番外篇 血和沙
一片樹葉斜斜地飄下來，正落在簡仲嵐的肩頭。這輕輕的一擊讓他站住了，仰起頭看了看那株樹。
這株樹本是文侯手植，至今也已數十年了。數十年，足以讓一個年輕人變得老朽，也足以讓一個記憶淡忘。現在，這株樹仍是枝繁葉茂，但簡仲嵐也知道，不消幾天，這一枝蔥蘢都將化作黃葉，委於泥土。
時過境遷，物是人非。他不禁有些感歎。幾年前，有誰會相信養士三千，門庭若市的相府今天會淒清如此。
帶他進來的家人見他站住了，也停住步子，小聲道：“簡參軍，請進去吧，太師已等候多時了。”
簡仲嵐轉過頭，看了看相府大廳的匾額。這匾額由以前的“文以載道”改成了“工利其器”，其它的，仍然一樣。他微微地歎了一口氣，道：“好吧。”
走進大廳，登時有一股寒意，他看見在屋子靠南一邊，太師正站在案前揮毫練字。以前文侯在的時候，大廳裏總是熱鬧得很，也從沒這樣冷清過。他躬身道：“太師，職行軍參軍簡仲嵐參見。”
太師是今年剛被帝君由工部尚書提升為太師的。以他這樣一個三十三歲的年輕人為太師，在整個帝國史上也是尚無先例的，但沒有人覺得有什麽不對，甚至有人覺得，以太師的才幹功勞，他實在早該當太師了。
太師沒有抬頭，手中的筆仍在紙上遊動，隻是道：“簡參軍，你來了，請坐吧，稍候。”
那個家人知趣地走了出去，出門時將門也掩上了。簡仲嵐坐在椅子上，隻覺得如坐針氈，人也渾身不自在，盡管這椅子寬大平整，椅麵上絕不會有一個毛刺。
太師仍是筆走龍蛇，在紙上練著字。遠遠望去，他寫的是“誌在千裏”四字，正寫到“裏”的最後一筆。自從太師發明了紙以後，書寫一下成了一件人人都能做的事，不象以前，隻能寫在絲帛上，除了一些王公富貴，誰才用不起。現在，書法也成了帝都最為人看重的技藝了。而這也是太師的一件德政，單為此事向太師感恩的，就何止千萬。簡仲嵐雖然不懂書法，但太師這幾個字他也覺得寫得好，隔著幾步，他似乎也能感到每個筆劃間透出的鋒刃之氣。
那是王者之氣啊。
帝國的王爵雖然隻封宗室，可是自從文侯逃走以後，已經兩三次有人上疏向帝君要求加封太師為王爵，隻是被太師拒絕了。但簡仲嵐也知道，太師並不是不想受王爵，隻是因為楚帥堅決反對而不得已拒絕。
太師已寫完了最後一筆，這“裏”字的最後一橫拖得長長的，卻因有力，並不讓人覺得累贅，反似一柄長刀，更增這幾個字的英銳。
太師將筆擱在硯上，笑道：“簡參軍，你看看我這幾個字可好？”
簡仲嵐站了起來，走到案前，道：“太師，卑職並不懂書法……”
“但說無妨，書法原無成法，你便說說你的看法吧。”
簡仲嵐咽了口唾沫，才道：“太師四字，英氣勃勃，如孤鶴決雲，長鯨吸海，氣象萬千。最後一橫尤其有力，直如鋼刀突出，令人望而生畏。”
太師笑了起來：“好一個望而生畏。”
他看了看簡仲嵐，簡仲嵐也被他看得發毛，垂下頭去，道：“卑職不過胡亂說說，太師請勿怪罪。”
“豈有怪罪之理，簡參軍深知我心，請坐吧。”
太師坐到了椅子上，抓過了邊上的一隻茶杯，道：“簡參軍令正可好？”
簡仲嵐本已坐好了，又站起來道：“拙荊在家照顧卑職起居，時常說起太師之德，萬分感念。”
太師將杯蓋在杯上輕輕敲了敲，看著窗欞，淡淡道：“你二人真是一對璧人，簡參軍少年有為，也讓人稱羨啊。”
簡仲嵐站直了彎下腰道：“這都靠太師的栽培，卑職當年犯了軍令，若非太師垂憐，哪有今日，早已為楚帥斬殺了。”
太師眯起眼，似是在想著什麽，簡仲嵐也不敢坐下，隻是這般站著。妝晌，太師才象回過神來，道：“坐吧，坐吧。”
簡仲嵐又坐了下來，心頭不由有些微不安。他實在不知太師命人秘密傳來，又屏去家人，不知到底有什麽事。隻是，他知道以太師之能，定是有重任相托。
果然，太師隻是頓了頓，又道：“楚帥北征，入大漠追殺叛賊甄匪，便是在後日啟程吧？”
簡仲嵐又要站起來，太帥伸過左手道：“坐著說吧。”他才道：“稟太師，後日午時，全軍啟程。”
太師笑了笑，道：“楚帥率地風二軍北征，甄匪跳梁小醜，螳臂不足當車，自然一鼓而滅，一個月裏便能得勝還朝了。”
“楚帥用兵如神，想來如此。”
太師忽然歎了口氣，道：“簡參軍，我對你如何？”
說到正題了吧。簡仲嵐不知怎麽，渾身都是一顫，道：“太師恩重如山，卑職粉身難報。”
太師放下茶杯，盯著簡仲嵐。他的雙眼如同兩個深不可測的古潭，讓簡仲嵐遍體寒意，他也隻覺背上已滲出了冷汗，隻知一動不動，不敢再去麵對太師的眼睛。
“簡參軍，知此便好。”太師忽然笑了起來，“我們入內室相談。”
走出相府，簡仲嵐隻覺雙腳都麻了。時值新秋，天氣初肅，還不太冷，但也不熱了，可是他卻不知渾身是冷還是熱，既是遍體生寒，背上又汗出如漿。他在路上一步步走著，幾乎不知是如何回到家中的。
推開門，一眼便看見小纖正坐在桌前縫製秋衣。小纖見他進來，咬斷了線頭道：“阿嵐，你來得正好，試試這件新衣服吧，飯菜在桌上，就等你吃了。”
他有點木木地道：“好吧。”
小纖給他解下外套，把新衣服披上。新製的衣服穿上身有種幹硬之感，隻是他也覺不出來。小纖試了度袖子、腰身等處，又給他脫下來道：“正好，那我可就縫起來了。”
他把舊衣服套上身，仍是有些魂不守舍的。小纖也不曾注意，一邊穿針引線，一邊道：“阿嵐，後天你便要隨大帥出征，北方好冷的，記著添衣服啊。”
簡仲嵐點了點頭，呆呆地坐在了桌前，等著小纖縫好衣服一起吃。小纖也仍沒抬頭，隻是道：“對了，太師的如夫人讓我在你出征時住在相府去，叫你不用擔心。”
不要去！簡仲嵐似乎聽得心底在這般叫著，但他嘴裏卻還是慢慢道：“好啊，太師對我們可真是恩重如山。”
“你有太師撐腰，回來隻怕也要升官了吧？”小纖抬起頭，抿著嘴向他一笑。簡仲嵐一驚，忙堆起笑道：“這個事可不能多想，聽其自然吧。”
“楚帥與太師是患難之交，有太師關照，楚帥哪會不照顧你的？你又文武雙全，自己也有本事，說不定啊，到太師這年紀，你也能和楚帥平起平坐了。”
簡仲嵐沒有說什麽，隻是往嘴裏扒著飯。小纖做的這兩個菜都相當入味，可是他吃到嘴裏，卻如同嚼著木屑，哪裏吃得出半分味道來？
吃完晚飯睡下後，簡仲嵐仍是輾轉反側，無法入睡。身邊，小纖的鼻息悠長恬靜，他坐了起來，在黑暗中，借著窗縫裏透進來的月光看了看小纖。她睡得很香，似乎什麽也不想。
她也什麽都不必想吧。
簡仲嵐披衣起來，從壁下取下了刀，推開院門，走到了井台邊。
井裏，一輪滿月映在水中，當水桶打破水麵時，月影也散作萬道銀絲。簡仲嵐用半桶水洗了洗磨刀石，坐在井欄上細細地磨了起來。
本就十分鋒利的刀刃，隨著他的磨製，更加發亮。他掬了一捧水，洗去磨出的石屑，又摸出塊絲巾細細擦淨，將刀舉起來，從正麵看了看刀鋒。
刀鋒一線，直如無物。以他的無形刀法，配以這把鋒利已極的快刀，也可以殺人於無形吧。
月色下，刀鋒象冰一樣閃亮。簡仲嵐揀起一根木頭，把它豎在井欄上，一閃身，人如同一抹輕煙般，輕輕巧巧，已到了井台的另一頭。
什麽變化也沒有。而這時，院子的門忽然“吱”一聲開了，他扭過頭，隻見小纖披著衣服，臉上帶著驚慌，小聲道：“阿嵐，你在麽？”
簡仲嵐把刀輕輕放入匣中，道：“我在。怎麽了？”
“我醒過來，不見你，還以為出什麽事了呢。”
小纖站在門口，身體顫抖得如一枝不勝夜風吹拂的蘆葦。簡仲嵐走過來，道：“要出征了，我睡不著，來磨了磨刀。”
小纖忽然抱住了他，哭道：“我做了個夢。”
“夢見什麽了？讓你這麽害怕。”
小纖沒有說話，眼裏隻是不停地流下淚來。半晌，她才抬起頭，低聲道：“阿嵐，答應我，你要回來。”
簡仲嵐有些不悅地道：“平了反賊，我當然馬上回來。”
小纖不再說話，隻是緊緊地抱著他。簡仲嵐想推開她，可是手剛碰到她肩頭，卻不由自住地攬住了她，柔聲道：“我會回來的，我一定會回來。”
月色淒迷，也象冰一樣。這是新秋第一次圓月。
也許，下一次月亮圓的時候，我就已經回來了吧。
簡仲嵐看著月色，淡淡地想。
“如果沒有戰爭，那我們一起快快活活地過日子，那有多好啊。”小纖抱著他，喃喃地說著。
是啊，沒有戰爭的話，四海之內的百姓都能休養生息，安度生涯，那該多好。他拍了拍小纖的肩頭，道：“會來的，這一天一定會來。”
他攬著小纖走進門。
門剛關上時，他剛才放在井台上的那根木頭忽然裂成了兩半。
楚帥部下最精銳的四相軍團中，水火二軍團因為以前從屬文侯，為避嫌，仍在帝都守衛。共和軍仍在南方出沒，楚帥南征半道被招回，一定讓共和軍有種死裏逃生之感，肯定趁著這個千載難逢的良機加緊發展，所以帝君在誓師會上，明令楚帥務必要在一個月內回來。因為要去的是大漠，水軍本來無用，火軍行動太緩，所以即使不用避嫌的話，仍是不用這二軍的。
楚休紅在帝君說完一番冗長的訓話後，與三軍齊聲山呼萬歲。他把盔戴回頭上，心頭卻有點啼笑皆非之感。
帝君的訓話中，說什麽“叛匪甄礪之，竊居相位十有餘年，屢犯天威，終幹天怒”。他也明明記得，當年帝君還是太子時，若非時任文侯的甄礪之鼎力扶持，文武雙全的二太子早已將太子的儲君之位奪走了。後來二太子煽動手中的禁軍發動宮門之變，又若無甄礪之的府兵力戰解圍，太子也已死在禁軍手裏了。這些事，在那時的太子，現在的帝君心裏，一定早已忘了，或是覺得那些都是甄礪之別具用心所為吧。
向帝君最後一次行禮，四千八百精兵離開北門，浩浩****而去。
楚休紅在馬車上，覺得有些無聊，他從懷裏摸出一個木盒，打開了，裏麵是一把刻刀和一個木雕。這木雕雕的是一個女子，尚未完成，一張臉也模模糊糊地看不出來，但衣帶如仙，身材娟秀，依稀看得出那是個絕美的女子。
楚休紅把刻刀放在木雕的臉上，卻不曾用力。他看著這雕像，眼著，恍惚中仿似又出現了那個人。
他的木雕之技是向工部尚書薛文亦學的，這幾年來，戎馬倥傯，他卻一直抽空都雕一些蒼鷹、真虎，以及現在已經絕跡的蛇人。在軍中，無論是誰，也以能得賜楚帥所雕為榮，人人都覺得，楚帥雕的這些小東西樸質渾成，帶在身邊也能如他一般神武英勇。可是，誰也不知，楚休紅在沒人的時候，總是在雕著這個女子的像。
幾年來，每一根裙帶，每一條衣紋，甚至髻上的每一線發絲，他都已經雕成了，可是這張臉一直無法下刀。不是不會雕，楚帥偶爾所雕的人物也生機盎然，維妙維肖，隻是他搜遍記憶，卻再也記不清記憶中那張絕美的臉龐了。
他實在不願讓這件作品有半分不滿意的地方。璞玉渾金，天道本有不足，雕不完那也是天意吧。有時楚休紅也這般自我解嘲，可是，想雕出那個人的念頭卻永遠也揮不去。
十四年了。二十四歲的青年人，現在也已是三十八歲的帝國最高軍事統帥。那些無盡的廝殺和征戰，已洗褪了記憶，也許，也永遠都記不起她的樣子了吧，記得的，隻是那軍帳中，白如美玉的手指，碎珠交迸的琵琶聲。
車突然停了。因為有些突然，楚休紅的手一抖，他大驚失色，急忙將手抬起，但晚了，刻刀已在雕像上留下了一道淺淺的刀痕。雖然不深，這像的臉部也沒雕完，可是平添這一道刀痕，卻讓他的思緒也亂了。
從此，再不能在這混沌一片的麵目中依稀看到她的麵容了吧。
楚休紅心頭一疼，這時，聽得車外有人高聲道：“楚帥，前方發現駝馬之跡。”
他把雕像放回盒子裏，仍塞在懷中，拉開車簾道：“是甄礪之所部麽？”
