卻說茵茵回到秋爽齋，才進院門便聽見灶房傳來蘭香訓斥奴婢的聲響：“你們都糊塗了，來個人說傳老太太的話，你們問也不問就當真，萬一那人不是老太太院子裏的呢？也不知道留住小姐，等我回來再作定奪，我知道你們，主子的事兒你們不上心，整日隻想著吃喝拉撒聊閑天，得過且過。”

有人不服氣，回說：“蘭香姐姐，您說話不能這麽沒道理呀！誰會平白無故冒充老太太院裏的人來傳喚小姐，誰這麽吃飽了撐的呀？”說話的是綠蕉，十三四歲年紀，聲音清脆得像小黃鸝。

“還頂嘴，你……”

“蘭香姐姐，”茵茵來到廚房門前，撩起藍布簾子，隻見蘭香背對著門，麵前站了綠屏綠蕉兩個小奴婢和兩個老婆子，她們低著頭不敢看她，唯有綠蕉氣籲籲地仰著頭，蘭香伸手，似要去擰她的嘴，茵茵微微一笑道：“我餓了，趕緊開飯吧！”

蘭香見茵茵回來了，這才沒再教訓人，丟下一句：“擺飯，”便簾子一摔走了出去。

綠翹也被蘭香嚇得半死，低著頭默默走進小廚房，跟綠屏綠蕉站在一起。

茵茵見蘭香的臉色不好，也不大敢說話，一直把她領到正房，離了那些人，才道：“蘭香姐姐，你別對她們那麽凶嘛，我今兒過去拜見祖母，並無什麽不妥，你瞧，”茵茵把掛在脖子上的金鎖掏出來，遞給蘭香看，“祖母送我的，你瞧好不好看？”

蘭香見了那金鎖，麵色稍霽，說好看，“奴婢替小姐收起來罷。”

“好，”茵茵把金鎖摘下來遞給蘭香，蘭香用帕子托著進了內室，歸置好才又出來，她似乎想到什麽，問茵茵：“都這時候了，怎麽老太太沒留飯？”

“祖母她先吃好了才傳我進去說話的。”

蘭香眉頭微蹙，“那……老太太可有為難小姐？”

“沒有為難，祖母待我很好，”茵茵天真地望著她。

蘭香若有所思，接過茵茵手中的天青色羅傘，撐開來放在簷下。

接著飯菜便擺上桌來了，陸府小姐的例菜是兩葷兩素，茵茵餓得緊，捉起筷子便狼吞虎咽，一口氣吃了小半碗，這才從飯碗裏抬起頭來，“蘭香姐姐，你把我的話帶到了麽？劉大娘怎麽說的？”

蘭香神色有些微不自然，她不願茵茵知道劉大娘被調去外院了，便道：“她叫我給小姐您帶話，她會等著小姐把她調上來伺候的那一天，還叫您平日不必記掛她，她在廚下一切都好，並沒有人為難。”

茵茵頷首，“那便好了！”

……

這頓飯茵茵吃了滿滿一大碗，因四樣菜菜都是她愛吃的，炒素什錦鮮香料足，扁大肉酥金黃酥脆、鳳菜心脆爽可口，火腿燉黃芽菜吃著暖胃。

一頓飯下來，方才的腹痛也已緩解，茵茵心想之所以腹痛定是方才午飯沒用餓著了，人在吃飽穿暖後，再沒有什麽病的。

飯畢，她盥了手，用巾帕擦幹，而後接過蘭香遞來的一杯熱茶在手裏暖著，綠翹幾人進來收拾碗筷，來來往往，腳步聲有條不紊，一切都安靜祥和，今後若都是這樣安閑自在的日子便好了。

“這幾樣菜都很好吃，”茵茵感慨。

“那道扁大肉酥吃得多，其餘的……奴婢看並非菜色好，是小姐太餓了，”蘭香邊說邊走到門口去，把晾在外頭的那把天青色羅傘收攏了，複又進來。

茵茵看見那傘，無端的，心又激跳起來。

蘭香左看右看手中的傘，心想這傘若是老太太院裏的老婆子給的，她們再粗心也不至於把男女用的傘弄混，於是問道：“小姐，這是誰的傘？”

“哦，是九哥哥的，九思哥哥，你……你知道他罷？”茵茵裝作不經意的樣子，把視線對著手中青瓷茶盞上的紋路，細細端詳。

“知道呀，他是老爺的義子，與二爺同年同月同日生的，前些年常來二爺院裏坐，跟二爺玩得很好，那時奴婢也還在二爺院裏伺候，”蘭香似乎想到許久之前的事，臉上浮起異樣的光彩，漸漸那光彩暗淡下去，她道：“九爺是個好人，為人謙遜，行事有度，對待主子和對待我們下人都一樣可親，不像二爺，總愛拿我們這些小奴婢取樂，嘴上沒正經，說些叫人下不來台的話。”

茵茵靦腆地笑了，把視線從茶盞的花紋上移開，望向立在牆角的那把傘，“是麽，他是個很好的人……”說完羞澀地低了頭，自言自語：“是了，他是個好人。”

忽感到一股溫暖的潮水從身體裏緩緩流出，茵茵納罕，趕忙放下茶盞，起身去如廁。

才走出去兩步，便聽身後蘭香“呀”了聲，“小姐，你……”

茵茵循著她的視線看過去，見自己方才坐的官帽椅上印了塊銅錢大小的血漬，她驚了一驚，望著蘭香，“蘭香姐姐，我沒有受傷呀！”

蘭香是過來人，立即明白了，這便上前拉了茵茵回梢間，隨後附耳向她悄聲解釋，茵茵先是一怔，後想起她母親的話，她知道，她來葵水了。

一年前她母親還在世時便告訴過她女孩子到了年紀都會來葵水，她母親用前人李時珍在《本草綱目》中的話教導她：“其血上應太陰，下應海潮。月有盈虧，潮有朝夕，月事一月一行，與之相符。故謂之月信、月水、月經。”又教給她每月到了日子該如何保養，吃什麽膳食可補血，以及如何用月事帶。

她娘還告誡她女子來了葵水，不可與男子共室，因《本草綱目》中有言：“女人入月，惡液腥穢，故君子遠之，為其不潔，能損陽生病也。”

那時茵茵問她娘：“既然月信上應太陰，下應海潮，那便是自然了，既為自然，為何又說是腥穢不潔之物呢？”

她娘答不上來，隻能顧左右而言他，“來了葵水，女孩子便長大了，我的茵茵什麽時候會長大……”

今日，蘭香為她換下裏褲時也是這樣說的，“小姐長大了。”

“原來我方才腹痛便是因為這個，那蘭香姐姐，我該怎樣止血呢？是戴月事帶麽？”

蘭香說不是，聲調盡量壓著，“月事帶不是止血的，隻是教那血不流在褲子裏，奴婢們用的月事帶中間是封草紙的，小姐的同我們的不一樣，小姐用雉雞羽或棉花，給小姐換好衣裳奴婢便去做，現下便先委屈小姐用奴婢的墊一墊了。”

茵茵乖巧地點頭。

院子裏綠屏的手最巧，蘭香命她去做月事帶，隨即又命綠蕉去泡紅糖薑茶，換下的褲子她扔給粗使婆子了。

不多時，茵茵便換上了新的裏褲和外褲，坐在**，手裏端著碗紅糖水，她先抿了一小口，暖暖的，甜甜的，還有微微的辣。

“蘭香姐姐，什麽是長大？”

“長大便是……便是小姐可以說親了。”

“說親？”茵茵麵上一紅，“我還小呢，”說完低頭默默又抿了口紅糖水。