柳南江是背對梯口坐的，他聞聲並沒有回頭去看，隻是以“傳音術”告訴福兒道：“福兒！向他打招呼，請他過來同座。”
福兒立刻站起來，向那個方才從樓下上來的黃衫中年人揚聲道：“噯！那位前輩，座無虛席，請過來同坐好嗎？”
黃衫客嘿嘿一笑，道：“小老弟！原來是你哇！同坐方便嗎？”
藉著這個機會，柳南江站起來延請對方入座，順勢打量了對方一陣。
這人年約四十，或者五十、六十，總之很難一眼看出他的年齡。
麵皮蠟黃，眼珠蠟黃，再加上一身黃衫，給人一種沒有生氣的感覺。
福兒曾說他麵無表情，懷疑他曾經易容或者戴有人皮麵具。
柳南江特別注意到這一點，果然是隻聞笑聲，不見笑容。
福兒介紹道：“這就是小人的相公，這位是淩姑娘……”
語氣一頓，抬手將黃衫客一指，道：“這位是……”
福兒說到這裏，將目光望著黃衫客，等待他自報姓名。
黃衫客接口道：“在下並非故作神秘，不露姓名。隻是多年不用，說起來反而別扭。……”
語氣一頓，接道：“因我喜穿黃衫，有人叫我黃衫客。也因我麵帶病容，大家稱我病獅，稱病獅委實不敢，病貓倒是真的。”
柳南江全神注意他的言語舉止，沒有發現一絲出奇之處。
福兒乖巧地接口道：“相公，這些話就是這位黃衫客要轉告你的。”
柳南江拱手一禮，道：“多謝關心，不過，在下尚有不明之處，想請……”
黃衫客一擺手，壓低了聲音，道：“柳相公，此地不宜談論心腹話，你我飲酒吧！”
這時，鄰座一個大漢向黃衫客叫道：“病獅！有人說你是天地通，無所不知，無所不曉，我今天要考一考你。”
黃衫客道：“說吧！你想知道什麽？”
那大漢道：“你可知道我老婆子的一雙腳有何出奇之處？”
黃杉客道：“你老婆那雙腳寬三寸，右邊一隻有六根腳指頭，裹腳布經年不洗，臭不可聞。”
那個大漢滿麵血紅，羞憤地離席而去，想必被黃衫客說中了。
一時間，滿堂哄笑。
身為女兒之身的淩菲，聽到這番話後不禁連皺眉頭，氣呼呼地道：“閣下真是無所不知，無所不曉的天地通？”
黃衫客傲然地道：“有人這樣說。”
淩菲接道：“淩菲我要考你一考！”
“你可知我的出身？”
黃衫客不假思索地回道：“剛才這位小老弟說姑娘姓淩，關中無二淩，必是已故‘關中一龍’淩震霄大俠之後，不知可對？”
淩菲不禁一怔，繼而問道：“那麽，我的師父是誰？”
黃衫客壓低了聲音道：“姑娘真要我說嗎？”
淩菲道：“除非你不知道。”
黃衫客道：“武林中嚐有人以師承為秘密，我一說出來，豈不是眾人皆知。”
淩菲隻顧要考他，哪裏顧得許多，因道：“沒有關係，柳相公不是外人。”
黃衫客道：“你的師父是海外奇人‘東海釣鼇客’陸連翁。你從師母習軟劍，令兄從連翁習‘釣鼇金鉤’，沒有說錯吧？”
淩菲不覺大駭，“東海釣鼇客”夫婦倆甚少在外走動，黃衫客竟然對他們知道甚詳，豈不是怪事？
柳南江這才明白淩家兄妹原來是一大奇人陸連翁的確傳弟子，難怪顯得出類拔萃，與眾不同。
同時，他對黃衫客的見聞也不無感到駭異。一個熟習武林大勢之人，如果又是心懷叵測的話，那真是可以翻雲夜雨了。
淩菲怔了一怔，又問道：“那麽，柳相公的師承是誰？”
黃衫客搖搖頭，道：“恕不奉告，因為當事人沒有同意我回答這個問題。”
柳南江連忙借機說道：“在下又有幾個問題想要請教。”
黃衫客道：“請講！不過最好不要談論事關武林安危的事。”
言下之意，分明是暗示柳南江不要將他要福兒轉告的話在這裏提出來。
柳南江自然會意，點了點頭，道：“在下懂得”
語氣一頓，接道：“今日座席間之事，尊駕想必已聽說了？”
黃衫客答道：“是關於‘祥雲堡’堡主千金小姐之事嗎？”
柳南江“唔”了一聲，道：“是的，據在下所知，……”
黃衫客一擺手，道：“最好請相公不要在此談論這件事。”
柳南江原想問問他，是否知道秦茹慧問以會驟變的原因。對方如此一說，自然不便再間，隻得改口道：“尊駕是否知道武林中有誰喜愛身穿黑衣，而目喜以黑巾蒙麵？”
黃衫客略為一沉吟，道：“太多！比如說淩姑娘的先尊就喜歡這種打扮。”
淩菲插口道：“可是，先父早於七年前物化了。”
黃衫客道：“提起分尊的死，真是令人惋借。淩姑娘可知凶手是誰？”
淩菲道：“正想請教。”
黃衫客端起杯子來喝了一個滿杯，吐了一口氣道：“不是我不知道，也不是我故意賣關子，不過，我卻不能告訴你。”
淩菲冷笑道：“你分明不知道。”
柳南江卻知道底細，雖然他說的不一定，但他對福兒說過，殺害淩震霄的是“祥雲堡”
總管公孫彤。
黃衫客此時並沒有被淩菲的話所激，搖搖頭道：“姑娘說我不知道也未嚐不可。”
淩菲氣咻咻地道：“從此以後，你就不配稱為天地通。”
黃衫客嘿嘿一笑道：“並非我不知道，因為我說出來後，無異送掉了你一條小命。你年紀輕輕死了豈不可惜！”
淩菲長眉一挑，道：“怎樣講？”