他一直無法如旁人一般稱呼為“甄匪”、“叛賊”之類。不過，以他大帥之尊，也沒人敢挑他這個小小的錯處。
那個斥堠兵道：“痕跡極亂，大約總在千人以上，其中既有府兵落下的舊軍服，也有狄人扔掉的垃圾，痕跡尚新，隻怕隻在這兩三天裏留下的。”
西北大漠中，有狄人聚集，逐水草而居。甄礪之當年還是文侯時，曾數敗狄人，狄王對他極為尊崇，視之如神，甄礪之逃出帝都後，一定來投奔狄王了，狄王也因此不理帝君所下詔書，廢帝國都護府，算是正式與帝國決裂。
不管是誰，留下這痕跡的絕非善類，不可輕敵。楚休紅道：“叫全軍停下，請邵將軍過來。”
沒有多久，風軍團統領邵風觀騎馬來到中軍。楚休紅已下了車騎在戰馬上，邵風觀行了一禮道：“楚帥，聽說已找到痕跡了？”
“前方有駝馬之跡，按地圖，我們快到格勒綠洲了，隻怕狄人在那兒設伏，以逸待勞，還是有勞邵將軍辛苦一趟，探個究竟。”
邵風觀微微一笑道：“是。文侯足智多謀，這痕跡未必是真，我去看看，請楚帥放心。”
他打了個呼哨，叫道：“風軍團集合！”
四相軍中，風軍團人數最少，隻有八百人，但也是最為特異的一個軍團，裝備有五百架飛行機。飛行機在這場已綿延十餘年的大戰中，可以說是比張龍友發明的神龍炮更為特異的武器，當飛行機第一次在反攻蛇人的戰役中使用時，那些蛇人乍見滿天飛鳥一般的飛行機，全都驚得呆了，以至於忘了戰鬥。狄人也不曾見過飛行機，一定更不懂這是什麽東西。
因為並不是戰鬥，邵風觀隻調出了五十架飛行機。五十架飛行機被安在發射架上，整整齊齊地排成一長排，邵風觀又檢查了遍，自己坐到當頭一架上，喝道：“弟兄們，這回是讓你們搜索前麵的動靜，你們可把招子放亮些，別漏掉什麽，看到什麽馬上回來。”
每架飛行機上都坐了兩個風軍團的士兵，他們齊齊向邵風觀行了一禮，一個個被發射出去。
沙漠中風太大，風向也太亂，實不適合發射飛行機，但邵風觀的風軍團一個個都身經百戰，對駕駛飛行機相當熟練了。五十架飛行機放在地上時，是長長的一排，一上空中便散作了星星點點一片，也不覺得大。
不論天下有多大，終究是在天之下，隻有天，才是無窮無盡的吧。簡仲嵐眯著眼，看著飛入空中的飛行機，不禁有一陣茫然。小時候，他也曾立誌要握天下權柄，做一個指揮萬軍的大將軍，現在想想，即使是千萬人的大軍，聚集在地上時是威風凜凜地一大片，一旦和天放在一起，依然不過是個微不足道的小黑點而已。何況，又安知天外是不是還有一天，比這個天空又大上無限倍。
“簡參軍。”
楚休紅的聲音打斷了他的思緒，簡仲嵐在馬上行了一禮道：“楚帥。”
“你是通狄人之語的吧？”
簡仲嵐道：“稟楚帥，末將自幼住在大漠上，七歲前隨家人與狄人共同遊牧，狄人的話至今還會說。”
“會寫麽？”
簡仲嵐不知楚休紅問這些是什麽用意。這個大帥當年要斬自己，若不是太師說情，隻怕今天自己已不在人世了。後來楚休紅倒沒有什麽對他異樣的地方，自己也仍是帥府參軍，但簡仲嵐每次見到他，總有些內心湧起的不安。
“會寫。”
“你去準備一些紙，用狄人的話寫上，若是他們交出甄礪之，帝**兵威雖盛，亦不加其分毫。再說些諸如狄人也有家室，家中定有妻子倚門盼望，希望他們安全回家，但刀槍無眼，為旁人枉送性命，大為不值之類的話，說得動情些。”
這是攻心策啊。簡仲嵐點點頭：“遵命，隻是狄人不住房子，他們住帳篷，大概不懂倚門盼望的話。”
“那就說有老母妻子在帳篷中盼望兒子丈夫歸家。多備一些，越多越好。”
簡仲嵐道：“是，我馬上就去。”
狄人的文字都是些字母，要寫下來也不難，他一天足以寫個幾百張。正要走時，楚休紅忽然又叫住他道：“對了，我剛想到一個辦法，你不必一張張寫，隻消寫在一塊平整的木板上，讓工正把每個字刻上，然後塗上墨印下來便可。隻不過，板上的字得反著刻。”
簡仲嵐也幾乎呆住了。他也根本沒想到還有這等方法，的確，刻一塊木板固然比寫一張要麻煩多了，但一旦刻出，這一塊板印個幾百張就輕輕易易。他不禁有些激動，道：“楚帥，這可真是個好辦法，其實……其實要是花點力氣，把書也這麽辦……”
楚休紅大笑道：“哈哈，我剛才也在想這個主意，看來我們想到一起去了。自從紙出來後，人人都能寫得起字，再把書這麽印出來，那人人都買得起書，可是前人做夢也想不到的。”
以前的書都是用羊皮做的，一本書非要用十幾頭羊的皮才行，一本書不是尋常人家買得起的。紙發明後，書的價格一下降了下來，但雇人抄寫費用也不便宜，貧家子弟兄能自己抄書，苦不堪言。若這個主意真能大行於世，那書就不成為貴重的東西，人人都能夠看書識字，帝國必將發生翻天覆地的變化。簡仲嵐也沒想到，這簡簡單單的兩句話，竟然會有這般遠景。他喜道：“楚帥，此事能行的話，那真是造福蒼生的大事啊。”
楚休紅苦笑了一下道：“沒這麽容易吧，不過這的確是個好想法，日後天下太平，我必將著手辦成此事。”
簡仲嵐向輜重車走去。走了幾步，他又回頭看了看，風沙中，隻見楚休紅的身影立在沙丘上，說不出的孤寂，也有一種說不出的驕傲。想起剛才楚休紅說：“日後天下太平，我必將著手辦成此事”這句話時，他心一疼，不敢再看，顧自走去。
這的確是個好辦法，他寫下那段話後，將紙反過來，讓工正很快把木板上反著的字刻好，再塗上墨，一張張印下去。開始還有些生澀，後來越來越快，幾乎已是神速，木板本是吸水的，吸飽了墨後，紙覆上去後，用刷子一刷便是一張。隻是印到一千張上，字跡漸漸模糊，隻怕再印下去便要看不清了。工正見他這般神速，不由嘖嘖稱奇，說回去要用石板來試試。石板比木頭不知要硬多少，印個幾萬張準也不在話下。
印好了一疊勸降書，也沒過多久。簡仲書跳上馬，回到中軍。這時天尚未黑，中軍升起了一堆篝火，那是給還沒回來的飛行機指路用的。遠遠望去，楚休紅正坐在那火堆邊，戰馬飛羽便拴在身邊。火光映出一人一馬的影子，也象石像一般。他此時正入神於手中的事，如果在這時……簡仲嵐耳邊，似乎又響起了太師的聲音，他背上一寒，努力讓自己不去想，催了催馬上前。
楚休紅正在雕著什麽，聽得簡仲嵐的馬蹄聲，他把手裏的雕像和刻刀收好，道：“簡參軍，辦好了？”
簡仲嵐將手中的一疊紙遞過去道：“楚帥，印了一千多張，若要的話還可以加印。”
楚休紅接過來看了看：“印好了？好快。很不錯，一千張現在也夠了。一旦邵將軍發現狄人的營地，馬上便讓他派人從空中投下去。”
大漠上，因為沒有阻擋，落日直到地平線上也能看到。夕陽如血，映得黃沙也似燃燒，而頭頂的星空卻已亮了起來。這景色極是雄奇，也是在另外地方看不到的。楚休紅站起身，看著落日，淡淡道：“簡參軍，你看，這世界多麽遼闊壯麗。”
簡仲嵐道：“普天之下，莫非王土。楚帥，我們定要肅清反賊，中興帝國。”
楚休紅回過頭，象要說什麽話，卻也沒有說。這時，周圍的士兵忽然紛紛發出了呼喝，他兩人也扭頭看去。
從北邊，飛過來了片黑點。
那是邵風觀回來了。飛行機雖然裝著張龍友發明的噴射器，但噴射器隻能用一次，不到萬不得已是不用的，風軍團僅借駕駛技術能將飛行機編隊飛行，他們駕駛飛行機的技術實已神乎其技。
到了營前，一架架飛行機按順序降落，風軍團剩下的人員已在下麵準備好，每降下一架便火速讓裏麵的人出來，把飛機器拆開收好，讓出地方給另外的飛行機降落。楚休紅目不轉睛地看著，等飛行機盡數降落，他忽然道：“咦，隻有四十九架！”
飛行機畢竟是在空中飛的，很容易出事，在沙漠上飛行，損失一架也是常事，簡仲嵐正想說這沒什麽大不了，楚休紅已將那一疊紙交到他手裏，飛身上馬，向風軍團那兒奔去。
他還不曾到，已見邵風觀當先向這兒走來，身邊有兩人背後各背著一個士兵，恐怕就是出事的人。楚休紅跳下馬，迎上去道：“邵將軍，發現什麽了麽？”
邵風觀的臉繃得緊緊的，慢慢道：“沒有。隻是，我們折了兩個兄弟。”
“是飛行機出事麽？”
邵風觀揮揮手道：“給楚帥看看。”
他身邊那兩個背著人的士兵把背上的人放下，楚休紅走上前。卻見那兩個士兵渾身都是沙粒，身上也是血跡，脖子上，赫然是一道傷口。
邵風觀道：“傷口是利刀所致，肯定不會是摔死的，雖然他們的佩刀已拔出在外，刀上也有血跡，但我看，絕不會是自殺。”
風軍團是帝**精銳中的精銳，如果說兩個士兵因為飛行機失事，便絕望自殺，那是絕無可能的。楚休紅掩上了死者的眼瞼，道：“有人見到事情經過麽？”
邵風觀道：“他兩人的飛行機落在最後，等我們要返程時才發現他們不見了。剛才地上也起了一陣風，根本不知道發生過什麽事。我找到他們時，發現飛行機也沒什麽大損傷，連噴射器也沒用過，完全可以再飛的，他們卻死在一邊。所以，他們是被殺的。而且，”他頓了頓，又道：“我們也不曾見到格勒綠洲。”
楚休紅站起身，看著前麵的沙漠。現在落日已有一半沒在地平線下，看過去，隻有連綿起伏的沙丘。他道：“看來，甄礪之應該就在前麵了。”
邵風觀道：“狄人生活在大漠中，極擅沙漠作戰，加上有文侯指揮，楚帥，我們這一趟差事可不好辦啊。”
楚休紅笑了笑道：“邵將軍，你也沒滅了自己的銳氣。今天我們就此紮營，明天由我的地軍團開路，我不信狄人的騎軍還能敵得過我的鐵甲戰車。”
邵風觀正色道：“楚帥，我覺得你現在有些輕敵了。文侯足智多謀，用兵如神，狄人的騎軍也慣於在大漠作戰，”
楚休紅麵容一肅，點了點頭道：“邵將軍，你說得極是。我們還是先回去，和眾將商量一下吧。”
這時，有一個衣甲非常華麗的騎士迎麵奔來，這是北征軍的監軍安樂王世子。安樂王世子和現在的帝君是堂兄弟，帝君雖然兄弟眾多，偏偏和這個堂弟極是投緣，以前帝國上下都稱他為小王子，現在這小王子也已是個英氣勃勃的青年了。人們傳說，宗室子弟，多半是些豚犬之輩，唯有這小王子可稱一龍。
小王子在他們跟前帶住馬道：“楚帥，邵將軍，出什麽事了？”
楚休紅和邵風觀立定了，向小王子行了一禮道：“世子殿下，我們正要請世子殿下來開個前敵會議，商議敵情。”
小王子道：“好，我馬上去準備，你們來我營帳吧。”
他來得快也走得快，一騎絕塵，已循來路回去了。看著他的背影，邵風觀歎道：“楚帥，幸好帝君派了小王子來做監軍。要是派個別的宗室，嘖嘖。”他搖了搖頭，舌頭打了個響。
楚休紅看著小王子的身影道：“小王子大概是為了武昭老師的事吧。他是武昭老師最喜愛的弟子，唉，真不知武昭老師怎麽想的，偌大年紀，竟然會隨甄礪之叛亂。”
此時周圍的人已走開了，邵風觀看了看邊上，一個人也沒有，他壓低聲音道：“楚帥，你覺得文侯真的要叛亂麽？”
楚休紅道：“甄礪之兵權被奪，手中能指揮的，無非是不到兩千的府兵，要我處於他的位置，也實在不是叛亂的時機，他足智多謀，這點總想得到。隻是，被太師逼到了絕路，他不反也不行了。”
邵風歎長歎了一聲，道：“我知道你與太師是患難之交，我和你的交情遠不及你與他的交情，但我覺得，太師有些事做得太過份了，文侯已願將兵權交出，實在不該逼得他如此緊。”
楚休紅沒有說話。他對甄礪之與太師間的恩怨也不太清楚，當年太師也是甄礪之一手提拔，太師固然功勞極大，但若無甄礪之引薦支持，他也不會有今日的地位。到最後，太師反戈一擊，令風燭殘年的甄礪之遠避大漠，仍不依不饒地調回南征軍來討伐，實在有點趕盡殺絕的味道。他也歎了口氣道：“我們都是軍人，這些話不必說了，甄礪之反出帝都總是事實，將他生擒後，我願以功名換他的安全，也算聊盡人事了。”
