鎮長久久注視安文，從年輕人平靜的眼睛中看到一種力量。

他有些不安。

如果傷兵們叫囂怒吼，暴跳如雷，那麽他反而不會害怕。那樣的場麵反而是他希望看到的，因為那樣，他便有無數借口可以合理地鎮壓這些並沒有什麽戰鬥力的人。

但他們隻是沉默靜立，便讓他的無數個借口都消失在未生之時。

“今年是災年。”丘力說，“蝗蟲過境之後，好一些的還能剩些口糧，差一些的已經開始被饑餓折磨。這時再按往年的數目收稅，恐怕會逼死好多人。”

“是否收稅，收多少，並不取決於我。”鎮長說，“就如同你們的撫恤金一樣。我隻能說，王都的大人物們掌握一切，我隻是權力係統中最末端的小角色。我解決不了你們的問題。”

“那麽聖盾鎮中誰還可以解決這問題？”安文問。

“沒有人。”鎮長搖頭。“也許你們應該去找主政官。”

這一句話是玩笑，所以鎮長是笑著說的，但丘力卻並沒有將它當成一句玩笑。

“也許我們會。”他說。

鎮長的臉色有些變化。

安靜的談話持續了很長一段時間，傷兵們漸漸明白這次沉默的行軍不會有任何結果。有些人開始不理智地暴躁起來，但被丘力用眼神壓下。

晚上，他們在其中一個傷兵家的院子裏聚在一起商量這件事，丘力在猶豫了很久後說：“那我們就去王都吧。”

大家都開始沉默。

王都，遙遠的地方。這種遙遠並不單單是空間上的距離，更是心理上的距離。大家聽到王都二字，本能地會生出敬畏。

但現在日子已經過不下去了，麵對家破的威脅，那個字眼兒似乎也沒那麽可怕了。

“大家籌一籌錢。”有人說，“我們去吧。”

“這也是一次戰鬥，是為了我們的家人。”有人說。

“我們隻是討回我們應得的東西，沒什麽可怕的。”有人說。

大家紛紛點頭。

第三天，這支由五十名急征軍傷兵組成的隊伍出發了。他們的家人帶著一絲緊張和更多的期待為他們送行，看著他們遠去。

家人心中充滿了期待，那是他們熬著苦日子的惟一動力。

安文跟著丘力一直來到聖盾鎮，又目送著他帶傷兵們遠去，之後並沒有回到克芒村。

上次來聖盾鎮與傷兵一起到鎮公所去時，他曾路過一家鐵匠鋪，裏麵叮叮當當的響聲勾起了他的回憶，也讓他想到了一個度過難關的辦法。

並非隻有山林才是他的寶庫。

送走丘力後，他來到鐵匠鋪，看著鋪前掛著的鋤頭鏟子，以及刀劍，沉入回憶之中。當有人從鋪子裏走出來，他甚至生出一種幻覺，以為那是父親。

但當然不可能是。

“你需要什麽？”鐵匠和善地問。

“我想借用你們的爐具和鐵。”安文說。

“什麽？”鐵匠以為自己聽錯了。

“我想打一件東西，但我並沒有鐵匠的一切工具。”安文說，“我的身上也沒有錢，但我可以用一件東西來當作酬金。”

鐵匠笑著撓頭：“我可從來沒做過這樣的生意。”

他回過頭衝著裏麵喊：“老爹，您來看看吧，這位年輕人的要求有點怪。”

一個六十多歲，但健壯得如同黑鐵塔一般的老人從鋪裏走了出來，帶著一身灼熱的氣息。他疑惑地打量安文，而安文則把自己的要求再說了一遍。

“你也是鐵匠？”老人問。

安文點頭。

“你想借我們的爐具打造什麽？”老人問。

“更鋒利的劍。”安文說。

“那恐怕要用很長時間。”老人說。

“應該要一兩個月吧。”安文說。

“報酬呢？”老人問。

“我知道你們使用的鼓風器是皮囊。”安文說，“我可以為你們造一種更好的鼓風器。”

“更好的鼓風器？”老人有些驚訝，“年輕人，創造新東西可不是一件簡單的事。”

“其實也並不一定很難。”安文說。

“說說吧。”老人有些感興趣。

“它叫風箱。”安文說，“由木頭製成，使用時隻需要來回拉動，風力便會源源不斷地吹進爐裏，保持爐火的旺盛。”

