當唐才常伸出的手被一位先他到達漢口的京城來客長久握住時，他從那雙手的力道上，感受到了這個人發自內心的真誠。
這位年過半百的客人叫王正誼，但他有一個更為響亮的名字：大刀王五。他是京師武林名家，因為早年在習武的師兄弟中排行老五，又善使一口刀頭二尺、刀杆二尺五寸的大刀，刀法純熟，加上他輕財重義、濟困扶危，俠義之名傳遍天下，所以江湖上被尊稱為大刀王五。這位傳奇俠客南下漢口，就是因為唐才常一個多月前在上海去信相邀，請他來漢協助自立軍在八月的勤王舉事。
唐才常其實早就渴望與這位燕趙大俠見麵了，因為他和王五有一個共同的生死至交，譚嗣同。
原來，少年時代隨當京官的父親住在北京城的譚嗣同，便拜了赫赫有名的大刀王五為師，學練單刀和七星劍。王五對這個聰慧的少年非常喜愛，兩人名為師徒，其實成了一對忘年交。多年後的戊戌年，譚嗣同應光緒帝詔進京，任四品軍機章京，參與轟動天下的維新變法。在京城經營一家小鏢局的王五，擔負起了譚嗣同在京的衣食住行和保鏢護衛。
江湖名家王五原本出生貧窮人家，沒什麽文化，盡管為人正直，品德端方，卻對這個世界持過於簡單樸素的看法。但當他聽了譚嗣同講的維新改良中國的主張後，就開始追隨在這個官家公子左右，兩個年齡懸殊的朋友從此以兄弟相稱，結成了生死之交。即使譚嗣同不在了，大刀王五也要找機會為他報仇，實現亡友的遺願。唐才常的相邀，就是一個這樣的機會。
這個庚子年的三月，正在夏威夷給保皇黨籌款的梁啟超，就給唐才常來了一封信，要剛剛在上海進行幕後策劃、挫敗了慈禧“己亥立儲”的唐才常，主動寫信給京城的大刀王五，與這位大俠結交。信中建議唐才常以和譚嗣同的過往友誼來打動王五，並提出此人必須羅致為勤王舉義的同道，要唐一定不要忽略了這位北方的英雄豪傑。信中的文字如下：結識王大刀之事，惟忠兄以壯飛之舊誼感動之最有效，此人必須羅致，望勿忽之。
信中稱呼的“忠兄”，是梁啟超給唐才常起的代號，壯飛就是譚嗣同。
此後，就有了唐才常寫給大刀王五一封肝膽相照的去信和王五一諾千金的南下赴漢。因為起義時間後來一延再延，王五到武漢的時間比唐才常還要早好幾天。
在王五與唐才常和華浩見麵時，王五對兩人講出了一個世人都不知道的驚天秘密。
原來，在戊戌政變危機爆發之際，譚嗣同不甘心變法失敗，請好友大刀王五出手，讓他設法潛入紫禁城，救出光緒帝，以扭轉時局。
唐才常和華浩聽了，都輕輕地哦了一聲，表情十分驚訝。華浩問道：“那皇城深宮守衛森嚴，外人如何進得去？”
王五答道：“此事也並非絕無可能。我有個朋友與宮中一管修繕的太監相熟，聽那人講過，光緒曾經瞞著西太後，秘密請了一個鑲牙匠進宮為其鑲缺牙。況且那時戊戌事變剛起，西太後對光緒身邊人的安排防範，尚未如今日之甚。”
唐才常輕輕問道：“譚複生當時是如何與你策劃的？”
王五說：“複生告訴我，他寫了一封信給皇上，請他隨我潛逃出宮。
然後我帶一批好漢護送光緒，或是去東交民巷使館，或是去京城附近衛戍軍營。然後盡快發出聖旨，速調就近軍旅勤王護駕，並通電天下。畢竟皇上當時仍在名義上是最高執政，且頗得民心。”
華浩又問：“那前輩您，後來是否進入皇宮啦？”
