夏末連實彈射擊，一班首發命中，餘下的六發五中。發射完畢後李四虎問石平陽：“方向修正量我下的是六密位，你怎麽隻裝了四個？”
石平陽答：“目標運動方向與射擊方向成銳角，應該減少修正量。這是你的小本子告訴我的。我估量了一下，夾角大約三十度，所以就減了三分之一。”
李四虎沒說話，很深沉地看了石平陽一會兒，拉過他的手，見那上麵摞了很厚一層趼花。又看了看他的褲子，膝蓋處已經退了色。盡管補了兩塊護膝疤，針腳還是糟了，用手一扯就破。
李四虎問：“這是第幾條褲子？”
答：“第三條。”
李四虎說：“行了。”
石平陽莫名其妙地問：“什麽行了？”
李四虎不作正麵回答，說：“這段日子我老在琢磨你，作為班長，我當然希望我的兵都能舍下身子玩命地幹，可我總有些奇怪，好像你這個人真的不知什麽叫愁什麽叫情緒……我是說，你從來不感到累麽？”
“累呀，睡上一覺又好啦！”石平陽答。
“你是比我強，想得開，肚子裏寬敞。”李四虎長長地出了口氣，“我是他媽的遇一件事泄一次勁。打個比方，就像一條狗，弄個繩子拴著你，往前撂一塊肉引著你，讓你看到吃不到。隔天又扔一塊。總能看到，總是吃不到。起先還能狠狠地叫兩聲，久了，連叫都沒勁了。你也是三年頭的老兵了，怎麽說呢……有些事，不能太實心眼了。”
“班長……”
“啥？”
“我覺得，班長這話有點……那個。”
“咋？”李四虎臉上一緊，“……你是說我落後？……是嗬，真的落後，這話不像是我李四虎說的。兵當老了，就油了，就落後個球了。退回去三二年，別人在我麵前這樣說，我可能會罵他，散布消極情緒不是？”
“……我不是那個意思……就說力氣吧，我也有個比方。我覺得人的力氣就像井水，舀了一瓢它還往外冒。舀得越多，冒得越歡。要是老不舀呢，它就成了死水。你說是不，班長？”
“這個比方新鮮。”李四虎眼睛一亮，“你說，這是個什麽理兒？”
“泉眼順通呀，天天舀，天天浸，泉眼越浸越大，水就越冒越歡了。”
李四虎點點頭，想了想又說：“你的泉眼是什麽？”
石平陽愣了一下，那金色的野心又在胸腔裏熊熊燃燒。他依稀看見四個兜的軍服微笑著向他招手。那次王北風走，連長安慰他說，也就是個卵子教導隊，不去也罷。在家幹好了可以直接提，說不定還先提呢。他多麽希望連長這話早點成為現實嗬。當兵時姨夫對他說，給咱弄身軍裝穿穿，他當時想，很快就會有的，而且是四個兜的。
“我喜歡當兵。”半晌，他才對李四虎說了這句話。
李四虎笑了笑，笑得有些深刻意味，拍了拍他的肩膀：“不用說我也知道你想的是啥，咱都一樣。別說咱街頭兵，就是城裏兵，誰不想穿件四個兜？水往低處流，人往高處走，這不是壞事。”
沒過多久，連隊骨幹進行了調整。石平陽被任命為一班班長，李四虎被降成了班副。石平陽當時驚呆了，直疑惑是聽錯了，若不是李四虎在一旁捏住他的胳膊，他差點兒沒有蹦起來。
解散後，石平陽拽過李四虎，直嚷嚷：“這是什麽意思這是什麽意思，班長你說這不是影響咱倆的團結麽？”
李四虎說：“別咋呼，是我跟營長商量的。”又往前帶了幾步，“從現在起，你別再喊班長……也別喊副班長。老子幹滿了八年兵，還沒當過副職，你就喊我老李得了。”
石平陽跺著腳說：“這究竟是怎麽回事嘛？”
“當班長的還要記住一條，不該問的不問。走，咱們倆去轉轉，也算個交接班。”李四虎說著，率先上路，領著石平陽到本班的菜地、豬圈、衛生區轉了一圈。
這是秋天，西嶺山上有了成熟的顏色，除了坡上坡下的幾處營房，還有零星的村莊，周圍有一些柿樹棗林，紅紫掩映，在青山溝壑裏燃出叢叢簇簇的暖調。
登上一個高處，李四虎說：“你看，這雖是窮山溝，但是很寬闊，山裏空氣好，養人。”
石平陽覺得李四虎話裏有話。“班長，你是不是還在憋著一口氣？”
李四虎哈哈大笑：“石平陽你還是不了解我嗬！我這個人油兒巴嘰是不假，但我沒有小肚雞腸。我當了八年兵六年班長，早他媽膩了。我今年二十有六了，擱在舊社會，都快抱孫子個球了。你說，一個小班長，我犯得著憋氣嗎？”
石平陽說：“這事讓我好不明白嗬！”