“如果你將他造出來，然後又證明確實有效，我可以考慮。”老人認真地說。

“那麽，我需要木工器具。”安文說。

老人笑了。

老鐵匠是一個和善的人，麵對這個認真的年輕人，他並沒有一笑置之，反而選擇了相信。他帶著安文來到不遠處的木匠工坊，支付了木器的費用。

木匠很驚訝地依著安文的指揮製造，隻用一天時間，就造出了一個長方形的怪箱子，和一堆奇怪的部件。安文將所有的部件安裝在一起，一架雙動活塞風箱便成形了。

在鐵匠鋪中，他親自操作演示了風箱的用法，當看到強烈的風自風箱中源源不斷地輸出後，鐵匠們驚呆了。

“這是否足夠充當報酬？”安文問。

“可以。”老鐵匠有些激動了點了點頭。

對於鐵匠來說，錘打不是問題，問題是火的溫度。而惟一可以提升火焰力量的，便是鼓風器。傳統的皮囊風力小，使用起來又累人，很難達到理想的效果。

而他眼見著這神奇的“風箱”，吹出了更旺的火。他知道，這風箱的價值可能已經超過了他這間鋪子。

這筆生意上，是自己占了便宜的。

聖盾鎮不大，隻有三家鐵匠鋪，否則安文隻憑著賣風箱就可以有一筆可觀的收入。這一點他明白，所以仍是選擇了自己更擅長的鑄造。

當少年脫下外衣，赤膊揮起鐵錘時，鐵匠們驚訝地看到了結實如鐵而鼓脹的肌肉，那熟練的揮錘動作，讓老鐵匠也自愧不如。

“要不要在我這裏幹？我可以給你高於其他人的薪酬。”

休息時，老鐵匠認真地問安文。

安文笑著搖了搖頭。

如果不是生活所迫，也許他一生都不會再走到火爐旁，提起錘子鍛打。

現代的鍛造，並不需要鐵錘，機械已經代替了人工，通過電腦控製，便可以極精準地對燒紅的鐵塊進行鍛打。

但父親不喜歡這種方式。

他對安文說，在現在這個世界上，最值錢的不是流水線上的標準產品，而是人用雙手親自製造出來的工藝品。

鐵匠是傳承幾千年的行業，有些東西，是現代機械永遠替代不了的。

所以安文從小便學會了揮錘，用自己的肌肉控製每一下鍛打的力度。也正因此，他對鐵錘和火爐有一種親切感，不覺得那是工具，而覺得那是夥伴。

沒有任何一個孩子會喜歡枯燥的打鐵，安文其實也是一樣。但母親過世後，那是他惟一想到能令父親感到安慰、走出痛苦的方法。每當他揮錘時看到父親安祥滿意的笑容，都會覺得自己打造的不是鐵器，而是父親的幸福。

在安文不斷錘打鐵塊，使其一點點接近劍形時，丘力和他的傷兵隊伍抵達了王都。

他們沉默地向前行軍，在主政廳門前靜坐，在花園廣場前靜坐，在皇宮禁區前方靜坐。

他們的靜坐，引起了王都中的轟動，許多人來探訪詢問，當得知他們是急征軍傷兵，為人類而戰傷殘了肢體，現在卻得不到補償而無法生活後，有人流出同情的眼淚，有人憤怒地指責官方，有人為他們送去了水和食物，毛毯和厚衣。

秋風愈冷，傷兵們在風中裹著毯子靜靜地坐著。

他們的靜默，使王都人民對他們生出了更多的同情，民怨也因為他們始終得不到應有的補償，甚至沒有官員來過問而開始沸騰。

主政廳中，高樓的最高層，整層都隻屬於一個人。

那是曙光帝國的主政官。

與大陸上其他人類帝國一樣，曙光帝國早在兩百年前便完成了君政分離。作為法律的製定者，國家的監督者，國王隻是優雅地活在皇宮裏享受生活，而把治國的大事交給了主政官。

所以，主政官吳正，才算是曙光帝國真正的統治者。

此時，他正站在窗前，望著靜默坐在主政廳門前的傷兵。

“有人說這是一道風景。”他說。

“隻不過是愚民們的胡言而已。”親信莫裏恭敬地站在他身後，輕聲說。

“但我已經受夠了。”吳正擺了擺手。

五十多歲的他一頭花白短發，但身材仍筆挺。他有著一張嚴肅的臉，平時不苟言笑，給人一種威嚴感。

但在自己的親信麵前，他並不打算保持什麽偽裝的冷靜。他憤怒地揮手：“這些該死的賤民，自以為為國家做出了一點犧牲，便有資格要挾國家嗎？莫裏，你難道就這麽靜靜地看著他們不斷敗壞國家的名譽？”

“可是……”莫裏露出為難的神色。“他們很安靜。”

是的，他們很安靜，安靜得如同路邊的花草，從不打擾任何人。他們隻是沉默地坐著或站著。

那麽，又有什麽理由去清除他們？

“就在昨晚的晚宴上，陛下已經問過我了。”吳正說。

“我親愛的主政官，聽說王都中有一些殘廢人在結隊到處遊**，這是怎麽回事？”他維妙維肖地學著國王那老邁的語氣，然後厭惡地一揮手：“我不得不因為這些賤民而向陛下解釋，還好陛下相信他們隻是些流浪的乞丐……”

莫裏靜靜地聽著，並不發表看法。因為他知道，主政官既然主動和自己提到這件事，必然是有了主意。

他隻要執行就好。