三月後，京城。
快到晌午時分，熙來攘往、川流不息的街道上一片熱鬧的景象。由於戰敗的卞國一雙絕色的王子公主被送到了中庭皇城，押運的人馬剛一進京就被京城的老百姓圍了個水泄不通。兩列官兵在前方開道，大聲地吆喝著，攔住兩旁熱情得有些過分的老百姓。其實，這種迎接戰俘的行為，與其說中庭百姓是在表達內心對國家的自豪，不如說是在千方百計地滿足好奇。早就聽說卞國是江南水鄉，才子佳人數不勝數。更別提這對早就聞名遐邇的皇室姐弟，其絕色容顏更是驚為天人，讓人見之忘俗。
一輛精致的馬車緩緩前行在寬闊的大道兩旁，前麵四匹威武雪白的馬兒氣宇軒昂地走著，馬車旁跟著一個打扮體麵齊整的小廝，不苟言笑的車夫端坐在馬車前，一絲不敢怠慢。旁的百姓也不等隨從驅趕就自動地避讓。這些百姓在天子腳下生活久了，眼力勁兒也是有的。能在皇城附近驅車前行的人必定非富即貴，一般人絕對惹不起，自然是要乖乖讓開了。
聽得前方一陣喧鬧，從馬車裏傳出一個低沉而富有磁性的聲音：“停車。”旁邊的小廝聽見主子發了話，立刻大聲叫道：“停！”車子立即停了下來。
車內的人露出一隻如玉般白皙的手——那手上隱隱能看到淡藍色的血管——掀起了馬車的窗簾，低聲說道：“小五，前方為何這般喧鬧？”
那叫做小五的小廝陪著笑臉，殷勤道：“二公子，那是卞國被俘的王子和公主送入京城了，城裏的老百姓都在夾道歡迎林將軍，巴不得一睹風采呢。”
車內的人緩緩頷首，繼續以平淡得不帶一絲感情色彩的聲音說：“今日我有要事要到相國府上去，這喧鬧的場麵能避則避。也罷，不與林將軍爭著近路，我們從另一條路走吧！”
“是。”一聲應答後，車輪徐徐轉動，馬車隨即向另一個方向駛去。
到了相國府門口，馬車停下來。不等小廝前去叫門，那氣派堂皇的大門嘎吱一聲，自動打開了。一個五十出頭的中年男子應聲走出來，一見這馬車，立刻堆上了滿臉的笑容道：“原來是宮大人家的二公子啊，快請快請，我家大人正等著呢。”說著下了階梯去忙去扶。
馬車簾子緩緩掀開，裏麵走出一位玉樹臨風的翩翩佳公子，眸如點墨，唇若塗朱，身著墨色綢緞衣袍，衣襟口微微露著銀白色鏤空君子蘭鑲邊。一見點頭哈腰的秦家管家，隻手扇開了一把上好的玉骨折扇，淡淡笑道：“有勞秦管家了。”說著看也不再看那管家一眼，徑自往府內走去。
走進秦家大門，是一座高大的假山，怪石崎嶇，孤鬆盤亙，上麵布滿了碧綠的青苔。人工鋪的厚厚的粘土上還栽種了許多豔麗的鮮花，紅榴似火、海棠如雪、牡丹貴氣、芍藥妖豔，最最精妙的是，從假山的底部，被精心的螺旋式地纏繞上了一根粗壯而茂盛的紫藤蘿，普通的紫藤蘿是絕沒有這麽長的，必定是花匠用心將紫藤蘿采摘下來，一節一節的仔細接上的。紫藤蘿嬌小，單個兒看並無多大觀賞價值。然而大自然的魔力是絕不會辜負任何一份綻放的美，每一節上都密密麻麻的綴滿了一朵朵怒放的紫色小花，微風輕輕拂過，一片一片的紫色花蕾隨著藤條花枝亂顫，煞是壯觀。
假山背後是三麵寬大精致的影壁，兩旁是抄手遊廊，往裏走就是平日裏秦相國接待賓客的大廳，再往裏走便是廂房、花園等。
宮家二公子宮染夜顯然對這裏的一切極為熟悉，經過這精心布置、情趣無懈可擊的門廳、畫舫，連瞟也沒有瞟一眼。還未跨進大廳，隻聽得宮染夜揚聲笑道：“秦大人好興致！在這兒品茗賞畫，不知小生今日造訪是否唐突了，還望大人見諒。”
聽得此聲，大廳內一位須發皆花白的男子站了起來，此人身著用金絲和蜀錦縫製的華貴便服，麵容黧黑，臉上一道道不淺的溝壑也顯示出他已不再年輕，隻是一雙眼睛卻如同鷹隼般精明和警惕，神態間也頗有幾分居高淩下的意味。
“世侄來得好巧！一會兒我便叫管家上菜，今日你便留在我秦家。我與你父親同位天子幕僚，你也就如同我親生兒子一樣，可千萬不要見外啊！”
“秦世伯說笑了，蒙世伯錯愛，小侄怎敢與令公子相提並論。”略一沉吟，旋即又含笑道，“實不相瞞，我今日造訪，是向世伯求親來了。”
“哦？”秦相國微微揚眉，並未露出太多吃驚的神色。這秦家與宮家，乃是當朝最大的家族。秦家是丞相，宮家是太尉。兩家結親的的確確是門當戶對。何況這秦相國野心不小，雖然已是一人之下，萬人之上，卻還不知足。太尉宮勉之掌管中央軍權，若與秦家結親，那兩家的實力毫無疑問會大增。何況，這親事原本就是兩家定下的約定，如今宮染也來求親，也隻不過是走一走必要的形式而已。
秦相國順手端起青花瓷茶杯，輕輕吹了一口杯中冒的熱氣，再呷了一口。繼續以一種平靜得仿佛不管自己的事的口吻道：“不知世侄看上的是我哪一個女兒呢？”
這純粹是一句廢話，京城百姓人人都知道，秦相國家隻有一位嫡出的小姐，名喚秦羅敷。這人如其名，從小就出落得沉魚落雁、閉月羞花，瓠犀發皓齒，雙蛾顰翠眉。紅臉如開蓮，素膚若凝脂。最妙的要數這秦小姐的一雙眼，波光泛紅粉，眼梢帶桃花，楚楚可憐，教人愛煞。而秦相國其他的女兒，不論從姿色、才情，還是身份地位上，統統不能與這位嫡出小姐比擬分毫。因而，羅敷自然是父親最寶貝的掌上明珠，更是拉攏宮家的一張王牌。
宮染夜不加思索，台詞早已在心中演練過千萬遍：“小侄仰慕秦三小姐的美名已久，小時候也曾一睹芳容，隻是稍大些後已有許久不見小姐，但小侄對三小姐的真心從未變過。今日冒昧求親，望世伯成全小侄對三小姐的思慕之情。”
話音剛落，秦相國哈哈大笑起來：“賢侄不必拘於這些繁文縟節，你我兩家是京城中唯一門當戶對的豪門富戶，而宮家又有你這樣德才兼備的年輕人，我若是舍了你這乘龍快婿，還能到哪裏去尋呢？不妨，我派個腿快的去宮太尉家報信說你要留宿，今日你就陪老夫來個不醉不歸罷！”