黃衫客道：“你知道仇家後必定要為父報仇，但你絕對不是仇家的對手。”
淩菲冷聲道：“那倒不一定說我知道仇家以後，立刻就會去找對方，我最少也得調查一番。萬一你所說的仇家隻不過是你的對頭，我豈不是中了你的借刀殺入之計。”
黃衫客哈哈大笑，道：“淩姑娘真是口齒伶俐得很。”
語氣一傾，接道：“如果姑娘答應我，絕不輕舉妄動，我就告訴你。”
柳南江插口道：“淩姑娘不是心浮氣躁之人，盡說不妨。”
柳南江替淩菲說話，非是希望黃衫客說出答案後，他好向黃衫客追問一些問題。他所最感興趣的並不是黃衫客口裏所說出來的秘密，而是黃衫客本人。
淩菲也跟著說道：“事關複仇大計，我絕不會輕舉妄動的。”
黃衫客點點頭，道：“好，看這裏。”
他說著以小指蘸酒汁在桌上寫了“公孫彤”三個字！
淩菲訝然道：“怎麽會是他？”
這的確是淩菲意料以外的事情。
黃衫客以手拂去字跡，淡然問道：“你原來以為是誰呢？”
淩菲語氣遲疑地道：“我以為……以為……”
語音一頓，接道：“是秦羽烈派他去的嗎？”
黃衫客道：“姑娘大錯特錯，秦羽烈在‘祥雲堡’中不過是一傀儡。”
淩菲喃喃自語道：“這就奇怪了？”
柳南江插口道：“說到此處，在下卻要請教了。”
語氣一頓，目光盯在黃衫客臉上，接道：“據尊駕所知殺害淩姑娘先尊的是他，殺臥底茶房的也是他，將‘芙蓉仙子’屬下沉屍曲江池中的還是他。請問他的目的何在？”
黃衫客從容不迫地道：“殺害淩震霄，旨在奪得那方玉佩：派人臥底，是想明了你是什麽來路，所為何來？臥底之人既然被你發現，自然要殺之滅口，最後知道你是為玉佩而來，所以抓著你冒用‘芙蓉寨’請柬的把柄，將芙蓉仙子的屬下沉屍曲江中，嫁禍於你。再由他們出麵轉圜，攀上交情，以圖擾絡。
淩菲疾聲插口道：“那方玉佩在秦羽烈手中嗎？”
黃衫客點點頭，道：“不錯。”
淩菲又向柳南江問道：“柳兄！你也是為那方玉佩而來？”
從這個也字就已說明了淩菲的目的，其實，柳南江發覺淩氏兄妹是淩震霄之後時，就已知道他們為何來了。
此時，他有許多話要向黃衫客追問，不容他和淩菲詳談，因而向她搖手示意。
然後向黃衫客問道：“在下有一事不明……”
手指向方才黃衫客寫字的地方一點，接道：“據尊駕說，此人武功遠勝秦某多多，在下自然不是對手。他又何須攏絡呢？一殺了之，豈不幹脆？”
黃衫客嘿嘿一笑，道：“問得好！”
語氣一頓，接道：“玉佩即使價值萬金，也不過是一件財物。分明是這方玉佩還牽涉著一樁重大隱秘。殺死你，不過是奪取玉佩或保護玉佩的一種手段，但是並不能助他們解開那樁隱秘。”
柳南江又反問道：“難道在下就能解開那樁隱秘嗎？”
黃衫客模棱兩可地道：“也許你是那椿隱秘中的關係人物吧？”
柳南江笑問道：“尊駕言之鑒鑒，仿佛親眼目睹一般，這豈不是有點令人匪夷所思？”
黃衫客微微一愣，繼而哈哈一笑，將杯子端起來一飲而盡。
這些動作、笑聲分明都是掩飾他的訝異之色。
柳南江看在眼裏，不動聲色地問道：“尊駕因何發笑？”
黃衫客道：“本人是知無不言，言無不盡，偏偏你又問我無法回答的問題。”
柳南江淡淡一笑道：“請尊駕勿怪……”
語氣一頓，接道：“尚有一事請教，處此局麵，我應該如何應付？”
黃衫客一字字沉緩有力地道：“多加小心，隨機應變。”
其實，這是廢話，等於沒有說。
柳南江卻依然拱手一揖，道：“承教”
手指在桌上一點，接道：“尊駕對此人評價如何？”
黃衫客道：“絕代高手。”
柳南江笑道：“還有與他並駕齊驅的人嗎？”
黃衫客道：“恐怕沒有。”
柳南江神色一怔道：“據在下所知，最少尚有二人與他齊名。”
黃衫客神色一愣，道：“絕代高手何其多？”
柳南江道：“秦茹慧被冷老魔點封身上主要大穴，用的是獨門‘五毒點穴手法’以致武功喪失殆盡。昨夕為一黑衣蒙麵人療治痊愈，不但恢複原有武功，反而更加精進，使今日江湖上喧騰一時。那位黑衣人也應該列絕代高手。”
黃衫客“唔”了一氣，點點頭，道：“可算是一個絕代高手……”
目光一亮，接道：“還有一個是誰？”
柳南江簡潔有力地道：“就是尊駕你。”
這句話不但使黃衫客吃驚，也使淩菲向他投過詫異的眼光，福兒更是著急。他認為柳南江絕不應該在此時說出這句話。
黃衫客愣一愣，哈哈大笑道：“你真是太捧我了！”
柳南江道：“尊駕謙虛了！”
黃衫容笑容一收，道：“叨擾酒食，我先走一步，失陪！失陪！”
言罷，起身就走。
柳南江今天無論如何都要證實一下自已推斷，自然不會讓黃衫客一走了之，一揮手發出一股暗勁，攔住黃衫客的去路，道：“請留步。”
黃衫客有點腳步踉蹌地退後兩步，問道：“還有何見教？”
柳南江不禁一皺眉頭，黃衫客真是如此不濟嗎？可千萬不能看走了眼。