邵風觀看了看他，伸出手來與他握了握道：“楚帥，你有此心，我便深為感謝。雖然我與文侯嫌隙太深，但他終是識我用的恩人，到時我和你一起上疏求帝君寬恕，讓文侯找個安靜的地方安渡晚年吧。”
他們本是出生入死的戰友，雖不能心意相通，卻也肝膽相照。兩人對視了一下，又無言地向前走去。
“沙漠之中，多有綠洲，然綠洲多不固定，時有變化，故此圖並不足以為據。”
簡仲嵐指著一張軍用地圖侃侃而談，軍中的高級將領聽得專心致誌。他剛說完，楚休紅道：“簡參軍，那麽你說這附近這綠洲現在已經堙沒了？”
“有這可能，此地多風，象今天這樣的風沙不過是小而又小的，綠洲被堙沒也是常事。隻是這圖不過是兩年前的地圖，原先這兒的綠洲相當大，兩年裏似乎很難完全被流沙湮沒，最多縮小。”
邵風觀茫茫然地道：“可我在空中根本不見半棵樹，百裏以內全是茫茫一片，哪有綠洲的影子。”
風軍團的副統領解瑄也道：“邵將軍說得是，剛才我統帶的一隊人馬也根本不見有綠洲的影子。”
小王子道：“可是，邵將軍，你說你那兩個弟兄被發現的位置，就該在這綠洲應有位置的附近？”
邵風觀道：“正是。世子殿下，這事極是奇怪，我們根本不曾見附近有人，可那兩人明明是被刀砍死的。難道，狄人竟然能厲害到伏到沙下麽？”
楚休紅忽然站了起來，道：“邵將軍，我想請你明日再去一次那綠洲的位置。”
他一言出口，小王子和邵風觀也都站起身來，小王子道：“楚帥，你想通了內中關節了？”
楚休紅指著地圖道：“你們看，綠洲在此地，我問過簡參軍，綠洲縱然被流沙堙沒，那些死樹一定還不會全被掩埋，我們一路過來，路過的那死綠洲，豈不也見到一片死樹？”
小王子和邵風觀點了點頭。在沙漠上行走，最怕的就是把這些死綠洲當作還活著的。遠遠望去，隻能見一些樹，隻道那是有水的地方，萬一趕到跟前發現那綠洲早已死了，這等失望之情足以將人的精神擊垮。
楚休紅道：“可是，邵將軍說看過去茫茫一片，竟然連一棵樹也不見，豈不是怪事？”
邵風觀點頭道：“難道，楚帥你是說……”
楚休紅指著地圖上的綠洲道：“這綠洲隻怕還在原位，隻是狄王設了什麽機關，令我們看不到。”
小王子道：“可萬一是因為過來的流沙較大，將綠洲全部埋在沙下呢？”
楚休紅道：“此地多風，流沙再大，不用太久，表麵的浮沙也會被刮掉的，所以這裏才會有這麽多沙丘。兩年前這綠洲還有，就算綠洲被埋，那些死樹總不會已被風化，不至於連一點痕跡也沒有。若是甄礪之命人將綠洲盡數遮蓋一天，那頂上就被吹來的沙子蓋住，外麵一點也看不出來了。甄礪之設這圈套，設得太過，將痕跡全都消除，在這兒便露了馬腳。”
小王子道：“綠洲那麽大，能遮得住麽？”
簡仲嵐點頭道：“楚帥說得有理。風沙大的地方，有些駝隊被流沙掩沒後，過上一兩年又會被吹開的，不會連一點痕跡也沒有。而這個綠洲在最大的時候也不過生活一千許人，如果狄王有四五千人聚在此地，一人一件駝皮襖便能遮住了。綠洲裏的樹都不高，駝皮襖又和沙土顏色相差無幾，遠處根本看不出來的。”
小王沉吟道：“若他們這般躲著，拒不出戰，那我們該如何是好？我們帶的糧草食水，頂多也隻能堅持一個月。”
邵風觀道：“這個好辦，讓一些兄弟分組搜索，風軍團在空中支援，我們逐步推進，文侯要伏擊我們，最多也隻能伏擊到這幾個搜索隊。”
楚休紅低下頭，想了想道：“這樣不好。一來搜索的弟兄太過危險，二來他們在暗處，我們在明處，層層推進，隻怕效率也不高，一天能進個一裏地，那便是了不得的成就了，要搜遍這一帶，那要何年何月？”
楚休紅這般一說，眾人都無語。這沙漠太大了，大得幾乎無邊無際，雖然知道格勒綠洲就在這一帶，但要搜遍這兒方圓百裏，非得派出數十支搜索隊，搜上二三十天不可。在沙漠裏駐守二三十天，帝**縱然鋒銳如刀，那這刀刃也要鈍了。師老厭戰，糧草食水的儲量不說，士氣必定大大低落。
沉默了一會，一個地軍團的將領道：“楚帥，那是不是先派人搜捕近處狄人部落，從中問出底細來？”
楚休紅這時正走到那張地圖前仔細看著，他轉過身道：“臨出征時，我在想，甄礪之以敗逃之兵，遁入大漠，而狄王手下多半是些烏合之眾，實是勝之不武。現在看來，甄礪之雖是狼狽逃竄，卻依然未亂，他仍在隨時準備對我們還擊。看來，此次用兵，也將有些波折。當今之計，還是以風軍團在空中偵察為主。簡參軍，狄王能調動多少兵力？”
簡仲嵐沉吟了一下道：“狄人總數不過十萬，且散居在大漠各處，逐水草而居，雖然都奉狄王號令，但格勒綠洲一帶，充其量也隻有四五萬狄人。而我們追得又緊，這麽短的時間，狄王能調來的狄兵，最多不會超過一萬。”
楚休紅道：“狄兵慣於野戰，很有點象初起時的蛇人，單兵雖強，但以軍團相爭，我們五千精兵打他們兩萬都不在話下，何況我們還有鐵甲戰車和飛行機。甄礪之雖然現在能調動狄兵，但狄兵久伏之下，定會露出馬腳，我們每日行軍一裏，步步為營，由風軍團用轟天雷開路，時刻注意他們的動靜。隻消一發現格勒綠洲所在，那就是甄礪之的末日到了。”
邵風觀笑道：“楚帥，狄人大概見都沒見過轟天雷，聽得爆炸之聲，定會亂了陣腳。隻消他們一出現，我便將所有的轟天雷擲下，把那綠洲炸上一遍，讓狄人作法自斃，炸得他陣腳大亂，而後地軍團便全線出擊，將他們一鼓殲滅。”
小王子忽然道：“這樣殺傷太大，有傷上天好生之德吧……”
邵風觀道：“殿下，你是擔心武昭老師吧？不要緊，轟天雷威力雖大，卻不是傷人的，隻是為了讓那批躲起來的狄人炸出來。可惜這趟是來沙漠作戰，那些威力巨大的平地雷、八角雷都太過沉重，沒能帶來，不然，文侯就算躲在地下，也非炸得他粉身碎骨。”
小王子心事被人說中，臉不由一紅，卻仍是憂心忡忡，道：“武昭老師年紀老邁，若能將他生擒，那是最好的。”
小王子雖然貴為宗室，卻從來沒有一點宗室子弟的驕橫之氣，他對這四相軍團的四個指揮官，自幼便近乎崇拜，邵風觀這麽說他也不以為忤。他是武昭的關門弟子，據說武昭的交牙十二金槍術已盡數傳給他了，如果單從槍術而論，他可與楚休紅並稱為軍中雙璧。武昭一年無妻無子，對小王子也視若己出，小王子對他的感情，似乎比與自己的父親安樂王的感情還要好，自是怪不得他這般說。
邵風觀道：“殿下，請你放心，武昭老師也是我們的老師，自然盡量不會傷了他。”
小王子沉吟了片刻後道：“那好吧。明天天一亮，便照此辦理。楚帥，我們帶來幾輛鐵甲車？”
楚休紅道：“鐵甲車太過沉重，我隻帶了五輛大號的，想來也夠了。以鐵甲車開路，便是甄礪之有埋伏……”
他剛說到這兒，忽然外麵傳來一陣喧嘩，聽聲音，竟是全軍都在鼓噪。邵風觀臉色一變，打斷了楚休紅的話道：“出什麽事了？”
象是回答他的話，一個士兵跌跌撞撞地衝進來。一進帳中便嘶聲叫道：“不好了！全軍都嘩變了！”
小王子臉色也一下變得煞白。他經曆過的實戰最少，聽這這士兵這般說，猛地站了起來，叫道：“什麽？怎麽會嘩變的？”
這時帳外的聲音已傳了進來，果然夾雜著“打到霧雲城”之類的喊話。邵風觀也吃了一驚，道：“定是文侯派人來策反了地風兩軍！天啊，怎麽會有這等事？”他這般一說，帳中別的將領也都驚惶失措。此時高級將領都在小王子帳中，諸營無人彈壓，一旦有人嘩變，隻怕會越卷越大，本來不想嘩變的人也卷進去了。
楚休紅也站了起來，沉聲道：“豈有全軍都嘩變之理。”他大踏步走出營帳，道：“諸將聽令，不得出聲，有出聲者，立斬不赦！有聽到此令的，速將此令傳下！”
他的聲音很大，守在小王子帳外的也是地軍團的人，聽到此令，登時有人四處散去。幾乎是霎那間，聲音一下小了下來，隻聽得後營還有些聲音。楚休紅道：“定是甄礪之的人混入後營！帶馬！”
有人將座騎帶了過來，楚休紅轉過頭道：“殿下，你與邵將軍留在此處，護住糧草，其他人隨我去後營。”
他的命令幹脆利落，營中諸將紛紛上馬，簡仲嵐也跳上馬跟在楚休紅身後，一行人向後營飛奔而去。
四千八百人，連營大約有一裏多長，從中軍趕到後營，不過是轉瞬間的事。一到後營，隻見人頭攢動，馬嘶頻起，正亂成一片。楚休紅喝道：“楚休紅在此，全體噤聲入列！若再有人多言，立斬不赦！”
後營隻有一千人，楚休紅的命令一下，將士紛紛帶馬向兩邊跑去，一下排成整整齊齊的兩個方陣，卻在當中留下了幾十人沒動。楚休紅嘴角**了一下，喝道：“將當中的人擒下！”
這些人本來趁亂在人群中擠來擠去，時不時將兵器胡亂照人捅去，使得秩序更加混亂，後營的人誰也不知道當中已夾了外人在內，更兼天色已黑，看不清對麵到底是什麽人，後營更是混亂不堪。隻是這些人沒想到楚休紅一到，本來亂得不可收拾的帝**一下恢複秩序，他們無所遁其形，登時露在外麵了，此時反而輪到他們不知所措，後營士兵登時衝上，將這數十人或擒或斬，轉眼間便收拾了。
等這些人一擒下，楚休紅道：“諸位將軍，馬上回本部彈壓，若有出聲叫嚷者，定是內奸無疑。”
那些將領答應一聲，紛紛散去。一座大營本來象開了鍋似的吵鬧不休，此時又馬上恢複平靜。在一片寂靜中，卻聽得有一陣輕輕的蹄聲。楚休紅微微一笑，大聲道：“速開營門，把敵人放進來，準備迎敵。”
營門打開了，楚休紅已帶著一隊人到了營門處，來犯的敵人正全速衝來，見營門大開，隻道內應已經成功，一下衝了進來。這批人足有七八百，以疾風之勢衝入，又無阻擋，衝入的速度極快。等敵軍衝到一半時，楚休紅喝道：“動手！”
來犯的敵人本來以為營門邊是派來的內應，反沒料到竟會在這時遭到伏擊。此時營門口的帝**也不過數百人，但敵人被切成兩半，當先數騎馬上被亂槍刺倒，馬上的騎士掉下來後還待反抗，已被士兵砍死，後麵進來的人心知不好，扭頭要走，反而將營門堵得死死的，進也進不得，退又退不得，秩序登時大亂。在一片混亂中，隻聽得有個蒼老的聲音喝道：“不要亂！不要亂！”但他喊得響，那些騎兵一大半都是狄人，根本聽不懂他的號令，仍是亂作一團，而帝**已是早有準備，此消彼長，敵人落馬的越來越多。
這時楚休紅揚聲道：“文侯府軍的弟兄，你們大多有家室在京都，難道你們不怕自己家人受牽連麽？”
夜襲的敵軍大多是些高鼻深目的狄人，當中也有不少是甄礪之帶出的府兵。在火把光下，隻見他們麵上驚疑不定。來時甄礪之告訴他們，這條計萬無一失，定能讓帝**一片混亂，到時衝進來，隻是為接應先前混在這裏的人而已。哪知帝**亂是亂過一陣，卻轉眼間複歸平靜，中圈套的反而成了他們自己。
這時，那個老將忽然厲聲喝道：“楚帥，事已如此，那你就來與我決一死戰吧。”
這人挺槍出來，白發白須，赫然正是有“軍中第一槍”之稱的武昭！
看到武昭，楚休紅不禁有些遲疑。他本來可下令，若來犯者不降，就將這衝進來的數百人盡數射死，可現在來夜襲的人居然是武昭領頭，他不由下不了這條命令。
武昭本來穿的便是帝**的甲胄，他手握長槍，一頭白發白須也隨風飄動，更是顯得英武。他騎著一匹高大的宛馬，威風凜凜。
楚休紅催馬上前，恭恭敬敬地行了一禮道：“武昭老師，您好。”
