第二章 小魚鍋塌
荊釵布裙的的漁家少女手腳麻利地擦拭著桌椅，一身藍靛色的布裙子漿洗的幹幹淨淨，烏發如雲，膚若凝脂，鵝蛋臉上一雙大眼睛忽閃忽閃的象夜空中的星星，雖然是一身漁家女打扮，但舉手投足輕盈飄逸，不像是小漁村的漁家女，倒像是官宦人家的大家閨秀。
三個人端詳著漁女，表情各不一樣，劉子光來到這個世界之後除了彭家姐妹就沒見過什麽美女，現在突然見到一個如此出眾的美女，不免肆無忌憚的盯著漁女曼妙的身姿看個不停，直到大小姐狠狠剜了他一眼才收斂住。
彭靜蓉雖然去過不少地方，見過的大家閨秀，小家碧玉也算不少，可是如此清新脫俗的少女也是第一次見到，如果給她換上宮裝，恐怕不比金枝玉葉的皇家公主，郡主差上多少，這一身藍靛色的布裙和煙雨湖邊的景色結合起來，倒也韻味十足，人景交融，看起來如同畫中之人。
還是彭靜薇比較直爽，看到少女和自己年紀差不多，開口問道：“小妹妹，你叫什麽名字，你們這裏田螺很多嗎？”大小姐一聽這話就知道這丫頭在說胡話了，下一句肯定要問人家是不是田螺變得了。
漁家少女微微一笑，落落大方的回答：“我叫曾橙，田螺姑娘的故事我也聽過，不過我可沒有田螺姑娘那樣勤快。”聲音宛若黃鶯般清脆悅耳，而且是一口純正的官話。
好個大方聰明的女孩，眾人心裏暗想。
茅草屋裏傳來中年婦女的聲音：“橙兒，來幫娘拉風箱。”少女“哎”了一聲，衝著三人一笑，轉身走進了茅草屋。
彭靜薇伸出小手在劉子光眼前晃了幾晃，問道：“怎麽，看傻了？人家已經走了。”劉子光稍感尷尬，連忙把目光從茅草屋門口挪開。正好船長從草屋裏出來給他解了圍，大家紛紛要求船長講講這母女倆的事情。
趁著等飯的時間，船長給大家講起著母女倆的來曆，原來這小女孩的母親早先是北京城大戶人家的妾，清兵入關以後，北方的大族紛紛南遷，兵荒馬亂的流落到洪澤湖畔，小女兒是庶出，所以帶在身邊，孤兒寡母被一對年邁的漁民夫婦收留，教會了這個婦人小魚鍋塌的手藝，後來漁民夫婦撒手人寰，給她們娘倆留下一間草屋，一葉小舟。平日裏母女倆打魚采蓮為生，偶爾為過路的船客做一頓小魚鍋塌，但從不收錢，隻願意收些米糧。因為女兒生的貌美，附近的登徒子經常有事沒事過來調戲，幸而附近的船家們平日裏和母女倆相處得極好，遇到困難總會出手相助。最近這婦人就生了一場大病，差點死掉，不知道哪個好心人借了幾兩銀子給她們抓藥才活過來。說到這裏，船長歎了口氣，“孤兒寡母不容易啊，有點姿色的孤兒寡母就更加得不容易了。”
原來是北方大戶人家出身，怪不得這少女氣質如此出眾，肯定是從小跟媽媽學的。大家似乎有點明白了。
劉子光奇道：“那為什麽她們不開個酒樓，專賣小魚鍋塌呢？”按照他的思路，地方特色菜應該很有發展前景的。
“劉將軍你有所不知，這裏雖然有些過往的貨船，但是行船人在船上吃飯的居多，象我們這樣專程跑來吃小魚鍋塌的並不是很多，達官貴人自然不會屈尊來吃這樣的鄉下土菜，即使開個酒樓也不會有什麽生意的，何況這母女不願意招搖，此等事是萬萬做不來的。”
“那我們待會多給她們一些銀子好了。”二小姐說。
“恐怕他們不會要的，別看窮苦，這母女的氣節還是很令人敬佩的，據說早年有村裏的富戶想把這當娘的收房做姨太太，按理說這也不算失節，人生地不熟的誰認識你啊，可是這婦人抵死不從，寧願過著浪裏來去的生活，也不願去做姨太太過衣食無憂的日子。就說最近吧，城裏馬大戶家的公子看中了這女兒，出了五百兩銀子的聘禮要娶她做小，可是五百兩銀子啊，湖上人家一輩子都見不到那麽多錢的，況且這婦人還在病中，急需用錢，可是您猜她們怎麽說，硬是說沒這個福分，不敢高攀，小戶人家的還挺會說話，按說馬家公子娶個漁家女，那是看得起她們，可是人家寧願病死也不肯嫁入馬家。好像跟銀子有仇似的。”
船長搖晃著腦袋，嘴裏嘖嘖連聲，表示事情是多麽的不可思議。彭靜蓉說：“那叫不受嗟來之食，別人施舍的銀子當然不能要，看來這婦人也是讀過詩書的，至於不願意嫁女，那更加的無可厚非，那和出賣女兒有什麽區別。”
劉子光很驚訝，說道：“你們古代人….我是說咱們大明人，不是講究以孝為先麽？為了救治母親的病，嫁給那個什麽少爺公子的，貌似應該受到大家的讚同才對啊。”