柳南江定了定神，含笑道：“尊駕方才說，知無不言，言無不盡。以在下臆度，可能還有未盡之言。如果認為此處不便，可找個避靜之處。”
黃衫客一點頭，道：“隨我來。”
手指向淩菲和福兒一點，道：“不過他們二人不能跟去。”
福兒自然沒有話說，淩菲卻有點不大願意。
柳南江連忙向她丟過去一個製止的眼色，她總算勉強地點點頭，沒有給柳南江難堪。
待兩人一先一後下樓去後，淩菲悄聲道：“這家夥真是個絕代高手嗎？”
福兒點頭道：“錯不了，不過柳相公不該在這時說破。”
正說到這時，突然上來一大群人，前麵蘭個赫然是秦羽烈父女和公孫彤，後麵還跟了一大堆勁裝疾服的武士們。
福兒悄聲道：“淩姑娘！趕忙轉過臉去，最好不要讓他們看見。”
淩菲不悅地道：“怕什麽？我們又沒有做什麽見不得人的事？”
突然，秦茹慧向他們走了過來，福兒不禁暗道一聲糟糕！
想不到秦茹慧竟是一團和氣地向淩菲問道：“淩姑娘！柳相公呢？”
福兒連忙搶答道：“他有事先走了一步。”
秦茹慧和福兒在鬆林酒店有過一麵之緣，不過，她都不知道他與柳南江的關係，因而問道：“你是什麽人？”
福兒答道：“我是柳相公的書僮福兒。”
秦茹慧雙眉一挑，道：“你可記得那日在鬆林灑店，我和柳相公走出，你走進，兩下擦身而過？”
福兒點點頭，道：“小人記得。”
秦茹慧道：“你遇見柳相公因何不打招呼呢？”
福兒應變很快，從容不迫地答道：“小人被冷老魔所追蹤，所以不敢和柳相公打招呼。”
秦茹慧“唔”了一聲，道：“你沒有錯，柳相公卻不老實。我問他可認識你，他說不識，哪天我倒要問問他。”
福地賠著笑臉道：“也許……”
秦茹慧一揮手道：“不必說了，請轉告你們相公，今晚三老峰頭之約取消了，請地抽空到”祥雲堡“一敘。”
轉頭向淩菲一笑，道：“淩姑娘！夫陪了！”
言罷，轉身而去。
淩菲悄家道：“福兒！我看她和以往一樣嘛！一點也沒有心性喪失的樣子呀！”
福兒搖頭道：“怪！？今天和昨夜的神情完全不一樣。”
淩菲道：“福兒！我們算帳走吧！等會兒柳相公回來相遇就不妙了。”
福兒點點頭，道：“我也這樣想，咱們下樓到街上去等候柳相公吧！”
淩菲立刻招呼店家結帳，臨下樓時，福兒又到秦羽烈和公孫彤的席前拜別了一番。
兩人來到樓下，驀見柳南江正從鎮東頭向酒樓疾奔過來。
淩菲連忙迎了過去，疾聲道：“柳兄！不要再走過去了。”
柳南江不解地問道：“為什麽？”
福兒搶口道：“秦家的人在‘醉月樓’，秦姑娘告訴我說今晚三老峰頭之約取消了，教你抽空去一趟‘祥雲堡’，她好像對那次你我在鬆林相遇未打招呼的事有些不快，說是見了麵問問你。”
柳南江“噢”了一聲，兩道修眉也皺了起來。
淩菲關心的是柳南江和那黃衫客談了些什麽，因此問道：“柳兄！你和那位黃衫客到哪裏去了？”
柳南江往鎮頭上一指，道：“東邊。”
淩菲又問道：“他真是一位絕代高手嗎？”
柳南江點點頭，道：“他的確是一位絕代高手。”
淩菲一怔，道：“他承認了？”
柳南江道：“他以事實回答了我。”
福兒驚訝地問道：“相公，你和他動手了嗎？”
柳南江搖搖頭，道：“不曾動過手，卻在腳程上較量了一下。”
淩菲問道：“他的輕功不錯嗎？”
柳南江苦笑道：“豈止不錯，不到十裏路，我就被他甩掉了。”
淩菲和福兒莫不低呼一聲，柳南江會被那黃衫客甩掉，委實使他們想不到。
柳南江南哺道：“由此可見，黃衫客的功力是如何深厚。”
淩菲道：“柳兄！我們到底何去何從，快些決定行止吧！站在街心說話，易受人注目。”
柳南江一擺手，道：“走！我們回‘醉月樓’酒店去。”
福兒疾聲道：“相公？”
柳南江語氣斷然地道：“跟我來。”
然後大步向前走去。
福兒站在街心發愣，淩菲推了他一下，道：“還不快走？別忘了你是裝扮書僮。”
福兒邊走邊說道：“本來就是書僮嘛！還有什麽裝扮不裝扮的。”
淩菲笑道：“書僮是奴才，以後少在主人麵前表示意見。”
福兒明知淩菲對他的身分動疑，也懶得去理她，跟在柳南江的身後疾走。
登上“醉月樓”樓梯時，柳南江教他們二人在樓下稍待，然後一個人走了上去。
秦羽烈發現柳南江時，似乎有些意外，他還來不及招呼，柳南江已來到他的麵前道：
“堡主！在下有件事情要奉告。”
秦羽烈看柳南江一臉鄭重神情，也不同他客套，忙問：“何事？”
柳南江道：“在下遇見一個神秘人物，他願意帶在下前往‘子午穀’。”
秦羽烈“噢”了一聲，道：“可靠嗎？”
柳南江道：“這是我無法斷言的。即使前途有險，在下也想去闖一闖。”
秦茹慧插口道：“我和你一齊去。”
柳南江搖搖頭道：“不行！那個神秘客說，隻能帶我一人去，否則，他就不帶路。正因為這個原因，所以我才向堡主稟報一聲。”
秦茹慧柳眉一豎，沉叱道：“走！讓我去教訓教訓那個家夥。”
秦羽烈低叱道：“茹慧不得放肆。”
轉麵向柳南江問道：“相公的意思是？”