武昭的槍在頭頂舞了個圈，道：“楚帥，十幾年前我們比試過一次，那次你就能看破我的幻變槍，但也擊不敗我。這十幾年來，不知你有沒有進步。”
楚休紅摘下槍來，仍是很恭敬地道：“武昭老師，末將這些年戎馬倥傯，也無暇與人比試，但在戰場上尚無人能在槍術上擊敗我，這都是老師你教導有方，末將至今深感於心。”
武昭大笑道：“楚帥，你還是跟十幾年前一樣，彬彬有禮，卻又不肯吃半點虧。好吧，今天我們就以真槍來決一勝負！”
楚休紅把槍舉了起來，剛要說什麽，簡仲嵐拍馬上前道：“楚帥，你不可中了他的下駟對上駟之計，敵人已是俎上魚肉，楚帥與他比試，勝亦無益，敗則誤事，還是命人以火槍將他擊落……”
他還沒說完，楚休紅已厲聲道：“簡參軍，你讓開！”簡仲嵐心知勸不住，隻得將馬牽開，心中卻有些詫異自己為什麽要去勸阻。
營門口並不大，兩騎都無法用助跑來加大槍力，隻能以腕力和臂力發槍。雙槍相交時，發出了一聲響，槍頭撞擊出一抹火花，卻聽得武昭悶喝了一聲，也不知吃了什麽虧。兩騎分開時，隻見武昭的一條手臂有些發抖。
楚休紅在自己一邊勒住馬道：“武昭老師，甄礪之夜襲之計已然破產，你若不降，隻怕要玉石俱焚，請老師三思。”
武昭把一條手臂甩了甩，大聲道：“楚帥，老朽庸碌一生，雖然得享大名，卻從未上過戰陣。今日，請楚帥成全我做一個武將的夢想吧。”
楚休紅的臉也沉了下來，低聲道：“武昭老師，僅僅為了這一個夢想，你便願捐生赴死麽？”
武昭笑道：“楚帥小氣了。”
他將槍舉到頭頂，厲聲道：“楚帥，我有交牙十二金槍術，你大概也知道。隻是你恐怕不知，這交牙十二金槍術，本身是一路槍法，並不是指我會十二門槍術。這路槍法平常不能用，今天，請楚帥指正。”
楚休紅沒說話。武昭的交牙十二金槍術傳說的很多，但沒人知道是怎麽回事，他也舉起槍道：“好吧，請老師指教。”
他正要挺槍出擊，突然從身後疾衝過來一隊人馬，隻聽得小王子的聲音叫道：“停！停手！”
小王子一馬當先，已風馳電掣般衝來，這時武昭已催馬攻了過來，正好被小王子接過。兩匹馬卷住一團，槍竿相撞之聲不絕於耳。楚休紅對這時跑過來的邵風觀道：“邵兄，你怎麽讓小王子過來了？”
邵風觀道：“有人報告說武昭老師在此，正與你決一死戰，你讓小王子過去啊。”
楚休紅麵色大變，也不對邵風觀說了，轉頭對簡仲嵐喝道：“簡參軍，馬上調集人馬，護住中軍！”
邵風觀也情知情況有變，拍馬過來道：“楚帥，楚帥！”
楚休紅頭也不回，隻是叫道：“邵兄，你給殿下掠陣，不能再出差錯。”
他話音剛落，中軍處已是一聲巨響，一道火光直衝雲霄。邵風觀麵如死灰，驚叫道：“轟天雷！我的轟天雷！”
楚休紅已飛馬衝出，身後跟了十餘騎，直向中軍撲去。
此時，營門口的帝**發出了一陣歡呼，小王子來勢極猛，武昭兩個回合之後，被小王子一槍挑去了頭盔，一頭白發都隨風飄起。
中軍很是平靜。中軍本是重地，士兵本身不多，這回邵風觀和小王子一走，隻留了十來個地軍團的士兵守衛。等楚休紅趕回來時，隻見這十餘個士兵都身首異處，橫七豎八地躺在地上，原先堆放轟天雷的營帳已成為一片焦地。
此番出征，因為要在沙漠作戰，輜重很成問題，火器都太過沉重，神龍炮也無法運來，隻得帶些輕便火器，能發出巨響和著物燃燒的轟天雷便成了首選。但轟天雷雖然不是太重，也隻能帶四十個。這四十個轟天雷本放在中軍帳邊的一個帳篷裏，現在這帳篷已什麽也不剩了。
還好是轟天雷，炸掉的隻是兩丈方圓，連中軍帳也沒有波及。若是有四十個平地雷被甄礪之派人來舍身炸掉的話，隻怕半個軍營都要被炸上天。轟天雷聲響雖大，威力卻很小，距人一丈外炸開，便不能傷人，倒是可以將人的耳朵震聾。
一時大意啊，竟然被甄礪之得手！楚休紅看著這一地狼籍，不禁切齒。
簡仲嵐已隨著楚休紅回來了，見到這副景象，他也大吃一驚道：“楚帥，被偷襲了！”
楚休紅盯著這一片空地，慢慢地道：“簡參軍，你可知道，當年工部木府有兩個員外郎，以手工精巧無倫而齊名。”
簡仲嵐道：“知道，其中一個便是如今的薛尚書。”
“另一個人名叫葉飛鵠。他技藝不減薛工部，是他第一個發明的螺舟，但他心性殘忍歹毒，不為帝君所喜，後來被逐出工部，聽說，一直跟著甄礪之。聽說此人當初還想發明地螺舟，隻是木頭無法承受泥土重量而作罷。”
簡仲嵐也聽說過這件事。這已是七八年前的事了，那時對蛇人的戰爭正如火如荼，陸地上，楚休紅的地軍、邵風觀的風軍和畢煒的火軍聯合，節節勝利，壓得蛇人不斷敗退，但鄧滄瀾的水軍雖有天下第一水軍之稱，卻也仍然無法對蛇人發動有效攻勢。這情形直至帝**發明了螺舟而一舉扭轉，鄧滄瀾的水軍用螺舟一舉擊破蛇人與倭島聯合水軍，使蛇人失去了最後一項優勢，最終將蛇人一舉全殲。隻是葉飛鵠因在請現在的帝君，當時的太子來觀看試驗時，因為口出不遜，且毫不在意試驗將士的性命，很為帝君不喜，勝利後反而被趕出工部。聽說此人被甄礪之所用，那時給文侯府做了不少精巧的機關之器，但也不見再有什麽大作為。這件事他聽了也就算，隻是不知楚休紅提這做什麽。
楚休紅還在盯著地上，冷冷道：“木製的螺舟潛地不行，但潛沙卻是行的。葉飛鵠，不要走！”
他突然間大吼一聲，人從馬上一躍而起，跳起足有七八尺高。他的宛馬本來便極高大，這般跳走，竟然有近兩丈，在空中，楚休紅手中槍直直豎起，一下刺入地中。
難道有人竟然能在沙下行進麽？簡仲嵐吃了一驚，這時他才發現，這一片沙地上，有一道直直的痕跡，象是有人拖著重物走過一般。本來在中軍一帶人來人往得很多，重要物品也放在中軍帳周圍，根本不會有人注意，可仔細看來，隻見這首痕跡中有一塊地方微微高起，正自顫動，象是沙下伏著什麽異獸，楚休紅此時以槍攻擊的正是這塊地方。他腦中一亮，喝道：“快去幫助楚帥！”
這時，簡仲嵐已心中雪亮，楚休紅所說的那人定正在甄礪之身邊，他們以螺舟潛行至中軍，讓別人製造混亂，又派人佯攻，才能神不知鬼不覺地出現在營中。等用計將駐守中軍的小王子和邵風觀調開後，他們便引爆了存放中軍的轟天雷，現在隻怕正要出去。若是白天，這般一條長長的痕跡很是明顯，但現在是晚上，更加上另外數營一片混亂，竟然沒人注意地上有異。
楚休紅人在空中轉了兩個圈，一槍已刺入沙中，直入五尺，忽聽得“托”一聲，地麵那塊微微高起的地方登時象開鍋的水一樣動了起來，有沙子直甩出來，真似有什麽沙中的巨獸受傷，正在負痛掙紮。
楚休紅落在了地上，喝道：“大家快讓開！”他從腰間拔出了刀，眼仍是緊緊盯著這塊地方。
地上，沙土翻滾得越發厲害，一些沙子竟然被甩到了丈許開外的地方。突然，隻聽得“嘶”一聲響，從沙子裏一下鑽出一個黑黝黝的長形物，這長形物足有兩丈多長，頭上是一個錐形的螺紋，仍在不停轉動，發出了“嘶嘶”的響聲。
真的是地螺舟！簡仲嵐隻覺心也抽緊了，叫道：“楚帥，當心！”
這地螺舟背上被楚休紅的槍刺入，無法再潛行，所以隻能鑽出來了吧。裏麵會是什麽呢？看這螺舟大小，隻怕可以呆十來個人。簡仲嵐看看周圍，周圍已有三十幾人，而且馬上會有人增援過來，看來，不會有什麽大礙。他心下定了定，叫道：“護著楚帥，其餘人上前！”
幾個士兵催馬向前，長槍對著螺舟。螺舟頭上的螺紋此時已不再轉動，整個螺舟卻仍在發出“吱吱”的輕微聲響，倒象是一隻裝死的巨大蟲子。那幾個士兵催馬向前，已靠得很近，其中一個用槍碰了碰螺舟的壁。
壁是用木頭做的，雖然打磨得並不很光滑，但也看得出做得相當精致，合榫處連一道縫隙也沒有，也不知道是從哪裏進出的。
一個士兵轉過頭，道：“楚帥……”
話音未落，螺舟一邊的壁上忽然掉落了一塊板，一道刀光激射而出，那士兵本湊得最近，刀光一光，他的頭顱也直飛起來，螺舟中已有一個人一躍而出，將他踢落馬下，奪馬而逃。
這人的一連串動作幹脆利落，出舟，殺人，奪馬，隻是一眨眼的功夫，連楚休紅也隻覺眼前一花，但見這人催馬向營邊衝去。
大營的棚欄隻有五尺高，馬本身也已有五尺了，到了柵欄邊，這人一提韁，馬一躍而起，他隻道馬上便能脫困而去，正在高興，卻覺得身子忽然一震，馬登時落下。
一支長槍飛來，從馬後胯射入，刺穿了馬身，這馬也立時斃命，摔了下來。
這人一落地，在沙子上打了個滾，心中不由大駭。他已計算得沒一點遺漏，以迅雷不及掩耳的手法奪馬，然後躍牆而走，時間拿捏得恰到好處，定能成功，萬沒料到有人反應如此快法，投出的投槍快如閃電，又力愈千鈞，他的如意算盤根本打不響。
從地上一翻而起，他手握短刀，不住地喘息，眼角往回看了看，螺舟中還有幾個人，他們沒有他這般本事，已經束手就擒，他心知失去這個機會，此番定已無幸。
絕望以後，人反而鎮定起來，慢慢站起身道：“我是葉飛鵠。能以一槍留下我的，定是帝**第一大將楚帥吧。”
楚休紅道：“我是楚休紅，不過算不得第一大將。葉飛鵠，你文武全才，為何執意跟隨甄礪之錯到底？”
葉飛鵠看了看楚休紅，歎道：“國士遇我，國士報之。楚帥，葉飛鵠已將生死置之度外，請楚帥成全。”
圍住他的地軍團士兵已越來越多，現在葉飛鵠有天大的本領也逃不掉了，就算還能有一艘螺舟能遁地而行，隻怕也會被立刻挖出來。楚休紅歎道：“葉先生，你刀鋸斧鑿，不在薛尚書之下，上陣殺人，也罕有其匹。這一身本領來之不易，葉先生，你何不投降我軍，以盡其才。”
葉飛鵠笑道：“楚帥，你名震宇內，原來也是個俗人。男子漢大丈夫，有所為有所不為，我身受甄侯大恩，帝君卻視我無物，我豈能再回頭為人所笑。楚帥，你要殺便殺吧。”
楚休紅一陣啞然。葉飛鵠名聲很壞，以前在工部時人人視他為小人，可是現在看看，葉飛鵠縱然不明事理，卻不失為是個敢作敢當的男子漢。
也許，他會有這般差的風評，隻是因為帝君對他不喜，所以旁人自是人雲亦雲，葉飛鵠才會搞得處處碰壁吧。
他低了低頭，正要再出言相勸，忽然隻覺一股厲風撲麵而來，耳中隻聽得旁人的驚呼。
不好！楚休紅頭也不曾抬起，按在刀鞘上的手一抬，“嗆”一聲，百辟刀脫鞘而出。他出手快極，已迎上了擊來的刀鋒，“當”地一聲響，兩把刀就在他眉毛前一尺處相交，火星四濺，射到了楚休紅臉上，楚休紅也不禁心頭一寒。
葉飛鵠此出仍要出手，那自是已萌死誌，準備死中求活了。不知為什麽，他反而有一陣傷心和惋惜。
葉飛鵠這突如其來的一刀被楚休紅架住，便知這千載難逢的偷襲良機已然失去。但他卻不退去，刀急轉而下，刺向楚休紅胸口，但剛才楚休紅全無防備之下仍能架住他的刀，現在已是全神貫注，他哪裏還能得手？兩人一個出手快，一個招架快，兩人不停轉著，將沙子踢起，身形已看不清了，隻聽得雙刀相交之聲不絕，其間有火星不斷射出，旁人縱想幫手，也哪裏幫得上忙。簡仲嵐摸了摸袖子裏的無形刀，本已準備衝出去，卻又站住了。
這時，突然間雙刀相擊的聲音一啞，這一連串聲響也嘎然而止，兩人登時分開了五六步。葉飛鵠本自視極高，經過這番偷襲，對楚休紅已是佩服得五體投地。他看了看刀，慢慢道：“楚帥，死在你手裏，真是人生快事。”
楚休紅道：“葉飛鵠，我不殺你，你還是為我所用吧。你這一身本領，若不能為國出力，實在太可惜了。”
葉飛鵠搖搖頭，慘然一笑道：“楚帥，你還要說這些辱我的讕言。”
他將左手的刀舉起，邊上的士兵隻道他又要偷襲，舉起槍來。葉飛鵠一笑，此時，隻聽得營門處也傳來一片歡呼，有人高叫：“小王子勝了！小王子勝了！”聲音意氣昂揚，葉飛鵠淡淡一笑道：“武昭也敗了？真是慘勝啊。”