王五點點頭，說：“我對譚複生講，要想明火執仗，帶一群人進宮把皇上劫出來，那是萬萬不可能之事。最好用計混進皇宮，再勸說光緒改顏易服，裝扮成普通太監，隨同我離開皇宮。”
看到華浩驚奇地瞪大了眼，王五說：“這些僅江湖尋常事耳，你們讀書人不多見到而已。我有個道上的朋友不光武功好，還是個換顏高手，經他化裝改容的人，連親娘老子一時也認不出來的。
“那天，我和那叫老七的朋友，在一個敬事房管修繕的太監陪同下，進了皇宮的一個偏門。看門的護軍看來跟太監朋友比較熟，聽說我們是進宮修自鳴鍾的工匠，檢查過我倆的工具袋，簡單搜身後，就讓我們領了腰牌進去了。
“皇宮可真大，太監朋友領著我們七彎八拐的，不知道走了多少房屋走廊，才來到紫禁城的內苑。也是在一個小門前要過檢，這回是兩個身著黃馬褂、威風凜凜的大內帶刀侍衛，檢查起來要比進第一道門嚴格得多了。太監朋友事先告訴過我們，除了工具袋裏麵修鍾表的幹活玩意兒之外，身上千萬不要帶任何金屬物件。因為內廷侍衛通常隨身帶有一個磁鐵葫蘆，身藏金鐵利刃之人一旦靠近磁鐵葫蘆，葫蘆裏的磁鐵和金鐵之器就會起反應，發生響動而報警。
“事情就壞在一個侍衛正彎腰檢查老七的時候，這侍衛手中的磁鐵葫蘆在掃過老七脫下的鞋子上麵時發出了異響。原來老七不放心自己兩手空空就深入險境，瞞著我在鞋墊下暗藏了幾枚小金錢鏢。
“就在這個侍衛正猛地站起後撤的片刻間，老七飛快出手了，他一個雙風貫耳，揮拳擊中了侍衛的兩邊太陽穴。我見狀也立馬伸出兩指，點中正在翻看工具袋的另一個侍衛的大穴，他立即倒地，我又加點了幾處穴位，兩人都昏死過去了。
“我讓嚇得發抖的太監朋友在門口把風，然後和老七一人一個，拖著侍衛進到門裏側的宿衛房，我在兩人身上又重重地點了幾處穴道，就指揮老七把兩個侍衛塞床底下了。
“那太監磕磕巴巴地發聲道：‘這道皇宮內苑的門，通常是有四個大內侍衛把手，另外兩個現在大約是進午膳去了，過不太久就會回來，他們遲早會發現這兩個被打昏的同伴的。我們現在隻能趕緊離開皇宮逃命了。’“我知道這次行動已經失敗了，再待下去，寡不敵眾的我們，丟命是小事，譚複生寫給光緒的那封信，要是被查出來還會連累到皇帝本人。就趕緊叫上老七，隨那位太監從原路趕回到紫禁城的那道偏門。守門的護軍還好奇地問，怎麽這麽快就修好自鳴鍾出來了。我和老七裝作互相埋怨對方，說忘記拿關鍵的工具了。那個太監朋友也裝著要陪我們去前門鍾表店取工具，一起出了皇宮。當然，這個朋友必須逃得遠遠的，再也當不成他的太監了。”
華浩說：“怎麽後來沒有聽京城傳說，戊戌政變那陣子有人闖入皇宮這件事？”
王五說：“可能他們隻以為這是一次盜賊潛入，沒有和營救光緒之事聯想到一起。大概那兩個大內侍衛覺得這事兒太丟臉，加上宮裏又沒有丟失東西，就沒有聲張吧。
“我趕到京城瀏陽會館，告訴譚複生營救光緒失敗之事。他那時正在寫信，聽我講完後，他拿過我交還給他的那封寫給光緒的信，靜靜燒掉了它。然後說了一句，此乃天意也。
“我對他說：‘複生，留得青山在不怕沒柴燒。我想讓你裝扮成鏢師，明天一大清早混在押鏢隊伍中逃出京城，出了居庸關，再到那東北之地。
我打算買一批駱駝牛馬，召集遊民，我奉你為主，全力支援你的朋友，你的事業。’