柳南江道：“數日奔波，均未獲‘子午穀’位於何處，在下認為機不可失，決定隨同那位神秘客前往。不過……”
語氣一頓，接道：“請堡主不要懷疑在下有何居心。”
秦羽烈笑道：“這是什麽話！”
柳南江抱拳一禮，道：“多謝堡主。不管此去有成無成，在下均將盡快的回來向堡主複命。
秦羽烈道：“秦某靜候佳音。”
柳南江道：“還有一事相托。”
秦羽烈道：“相公有事隻管吩咐。”
柳南江道：“賤仆福兒，擬暫在貴堡小居數日，有他隨行不但不便，也不為那位神秘客所許。聽其在外，年齡又小！”
秦羽烈連連點頭，道：“那是小事，福兒聰穎可愛，秦某也很喜歡他。”
柳南江又抱拳一禮，道：“多謝！多謝！在下去召喚他上來。”
柳南江方待離去，秦茹慧一招手攔住他的去路，道：“慢走！”
柳南江不禁一愣，忙賠著笑臉道：“秦姑娘有何吩咐？”
秦茹慧道：“那日相公鬆林中福兒相遇，因何故作不識？”
柳南江心中早有準備，抱拳一揖，道：“在下知錯。”
這是最好的解釋，比說一萬句話還有效。
果然，秦茹慧“噗嗤”一笑，道：“知錯就行了！”
語氣一頓，接道：“你方才說那位神秘客隻帶你一人前去‘子午穀’，你將如何處置淩菲？”
柳南江道：“在下自然有辦法要她離開，你不是親眼看見在下揮過她兩次了嗎？”
秦茹慧嬌笑道：“你不準我去，諒你也不敢帶她去。”
秦羽烈叱喝道：“茹慧！對柳相公說活，怎可如此放肆！”
柳南江道：“堡主請勿介意，這樣說話才不顯得生疏。”
說著，走到樓下去喚福兒上來。
福兒這才恍然大悟，柳南江所以要重回“醉月樓”，無非是要借故將他安排到“祥雲堡”
去臥底。去查明那方玉佩的下落，以及秦羽烈和公孫彤之間的真正關係，便於應付。
柳南江又說了些告別的活，這才出了酒樓，與淩菲雙雙向鎮頭奔去。
出鎮以後，兩人一口氣奔了二十裏路，才漸漸緩慢下來。
淩菲邊走邊問道：“柳兄！你為何要將福兒留在秦羽烈身邊？”
柳南江道：“福兒年紀太小，功力太差，和我們同行有些不便。”
淩菲冷笑一聲，道：“你休想騙我，以為我不知道你的心意？”
柳南江不悅道：“淩菲！你知道我為什麽不願和你同行？”
淩菲一撇嘴唇道：“我當然知道，因為你討厭我。”
柳南江連忙搖頭，道：“淩菲！你錯了！我很喜歡你！”
話一出口，柳南江不禁麵上一熱。對一個女兒家說這話，實在不得體。
淩菲一把拉住他的衣袖，道：“站住！你方才說什麽？”
柳南江靦腆的一笑，道：“請恕我失言，我不過想表示一下我並不討厭你。”
淩菲目光中透露出一股狡黠的神采，搖搖頭，道：“我不相信。”
柳南江神情認真地道：“真的，你很爽朗，心地也不狹窄。不過你太喜歡賣弄聰明：這就是我不願和你同行的原因。”
淩菲笑眯眯地問道：“柳兄！你方才說的可是真話？”
柳南江道：“我為什麽要騙你呢？”
淩菲嬌蠻地道：“你若真的喜歡我，你就現在向天發誓。”
柳南江不禁感到忸怩了，他想不到淩菲直率到如此程度，更想不到淩菲的兒女之情厚到如此程度。
淩菲見他沉吟不語，不禁冷哼了一聲，道：“不敢盟誓，就足證明你說的是假話。”
柳南江脫口道：“絕對不假，我若說假話，將來天誅地滅。”
淩菲笑顏逐開地道：“行了，從今以後我不多話，也不多問，那總行了吧？”
柳南江笑道：“那就十全十美了。”
說到此處，一層陰影蒙上柳南江的心田，不禁皺緊了眉頭問道：“淩菲！你所說的尋找本門一宗遺寶，就是那方玉佩嗎？”
淩菲點點頭，道：“不錯。”
柳南江道：“據我所知，那方玉佩並不是你們淩家之物。”
淩菲眼珠一掄，道：“誰說不是？”
柳南江搖頭道：“的確不是，是你父在蕭三先生處掠取的。”
淩菲橫蠻地一搖頭，道：“我不承認。”
柳南江委婉地道：“淩菲，人要講理，你不能否認事實。”
淩菲突然“咦”了一聲，道：“對了！聽黃衫客說，你也是為了那方玉佩而來？”
柳南江點點頭，道：“不錯，正因為這件事我在為我們的友情眈憂，將來總有一天……”
淩菲插口笑道：“有什麽好擔憂的。”
柳南江道：“我們會為了爭那方玉佩而變成冤家對頭。”
淩菲搖搖頭道：“不會那樣嚴重。”
柳南江訝然道：“難道你會放手嗎？”
淩菲一派純真地道：“是讓步，不是放手。你既然喜歡我，我自然也應該喜歡你，所謂投之以桃，報之以李，我既喜歡你，當然就不該為一方玉佩去和你爭得翻臉了。”
柳南江不勝激動，一把抓住淩菲的手，道：“淩菲！我真感激你。”
淩菲笑眯眯地望著他，突地將手抽了回來，以食指刮著麵頰，道：“真不怕難為情，一個男人家隨隨便便抓人家女孩子的手。”
柳南江不禁脹得滿麵血紅，訕訕地道：“請恕失態，我原以為像你這種女孩子不會拘泥這些。”
淩菲笑道：“我才不拘泥呢！”
柳南江道：“可是你？”
淩菲笑道：“我喜歡看你麵紅耳赤的樣子，所以故意逗你。”