他們已炸光了帝**的轟天雷，此行目的已經達到，但來的人卻幾乎全部被擒殺，傷亡遠在帝**上，便是勝，那也是慘勝。他看了看手中的刀，他的刀原本亮得象冰，現在卻暗淡一片，旁人都看得到，那把刀象被打碎的銅鏡一般，都是裂紋。
楚休紅道：“葉飛鵠，你的刀也已毀了，還不肯投降麽？”
葉飛鵠道：“刀已毀，不能傷人，卻能傷已。”
他將刀回轉來，刀尖對準了自己心口。楚休紅驚道：“快製止他！”但哪裏還來得及？葉飛鵠的刀雖然裂紋密如蛛網，但直刺之下，刀已入體。這刀本已與楚休紅的百辟刀相擊了數百次，裂成了幾十片小片，刺入體內後登時裂開，幾十個碎片每一片都象一把小小的利刃，盡沒入體內，他手上隻剩了個刀柄，血象箭一般射出來。
楚休紅不禁失色，他衝到葉飛鵠身前，但葉飛鵠這一刀用力極大，哪裏還救得活？葉飛鵠一見楚休紅過來，嘴角抽了抽，慢慢道：“可惜，我沒有……第二把刀……”
邊上人都圍了上來。葉飛鵠如此力戰，實是讓人心驚，想起剛才他偷襲楚休紅時，更是令人心生懼意。楚休紅歎了口氣，道：“將他好好安葬吧，可惜。”他說著，將百辟刀收入鞘中。
隻有他自己知道，百辟刀也已裂成了十幾個小塊了。
這時小王子與邵風觀已帶馬回來，小王子象是大病一場，在馬上似乎搖搖欲墜。楚休紅走上前，向小王子行了一禮，道：“殿下，事已如何？”
小王子看著楚休紅，眼圈也有些紅紅的。他雖則比楚休紅年紀小不了多少，但從認識楚休紅那一天起，便對他視若長輩。他哽咽著道：“武昭老師……他……”
他的聲音已是斷斷續續，語不成聲。楚休紅知道小王子雖然也已經是一軍統帥，槍術也隱隱有超越自己之勢，但內心仍是一個養尊處優的孩子，還不曾被戰火煉得如鐵如石。他又深施一禮道：“殿下，萬事自有天注定，請不必多想了。來人，請殿下回帳歇息。”
小王子中了調虎離山之計，那自是甄礪之利用他對武昭的關切之情，楚休紅也不忍去責備他。等小王子走後，他小聲對邵風觀道：“邵兄，中軍重地，你怎麽能那麽大意，任由殿下出來？”
小王子和邵風觀若守在中軍，葉飛鵠的地螺舟就算再神奇也無從施展，那些轟天雷也絕不會盡數被炸。邵風觀看著在整理火藥庫的士兵，臉也一陣陣發白，道：“楚帥，末將知罪，請楚帥責罰。不過小王子因為手刺武昭老師落馬，他心中極是悲痛，楚帥請你不要責怪他。”
小王子對楚休紅一向極為服膺，雖然他其實是北征軍職位最高的軍官，但自知領兵方略不能與楚休紅相比，因此事無巨細都聽從楚休紅的，見楚休紅也有三分敬畏。楚休紅歎了口氣道：“軍法也不是絲毫不通情麵的，我也有過錯，不曾仔細關照你，以至於中計，此事便算了吧。不過，邵兄，你的轟天雷已沒有了，那我們商議的戰術可就行不通了。”
邵風觀看著北邊。黑夜中，茫茫一片，黑暗中也沒半點亮光，放眼望去，隻是高高低低的沙丘，明知甄礪之就在前方，可就是不知到底在何處。沙漠上的地圖與尋常的大為不同，標注地點也隻是個大概，若要找到那個綠洲，仍是得靠全軍在地麵搜尋。可有甄礪之在一邊虎視眈眈，誰知道會再發生什麽事。邵風觀道：“唉，若是文侯死不出戰，一味隱藏，那他據有水源，我們可不能支持多久了。”
楚休紅看著遠處，輕聲道：“邵兄，你放心吧，甄礪之一定馬上就會找我們決戰的。”
邵風觀眉毛一揚，道：“楚帥，這話何以見得？”
“邵將軍，你可曾注意到，甄礪之此番夜襲，首先並不曾破壞軍中食水，反而將我們的轟天雷盡數引爆。”
邵風觀道：“是啊，這怎麽說？”
“那就是說，甄礪之有狄王騎軍相助，並不怕與我們決戰。隻怕他一心想的，是要將我們全軍擊潰，說不定連收服我們為他所用的心也有。他怕的隻是我們以轟天雷攻擊，所以首要是炸毀我們的轟天雷。”
邵風觀低下頭想了想道：“楚帥，你說得有理。可是，如今我們已沒了轟天雷，風軍團便如折了一翼，威力大減了。”
楚休紅道：“邵兄，你一向無所畏懼，難道現在怕了麽？我們地風軍團當初被數萬蛇人包圍時，你也不曾怕，何況這次甄礪之夜襲，連葉飛鵠和武昭老師也折了，我們也擒了兩三百狄人騎軍，給他們的打擊也不算小。”
這時簡仲嵐過來道：“稟楚帥，此役我軍陣亡三十三人，傷十九人，斬級一百十七，擒獲兩百零五人。問那些狄人甄礪之下落，他們都說不知。請問，該如何處置？”
俘虜正被押過來，邵風觀道：“還問什麽，立刻拷問，要他們說出文侯躲在哪裏。楚帥，我來吧，便是塊生鐵，我也要讓他開口。”
楚休紅道：“甄侯行事，小心之極，你看他用的隻是少量府兵，大多是狄人，大概是借狄王的權杖從別處調來的遊騎，隻怕那些狄人並不知道甄礪之下落。”
邵風觀道：“那就拷問府兵。可惜武昭老師竟然寧死不降，不然他一定知道文侯躲在哪兒的。”
楚休紅看了看那些俘虜。這些俘虜中，隻有十來個府兵，其餘全是狄人。他走到一個府兵跟前道：“甄礪之在何處，你們知道麽？”
他說得象是平常寒喧一般，哪如拷問。那個府兵臉上有一道長長的刀痕，血將胡子也糊住了。他抬起眼看了看楚休紅，猛地站起來厲喝道：“楚帥，請你不要辱天下奇士！弟兄們，我們生為大人生，死為大人死，可是如此？”
另外那些府兵本也抱著頭蹲在地上，聽得這人的話，齊齊站起道：“正是！我等正為不能捐軀沙場為憾，楚帥，請你成全！”這批人雖然是俘虜，卻說得聲色俱厲，似是凜然不可侵犯。
楚休紅呆了呆，又看看那些茫然的狄人俘虜，忽道：“簡參軍，繳了他們的衣甲軍器馬匹後，讓他們逃生去吧。”
他剛出口，邵風觀在一邊道：“楚帥，你又要動惻隱之心了。”
整個帝**中，也隻有上將軍邵風觀敢這麽對大帥楚休紅說話。還在四相軍指揮官都是文侯部將的那個年代裏，邵風觀的年紀、資曆都要比楚休紅高，兩人並肩作戰得時間也最久，現在雖然楚休紅的官職後來居上，比邵風觀高了一級，但邵風觀仍然可以當麵反駁楚休紅的命令。
楚休紅咬了咬嘴唇，看著眼前這的兩百多個戰俘。這些戰俘雙手抱頭，蹲在沙地裏，被風沙刮得睜不開眼，臉上也帶著驚恐之色，大多是狄人，也有一些是以前文侯府的府兵。半晌，楚休紅才道：“邵將軍，還是放了他們吧。”
邵風觀道：“楚帥，請你三思，此時文侯與狄王尚未就擒，將他們放回，等如平添他們的實力。放回去，難道讓他們再來攻擊我們的弟兄麽？”
楚休紅看了看天空。暗夜沉沉，秋季的大漠上，時常要起風，風一起時便四野皆茫茫一片，什麽也看不清了。他長歎一口氣道：“昔年大帝得國，曾下令不殺降人，故十二名將開疆拓土，一統宇內，百姓紛紛簞食壺漿，以迎王師。軍聖那庭天也說過，得地易，得民心難。我們遠征漠北，人生地不熟，狄人又隻在沙漠上逐水草而居，若狄人一味相助甄礪之，那我們要找到他就更難了。將他們放回後，縱有少數人會重歸狄王麾下，但狄人定會心慕王師正道而起厭戰之心，所以權衡之下，仍是放了他們為上策。”
邵風觀沉默不語。他雖然知道楚休紅說這麽多，主要還是希望能不殺降虜，但也知他說的甚有道理。他想了想，長歎一口氣，道：“楚帥，我說不過你，你一開口就是王師正道什麽的，就照你說的辦吧。”
楚休紅微笑了一笑，轉過身道：“簡參軍，你對那些俘虜說，將他們的刀槍盔甲收繳後，盡數釋放，不得重回狄王軍中與我們交戰。”
簡仲嵐漠然地拍拍馬，走上前去，用狄人語說了一遍。那些俘虜聽得他說完，一個個都露出又驚又喜的表情，有幾個伏在地下親吻沙地，一邊大聲念頌著，弄著眉毛胡子上也全是沙粒。這些狄人軍大概也有經曆過十年前的文侯北征之役的，那時親眼見過帝**殺人如草，本已自料無幸，沒想到竟然能夠死裏逃生，都喜出望外，不如如何才能表達。
狄人俘虜紛紛逃散，一個個卻是向南邊走的，剩下那十幾個府兵卻仍不走。楚休紅道：“你們還不走麽？”
那臉上有刀痕的府兵道：“楚帥，我知道你放我們，是為循我們的蹤跡找到大人。請楚帥不必多想了，我們寧可一死，不願逃生。”
楚休紅臉上露出一絲殺氣，道：“好吧，我成全你。來人，將這幾位壯士一個個砍去首級號令，成全他們天下奇士之名。”
那府兵笑道：“多謝楚帥。我文侯三千劍士，當借楚帥而揚名。”他大踏步向前走去，其餘幾人也跟著他走去。其中一個腳步一踉蹌，站直後仍半步不緩，跟著便走。
等他們走後，楚休紅小聲道：“簡參軍，你監斬時，注意那最後失足之人，留他到最後斬首。”
簡仲嵐點點頭，便帶著中軍士兵走去。等他們走後，邵風觀長歎一聲道：“楚帥，以前我多少對你有些不服氣，如今我算佩服個十足了。”
楚休紅卻根本沒半分自得之色，臉上反有一絲痛苦。營中已靜了下來，隻聽得刀刃入膚之聲，那些府兵被斬首時竟一聲不吭，到最後才聽得有人一聲慘叫。這慘叫拖得長長，尾聲嫋嫋不絕。片刻，簡仲嵐回來道：“楚帥，末將監斬完畢，十二首級在此。”
這十二個人頭個個都還帶著血跡。楚休紅看了一眼，眼中也露出迷惘之色，馬上道：“將首級號令，屍身安葬了吧。”
他一拍馬，上了一個沙丘，大聲道：“全軍聽令，甄礪之與狄王就在眼前，明日天明，三軍出發，我們定要掃穴犁庭，擒獲叛賊…”
這一場仗雖然帝**火器庫被炸，但傷亡甚小，軍中士氣也正盛，聽得楚休紅的將令，全軍發出一聲歡呼。
地風兩軍團的士兵雖然遭襲，但不愧為帝國最頂尖的精兵，仍是秩序井然，絲毫不亂。楚休紅在沙丘上看著所有士兵散去，心頭又是一陣茫然。
邵風觀也回去安歇了，現在這裏隻是一片狼籍，原來平整的沙地也踩得凹凸不平，不少地方還殘留著血跡，將沙粒也凝成一塊塊。
人過處，隻把這些殺戮和血腥還給天地，讓天地又將這些痕跡化作無形。楚休紅摸出了那個雕像，默默無言。
這時，在鞘中傳來了輕輕的“啪”一聲。
百辟刀終於斷裂了。
這把刀還是當年的武侯送給自己的。這些年來，刀下也已不知斬斷了多少神兵利器，斬殺了多少名將勇士。如果刀也有心的話，那麽今天，這把刀的心也碎了。
不仁者，天誅之。楚休紅還記得武侯決心以身殉國前的這句話。他抬起頭看著天空，風沙漸止，一鉤殘月掛在空中，淒冷如冰。他看著雕像，眼前依稀浮上了那張梨花般的麵容。
簡仲嵐自士兵們走後，一直沒有離開。他站在沙丘下看著楚休紅的身影，咬了咬牙。
他已經放過了好多機會，但這一次機會卻是好得無可比擬。如果以他的無形刀術，可以以一陣風一般閃過，楚休紅定會連半聲也哼不出便中刀斃命。
不能再放過這個機會了。他似乎又看到太師在密室中的那張臉。現在小纖也在太師府中，如果事情辦不成，隻怕自己和小纖就隻有同穴的福份了。
他把手弓起來，右手已摸到了袖管中的無形刀。帝**中，大概隻有太師知道他簡仲嵐除了深通兵法以外，自幼隨上清丹鼎派旁支學過這一手無形刀法。
指尖觸到了刀環，無形刀隨時都可摸出。一刀揮出，刀氣隱於風中，無跡可尋，也無人能見。
他慢慢地走上沙丘。此時楚休紅正自出神，不曾發現他正在欺近，但隻消近得楚休紅十步以內，那他便是知覺，也沒有反應的時間了。
簡仲嵐走得極輕。現在士兵都守在中軍外圍，防備狄人發動另外的攻擊，中軍一帶，反而寧靜得死寂，沒有人看見，簡仲嵐走的每一步，在沙上隻留下一個極淺的腳印，不注意看都看不出來。
十五步了。
楚休紅仍在入神地看著那雕像，不遠處傳來一些士兵走動的聲音，把簡仲嵐本已很輕的腳步聲也掩去了。