“譚複生卻決意留下，期以一死喚醒天下人，並贈我寶劍，以為永訣。”
譚嗣同被殺後，懾於慈禧太後的**威，無人敢來刑場收屍。大刀王五不顧凶險，帶了幾個兄弟冒險將譚嗣同的屍體搬回京城瀏陽會館，之後護送回了湖南瀏陽老家。
講到最後，王五的聲音有點兒哽咽了。
過一會兒，華浩輕輕地說：“營救光緒之事，康有為和梁啟超他們知道嗎？”
王五搖搖頭說：“那時他們剛剛逃離京城，此事隻有譚複生和我知道。”
唐才常沉思片刻，說道：“我想，以我所聽到的光緒之性格，就算是前輩能夠見到光緒皇帝，他恐怕也不會跟你們逃出皇宮的。”
王五一臉坦然：“我何嚐沒有想到這一點，不過盡人事聽天命罷了。
倘若光緒皇帝還有他愛新覺羅家祖先的一點兒血性，不想再受慈禧那老娘兒們的氣，願意以身犯險，拯救蒼生，就是天下萬民之福了，那也不枉了譚複生他們被砍下來的六顆好頭顱。”
華浩聽得心潮激**，又想起了唐才常給他講過的譚嗣同夜闖法華寺逼袁世凱兵變之事，還有畢永年講的康有為密謀圍園殺後之事。戊戌年的那個夏天，過得真是驚心動魄啊。
王五講完戊戌年的經曆，一旁的唐才常、華浩等人沉默了好一陣。然後，從對亡友的追思中回過神來的唐才常，簡要詢問了王五離京時帝都拳變的情形，就與華浩一道，先後向王五詳細介紹了自立軍起事的計劃。王五聽得心中激**，兩眼發光，卻仍然麵止如水，波瀾不驚。他表示，一定會與自立會中兄弟同生死、共進退。
唐才常上前握住王五的手，說道：“複生真不枉交了前輩您這樣的朋友！”
華浩目睹這個如同大車軸一樣堅實、沉穩的北方漢子，待人謙恭和藹，卻每說一句話都可以摔在地上砸出個坑的氣勢，心中暗暗稱讚，不愧是京城鏢局的大掌櫃、名動江湖的俠義之士。
望著緊緊握手的兩人，華浩又想起了譚嗣同的那兩句絕命詩：我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。他覺得眼前這兩個人，就像兩座活的昆侖山。
大刀王五還帶著他的一個徒弟來武漢，華浩在主持了接風宴後，請劉幺叔安排好他們的在漢起居，劉幺叔就讓機靈能幹的德生陪伴照顧王五師徒二人。
在王五看來，鏢局是一門活計營生，鏢師們來他這裏是為了糊口養家，不是來給他提頭舍命的。他大刀王五雖然講俠義，也不能讓別人為了他與譚嗣同的私交，一次又一次去犯險闖鬼門關。所以這次來南方參加勤王舉義，為人低調的王五，就讓其他鏢師照看著鏢局，他隻帶了一個心腹徒弟南下漢口，參加譚嗣同好友唐才常即將發起的自立軍起義。
王五來漢參加舉事，最根本的原因，其實還不是唐才常的這封邀請信，而是另一封信，那是譚嗣同寫給王五的遺書。就是這一封信，才讓大刀王五拋下身家、舍了性命前來參加自立軍的勤王倒後起義。譚嗣同在遺書中寫道：
變法維新本未期其能成，弟之加入，目的本在以敗為成，叫醒世人……
皇上是滿人中大覺悟者，受我等漢人影響，不以富貴自足而思救國，以至今日命陷險地，弟義不苟生；兄等昆侖探穴，弟義不後死。特留書以為絕筆，願來生重為兄弟，以續前緣。
“嗣同老弟，為了你遺書中這一句話，我踩著你帶血的腳印子來了。”
大刀王五在心裏默默喊了一聲。