柳南江真是莫可奈何，顯得窘態畢露。
淩菲卻嚶嚀一聲，飛步向前奔去。
柳南江在這一瞬間，心中有了異樣的感覺，也立刻追了上去。
前麵是一道密林，兩人很快地進入密林之中。
此刻雖然正晌午，由於密林中枝葉茂密，不見天日，密林中顯得異常陰黯。
突然淩菲站住了，目光愣愣的望著前方。
柳南江以為淩菲又在逗他，從後麵追上去一把將她抱住。
驀然，傳來一聲沉叱，道：“放開她！”
柳南江這才發現小徑中正站著一個身穿黑衣，麵蒙黑巾的人。
淩菲開口叫道：“老前輩，他不是壞人。”
黑衣人道：“不管他是不是壞人，老夫不準你和他在一起。”
淩菲噘著嘴唇道：“老前輩！你為我療傷我很感謝，可是你……”
黑衣入叱喝道：“就因為老夫為你療傷祛毒，所以要約束你的行動。”
柳南江立刻猜想到這黑在蒙麵人極可能也是為秦茹慧療傷者。立刻閃身走到淩菲前麵，發話問道：“秦茹慧姑娘的傷勢可是尊駕療治的？”
黑衣人露在黑巾上方的一雙眼睛中射出兩道冷芒，冷聲道：“這與你何幹？”
柳南江正聲道：“尊駕可知已為武林中製造出一個罪人？”
黑衣人嘿嘿一笑，道：“武林中該死之人實在太多了。”
柳南江聞言心頭一寒，也不勝惱怒，聲音一沉，道：“請問尊駕為什麽要以黑巾蒙麵？
難道有什麽事情使你見不得人？”
黑衣人厲聲道：“娃兒！你想找死嗎？”
淩菲也連忙拉住柳南江的衣袖，低聲道：“柳兄，不要惹麻煩！”
柳南江一心一意要想挖出這個黑衣蒙麵人的根底，至於自身的處境全然不懼，這正是一個英雄人物的磊落襟懷。
因此，他聲色平靜地道：“在下為尊駕惋惜，以尊駕的功力而言，雖非一時翹楚，也當列為前茅。又何必遮頭蓋臉，遁於世外？”
黑衣人麵上那塊黑巾翩翩飄動，顯然憤怒已達極點。半晌，方大吼道：“好個不知死活的娃兒，竟然來教訓老夫！”
柳南江越說越有勁，對黑衣人的威脅視若未睹，依舊振振有詞地道：“尊駕造就秦茹慧一身魔功，也顯然是別有居心。以尊駕的功力而言，若想整頓武林，盡可公然出麵，又何必利用一個纖纖弱女作你的殺人工具？在下以為這種行徑太卑鄙了。”
黑衣人氣得哇哇大叫道：“娃兒真是活得不耐煩了！”
話聲中，一掌向柳南江拍起，狂飆頓起，沙石刮起三尺。
柳南江早有戒備，立刻展開“射影掠光”的身法，疾速閃開。
柳南江閃開後複又用話激道：“如果尊駕願意以真麵目示人，在下倒願意領教幾招。否則，在下可不願意與一個來曆不明之人過招。”
柳南江隻不過想拆穿對方的身分，殊不知已經為自己帶來了殺身之禍。
黑衣人也不再說話，沉叱一聲，又全力拍出一掌。
柳南江雖然仍以“射影掠光”的身法避過，但他卻接觸到了掌勁的餘鋒，幾乎使他一個踉蹌，立腳不穩。
淩菲眼看黑衣人又要發動第三掌，連忙一橫身擋住柳南江的身子，疾聲道：“老前輩請息怒。”
黑衣人朝後微微一退，冷聲道：“你要幹什麽？”
淩菲哀求道：“請前輩不要傷他。”
黑衣人一點頭，道：“可以，不過要那娃兒跪地向我求饒。”
柳南江雖然發覺自己惹出了麻煩，而微有駭意，但是要教他跪地求饒，他還辦不到。因而冷笑一聲，道：“淩菲！你站開，不然，他又要說我利用一個女子做擋箭牌。我柳南江絕不會利用人，更不會利用女人。”
言下之意，暗暗譏諷那黑衣人利用秦茹慧作他的劊子手。
黑衣人暴叱道：“女娃兒！讓開。不然，老夫連你一齊宰掉。”
淩菲搖搖頭：“不！你就連我一齊殺吧！我絕不容許任何人傷害他。”
柳南江此時方才領略到淩菲對他的真摯之情，同時也想到一個男子漢應該具有保護女子的責任。而閃身到淩菲的身前，沉聲道：“尊駕不必去威脅一個女兒家，有什麽過節盡管找我柳南江。”
黑衣人冷笑道：“老夫救她一命自然不會去殺她，隻是看你像個男子漢，不要躲在一個女人的身後，老夫就絕對不會去傷害她。”
柳南江道：“在下現在站出來了。”
黑衣人道：“你這娃兒真是夠狂，老夫念你頗有男子漢的骨氣，隻攻你三掌，倘若你逃得過三招，算你的命大。”
柳南江神定氣閑地道：“十招也無妨。”
他決心要以“雷音八劍”去和對方周旋一番，他想用長劍挑下對方的麵巾，一睹對方的廬山真麵目。
淩菲急得在身後拉住他，疾聲道：“柳兄！你絕不可答應他，你贏不了他的。”
柳南江義正詞嚴地道：“淩菲！難道你願意我隻敢向弱者挑戰，而不敢向強者動劍嗎？”
淩菲不禁一愣，答不上話來。
柳南江又道：“一個人如果不能光明正大的活，不如光明正大的死。”
這句話，無異又刺了黑衣人一下。
黑衣人沉聲道：“娃兒！你盡管教訓老夫吧！老夫以黑巾蒙麵雖然不夠光明正大，但有迫不得已的原因。三招之後若你還活在世上，老夫即自行了斷。娃兒！夠公平嗎？”
柳南江道：“很公平，不過，在下以劍對掌，不會落尊駕的口實吧？”