十二步。
楚休紅仍是一動不動，簡仲嵐卻不由得一個遲疑，他茫然地看了看楚休紅。
楚休紅擋住了葉飛鵠那疾愈閃電的偷襲，他也看得清楚。他心知楚休紅的速度不會比自己慢，一旦失手，隻怕便再沒機會了。
不知為什麽，他眼前也浮上了小纖的笑意。
隻是這麽慢得一慢，他的腳下一沉，一腳已深深地踏入沙中，“嚓”一聲，沙子發出了一聲響。楚休紅轉過頭，看見是簡仲嵐，笑道：“簡參軍，你還不去歇息麽？明天可能就要大戰了。”
簡仲嵐的手仍插在袖子裏，也不拿出來，隻是道：“楚帥，我見你沒歇息，有些擔心。”
楚休紅笑了笑道：“沒事，隻是心裏有些悶。”
簡仲嵐試探地道：“是因為那幾個府兵麽？他們不說，也不能挽回甄賊的敗勢的。”
楚休紅道：“不是因為這個。隻是，當然，我曾立下一個誓言，說有生之年，定要讓這天地間不再有戰爭，讓每個人都能安居樂業。可是，”他搖了搖頭，苦笑了笑：“這些年來，我不知又發起了多少次戰爭，讓多少人家破人亡了。”
簡仲嵐心口象被巨錘重重地錘了一下，幾乎要驚叫起來。他強忍著心頭的痛楚，道：“楚帥，你也不必自責，這個年代，若不能以暴製暴，那天下，不知還要怎樣的亂法。”
楚休紅長歎一聲，道：“有時也想想這天下，若無我，當有幾人稱帝，幾人稱王。但造殺孳如此，我心終不能安。不仁者，天誅之，我也是個不仁者。”
簡仲嵐不知該說什麽好，他嚅嚅地道：“楚帥，您真是位英雄。”
楚休紅淡淡一笑道：“英雄麽？我不想做一個英雄。英雄隻是一些隻會讓百姓受苦的人，這個世界，寧可多一些工匠醫士，還是少一些英雄為好，沒有就更好了。”
楚休紅這番話讓簡仲嵐不禁一怔。誰不願做一個英雄？手握重兵，去征服天下，這是每個男兒心中的最高誌向。可是楚休紅卻說英雄越少越好。他道：“楚帥，這話怎麽說？”
“每一個英雄都想要成就自己的霸業，都不願讓別人搶奪自己的位置。在英雄看來，殺人盈野，攻城略地，那是實現自己理想而不得不然。可是，蒼生何辜，為了英雄的理想，他們難道就該成為英雄霸業的基石麽？”
楚休紅抬起頭望著天空，眼中也是一片迷茫。簡仲嵐長歎了一口氣，手抽出袖子，垂手行了一禮道：“楚帥，還是回去吧。”
“這定是楚休紅親自帶兵追來了。”
甄礪之將望遠鏡收好。因為怕被帝**發現，駝城中不許點燭，仍是一片黑暗。經過這些天逃亡，甄礪之仍是衣著整潔，看上去，仍是在帝都中的打扮。
狄王咬著一棒羊腿肉，喝了口酒，打了個飽嗝。隔了幾步，甄礪之仍聞到一股膻臭味。他微微皺了皺眉，好在現在昏暗一片，狄王也看不到。
狄王道：“甄君侯，你的人真能寧死不肯吐實麽？”
甄礪之道：“我養士三千，知道每個人的情性，這三千人個個願為我效死。如今敵軍的轟天雷已盡數被毀，這次行動，我們大獲全勝，以後，便是在沙漠上決戰，不必怕他了。”
狄王在駝城的縫隙中向外張望了一下，又咬了口羊肉道：“如果他們圍而不戰，那我們怎麽堅持下去？圍個十來天，餓也餓死了。”
甄礪之笑道：“王爺，這你不必擔心，帝**不擅沙漠作戰，現在他們士氣正盛，但十來天後，他們定會戰力大減。何況我們據有水源，他們卻是自帶水袋的，隻怕，他們比我們更急著要速戰速決。此時上策，便是等他們踏入我們的伏陣之中。”
狄王想了想，半天才道：“中原人詭計太多，我們狄人可不會這一套。”
狄王又坐回他的胡**，一口馬奶酒，一口羊肉地吃去了，飄過來的一陣陣膻臭讓甄礪之有些作嘔。他把頭湊到外麵，吸了口外麵的空氣，喃喃道：“如果真是楚休紅統兵，那我要看看你到底能有什麽本事。”
天亮了。沙漠上的太陽一跳出地平線，登時將萬裏黃沙映得通紅，似乎到處都在燃燒。
楚休紅站在沙丘高處，將望遠鏡收回來，臉上露出了一絲冷笑。
邵風觀的飛行機正在回來，他隻怕也已經發現了甄礪之的行蹤。昨夜的一夜風將大漠上的浮沙吹掉一層，楚休紅一大早便用望遠鏡四處察看，在旭日中，看到五裏外，掩在沙丘中的一片地方顏色有異，馬上讓邵風觀飛近了細看。他已猜得到，那片顏色有異的沙地，定是一片駝皮。
那肯定是格勒綠洲的所在。甄礪之將駝皮張成平頂，上麵覆蓋一層沙土，駝毛顏色本與沙子相近，覆了這一層薄沙，更是看不出來了。可人算不如天算，昨天風不大，卻吹得久，將駝皮平頂的沙子吹掉許多，駝皮不象沙子能反光，若是正午，陽光太烈時也看不出來，但現在正值日出，望遠鏡中看去，那一片黃褐色明顯較邊上為深，相當明顯。
邵風觀的飛行機一落地，興衝衝地過來道：“我發現格勒綠洲了！真沒想到，文侯竟然用駝皮將整個格勒綠洲覆了起來！”
楚休紅默默地算了算，按這片綠洲大小，甄礪之與狄王聯軍隻怕有四千餘人。甄礪之的府兵經過在北逃途中，隻怕剩了一千上下，狄人來去如風，但能聚集的也不多，一般連上婦孺也隻是兩三千一股，狄王能聚起三千多精壯騎軍，已不愧是大漠之豪。
他收起望遠鏡，冷笑道：“甄礪之縱然神機妙算，終於現形了。”
邵風觀接過楚休紅的望遠鏡看了看，道：“我們該如何進攻？”
楚休紅道：“駝皮受烈日曝曬，定是幹燥非常，見火即燃。邵將軍，要是火軍團在此，在這裏一陣神龍炮，便可將甄礪之連根拔起，可惜啊可惜。”
邵風觀笑道：“不過我們還有火箭，是吧？哈哈，楚帥這條計好是好，可也太毒了，一把火要燒盡四千人。”
楚休紅笑了笑道：“以甄礪之之能，隻怕我們欺近到弓箭射程，他便能猜到我們的計劃了。”
邵風觀道：“那該怎麽邊？”
“你風隊再辛苦一趟，每人帶兩個火把上去。”
邵風觀叫道：“火把能行麽？沙漠上風大，就算擲到駝皮隻怕也燒不起來。”
楚休紅將左手在右掌一擊，道：“不用它燒，隻讓甄礪之看到。甄礪之足智多謀，但多謀之人往往想得太多，麵麵俱到，為防萬一，一定會將駝皮頂蓋撤去。我已命五輛鐵甲車待命，隻消甄礪之忙著撤去駝皮，無法疾攻時，鐵甲車就立刻發動衝鋒，打他們個措手不及！”
地軍的鐵甲戰車是陸戰威力最大的利器，攻蛇人時，曾發揮極大效用。但鐵甲車也有個致命缺點，就是轉動不靈，速度太慢，在沙漠上行進，速度就更慢了，若貿然攻擊，甄礪之以逸待勞，鐵甲車威力不能發揮。邵風觀聽到此處，笑道：“好！這趟由我全軍出動，隻消看到文侯現形，便降落左翼，從他側翼攻擊！這回，文侯本領再大，看他可有回天之力。”
他伸過手來，與楚休紅擊了一掌。小王子在一邊道：“楚帥，可要我帶兵隨鐵甲車衝鋒？”
楚休紅道：“殿下，你是千金之體，坐鎮中軍，指揮諸軍接應，我帶地軍團輪番衝鋒，定要一鼓戰勝。”
小王子看了看前麵，道：“小心啊，甄賊連武昭老師也能對他死心塌地，不惜生命，他的府軍定會死戰。”
楚休紅道：“殿下放心，末將定要奏凱而歸，請殿下自己小心。”
甄礪之看到帝**正不斷逼近，心中也不禁稍有些惴惴。
楚休紅領兵，向來“幻化無方”之譽，調度時總是中規中矩，滴水不漏，攻擊卻從不依正軌，分進合擊，讓人難以預料。但他不相信，楚休紅竟會如此大膽，一味向自己的埋伏圈進衝來。
難道其中有詐？
狄王還在咬著一根羊骨，風到帝**攻來，麵露喜色道：“他們人不多啊，早知道我以我的旋風軍突擊，隻怕他們早就丟盔卸甲，逃得遠遠了。來人，快準備，馬上發動攻擊！”
笨蛋！
甄礪之暗暗罵著，但他臉上卻仍是不露聲色，道：“王爺，敵軍機變極多，要防他有詐。他們有種鐵甲戰車，最能克製騎兵，遠近威力都大，我們若衝上前去，正好被他們的鐵甲車發揮威力。”
狄王將肉骨一扔，道：“甄君侯，那怎麽辦？”
“再看看他們的動靜。”
甄礪之將望遠鏡拉開，看著逐漸逼近的帝**。現在已到了一裏地外，再走一程，便能進入弓箭射程。
“看看狄人的箭術吧。”甄礪之嘴角抽了抽。這駝城堅若磐石，楚休紅用兵再強，也不會想到在沙漠中能築起這樣一座駝城來，他們帶的，也一定不會有攻城器械。隻消進入箭的射程，定要讓這支帝**全軍覆沒。
如果楚休紅和邵風觀能再為我用，爭奪天下，也不見得不可能了。
甄礪之隻覺渾身的血液也在燃燒，眼裏精光四射，哪裏還象個風燭殘年的老人。
這時，狄王忽然“咦”了一聲，道：“他們怎麽又放出那些怪鳥來了？”
是風軍團又出擊了？甄礪之不禁吃了一驚。他最懼的，其實就是風軍團居高臨下，以火器下擊，因此他不惜犧牲了葉飛鵠和武昭，也要先炸掉帝**的火器。風軍團失去了火器，便沒有太大的威力了，等如斬去帝**一條最為有力的臂膀。現在風軍團居然又出擊了，而且方向正是對準這裏的，看陣勢，風軍團竟是全軍出動。按理，風軍團在空中已無威脅，該是在地上輔助進攻，但帝**不惜分散力量，他們打的到底是什麽主意？
他拉開望遠鏡，細細地看了看。
在一裏地外，還看不清楚，但隨著風軍團飛近，他已看見飛行機後座的士兵帶著兩支火把。
火攻！甄礪之不由渾身都是一震。駝皮被烈日曝曬，堅韌非常，就算帝**帶突火槍來也打不穿，但駝皮曬得幹了，卻又最怕火，上麵的駝毛見火即燃，一旦熱成燎原，那自己這一方不用打便要亂成一團了。他驚得一把抓住狄王道：“快！快把駝皮撤掉，我們已經被發現了，他們馬上要來火攻！”
狄王也嚇了一跳，叫道：“什麽？哈斯朗，快傳令下去，將駝皮撤去！”
狄王在沙漠中呆得久了，也知駝皮易燃之性，聽得甄礪之說得急迫，登時也方寸大亂，一邊叫著一邊跑去，心中想道：“幸好甄君侯在此，若是我，定猜不出這些中原人的鬼點子。”
駝皮在綠洲上搭得很是巧妙，將高就低，沒什麽縫隙，但取下來時也不太容易，狄人聽得狄王傳令要將駝皮撤下，登時一通混亂。狄人本長於衝鋒野戰，紀律對他們而言，是聞所未聞的東西，抗在這綠洲中幾天，已是憋得久了，這般一亂，狄王拚命喊話約束也沒用。
隨著駝皮一張張撤下，風軍團的火把也已擲下。但火把並無想象中的威力，沙漠上風大，火把有不少未曾落地便已熄滅，有不少被風吹到了沙地上，隻有少量落到駝皮上引燃，但狄人已是有備，一張剛燃起，馬上就被扯下，蓋上沙子，火登時滅了。狄王見到這番景象，對甄礪之更是敬佩不已。
他卻不知甄礪之已是暗暗叫苦。此時帝**前鋒向左右兩翼展開，正中推出了五輛巨大的戰車。這種戰車每輛可容二十人，鐵甲邊緣有機關相扣，可以拆下，便於攜帶，一旦上陣，便把鐵甲裝上。鐵甲車雖然在沙地上很難行進，但這些鐵甲車的輪子是改裝過的，都是用一排鐵鏈製成履帶，雖然速度減慢，但在沙地上也行進得穩穩的。
這定是薛文亦想出來的主意！甄礪之放下望遠鏡，恨恨地想。本來自己這方還有個足以與薛文亦匹敵的葉飛鵠，但葉飛鵠昨日以地螺舟夜襲，雖然勝利將帝**火藥炸光，但他沒能回來，定是已經陣亡。如果他在的話，肯定還能有主意，現在，卻隻能靠自己了。
狄人還在亂成一團。他們要將駝皮扯光，隻怕鐵甲車已攻到跟前。駝城雖然號稱堅不可摧，但在鐵甲車麵前，駝城終是些血肉之軀，又能抵擋得幾時？現在已到十萬火急之時，若不能阻止帝**的鐵甲車前進，那就大勢去矣。他大叫道：“王爺！王爺！”但狄兵亂成一鍋粥，狄王也不知在哪裏。
他看了看四周。養士三千，現在這三千府兵已經隻剩了一千三百多，昨日又派了一百人趁夜招集狄人遊騎夜襲，說好不管成敗，這一百人都不能回駝城，以防被帝**循跡攻來。現在手頭，隻剩這一千二百多人的府兵了。
