自接到舉辦大西王朝首次開科取士的重任之後，平東王孫可望絞盡腦汁殫精竭慮，成立了一個名為“鴻恩博學科”的機構，專門負責此事。

同時，根據張獻忠的旨意，按照大西朝“天學國師”，來自於意大利的傳教士利類思的建議，考試時間定為公元1644年即大西王朝大順元年正月十五日。

聽到大西朝開科攬士消息的文人墨客，無不欣欣然，特別是那些在大明朝科場失意不得誌的讀書人，更加歡呼雀躍，紛紛啟程，前往大西王朝西京成都，參加這第一屆科舉考試。

數日之前，孫可望微服私訪，看到這些來自巴蜀各地的才俊，不論年少的還是年老的，臉上都不約而同掛著真誠的希望微笑時，心中的那股高興勁兒，比六月天喝了涼蜂蜜水還高興。

是啊，經過幾十年的浴血拚殺，終於建立了自己的王朝，健全了各類行政機構，而自己又位居一人之下萬人之上，節製大西朝文武百官，而今，負責大西朝首次開科取士之事，為國家延攬人才，怎能不激動興奮呢？

眼看著再過兩天，就到了正月十五日，舉朝矚目的日子就來臨了，可是，就在這節骨眼上，卻發生了一件匪夷所思的事情，令孫可望頓時火冒三丈，怒不可遏。

正月十三日中午時分，平東王府管家將一封匿名舉報信交到其手中，看完信，孫可望臉色陰沉，在地上不停地來回走動。

信中，指名道姓地舉報，出題人鄭秀堂的兒子鄭敏群光天化日之下，大肆高價出賣試題，每份試題要價高達五百兩銀子。

本來，這次考試的試題，由大西皇帝張獻忠親手出題，但張獻忠不甚明白如何出題，就全權委托孫可望一人負責。

孫可望也是第一次辦理這事，不甚清楚裏麵的門道，就臨時請來了幾個曾經的明朝舉人，讓他們商量著出題，最後，由自己選定了一份，交給張獻忠審定。

張獻忠看著白紙上的幾個黑字，也弄不清楚是什麽意思，聽孫可望解釋一番，這才略有所悟，就答應將其作為這次開科取士的試題。

其實，這試題來自於《道德經》第64章上的一句話，即“慎終如始，則無敗事，是以聖人欲不欲，不貴難得

之貨，學不學，複眾人之所過。”

出這道題目的人叫鄭秀堂，年約六十多歲，是大明王朝萬曆年間的舉人，曾擔任明朝翰林院編修，平生酷愛《道德經》一書，而今，致仕在家，受到孫可望的極力邀請，才參與出題。

這幾句話的大致意思是這樣，當事情快要完成的時候，也要像剛剛開始的那樣慎重，就沒有辦不成的事情，因此，有道的聖人追求人們所不追求的，不稀罕難以得到的貨物，學習別人所不學習的，補救眾人所經常犯的過錯。

這鄭秀堂之所以出這句話為題，一是自己熟讀《道德經》一書，認為這本書乃不朽之經典，遠遠勝於《論語》等諸文，二是想勸解張獻忠等人，讓他們認識到“創業難而守業更難”的道理，三是想以此博得當朝者的歡喜，為自己在大西朝謀得一官半職，盡平生所願。

出完試題之後，當鄭秀堂從孫可望嘴裏得知，自己的試題被張獻忠選中，將作為此次開科考試的題目，心裏非常高興，治學一生，終於有了出人頭地揚名立萬的機會，難得難得。

回到家，鄭秀堂不由得多喝了幾杯酒，將此事說了出來，本想借機炫耀一番，讓家人另眼高看自己，可萬萬沒有料到，此話卻被家裏人傳揚了出去，其兒子鄭敏群竟高價出售試題。

看著檢舉信，孫可望氣得臉色鐵青，心中一個勁兒怒罵道：“好你個鄭秀堂，竟糊塗至此，將朝廷大事當做兒戲。”

少頃，孫可望厲聲下令，吩咐手下人即刻將鄭秀堂一家人捉拿，押往死牢，等考試結束之後，再從嚴處理。

同時，又吩咐管家，派出大批人手，暗中監視所有舉子，若再有胡亂言傳此事者，即刻捕捉，一律押在大牢，不得參與考試。

看著管家疾步而出的背影，孫可望覺得心中的怒火漸漸消失了許多，坐在椅子上，冷靜地思索起來。

片刻，他又取出另外幾個人出的試題，仔細審閱一番，才選中一份，派心腹快馬親自交於吏部，由其不分晝夜印製，以前印製的全部作廢。

剛做完這些事，徐以顯笑眯眯地走進大堂，緊盯著這位大權在握的平東王，穩穩地說：“王爺，皇上讓我來協助你。”

孫

可望冷眼看了一眼徐以顯，嘴角即刻浮出一絲冷笑，說：“對於開科考試，徐大軍師有何指教，請吩咐。”

對於眼前這位自詡為大西軍首席謀士的人，不知為何，孫可望心中一直懷著一股莫名其妙地厭惡之情。

自白經庚離開大西軍之後，此人就以張獻忠的心腹謀士自居，在幾次軍事會議上，指手畫腳，高談闊論，被孫可望毫不留情地當麵斥責一番，但還是不改原樣，依舊我行我素。

聞聽這句不陰不陽的充滿諷刺嘲弄的話語，徐以顯嘿嘿一笑，竟顧坐在孫可望對麵的椅子上，說：“王爺不必客氣，你我都是為皇上辦事。”

孫可望心中不由得升騰起一股怒氣，這徐以顯仗著張獻忠的寵愛，經常拿“皇上”兩個字做擋箭牌，令人氣惱而又無可奈何。

少頃，孫可望冷聲說：“既然徐大軍師是父皇派來的欽差大臣，我隻得聽你驅使。有何事，請盡管吩咐，我不敢不從。”

徐以顯哈哈大笑數聲，說：“王爺是此次開科取士的總負責，徐某人隻能聽從王爺差遣，焉能不自量力，指揮王爺做事？”

孫可望暗道，這徐以顯確實有點兒謀劃之才，有幾件事做的滴水不漏，令張獻忠十分滿意，自己也沒有必要再得罪他，方才不過是想殺殺他的威風罷了。

想到這兒，孫可望換上一副笑容，將開科取士的過程大致說了一遍，當然，他隱去了鄭秀堂父子出賣試題一事。

聽完介紹，徐以顯看了一眼孫可望，心想，這孫可望盡管粗通文墨，但膽大心細，做事頗有章法條理，大西王朝的第一次開科考試，人員繁多，頭緒雜亂，但被其安排處理地井井有條，絲毫不差。

但是，徐以顯依他與生俱來的細心精明，還是發現了破綻，說：“王爺，將考場安排在皇宮附近，似乎有點不妥。”

孫可望久在軍中任將，數十年來，風裏去雨裏來，養成了說一不二驕橫跋扈的性格，偌大的大西軍，隻服從張獻忠一個人，其他人的話，則一概聽不進去。

此刻，見徐以顯竟雞蛋裏挑骨頭，找出自己的不是，心中甚是惱火，強壓著怒氣，冷眼緊盯著對方，片刻，才冷聲問道：“為何不妥當？”

（本章完）