李四虎說：“跟你作個保證，從今天起操我照出，崗我照站，病號飯我不泡了。但有一件事，你得幫我。”
石平陽說：“你待我掏心掏肺，什麽事我也得幫嗬……要是換軍裝，我還留了一套新的。”
石平陽心下想，連個小班長都給擼了，這個兵他還能再當下去嗎？眼看年底快到了，根據曆史的經驗，老兵臨複員前都想把軍裝換新帶回去，反正是交舊領新，新兵們誰也沒那麽原則，樂得做個人情。
“哈哈，”李四虎又笑了一次，笑得有些淒慘，“石平陽你又錯了，你看我這張臉，好好看看，這張臉上有不正之風嗎？咱人窮誌不短。講句難聽話，窮得光屁股，咱也得把老二翹起來。人活個誌氣！”
“班長，有啥你就直說了吧。”
“相信我嗎？”
“這還用說。”
“不怕我給你找麻煩？”
“你不會的。”
“那好，”李四虎往上走了一步，轉過身子，說，“舉起右手，往下，毛嶺莊大樹尖向左四指幅，近一千六百米。”
“是西黃村。”
“村東小橋向右兩指幅山坡獨立房。”
“門前好像晾有紅床單。”
“對了，就是那兒。那是一個代銷點，老板娘叫於文蘭。我們倆早就認識了，關係已經確定了……看，那邊還有一個孩子。”
“啥呀——？”石平陽此一驚非同小可，嗓音都變了：“班長，你是在嚇唬我吧？”
“怎麽樣，害怕了吧？”李四虎斜過臉，怪模怪樣地衝石平陽笑了笑，有些詭詐的味道。
“班長你開什麽玩笑，你怎麽能這樣，這可是作風問題嗬！”
“卵子，我是超期服役的老兵了，把下兩代的義務都提前盡了，就不該有個女人？”
“可是……咋就有孩子了呢？這不是要命嗎？”
“那孩子不是我的，也不是她的。她哥嫂離婚了，各又找了主，就把孩子扔給她了。你文蘭嫂子可是個正兒八經的黃花閨女。”
嗨——！石平陽繃緊的神經驟然鬆弛，一口氣呼出了好幾秒鍾，“你早把話說完不得了嗎？嚇得我這一身冷汗。”
“再過倆月，我就該複員了，得抽時間跟她合計合計，兩家工作都要做。這段時間，你得替我遮著點，別讓人亂哄哄地嚷，把好事給我砸了。”
李四虎掏了掏兜，居然又掏出來一個髒乎乎的小本子，說：“往後，班裏就由你獨立挑大梁了。炮場上那套你都爛熟了，重要的是把人攏住。”李四虎把煙根轉移到嘴角處，咬住，很認真地翻開小本子，看了看說，“先給你介紹一下幹部情況，就從營長說起吧……”
石平陽選了一塊石頭坐下，瞪著大眼珠子看李四虎。
“老莊這個人嘛，有個突出的特點，愛抓典型，尤其重視基準班。說起來你恐怕不信，他連咱們班誰每月跑幾次馬都掌握得八九不離十，跑馬多了他就讓你滾蛋。知道耿其明為啥調班吧？論起玩炮他不比你差，原先老莊有意讓他接我的，就是那方麵不行，一想老婆第二天早晨就換褲衩。老莊說跑馬多了傷元氣在次，主要是傷思想，鋼火不硬。”
石平陽目瞪口呆。
“不信？那我再告訴你一件事。你別真以為那次上教導隊把你刷下來是因為那泡稀湯，不，不是。那不是偶然的。沒那泡稀湯你可能也走不掉。你小子學東西快，素質好，又本分。你到班裏才幾天，他的本子上就記下了你的名字，還打了重點號，你強過王北風他比誰都清楚。但有一條，直接提幹留下來用可以，送去上學他不幹，真是塊材料，出去就回不來了。老子吃的就是這個虧。咱在玩炮，他在玩咱。他也想提我呀，他後來真的想提我，可後來就由不得他了。幹部製度改革，師裏都沒這個權。……再說咱連隊幹部。咱連長老宋有真本事，個人技能好，但他組織能力不行。關鍵時候還得咱基準班長給他撐著。副連長貪，誰探家帶東西他都要，但誰的問題他也解決不了，一貪，屁股就不幹淨，膽子就小。這個人可以省略不計。有一個人你得尊重，就是指導員，人正，有才，文章寫得好。他沒結過婚，他從前的未婚妻是咱師醫院的醫助，得了白血病死了，他心裏傷得很深，在他麵前別提女人的事。還有，他最怕別人說他不懂業務，他要是轉到你的炮上，你不僅要恭敬謙虛，而且還不能讓他看出來你是裝的。總而言之四個‘對’——對營長留一手，對連長露一手，對指導員笑一下，對連副哼一聲。我說的這些你都記住了嗎？”
石平陽連連點頭：“記住了記住了。”心裏卻想，可我能做到嗎？怎麽這麽複雜呀？這幾年班長當下來，還不把人煉成精了？