黑衣人嘿嘿笑道：“娃兒！你真是太狂了，狂得和老夫當年一樣，為此老夫讓你先動手。”
柳南江毫不客氣，對方語音未落，寒星劍業已出鞘，一招“天際閃電”向黑衣人麵門上劃去，旨在挑落對方的麵巾。
黑衣人沉叱一聲，呼地拍出一掌。
柳南江這一招劍法完全以快速見稱，跟著劍尖已遞到對方的麵門，突然一股勁道將他的長劍**開。
柳南江至此已覺察自己身臨險境，若能自保已經不錯，何能妄想去挑落對方的麵巾。
一念及此，立即退守，心凝神怡，靜候對方的淩厲攻勢。
黑衣人沉聲道：“娃兒！老夫看你這套劍法還不錯，死了未免可惜。如果你肯垂劍下去，就算你有求饒之意，老夫放你一條生路。”
柳南江道：“寒星非凡品，出鞘必濺血，請出招吧！”
黑衣人冷嘿一聲，右掌電出，一股暗勁立刻向柳南江“璿璣”穴處襲來。
暗勁還沒有臨體，柳南江已覺其勢洶湧，立刻施展出“八方霹靂”，一團劍氣對周身保護得堅密異常，一絲不透。
“雷音劍法”一向以剛猛見稱，今日柳南江卻隻能用來退守，並非劍法本身不濟。隻因為雙方內力懸殊，致使柳南江將一套淩厲的劍法施展不開。
“砰”地一聲巨響，柳南江心神巨震，身軀也登登連退三步。
黑衣人冷聲道：“娃兒！隻要你服輸，老夫可以留下一掌。”
柳南江一提丹田之氣，“刷刷刷”一口氣攻出三劍，雖然勁道不如前招，卻也聲勢奪人。
黑衣人厲聲道：“好個不知死活的娃兒！”
話聲中右掌電出，隻聽“砰”地一聲，柳南江立刻四平八穩地仰躺在地上，口噴鮮血。
血噴染在他的劍尖上，寒星劍是濺血了，不幸濺的是他自己之血。
淩菲狂怒道：“納命來。”
軟劍像長蛇般向黑衣人頸項上卷去。
黑衣人閃身避開，沉叱道：“女娃兒不要胡鬧，快些為你的心上人療傷吧！”
話聲中，扔出一個藥瓶，然後飛身奔出林外。
淩菲轉身撲到柳南江的身上，發狂似地喊道：“南江哥！南江哥！”
方才還麗日當空，現在卻淅淅瀝瀝地下起一陣小雨來了。
淩菲轉身抬起黑衣人扔下的藥瓶，然後背著柳南江的身軀，沿著小徑，向密林深處行去。
霪雨連接著下了好幾天，秋意濃了，楓葉染紅了終南山麓，人們遠遠望著那一片火紅，雖然私心向往，卻無法登山一遊。霪雨之下，極不適宜登山。
在曲江池小鎮通往“祥雲堡”的官道上，是附近最為幹淨的道路，這條青石板砌成的官道，不但毫無泥濘，經過大雨衝洗，反而顯得潔淨清爽。
得得！得得！一陣蹄聲自遠而近，那是一頭大麥騾，長長的耳朵豎得筆直，鼻孔裏不斷地冒白氣。四條腿上沾著汙泥，顯示這頭大麥騾曾載著它的主人跋涉了一段泥濘而艱苦的路程。
馬上人是一個年紀二十左右的藍衣少年，由於雨水的浸濕未幹，他身上的衣服顯著深淺不一的顏色。
這藍衣少年堪稱豐神俊逸，氣宇軒昂。可是，他的麵色卻像天空一樣陰沉。他緊拘韁繩，朝“祥雲堡”疾馬而來。
雖然在陰沉沉的氣候中，“祥雲堡”的氣派如往昔。
堡門大開著，廿四名甲胄鮮明的執戈武士排列兩旁。雖在朔風中也無寒縮之色。一個個精神飽滿，給人一種威武的感覺。
堡門前二十步處，有一排栓馬術樁。“祥雲堡”雖未告示來者非在此下馬不可，但是作客者也多半懂禮教。這個藍衣少年正是如此，他翻下大麥騾，將韁打個活扣，套上木樁，向堡門處行去。
立刻，一個身材瘦小，目露神光的中年人從堡內閃出，向那藍衣少年迎去，口裏問道：
“請問有何貴幹？”
藍衣少年停下腳步，星目向對方掃了一眼，然後回道：“前來拜見堡主。”
中年問道：“可有拜帖？”
藍衣少年道：“在下為報喪訊而來，匆促不及準備。”
中年漢子似是非常意外地將眉頭一皺，又不覺地將這藍衣少年再打量一番，然後大聲喝問道：“請問尊姓大名？”
藍衣少年道：“在下淩長風，尊駕是”
中年漢子“噢”了一聲，展開滿麵笑容，道：“原來是淩少俠，久仰大名。在下內管事龍飛揚，請少快到迎賓居稍待，容在下通報。”
淩長風跟隨走進了堡門，進入了設於堡門內側的迎賓居。
龍飛揚吩咐仆僮奉茶，然後出了迎賓居，向堡內通報去了。
一盞熱茶尚未飲盡，龍飛揚去而複回，向淩長風抱拳一禮，道：“堡主親在中堂候駕，少俠請進。”
淩長風抱拳加禮，不吭不響，他起身離座，跟隨龍飛揚向堡內行去。
穿過敞廳，通過一座畝許大的花圃，隻見秦羽烈站在門口迎候，公孫彤垂手立於一旁。
秦羽烈一步跨到階前，抱拳一禮，道：“小女多蒙少俠搭救，尚未答謝，今日幸遇。”
淩長風回敬一禮，然後搶著說道：“堡主不必客氣，今日在下是報喪訊而來。”
秦羽烈眉尖微微一皺，道：“秦某方才已聽龍管事說過，請入內細談吧！”
淩長風一擺手，道：“不必了！在下不想多作耽擱！”
語氣一頓，接道：“柳相公與舍妹於二十三日未時在杜曲以東二十裏處雙雙被殺，因柳相公前來中原，似在貴堡住腳，是以在下特地趕來專報喪訊。”
秦羽烈“噢”了一聲，目光向他身邊的公孫彤一瞟，疾聲問道：“可知被何人所殺？”
