“這麽說來，這些女子個個都不簡單。章州之地人傑地靈，能匯聚如此眾多的特別之人，想必城主也是費盡了心思吧。”
扇麵輕掃而過，最後停駐在嫣然的身上，隨之而來的是審視的目光。
嫣然下意識地想要遮掩麵容，卻突然意識到自己早已蒙上麵紗。
城主打了個酒嗝，身體無力地癱坐在椅子裏，嘴角掛著傻氣的笑容：“自然，此乃天災助我良機。大人盡管放心，她們全都是自願來此侍奉，僅為換得家中一份糊口之糧。”
這話說完，又是一陣酒嗝聲響起，惹得周圍的人或笑或鄙夷。
城主勾勾手指，周圍的女子連忙蜂擁而至，有的遞上醇香的美酒，有的甚至以口傳遞著鮮美的葡萄，種種諂媚之態盡顯無遺。
目睹這一切，嫣然的胃中如翻江倒海，外麵的百姓為了得到一口糧食可以舍棄一切，而在這高牆之內，卻上演著歌舞升平的景象，一頓宴席的花費足以讓外麵的貧苦人家支撐數日。
“高，實在是高。外頭餓殍遍野，到了你這裏，人們竟然甘願俯首稱臣。城主的手腕當真不凡。”
這番刻意的吹捧讓城主的得意之情溢於言表，但他並未在這個話題上多做停留，而是轉向嫣然一行，示意來客們開始挑選。
“我已敞開心扉，大人何不親自示範一番？”
城主笑道。
“那些車載之物還不夠彰顯誠意嗎？”
有人質疑道。
城主笑而不答，眼神中閃爍著玩味的光芒。
就在這時，陰影中的男子起身，緩步走到嫣然麵前，突然之間，一把拽住了她的臂膀：“難道女夷大人也潛伏於此？”
察覺到情況不對，嫣然心中警鈴大作，正欲逃離，卻不料眼前一黑，意識迅速消散。
再次睜開眼時，她發現自己手腳被縛，坐在一個未知人物身後的椅子上。
臉上的遮麵紗巾已被粗魯地扯去，而眼前之人全身隱藏在一件寬大的黑袍之下，麵部更是被一張鐵黑色的麵具遮擋得嚴嚴實實，宛如一柄未出鞘的劍，即便鋒芒內斂，那份由內而外散發出的冷冽氣息依舊讓人不敢輕視。
嫣然緊緊盯著那人的背影，心底湧現出一股奇異的熟悉感，但很快，她自我嘲笑地搖了搖頭，那種想法太過於荒唐不經。
她的目光隨即被院落中那堆積如山的財寶所吸引。
在跳躍的燭光下，那些珍奇異寶閃耀著璀璨的光芒，每一樣她都認得，因為它們本應安放在城外的救援營地之中，登記在救災物資的名冊上。
怎麽回事？
嫣然的心跳不由加速，險些失聲驚呼。
“精彩，實在是精彩。”
章州城的領主瞪大了眼睛，繞著這些稀世珍寶興奮地鼓掌讚歎。
他剛想伸手去拿一支碧綠溫潤的玉如意把玩，卻又似想到什麽，急忙收回了手，神色間閃過一絲微妙的變化。
他舉杯向那戴著麵具的男子遙遙敬酒，兩人在沉默中完成了這次無形的交流。
“閣下的手段實在令人歎服，居然能把國庫中的寶藏轉移到此處，隻可惜那些糧食，如果不是因為倉庫失火……”
城主的話語在空氣中戛然而止，留下的是一片意味深長的沉默。
“若非借助這場突如其來的混亂，我們又怎能神不知鬼不覺地掉包這些珍貴寶物，確保它們安然無恙地離開此地呢？城主您應當清楚，在這樣的關鍵時刻，任何貪念都可能成為絆腳石，引來滅頂之災。然而，這批寶物光彩奪目，若繼續存放於府邸之中，無疑是一枚定時炸彈，隨時可能因為糧草與賑災物資的同時失蹤，招致來自上級的嚴厲審查……”
話音未落，麵具人的話語被城主那輕描淡寫的笑聲打斷，他壓低嗓音，透露出一絲不易察覺的得意之情：
“此事你大可不必憂慮，轉瞬之間，這些寶物便會如同晨露般蒸發，世間再無痕跡，無人能夠察覺其存在。”
那些承載著無數生靈希望的糧草，原是為了救濟萬千嗷嗷待哺的饑民而準備的生命之舟，
此刻，卻慘遭利用，變成了掩飾寶藏秘密轉移的無辜替罪羊，在熊熊烈火中化為灰燼，無聲哀鳴。
“嗚呼……”
嫣然心中正義之火熊熊燃燒，對於這種無恥行徑難以忍受，不由自主地發出了一聲悲憤的歎息。
瞬間，庭院內所有人的視線仿佛被無形的力量牽引，齊刷刷地聚焦於她。
在這一片注視中，唯有那位神秘的麵具人，依舊背對著人群，悠閑地把玩著手中的酒杯，仿佛周圍的一切都與其無關。
“女夷大人已然醒來。”
城主嘴角勾起一抹輕蔑的微笑，沒有過多言語，僅以眼角餘光斜睨著座中某位男子，靜候著他的回答。
嫣然緊緊咬住下唇，目光如炬，死死鎖定那道背影，
心中波濤洶湧，情感交織複雜，良久，才艱澀地從齒縫間擠出了那個名字：“淩……
熠辰。”
那如白玉雕琢的手指在空中微微一頓，麵具下的臉龐似乎輕微上揚，隨著喉嚨的微妙動作，杯中的琥珀色**緩緩流入，一抹不易察覺的笑意似乎透過麵具傳遞而出。
盡管遮掩了麵容，嫣然依然能感覺到他臉上那抹玩味且深意安安的微笑，讓她的心仿佛被拽入冰冷的深淵，同時又倔強地在心底拒絕接受這個事實。
淩熠辰明明是為了籌集糧草而不惜一切，怎麽可能與這群宵小為伍？
但除了他，又有誰能有如此手段，精挑細選國庫中的珍寶，用以救災，恰好又契合章州城的急迫需求？
難怪當糧草被付之一炬時，他能如此冷靜自持，紋絲不動；
難怪這一路行程中，他的舉止總是顯得如此格格不入，令人費解。
能夠在重重偽裝下，僅憑一眼便識破自己身份的，除了淩熠辰，還能有誰？
然而……
“淩熠辰，這究竟是為什麽？”
嫣然低聲呢喃，心痛難當。
當看見他緩緩摘下麵具，那張熟悉無比、曾令她魂牽夢繞的麵龐展露無遺，她的心宛如被鋒利的刀刃割裂，疼痛難忍。