“此言差矣，如果違背了母親的意誌，為了銀子嫁給了別人，那才是真正的不孝呢。”彭靜蓉撇著嘴回答。
“就是就是，那個要娶她的少爺，娶了那麽多老婆，一定不是個好人，萬一嫁了，把她母親氣死，那還不如病死好呢。”彭靜薇也跟著起哄。
幾個人談話間，小魚鍋塌已經做好了，直接裝在鐵鍋裏就端了出來，白色的魚湯好像牛奶一樣的濃稠，十來個小餅子圍著鍋邊貼了一圈，鮮香撲鼻而來。漁家女曾橙把鍋放在桌子上，又在每個人的麵前擺了一個青瓷的小碟子，一雙毛竹筷子，一隻小瓷調羹，笑眯眯的說道：“公子小姐請慢用。”說完就到一旁忙自己的事情去了，並不服侍他們用餐。
主仆有別，船長也不敢和大小姐他們同席用飯，推辭了半天才勉強在下首坐了，四個人開始品嚐傳說中的小魚鍋塌。用筷子輕輕挑上一點魚肉放入口中，嫩滑爽口，入口即化，再拿調羹舀上一勺乳白色的湯汁，細細品味，更是回味無窮。齒頰留香。揭下來一張小餅子咀嚼，鍋塌上部分薄如蟬翼，放到嘴裏嚼的感覺脆脆的，鮮鮮的，酥酥的，下部分被魚湯浸泡過，另有一番風味。
四人圍坐在熱氣嫋嫋的小飯桌旁享用這美環美輪的小魚鍋塌。所謂的魚隻有拇指大，那樣小的魚在不值幾文錢，卻被烹飪成如此的美味，火候掌握的如此恰到好處，真是令人歎為觀止，四人邊吃邊讚不絕口。
不一會功夫，一鍋小魚鍋塌就被四人吃的精光，兩個女孩子飯量不大沒吃多少，船長雖然是個壯漢，可是在小姐麵前不敢放肆，隻是象征性的吃了一些，所以這一鍋美味大部分都被劉子光吃了。
此時，雨也停了，天空露出明媚的藍色，被細雨衝刷過的樹木和野草顯得清翠欲滴，劉子光摸出荷包想掏點碎銀子放在桌子上，被船長再次勸阻了。
“她們真的不收銀子，隻願意收些米麵油鹽，將軍若是非要給銀子，恐怕她們母女會不高興的。再說小人已經給過一袋麵粉和一籠魚了，聊表飯資的話也已足矣，就不勞將軍破費了。”船長勸道。
“還真是和銀子有仇啊，那回頭讓人送幾口袋米和兩罐子淮鹽過來吧，也算表表我們的謝意。”劉子光收起荷包說，心裏納悶的很，看了看在不遠處洗衣服的曾橙，心說：難道收錢就代表了什麽令她們不舒服的東西嗎？
彭家姐妹也是滿心奇怪，這世界上還真有人和銀子過不去啊？彭靜薇詭秘的笑了一下，暗道：本姑娘不信……
這時候，天放晴了，雲縫中露出明媚的蔚藍色，被細雨衝刷過的樹木和野草都青翠欲滴，湖邊的景色倒也宜人，四人起身，拿起油紙傘準備回去了，船長對著茅草屋喊了一嗓子：“曾家娘子，我們走了，叨擾了。”婦人並不出來相送，隻是應了一聲：“客人慢走。”
聽到四人要走。曾橙放下衣服過來收拾碗筷，客氣的施禮說：“客人慢走，小心雨後路滑，小女子就不送了。”
四人還了一禮，轉身去了。
沒走出二十步，就聽得後麵急促的腳步聲和黃鶯般的清脆的喊聲：“客人，你們掉東西了。”回頭一看，原來是曾橙追了過來。
大家停住腳步，曾橙追過來，手裏拿著一顆小金錠子，直接對著彭靜薇說：“這位小姐，這是我在您的座位上撿到的，如此貴重的東西還請小姐收好。”
在眾人的注視下，被識破了小花招的彭靜薇收起了小金錠，說了聲謝謝。
目送曾橙離去，劉子光大發感慨：“還真的視錢財如糞土啊，一錠金子可能換好幾十兩銀子呢，君子不欺暗室，這個小姑娘很誠實，不錯。”
“嗯，這回我信了，這個女孩子，不穿好衣服不打扮就比姐姐好看了，就隻比我差一點點了。人品還這麽好，回頭多送她們兩袋米，算是我送的。”
大家一邊議論一邊走路，迎麵跑來幾匹馬，雖然是體格矮小的川馬。但是馬上的騎手可是威風的緊，軟帽上戴著紅絨球，黑色的勁裝，把馬打得如飛一般從四人旁邊奔過，馬蹄子踏起的泥點濺了他們一身。
二小姐大怒，衝著騎手的背影罵道：“遭瘟的奴才，趕去投胎啊!”船長看著這幾匹馬說：“咦，這好像是馬家財主的家丁啊。肯定是衝著曾家母女去的。”
劉子光身上被濺了泥點本來就恨窩火，再聽說是想強娶民女的馬家之奴才，更是無名火起。招呼眾人：“走，回去看看。”
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