難道，真的已到末路了麽？他看了看周圍。這一千多府兵仍是精神奕奕，但臉上多少帶了些悲壯，邊上還放著武昭慣用的另外幾把長槍和葉飛鵠造成未成的機關器械。
一看到葉飛鵠的機關器械，甄礪之眼前一亮，叫道：“誰還會用這台地螺舟？”
葉飛鵠到格勒綠洲來，發現自己以前設想而失敗的地螺舟在沙地上能大行其道，大為興奮，連做了兩艘。但這地螺舟操縱太過繁複，隻有他自己能開動，不然昨天也可以有人從沙下去接應，葉飛鵠也不至於死在那裏了。現在，無論如何也隻能一試。
他喊了兩聲，卻仍沒有人敢出來。眼看帝**的鐵甲車越來越近，現在大約隻剩了五百餘步，幾乎馬上就要逼到跟前了，可狄人忙於扯下駝皮，因為太過混亂，本來就算燒起來也無大礙，他們這般一扯，反倒更加掣肘，亂得不可開交。甄礪之額角青筋也暴了出來，叫道：“現在來的，乃是帝**最為精銳的地風兩軍，如果我們能一鼓作氣，將其擊潰，那必將震動帝國全軍，以後再無人敢來。誰能將地螺舟開去攻翻那幾輛鐵甲車，那就是我甄礪之王朝的第一功臣！”
他喊得聲色俱厲，一個府軍有點怯生生道：“大人，我看過葉先生開螺舟，大概還能行。”
甄礪之喜出望外，一把抓住他的肩膀，大聲道：“好！你若能建此奇功，我甄礪之日後得了江山，定與你平分！”
這府軍搖了搖頭道：“大人，我也沒有信心，隻怕開得出去便開不回來。我也不要半壁江山，隻望大人日後坐了天下，能想著天下百姓，不要象帝君那般橫征暴斂。”
甄礪之道：“一定一定！我甄朝開國，十年內不對百姓收取賦稅，不征徭役！”
這府兵笑了一笑，扭頭道：“弟兄們，今天是我們為大人捐軀的時候了！大人對我們恩重如山，我們當為大人的江山出一份力！”
他拉開螺舟的門，跨了進去，登時又有十多個人出來，要進螺舟。這螺舟有兩丈多長，擠著能坐八人，這十幾人擠在裏麵，定要塞得動也不能動了。那個開螺舟的府兵道：“不要太多人，有五輛車，我們十個人就足夠了！將那車輪下的鐵鏈扭斷，這車定不能在沙上行走。”
裏麵又擠了九人，每人都帶了一根狄人慣用的鐵棒。狄人是吃牛羊肉長大，幾乎個個都是大力士，不少人用鐵棒，十根鐵棒倒很容易弄到。
那府兵道：“大人，來世再見了。”他拉上門，隻見這螺舟一陣震動，頭上的螺紋開始轉動，越轉越快，一下鑽入沙中，從駝城下鑽了出去。
楚休紅看到那些駝皮被拉下時，不由得倒吸一口涼氣。
狄王將無數駝駱捆好四肢，一頭頭擺成城牆之勢。這些駱駝至少也要上萬頭，一頭頭綁在一處，都也不能動。駱駝本極能耐饑，又極為馴良，更兼嘴也封著，平常不發出一絲聲音。
在沙漠中，竟然出現了這樣一座駱駝組成的城池，饒是楚休紅身經百戰，也是聞所未聞。他也根本沒想到在石頭都沒幾塊的沙漠上居然會要攻城，出征時，一件攻城器也不帶。
幸好還有鐵甲車。
他淡淡一笑。鐵甲車一過，駱駝也要碾平了。隻消繩索弄斷，這些駱駝就不會再蹲踞成這等固若金湯的城池，駝城也便破了。
他的笑意還未褪去，忽然，在鐵甲車前麵，冒出了一個黑乎乎的東西。這東西頭上還有一個螺紋，一出沙子仍在不停轉動。
是螺舟！楚休紅吃了一驚。沒想到甄礪之還有螺舟！
螺舟出現得太過突然，又已在鐵甲車麵前，鐵甲車雖然刀槍不入，但車輪下卻是死角。當先一輛鐵甲車去勢不減，已到了螺舟跟前，螺舟的門這時打開了，從裏麵正不停地跳出人來。出來了七個人時，這鐵甲車已碾上了螺舟。
重達千鈞的鐵甲車和木製螺舟相比，自如石擊卵。螺舟象被重物壓著的雞蛋一樣碎開，裏麵發出了一陣撕心裂肺的慘叫聲。那是螺舟中尚未出來的府兵被鐵甲車碾死了。
楚休紅不禁閉了閉眼。即使是兩軍陣前，你死我活的戰鬥，他仍不忍看這些殺戮。但他的眼剛閉上，邊上幾個士兵已驚叫道：“楚帥，不好了！”
他睜開眼，隻見當先那輛鐵甲車的履帶已被撬斷，輪子深深陷入沙中，已翻向一側，哪裏還動得分毫，從螺舟中出來的七個人正在合力撬第二輛鐵甲車的履帶。
鐵甲車衝在最前，將鐵陣打開缺口，然後騎軍衝鋒，一旦敵軍反擊，騎軍又退回鐵甲車後，讓鐵甲車充當堡壘，這是地軍團屢試不爽的戰術。可是在沙漠上，馬匹不能跑得太快，鐵甲車雖然由薛文亦改裝成履帶式，能在沙地行進，可履帶一斷，鐵甲車也就沒用了。車中雖有二十個士兵，但第一輛車子翻倒後正好將門壓住，裏麵的人一個也出不來。
楚休紅叫道：“快！快去支援鐵甲車！”
一向都是鐵甲車保護地軍團的騎兵，由騎兵保護鐵甲車，這還是地軍團成立以來的第一次。
仍然對甄礪之輕敵了啊。楚休紅悔之莫及。甄礪之已中了楚休紅的計策，以及到發動不了有效進攻，但這一次，卻輪到地軍團失手了。
那七個人力量既大，動作也快，此時已撬斷了第二輛鐵甲車的履帶。第二輛鐵甲車翻倒時倒是門在上麵，裏麵有士兵爬出來。他們二十個人在裏麵翻得七暈八素，沒想到鐵甲車居然會翻到，手中持的軍器反而自己刺傷了幾人。這士兵本是弩兵，一出來，便將手中的連珠弩對準一個府兵射去。
連珠弩是薛文亦發明的雷霆弩的縮小版，單手可持，射程也要近得多，但現在兩輛鐵甲車隻有十幾步遠，那七個府兵正在撬第三輛鐵甲車的履帶，連珠弩一連七發，盡射在最後的一個府兵身上，那府兵哼都不哼一聲便已斃命。邊上一個府兵操起手中的鐵棒，猛地扔去，鐵棒打著轉，風車一般，正擊在那弩兵頭上，弩兵剛射死一人，根本沒能防備，鐵棒擊中他的頭部，頭骨也被打得粉碎，他一下重又翻下車去，把另一個剛要爬出來的士兵也壓得重新倒了回去。
這時，第三輛鐵甲車的履帶也被撬斷了。剩下六個府兵馬上去撬第四輛車，那個將鐵棒擲出的府兵抓起死者的鐵棒，走在最前。
楚休紅的騎軍已到了。他一馬當先，長槍一探，一個府兵悶喝了一聲，叫道：“你們快幹，我來擋住他！”
最後兩輛鐵甲車駛得很近，幾乎是並排前行，剩下五個府兵悶頭狠撬，那府兵將鐵棒舞得風車一般，楚休紅一槍探去，反被他的鐵棒打得**開。此時楚休紅在兩輛車當中，已將路都堵死了，後麵的騎兵必須繞著才能過去，這府兵掄動鐵棒，大有一夫當關，萬夫莫開之勢，鐵棒又極是沉重，在身前舞得密不透風，楚休紅的長槍根本伸不進去。
這麽重的鐵棒，這府兵力氣再大，風車一樣舞動的話，也不能長久。舞了七八個圈，楚休紅一槍已然出手，作勢刺他麵門，這府兵將鐵棒舞起來，手卻一軟，鐵棒登時舞不成圈，楚休紅的槍已縮了回去，二番出槍，正從空隙間刺中他的嘴。
這手二段寸手槍一旦刺中，轉平常的槍力要大一倍，這個府兵雖然力大無窮，又哪裏還擋得及？槍自唇間刺入，頸後刺出，登時不活了。
而這時，第四輛車的履帶也已被撬斷，還有五個府兵瘋了一樣去撬向第五輛鐵甲車。
這是最後一輛車了。楚休紅心知，這輛車再被弄翻，那好不容易來的優勢便**然無存，重新回到兩軍對壘的均衡之勢。此時帝**攻擊受阻，狄人卻已將駝皮頂蓋扯完，正在集結，馬上要反撲，此消彼長之下，隻怕帝**反而要落下風。
這幾個府軍舍生一戰，居然讓地軍團遭受這等重創！楚休紅以下的軍士一個個都不禁心驚。這時又有另一些地軍團的騎兵衝了過來，幾人同時向這五個府軍發動攻擊。
若府軍反擊，那這第五輛車就算保住了。騎兵人人都有這個想法，因此出手毫不留後路，便是與府軍拚個同歸於盡也在所不惜。
可是，這五個府軍居然一點也不還手，仍是大力撬動第五輛鐵甲車的履帶。他們連撬四輛，本也到精疲力盡之時，撬這第五輛便已相當吃力，地軍團的騎軍長槍齊出，五個府軍同時中槍，兩個是頸部被刺穿，當場送命，另三個被刺在肩頭，卻眉頭也不皺一皺，還在拚命撬動。
“崩”地一聲。
楚休紅心也隨之一沉。這第五輛車的履帶也被撬斷了，登時歪了下來。他本也在當中，帶馬一跳，這輛鐵甲車正倒在他馬前，激起一大片沙子，眼前也模糊成一片。當中，本糾纏在一起的幾個地軍團騎兵和那五個府兵同時被壓在下麵，府軍固時不活，幾個騎軍有一個也被壓住了腿，另一個的馬頭恰被壓住，人雖無事，卻嚇得麵無人色。
從駝城裏，發出了一陣歡呼。
地軍團的鐵甲車攻勢，在府軍的拚死反抗下，被盡數瓦解。而且，反抗的，竟然是屈指可數的幾個府軍。盡管這幾個府軍已全部陣亡，但對剩下的府軍和狄人的士氣，卻是個莫大的鼓舞。
功虧一簣啊。楚休紅眼裏也不由得有些濕潤。他看了看在空中盤旋的風軍團，邵風觀仍在那裏，但他們的火把扔光了，連這點小小的威脅也沒有了，充其量不過是些點綴而已。
象一些無害的飛鳥。楚休紅不知怎麽，想到了這些。這時，突然從空中紛紛揚揚地落下了許多紙片。這些紙片漫天飛舞，有一小半落到駝城中，狄人大多不曾見過紙，搶過來看看。
狄人雖是蠻族，文化卻也不低，幾乎人人都識得幾個字。簡仲嵐寫的這些話又極是簡易，他們縱然認不全，也都看得懂大致意思。甄礪之在駝城中也搶過一張看了一眼，叫道：“王爺！王爺！”
這時狄王已又擠了過來。他不知什麽時候又拿了根羊腿在咬，吃得滿嘴是油，用袖子抹抹嘴道：“甄君侯，發生什麽事了？”
“你速下令，不許你手下揀這些紙片！”
但命令縱發下去，卻止不住狄人的交頭接耳。簡仲嵐這些話又寫得動情之極，狄人自幼在沙漠上逐水草而居，平生最關心的人，就是父母妻子，狄王雖有南麵之威，猶不及親情動人。他們互想說著，一個個漸漸露出不愉之色。甄礪之心中大急，卻也無計可施。楚休紅智計百出，但最厲害的，看來還是這攻心策，真不知一夜天他怎麽能寫那麽多張紙，隻怕是發動全軍一起在寫。
飛行機上，傳來了一片歌聲。這是風軍團加緊學會的一支狄人思鄉謠曲，昨夜突然想到，讓簡仲嵐教給風軍團的。邵風觀本不是個善歌之人，臨時學會的歌更是五音不全，但這首歌曲調簡易，歌詞也淺俗，仍是聽得一清二楚。隻得得空中紛紛揚揚，都是“落日一丈紅，平沙萬裏黃。男兒行千裏，隻是思故鄉。”的歌聲，那些狄人更是不安。
這時，帝**中突然又發出了一陣驚呼。楚休紅眯起眼，隻見從駝城中，有幾個人正走出來。
那是三個騎軍。左右兩個手裏拿著巨大的盾牌，護中當中那人。盾牌太大，也看不清當中之人是誰。楚休紅止住邊上的士兵道：“不要放箭，看他們怎麽說。”
到了距他們百步遠，兩個府軍將盾牌分開，露出當中那人。那人高聲叫道：“甄礪之在此，請你們主帥過來說話！”
那就是前文侯甄礪之！
甄礪之穿著一件短甲，披著披風，雖然須眉都已花白，仍帶著當年帝都第一權臣的威勢。他走到陣前時，帝**明知他是此行的目標，但不得將令，卻沒一個人敢動。
甄礪之掃視了一眼帝**，高聲道：“請你們主將過來答話！”
一邊的傳令兵正要駁斥他一句，楚休紅止住了他道：“我出去。”一邊的簡仲嵐小聲道：“楚帥，要小心暗算啊。”他明知不必這麽說，要真有暗算，他受太師之托的事也不必去做了，可事到臨頭卻仍然忍不住說這一句。
楚休紅回頭一笑道：“甄文侯豈是小人。”他催馬出陣，小王子在他身邊急道：“楚帥，不要出去，小心他有計策！”但楚休紅已走了出去，小王子正待追出去，簡仲嵐已催馬向前，道：“殿下，你穩住中軍，我去。”
他跟在楚休紅身後出去，楚休紅倒也沒製止簡仲嵐，兩騎到了甄礪之麵前二十餘步的地方，楚休紅躬身施禮道：“甄先生，末將楚休紅有禮了。”
甄礪之看了看他，仰天笑道：“我猜也是你，隻有你才能將甄某逼到這等田地，看來，太師對我是勢在必得了，竟然能將你從南征途中調回來。甄某何幸，居然將我看得比共和軍還重。”