淩長風搖搖頭，道：“不知係何人下手。”
秦羽烈道：“屍體現在何處？”
淩長風道：“尚未尋獲。”
秦羽烈又是“噢”了一聲，道：“此訊也許不確吧？”
淩長風艴然不悅，道：“堡主以為在下所言不實嗎？”
秦羽烈笑道：“非也！少俠是道聽途說輾轉聽來。”
淩長風接口道：“前夕有一黑衣人專程前來通知在下，並帶來柳相公與舍妹的發誓。如果死訊不確，他們的發髻怎麽被人輕易割下？”
秦羽烈道：“怎知發髻就是他二人所有？”
淩長風道：“在下已認出舍妹之發髻，至於另一發髻是否為柳相公所有，在下不敢肯定，堡主也許認得出來。”
說著，自懷中取出一個黑色小包，遞到秦羽烈的手中。
秦羽烈並沒有打開觀看，轉手交給旁站的公孫彤，道：“拿去給福兒辨認。”
公孫彤應聲退去。
秦羽烈轉過而來，向淩長風問道：“少俠所說的黑衣人是否就是為小女治傷的黑衣人？”
淩長風道：“想必是他。”
秦羽烈唔了一聲，道：“莫非柳相公和令妹被那黑衣人所殺？”
淩長風道：“在下不敢肯定。”
這時，公孫彤引領著福兒疾奔而來。
秦羽烈忙問道：“那發髻可是柳相公所有？”
福兒搶口道：“正是我家相公的，小人認得發髻上的簪子。”
淩長風問道：“福兒！如果柳相公活著，他的發髻可能被人割下嗎？”
福兒已經含淚盈眶，悲傷地道：“那是不可能的，我相公一定遇害了。”
此時，秦茹慧則已聞訊起到了中堂，一跨進門就揚聲問道：“淩少俠，你說柳相公死了？”
淩長風道：“哦！秦姑娘！”
話聲一頓，黠然地搖搖頭，接道：“死了！還有舍妹。”
秦茹慧的眉尖蹙得很緊，又問道：“什麽時候的事？”
淩長風道：“據那黑衣人說，是二十三日未時，地點在杜曲以東二十裏之一座密林內。”
秦茹慧“噢”了一聲，道：“那日柳相公與我們在‘醉月樓’分手之時已是午未，大概他與令妹一出杜曲鎮街，就遇害了。”
秦羽烈道：“茹慧，你認為那黑衣人就是殺害柳相公的人嗎？”
秦茹慧搖搖頭道：“那我怎麽知道呢？”
秦羽烈喟然道：“柳相公武功不凡，劍術超群，凶手是一個絕代高手，看起來武林有禍了。”
淩長風抱拳一禮，道：“在下告辭。”
秦茹慧道：“少俠何不在堡中盤桓數日再走？”
淩長風搖搖頭，道：“不了！在下還要為舍妹設靈招魂，不想久留。以在下臆度，仲秋之夜起，武林已是多事之秋，你我想見的機會也許還多得很哩！”
言罷，又分別向各人行禮，然後掉頭大步向堡外行去。
秦羽烈站在門口，怔怔發楞，直到淩長風身影穿過敞廳消失之後，這才轉身來，道：
“福兒，你相信柳相公確已死了嗎？”
福兒點點頭道：“相信，不過在未見到其屍之前，總還抱著萬一的希望。”
秦羽烈道：“福兒！我想為柳相公發發喪，你意下如何？”
福兒連連搖頭道：“這怎麽能麻煩堡主，何況相公屍骨未獲！”
秦羽烈一揮手，道：“不要說了，一切聽我的吧，我還要和公孫總管商量一下。”
說罷，向公孫彤一招手，掉頭離開了中堂，向書房行去。公孫彤在後緊步相隨。
兩人進入書房後，關上了房門。
秦羽烈低聲問道：“這事的真假如何？”
公孫彤道：“真假莫辨。不論是真是假，我們都得提高警覺。”
秦羽烈一皺眉道：“何故呢？”
公孫彤道：“若是真有此事，殺死柳南江之人必是一個功力深厚的絕代高手，我們不能不有所提防。”
秦羽烈道：“倘若此事是假的呢？”
公孫彤嘿嘿一笑，道：“那就更為可怕了。
秦羽烈茫然地道：“請總管說詳細一點。”
公孫彤道：“倘若柳南江的死訊是假的，那麽柳南江的死，最少已對我們生疑，而且和淩家兄妹聯上了手。假報死訊的後麵必然隱藏著極大的陰謀。”
秦羽烈沉吟一陣，道：“依我看，此事真的成分居多。”
公孫彤搖搖頭，道：“老朽看來，此事假的成分很多。”
兩人的意見恰恰相反。
秦羽烈愣了一下，道：“總管如此肯定嗎？”
公孫彤點點頭道：“不管是真是假，老朽已想好了主意。”
語氣一頓，附在秦羽烈耳邊接聲道：“為柳南江擺設靈堂舉行大祭，井以世誼名義向武林中各門戶大發訃告。”
秦羽烈目光一亮點點頭道：“好主意，待秦某……”
公孫彤忙不迭地接口道：“老朽自會辦理，不勞堡主吩咐。”
言罷，退出書房。
公孫彤前門退出，秦茹慧卻由秘門中走了進來。
“茹慧你對這事的看法如何？”
秦茹慧語氣幽幽地道：“柳相公可能真的死了不然他的發髻不可能被割下。”
秦羽烈又問道：“你感到難過嗎？”
秦茹慧點點頭，道：“真有點不舒服。”
秦羽烈道：“人非草木，孰能無情。”
秦茹慧疾聲道：“爹！你弄錯了，我不是為柳南江的死而感到難過。”
秦羽烈不禁一愣，道：“那又是為什麽呢？”
秦茹慧冷笑了一聲，道：“淩菲竟然和他死在一起，這件事情真有點令人氣惱。”
秦羽烈愣住了，久久沒有說話。他已覺察到秦茹慧的性情已大大地反常了。
