白經庚迅速瀏覽一遍李自成的書信，冷冷地目光緊盯著宋德恩，看得對方心中發毛。

不知為何，宋德恩這樣一個經過大風大浪的武功高手，在手無縛雞之力的秀才白經庚麵前，竟不自覺地會從內心深處產生一股心虛恐懼之感。

不時，白經庚輕言輕語地問道：“闖王年後就要東征北京，何人留守長安？”

宋德恩又是一驚，老老實實地說道：“這是大順朝廷的最高機密，宋某確實不知。我隻是按照大順王的旨意，送信於老先生而已。”

白文貴插話說道：“這李自成與白府素無交往，為何邀請我父親去西安？莫非其中有詐？”

白文彪看了哥哥一眼，不無嘲弄地說：“你也太小瞧闖王了，他比那個張獻忠要仁慈豁達很多。依我看，他是真心實意請爹去輔佐大順朝的。”

宋德恩不失時機地說：“大順王確實如文彪所說，是真心誠意請白老先生去長安的。”

白經庚沒有說話，冷靜地思考起來。

在這多事之秋，特別是在自己拒絕了張獻忠之後，如何應對李自成的邀請呢？答應還是不答應，使他深深陷入了進退兩難之境。正如文彪所言，李自成確實要比張獻忠仁慈豁達，既有眼光又有胸襟，可這也隻是目前的情形，以後如何呢？

前車之鑒，後車之師，自己再也不能重蹈十年前的覆轍了。與其那樣，不如真的歸隱，老死於胡楊台罷了。

要撥開眼前的迷霧，看清一個人特別是一個王朝未來的發展走向，確實不是一件簡單容易的事。但是，殘酷的現實要求他必須擦亮眼睛，看清一切事物的發展趨勢。

白經庚又點起了水煙，一邊吸煙，一邊又陷入沉思之中。

自衝出商洛山，進入曠日大旱的河南，李自成得到了無數饑民的熱烈響應，發展勢頭非常凶猛，一掃昔日的萎靡晦氣。

不幾年時間，就占領了古都西安，建立了大順王朝，其發展前景不可謂不好。

可有一點他沒有意識到，這就是大順朝立國根基未穩，劉宗敏牛金星等文武大員就急著拉幫結派爭權奪利，而李自成也急不可耐地欲東征北京稱帝，從這件事來看，大順朝太過於急功近利，缺乏宏遠目光，其未來似乎並不樂觀。

這時，白經庚突然記起了小時候其父講過的一個“西鄰五子”的故事。

相傳，古代有一個叫西鄰的人，生了五個兒子，出了一個樸實一個聰明之外，其餘一個是瞎子，一個是跛子，一個是駝子。

由於西鄰具有發展眼光，注重兒子的未來前途，他叫樸實的種田，聰明的經商，盲人算卦，跛足搓麻，駝背紡線，到他死的時候，五個兒子均衣食無憂。

父親講完之後，告訴年幼的白經庚，根基非常重要，無論做什麽，都要有立身之本，一個人如此，一個家庭如此，一個國家更應如此。

想到這兒,看了宋德恩和兩個兒子一眼,白經庚長長地吐了一口煙，極為冷靜地說：“容我再想想，如何？”

宋德恩急切地說：“大順王期待白先生，猶如久旱之禾苗急盼甘霖雨露，心情非常焦慮。”

白經庚微微一笑，說：“今天我有點累了，想休息一會兒。文彪，送宋師傅。”

宋德恩見狀，心知再糾纏下去，已毫無用處，說不定會適得其反，引老先生發火生氣，那樣就更不利於以後行事了，便極為知趣地說請白先生保重，便走了出去。

白文貴隔著窗戶，見宋德恩出了白府，輕聲問道：“爹，你看此事如何處理才好？”

白經庚神色冷峻，凝聲重字地說：“不必發急，事情自有解決之道。”

看著父親飽經滄桑的老臉，白文貴發現父親那一雙深邃的眼睛閃爍著一種從未見過的亮光，似乎全明

白了。

數天之後，在一個風和日麗的清晨，白經庚正在書房專心致誌地寫字，白文貴急急忙忙地走進來，說：“爹，我想參加明年的朝廷鄉試”

這幾年關外的滿達子，關內的李自成和張獻忠鬧得很厲害，多少像牛金星那樣的讀書人都投賊附逆反朝廷，包括他的父親。可白文貴仍舊懷著對大明王朝的一顆赤誠忠心，依然孜孜不倦的溫習四書五經，不想失去任何晉身的機會。

他一貫認為，朝廷剿滅這些無法無天，禍國殃民的反賊是遲早的事情，兩百多年的大明王朝才是正統合法的。

考中舉人、仕途顯達、為官一任造福一方，封妻蔭子，而後青史留名，這才是他幾十年來孜孜追求不可更改的理想。

少頃，白經庚寫完一幅書法作品，自己端詳片刻，又示意兒子來看。

其書法字與字，行與行之間疏密得當，奇正相生，參差錯落，鐵鉤銀劃，骨氣隱見。這是一首唐代杜甫的經典詩文，白文貴不由得輕聲讀出來：

蜀相

丞相祠堂何處尋，錦官城外柏森森。

映階碧草自春色，隔夜黃鸝空好音。

三顧頻煩天下計，兩朝開濟老臣心。

出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。

白經庚密切注視著兒子臉上的任何細微變化。大兒子簡直就是他的翻版，包括相貌身材性格，特別是喜歡讀書這一點，真正繼承了他的優點。不足之處，就是大兒子的秉性沒有自己剛硬，比較軟弱，這可能與他那溫順善良的母親有關。

相比之下，老二白文彪就太剛硬了。嶢嶢者易折，皎皎著易汙。人啊，哪有十全十美的。

文貴以前提起過參加鄉試這事兒，可他都沒有明確回答。對於一個因依附閹黨而被崇禎趕出北京的大明失勢落魄秀才而言，白經庚不知如何回答兒子的問題。

（本章完）