奔赴漢中郡的路途還算順暢，一行人雖然幾乎都是傷員，好在幾乎沒有遇到盤查和阻攔，隻有在路過襄陽的時候遇到了巡防的士兵。宋盛楠本以為又要大戰一場，她甚至都安排好了護送蘇茶茶和小月先行撤離的人手，沒想到有兩位打扮十分齊整富貴的商人迎上來，一邊給巡防士兵懷裏塞銀子一邊賠笑說：“草民是天下先商號剛來襄陽做生意的掌櫃，您麵前的這幫人都是敝商號的夥計。他們剛從廬州總號趕過來，來送今年分下來的銀子。”

轉頭他又疾言厲色地對宋盛楠一行人吼道：“這麽這副落魄模樣？還來得這麽晚！我都在這裏等你們三天了！”

宋盛楠一聽“天下先”三個字，眼睛都亮了。那個仙女一般的姑娘立刻付現在她的眼前。

苗卓殊反應極快，馬上換了一副悲催失落的表情：“掌櫃的，不是我們蠢，實在是遇到了山匪。銀子都被他們打劫走了，我們還折了兩個夥計。我們從沒有見過那樣的陣仗啊……”

掌櫃會意，湊上來打量一下所有人，關切地說：“你們還好吧？吃飯了嗎？趕緊趕緊，回家吃飯！”

“等等！”手裏拿著一大包銀子的巡防士兵自覺掌控了大權，擺起了架子，“每一輛車、每一匹馬我們都要檢查，你們懂不懂規矩！”

“懂懂懂，您查，您查。”掌櫃的陪著笑臉說。

京城的雜亂事還沒有傳到周圍各州縣，所以說“檢查”，也不過是嚇唬嚇唬小偷小摸罷了。

巡查士兵粗略地看了看馬背上的幾個人，看見他們每個人身上都配著兵刃。這年頭出門遠行配個兵器防身也合情合理，沒必要太過懷疑。他圍著馬車轉了一圈，又掀開車簾看了一眼，看見一個小丫頭和一個姑娘，問：“從總號回來，為什麽帶兩個姑娘？”

苗卓殊說：“這是我們大當家賀大小姐的婢女，也是受她所托，來襄陽查賬了，隻是路上遇到了山匪，受了驚嚇。請大人海涵。”

一聲“大人”把士兵叫得心裏妥帖，隻是麵子上不好顯露出來，他把問詢的眼光落在掌櫃身上。

掌櫃忙說：“對，這一個是我們總號的管賬姑娘，一個是她妹妹。我們分號的賬冊都需要交給她們核對。”

聽起來合理。

等掌櫃再悄悄送上一袋銀子，就更合理了。

擺脫了巡查士兵，宋盛楠想向掌櫃致謝，並問兩句有關賀綰芝的近況，可掌櫃說此地不宜久留，便把一行人送出了城。

又疾行了些日子，大雪映襯下的漢中郡便在眼前了。

苗卓殊自詡武人，還高中武狀元，可刀槍拳腳了半生，也沒有見過真正的戰場，沒有見過軍容整齊又劍拔弩張的場麵，不覺心潮澎湃。

施啟勝將一行人迎進去，各自安置。先一步得知宋盛楠將要到達的大彪也提前來到了漢中，蘇茶茶見到他，哭一陣笑一陣，一大一小兩個人抱在一塊，好像誰也不能把他們分開。

施啟勝立刻匯報了今日的戰況。

楊翰鈞的大公子楊博昭偷襲川蜀軍不成險些被俘虜的事情，宋盛楠已經聽說了，至於其他軍情，施啟勝解釋得很詳盡。

施啟勝說：“非是末將有意長他人誌氣，楊翰鈞的帶兵能力確實非同一般，幽並軍的戰力也令人驚歎。元帥您也知道，西涼舉國之力來犯，其兵馬數量遠超幽並軍，而幽並軍不僅人數不占優勢，且還剛剛經曆的大戰，尤其在後方戰線上被我們壓製，作戰時難免束手束腳。可楊翰鈞不僅穩住了陣腳，還能接連取勝，逼得西涼軍節節敗退，還一連損失七八位大將，其手段可見一斑。明眼人都能看出西涼乃是強弩之末，隻不過貪婪使然，所以極有可能避開幽並軍，選擇一條其他的路湧入大榮國土。不敢欺瞞元帥，十一天以前，西涼派使者繞過幽並軍戰線，來到我們剛剛占據的金城，想讓人給末將傳話，說讓我軍看在當年差點接秦晉之好的份上借他們一條通道，他們開出的條件也是十分優厚，大意是扶持元帥登基稱帝。”

“將軍的回複是……”

“沒有回複，末將什麽都沒說。”

“你在顧忌什麽？”

施啟勝沉默。

宋盛楠笑得輕鬆：“將軍是長輩，但說無妨。”

施啟勝說：“想來元帥已經猜到了，何必讓末將明說？”

宋盛楠抬頭看了看懸掛著的戰圖，又邊走邊看，觸摸著大榮國的版圖，片刻，她說：“將軍怕我反悔？”

施啟勝沒有回答。

宋盛楠說：“施叔叔是看著我長大的，兵法韜略、做人做事比我父王教授的還要多。施叔叔的決定就是我的決定，我怎麽會後悔呢？你不會出賣國土，我難道就會？再者說，他們還有臉提當年和親的事，要不是他們聯合幽並軍追殺我，我也不會在閻王爺手上奪命，我家茶茶也不會跟我東奔西走地遭罪。前日勾結幽並軍，現在又要跟我們合作，果然是個反複無常的東西！你也說了，西涼軍已經是強弩之末，有什麽資格跟我們做交易？想讓我們聯合他們前後夾擊幽並軍，可真是在王八殼上剝狐狸皮——他癡心妄想！”

施啟勝被宋盛楠冷不丁的歇後語整得有點懵，差點沒憋住笑出聲來。

宋盛楠又說：“川蜀軍的清白、高高在上的皇位不是別人送來的，也不是老子出賣良心換來的，得是真刀真槍地幹一場，拚來的，否則將來我就是拿下了整個大榮，也隻能是個人人喊打的傀儡。你可以明確地答複他們，讓他們做好準備。既然我回來了，就會再送他們一刀，以報當年偷襲之仇！”

“我們也要參戰？”

“戰！讓他們早死早超生！”宋盛楠說。

施啟勝由驚轉喜，說：“末將這就召集各位將領！”

“等等，”宋盛楠留住了興奮中的施啟勝，“施叔叔在抓捕朱建宇之後問出一些內情，但是有些細節我想聽施叔叔再講一講。在京城轉了一圈，被人提醒，想到了幾個問題。”