九月初三，這天是個秋高氣爽的好天氣。曲江鎮通“祥雲堡”的官道上充滿了攘來熙往的人群，自仲秋之夜以來，這是不曾有過的盛況。
原來，這一天是柳南江大祭之日。
“祥雲堡”以世誼的身分發出了訃告，上麵寫得清清楚楚，巳時大祭，未時發引，申時安葬。
柳南江仲秋之夜露麵，至其死訊傳出，前後不過十日。
柳南江的靈堂設於“祥雲堡”的大廳，這座雄踞武林的堡樓建蓋以來，還是第一次舉喪。
秦羽烈是一個講究排場之人，因此，場麵也辦得浩大驚人。不看別的，單隻看看堡外立著的廿四根高逾三丈的招魂幡，以及兩排由堡門排到大廳的白衣武士，就使人伸出舌頭來縮不回去。
大廳前的廣場上，設了兩個祭壇，一邊有僧人在誦念經文，一邊由老道在設醮禮識。
申酉之交，已然有人進堡對柳南江的靈位禮拜。有人是衝著秦羽烈的麵子而來，有的則是為好奇而來。真正為了一祭死者英靈之人，可說百中無一。
秦羽烈所要注意的奇特的人物，終於，酉正之時，第一奇人物到了醜老人和歐陽玉紋。
秦羽烈並未留在靈堂照拂，在他得到報告，說醜老人師徒二人到時，他才從側門進入靈堂，正好和醜老人碰上。
醜老人繃著臉道：“堡主！老頭兒我素來喜歡說笑話。見到尊駕該笑語一番，可惜今天場合不對，隻得免了。”
秦羽烈冷笑了聲，道：“柳相公死了，你應該大笑三聲才對。”
醜老人雙目一翻，道：“為了什麽？”
秦羽烈道：“從此以後你少了一個勁敵。”
醜老人嘿嘿一笑，道：“老頭兒不但不笑，反而應該大歎三聲。”
秦羽烈道：“為什麽？”
醜老人道：“死得太無人道，死得太冤枉。他不與某一個武林梟雄聲同一氣，狼狽為奸的話，老頭兒我深信他不至於遭到橫死。”
秦羽烈氣得麵上紅一陣，白一陣，半晌，方悻悻然道：“今天是柳相公大祭之日，秦某不想同你對口，改日秦某要問問你所說的梟雄是誰。”
醜老人道：“隻要你給我一罐酒，老頭兒我就告訴你這個武林梟雄是誰。”
頭一歪，接道：“玉紋！去到靈前拜拜吧！我這樣一把年紀隻怕他消受不起。”
歐陽玉紋點點頭，緩步向靈位前的靈台處行去。
突然，一隻手攔住了她的去路，道：“請不要再往前走了。”
歐陽玉紋抬頭一看，攔路之人赫然是秦茹慧，不禁為之一愕，道：“秦姑娘這是何意？”
秦如慧氣勢洶洶地道：“不拜就走，要拜就在這裏拜，不許再向前走。”
歐陽玉效並未因對方的氣勢而畏怯，也沒有因對方的態度而激怒。仍是聲音沉靜地道：
“秦姑娘能告訴玉紋原因嗎？”
秦茹慧冷哼一聲，道：“告訴你也無妨！”
語氣一頓，接道：“對令師徒二人的來意我們摸不清楚，所以不許你們距離棺木太近，以免柳相公的遺體受到損害。”
歐陽玉紋倏地麵色一沉，道：“這是什麽話？玉紋與家師與柳相公並無深仇大恨”
秦茹慧一揮手道：“客隨主意，如果你懂得作客之道，你就乖乖站在這裏不再往前走。”
歐陽玉紋正在進退維穀之際，驀然乃師叫道：“玉紋！站在哪裏都是一樣，心意到了就行，又何必管距離遠近呢？”
歐陽玉紋自然不便再說什麽，就站在距離靈位約莫二十步的地方向靈位拜了一拜。
拜畢之後，立刻有內管事龍飛揚走過來，請他們師徒二人到隔壁廳中待茶。目前因來祭吊之人，尚要等到發引落葬後才離去，“祥雲堡”不但要待茶，而且還要管飯哩！
前麵四個青衣小童捧著各色素花，後麵四個青衣使女則捧著四色素果。後麵跟著一個花信年華，一個豆蔻妙齡的女子。一行十人，神情肅穆，步履端莊地向靈堂行來。
秦茹慧走到乃父身邊，悄聲道：“爹！這就是我跟你說的那個柳夫人和柳仙仙了。”
秦羽烈忙跨迎上，拱手一揖，道：“原來是柳夫人駕到，秦某失迎。”
柳夫人站住腳步，目光由上至下，將秦羽烈打量了一下，然後說道：“妾身與柳相公為同宗，而且有幸見過他露過一招神奇的劍法，所以才冒昧前來祭吊一番，請堡主勿怪唐突之罪。”
秦羽烈笑道：“夫人能偕令媛前來，是柳相公之莫大榮幸，秦某歡迎尚且不迭，何言唐突二字？”
身形向旁一讓，擺手肅容，道：“夫人請！”
四位青衣小童緩緩啟步，一行十人向靈前拜托之前行去。
獻花，獻果，禮拜，一切都中規中矩，即使那四個青衣小童和四名青衣使女，在行禮進退之間也都各有分寸。毫無疑問，柳夫人必然出身武林世家。
一批一批的人來到靈堂，又去至廳旁，眼看午時快到，秦羽烈所要等候的人還沒有發現。
他希望發現一個人向柳南江的棺木揮出一掌或者找出一件暗器，那麽這個人必是想置柳南江於死地的，換句話說，這個人也是不相信柳南江的死是真的。因為秦羽烈的訃告上用的是“暴卒”兩個字，這兩個字極易啟人疑竇。
可是，整個上午卻都沒有這樣一個人。
看樣子，今天這台戲演得無價值。明白真象的人一定會掩嘴訕笑。
秦羽烈將要吩咐開出午飯款待吊客之際，又有一個人進了靈堂。
秦茹慧連忙跑到乃父身後，輕聲道：“爹！古寒秋來了。”