“對於班長們，球，都是老兵了，要的就是個尊重。舌頭打個滾，感情不賠本。你先把炮玩靈了，再謙虛一下，人家口服心服。像你這樣光知道自己悶頭幹，人家反而覺得你孤傲狂妄。幾張嘴巴一起臭你，能把香胰子泡成臭豆腐……總而言之，你不光要琢磨炮，還得琢磨人。明白嗎？”
“明白。”石平陽又點點頭。
“當班長的，有三條路。一是別人咋幹我咋幹，這條路穩當。二是領導喜歡咋幹我咋幹，這條路寬敞。三是應該咋幹我咋幹，這是一條出成績的路，但也可能是一條羊腸小道。你準備選哪條路？”
石平陽陰起臉，深沉了半晌，說：“班長，你走的是哪條路哇？”
李四虎又咧開大嘴笑了：“我原先走的是李四虎之路，稀泥巴路，如今是走投無路。”
石平陽說：“那我就走石平陽之路。”
李四虎說：“換上個人，送一條雞公山煙我也不跟他放這麽多屁。這好歹也是我當兵幾年的一點理論知識。講這些啥意思？你記住，要想混個前途，還要保住咱炮手的德行，這三條路都得走，摸著走……我是明白得太晚了嗬……”
到了年底，李四虎果真複員。臨走那天，李四虎對連首長說，不用費事了，讓石平陽幫我背個行李卷子，送到西黃村就行。
李四虎到西黃村落戶的事，經過一番小小的周折，終於得到了各級有關部門的認可。一則他兵老，有結婚生孩子的資格；二則也不違反婚姻法兵役法或其他任何什麽法。離隊前三天，李四虎就同那個叫於文蘭的姑娘到鎮上開了結婚證，並帶回連隊讓大夥仔細地羨慕了一陣子。
路上，石平陽怯怯地問：“心裏頭是不是有點……那個？”
“屁，鐵打的營盤流水的兵。那個啥？這條路早晚都得走，晚走不如早走。”
石平陽自己心裏反倒極不是滋味。
“這下好了，老婆孩子熱炕頭，早晨也不用一大早起床，黑起屁股喊口令了，再也不用為個鳥名次累得扯筋脫肛了。那個小店，我要把它辦得紅紅火火的，小日子要弄得滋滋潤潤……好哇好哇，外出也不用請假了，老子自由了，老子不是兵了，再也不受那雞巴紀律約束了！老子想到哪裏就——到——哪——裏！”
末了，李四虎簡直是在喊，聲音拐著彎兒，破破爛爛地極刺耳。
“老李，你嘴硬……你在哭麽？”
“啥話？我李四虎啥時候哭過？來，幫我吹吹，沙子進眼裏了。日他媽，這風真大。”
再往前走，兩個人都不說話。
“石平陽哇，你也是老兵了。”
“在你前麵，我覺得還是個生瓜蛋子，老不起來。”
“我一走，你就會迅速老起來的。媽的，真快，一晃都是八年了。當初來部隊時，我還是個嘎小子，眼下，離三十不遠了。”
走過一個山脊，李四虎愣住了。一班全體，除開他和石平陽，還有六個人，組成一個小小的夾道歡送陣勢，打著一個自製的橫幅：“廣闊天地大有作為”。
李四虎愣了半晌，眼窩子燙起來，問：“誰的主意？”
“大夥。”石平陽答，“在大夥心裏，你永遠是我們的班長。”
兵們保持立正姿勢，向李四虎行注目禮。李四虎往前走了兩步，突然站住了。
“大夥別這樣別這樣，這份情太重了，我李四虎這一輩子值了，就衝大夥的這份情，我覺得比當個師長團長都光榮。就送到這裏吧。往後……往後……”李四虎說不下去了。
“老班長，咱們班新老班長都在這兒了，一起再唱一支歌吧。”石平陽提議道。
“那好那好，就算分別歌了。我看，咱們就唱《帶手銬的旅客》裏麵那首吧，正好合今天這個味兒。”
送戰友，踏征程
默默無語兩眼淚
耳邊響起駝鈴聲
戰友哇戰友……
歌聲響起來，傳開去，有些嘶啞，隨著壓抑的冷風，在原野上繚繞。有個兵哭了，接著又一個，兵們都在默默地流淚，淚水浸泡了歌聲，於是更加悠遠。
“別唱了別唱了，這他媽就像跟遺體告別似的。咱班唱歌拉歌比歌，還沒有這麽喪氣過。這歌沒勁，換首歌唱！”李四虎把背包往地上一扔，立正站好，高聲說：“注意了，我來起一個。戰友戰友親如兄弟……預備——唱——！”
戰友戰友親如兄弟
革命把我們召喚在一起
你來自邊疆，他來自內地
我們都是人民的子弟
戰友戰友……
歌聲越唱越響，如一股粗壯的狂飆，裹著年輕的潮濕，在山野裏顫顫抖動，滾滾而去。
李四虎往臉上抹了一把，盡是淚。彎腰背起書包，就在這歌聲的陪伴下，頭也不回地走了。