楚休紅正色道：“甄先生一人之力，已越千軍，太師絕不是不知輕重的人。甄先生，如今你賴以倚恃的狄王也正為約束自己部下忙得焦頭爛額，隻怕沒什麽戰鬥力了。甄先生，以你這一千府兵之力，絕非我地風二軍團的對手，請甄先生束手就擒，免得兩軍同室操戈，生靈塗炭。”
甄礪之厲聲道：“你是要我投降麽？”
楚休紅仍是不動聲色地道：“正是。請甄先生放心，楚某與邵將軍願一力承擔甄先生安全，太師絕不能加害甄先生分毫。”
甄礪之臉色變了又變，也不知在想些什麽，似乎已為楚休紅言語所動，卻又躊躇不定。他看了看排列得整整齊齊的地風二軍，這兩軍已整裝待發，即將發動攻擊。他也知道，楚休紅現在說得客氣，一旦兵戎相見，便絕不會客氣，必要將自己這一千多人連根拔起而後已。那一瞬，他幾乎要開口答應了，話已到嘴邊卻又吞了下去。
即使此戰不勝，仍有遠赴極域，另辟一番天地的機會。甄礪之想著，即使他自知已垂垂老矣，去日無多，但少年時那叱吒風雲的熱血，仍在他胸中燃燒。
他道：“楚將軍，你若能與我聯手，取天下易如反掌耳。帝君昏庸不明，而張龍友又野心勃勃，你何必為他們賣命？”
楚休紅正色道：“甄侯，我不是為一家一姓賣命，我隻求天下早日得息兵戈，能讓百姓過上安穩日子，吾願足矣。”
他一向對甄礪之直斥其名，見麵時最客氣也隻是句“甄先生”，此時突然以甄礪之舊官職相稱，甄礪之也隻覺渾身一凜。他垂下頭，忽然翻身下馬，待抬起頭來時已是滿麵淚水。他伸出雙手跪在楚休紅馬前道：“楚將軍，我認輸了，隻望你能看在老朽這般年紀，向帝君求情，賞我一個全屍。”
楚休紅臉上登時動容，也翻身下馬道：“甄侯，請你放心，回帝都後，我願以性命為甄侯擔保。”
他伸手去扶甄礪之，甄礪之眼裏突然閃過一絲寒光。簡仲嵐在身後看得真切，大叫道：“楚帥小心！”
甄礪之已一躍而起。他須白也全白了，剛才也象個頹唐已極的尋常老者，此時卻須發戟張，哪裏還有半分蒼老之態？右手已拔出了腰間的腰刀，一刀向楚休紅當頭劈來。
這柄刀血一般紅，乃是帝國當初十二名將中第一力士閔超佩刀“赤城”。他剛才還痛哭流涕，突然間暴起，楚休紅全沒料到。他第一反應便是去拔百辟刀，但手剛一碰到刀鞘，猛然醒悟到百辟刀已經碎裂，他順勢一把扯下刀鞘，迎向刀勢。但赤城刀本就不在百辟刀之下，這一刀將刀鞘砍作兩斷，隻是緩得一緩，餘力不減，仍是向下直劈。
完了吧。楚休紅心頭也一涼，隻聽得簡仲嵐大叫道：“楚帥！”人象流星一般，從馬上疾衝而至，幾乎已超越了人的極限，甄礪之的赤城刀已到了楚休紅麵門，隻覺白光一現，又是裂帛一聲，刀一下齊柄斷成兩截，刀頭從楚休紅麵前落下，簡仲嵐如何出手都沒人能看清。
甄礪之見這勢在必得的一刀都已失手，驚慌失措，人一躍而起，跳上馬，叫道：“擋住！擋住！”但他快，簡仲嵐更快，又是白光一閃，他的座騎後腿登時斷成兩截，甄礪之也好生了得，雙手一按，人從馬頭上躍過，已衝向駝城中。
這時，護著甄礪之出來的兩個府兵將盾牌一扔，兩人雙手同時出槍。兩先兩後，四支投槍來勢極快，這兩人是府兵中有名的“飛電鬼”，據說投槍之技，幾與當年武侯帳下名將“火虎”沈西平相埒，簡仲嵐全神貫注在甄礪之身上，這兩支槍哪裏還閃得掉？
這時楚休紅在他身後一舒臂，一手抓住一把投槍，簡仲嵐刀術極高，刀上槍術卻隻是平常，不消說這是在步下了，後來兩槍他自己卻再攔不住了，兩槍齊中。一槍刺穿簡仲嵐的肩頭，另一槍從他胸口刺入，從背心透了出來。
“簡參軍！”
楚休紅大聲叫著，如閃電般出手，手中兩枝投槍同時射出，分襲左右。這兩支槍比“飛電鬼”兄弟投出的更快，這兩人甚至沒反應過來，雙槍齊中，同時翻下馬來。
楚休紅奔到簡仲嵐身邊，一把抱起他。兩柄長槍一刺透他的左肩，一從右胸口刺入，透背而出。簡仲嵐睜開眼，看見楚休紅就在他跟前，他嘴角抽了抽，慢慢道：“文侯府府兵……果然也名不虛傳啊……”
楚休紅大聲道：“醫官！醫官！快來給簡參軍療傷！”
如果在這裏刺入，楚休紅全無防備，本領再大也閃不過去吧。簡仲嵐的右手摸著左袖間的無形刀，慢慢地拔著，他好象看見了太師那讚許的笑容，以及小纖看到自己時的笑靨。
他的手被壓在身下，袖中的無形刀一時也拔不出來。簡仲嵐隻覺力氣在一分分地流走，如果不加緊，隻怕連拔刀的力氣也要沒有了。幸好楚休紅仍是抱著他，根本不知道他在轉著這個念頭。
無形刀無聲地抽出了刀鞘。盡管力量已經減弱了許多，但簡仲嵐知道，以自己的無形刀法，足以傷人無形，別人連傷口都看不出來，隻道楚休紅是力盡而亡。他剛想把無形刀抬起，忽然眼前一黑，仿佛有千軍萬馬閃過，鐵蹄過處，山河殘破，本來已經漸趨和平的帝國，又將墮入分崩離析，烽煙四起的境地。他好象看到在鐵蹄下踩過的累累死屍，哭喊的百姓，以及，雪一樣鋪滿曠野的白骨。那些哭喊在撕扯著他的心，讓他漸漸失去知覺的身體也感到難忍的疼痛。
無形刀是不是要出手？刀尖本已穿過了楚休紅的甲胄縫隙，隻消輕輕一送便能刺入楚休紅體內，但是他還是停住了。
如果失手，太師一定不會放過自己。自己也算了，可是……簡仲嵐眼前又閃過小纖關切的笑靨，她的麵孔和烽煙戰火交織在一起，分也分不清楚。他暗暗地咬了咬牙，終於，聚集起剩餘的力量，手慢慢地動了動。
楚帥，請不要怪我。
剛才甄礪之暗算楚休紅時，地軍團上下同時衝出，小王子情急，幹脆吹響了衝鋒號，登時，所有地軍團騎軍盡數撲上。駝城中府兵在甄礪之指揮下進行殊死戰，狄人卻不肯動手，狄王急得手舞駝鞭，一個個抽過去，那些狄人卻隻顧向後閃躲，被逼上前的也隻是懶懶地射上幾箭。但府兵還有一千多，射出的箭仍是又快又準，衝上前的地軍團騎軍登時死傷了數十個。
突然間，從空中風軍團的飛行機上，每一架都射出兩道火柱。
這是飛行機上所裝的噴射器。那本是張龍友給薛文亦的飛行機補充而設計的東西，用不會炸裂的竹筒盛好火藥，裝在飛行機機腹。當飛行機在地上時，不必有彈射器，隻消點著噴射器，飛行機便能飛上天空。若是在空中點燃，飛行機便能行到二次動力，在空中停留時間也能多一倍。邵風觀將那些紙片散完，隻覺光是唱唱五音不全的狄人歌，實在有失風軍團體統，他靈機一動，從機腹下將噴射器鎖扣解開，又將導火索點燃，兩支噴射器不再固定在飛行機上，點著後登時拖著兩條火柱飛向駝城。噴射器不會爆炸，但能噴出長長的火焰，一頭紮進沙中，火焰仍在噴出，那些駱駝不怕被綁緊，卻怕火燒，噴射器的火噴到身上，駱駝再馴服也受不了了，仰頭欲嘶，可嘴蒙著發不出半點聲音，揚蹄欲動，身上又綁得緊緊的。
風軍團還剩的七百九十八人盡數出動，三百九十九架飛行機中，另外三百九十八架看了邵風觀的樣子，也照樣將噴射器放出。這七百九十六個噴射器倒有一大半沒飛到駝城上，隻有一小半紮在駱駝間，但這一小半噴射器也足以一下把繩子燒得七零八落，駱駝失了羈絆，身上又著了了，長聲怪叫著四散奔走，本來牢不可破的駝城一時間已不成陣勢，那些狄人本無心戀戰，到此時哪裏還是狄王約束得住的？登時四散逃走，甄礪之的一千多府兵本來還秩序井然，但此時被狄人一衝，連自己的陣勢也亂了，地軍團騎軍登時衝到了跟前。
楚休紅自不知簡仲嵐在打這些主意，眼見大軍已衝上前，他心急火燎，大聲叫道：“快過來，醫官！”
這時醫官急匆匆過來，楚休紅一手還著簡仲嵐的頭，道：“醫官，你一定要治好他！”
醫官到了簡仲嵐身前，看了看道：“還好，這兩枝槍一支雖然刺的是要害，但不曾刺中心髒。楚帥你放心，他受傷雖然極重，卻還有救，隻消他能挺得過拔出身上的長槍，我就有信心救活他。”
楚休紅道：“那就好，你快點給他救治吧。”
醫官道：“來，楚帥，你用最快的速度拔去他身上的槍頭。”
他從醫箱中取出鐵鉗，將槍頭鉗去，一手搭著脈，示意楚休紅動手，楚休紅手一動，如電光一閃，槍杆從簡仲嵐身上抽出，簡仲嵐身體猛地一動，醫官極快地給他的傷口敷上了止血藥。這醫官是禦醫葉台師弟，醫術不減師兄，出手也快得看都看不清，簡仲嵐傷口的血都沒噴出幾點，傷口已被他敷好。他又試了試簡仲嵐的脈博，一手擦了擦頭上的汗水道：“還好，還好，我沒給師兄丟臉。”話音未落，臉上卻不由一變，隻見簡仲嵐臉上極快地失去血色，已沒有呼吸了。他急得滿頭大汗，驚道：“這是怎麽回事？哪有這種道理？”
楚休紅試試簡仲嵐的脈搏，心知他已是無救，歎道：“不必自責了，你也已經盡力。簡參軍，你走好吧。”
簡仲嵐臉色極是安詳，嘴角也帶著點笑意，雖然已經死了，卻仍是如生。楚休紅站起身來，道：“來人，將簡參軍好好安葬吧。”他喊完，跳上馬便向駝城衝去，卷入廝殺。地軍團本就是精銳之極的強兵，小王子雖然經曆戰陣不多，但指揮得井井有條，楚休紅一來，府軍更是抵擋不住，已呈全軍潰散之勢。
那醫官還站在簡仲嵐身邊，喃喃道：“不可能的，我明明已經給他的傷口止血了，怎麽突然間他體內會大出血而死？難道，是我醫術未精麽？”他怎麽也搞不懂，這個明明可以救活的人怎麽會一下子死了。
楚休紅看著兩個士兵在簡仲嵐陣亡的地方挖著坑，準備將簡仲嵐葬在此處，心中還想著在昨夜武昭夜襲後簡仲嵐與自己的一席深談。
英雄。這世界需要的，並不是英雄，而是象葉台師兄弟這樣的醫士吧。簡仲嵐聽到自己這番話時，臉上那種大徹大悟的表情他永遠也忘不了。
簡仲嵐被抬進了坑裏，黃沙掩上了他的麵孔，漸漸地，他消失在了地上。風吹過，沙地上最後一點痕跡也被掩去，再也看不到了。
將雙方的陣亡將士全都掩埋後，楚休紅指揮著士兵押著俘虜回師。甄礪之被關在囚車裏，打散了的滿頭白發也披散著，他經過楚休紅時，破口大罵道：“姓楚的！你號稱要平息天下兵戈，可是你卻是個屠夫！這一戰中，多少人死在刀槍之下，大漠之上沒有狄王，又將陷入多大的混亂，你知道麽？你這無恥的小人！偽君子！”
楚休紅聽著甄礪之罵著，聲音有些啞了，小聲對邊上一個士兵道：“給甄礪之一勺水喝。”
他牽著飛羽，回頭又看了看那片剛葬過數百具死屍的沙地。這些人活著時爭鬥得你死我活，死了，卻也肩並肩地葬在一處。
天已黑了，一鉤殘月升起來，月亮照耀下，隻有一片黃沙。這一片黃沙埋掉了血淚，也埋掉了恩怨。
“簡兄，也許，每個人都象甄礪之說的，有虛偽的一麵吧。”
楚休紅看著葬過簡仲嵐的地方，默默地說。簡仲嵐還堆起了一個墳堆，立了塊碑，但在沙漠中，這些都是不長久的。不必過得太久，這兒就又是平平一片黃沙，把一切爭戰和喧囂都還給沙漠上的寂靜。
楚休紅跳上馬，從他袖裏忽然掉下了一把刀，直直落下，插在地上。這正是削斷了甄礪之手中那把赤城刀的無形刀。刀名無形，刀鋒也真的有似無形，插在地上，被月亮照著，仍是寒氣逼人。
楚休紅揀起了這把刀，在刀身輕輕彈了一下，刀輕手發出輕吟，越來越響，最後幾乎仿佛是鶴唳長空。楚休紅茫然地站在沙丘邊，仰起頭，看著天空中那輪圓月。
這是秋天的第二次圓月，卻也是簡仲嵐生命中所見的最後一次圓月了。簡仲嵐也永遠不會知道，就在他長眠在這一片黃沙裏的一刻，在遙遠的帝都太師府裏，小纖睡夢正酣。她夢到了簡仲嵐得勝歸來，騎在馬上，英氣勃勃，帝國也已一片承平，從此再無戰爭，天下百姓都能安享太平。
睡夢中，她喜極而泣，眼角有淚水流下，沾濕了枕畔。