彼一念而善，即善人矣；毋自持為良民而不修其身，爾一念而惡，即惡人矣。人之善惡，由於一念之間，爾等慎思吾言，毋忽！
——《南贛鄉約》
《南贛鄉約》是由王陽明創立並推動實施的成文的規範，是以陽明心學“知行合一”的精神和良知為核心原則，通過有意識的教化和成員之間的相互督促、相互扶助而在江西贛州等地實行的民間自治性的共同生活的規約、製度和組織。它的精華就是：鼓勵自修、互敬、互助、自願和為整個組織提供所需要的良知，組織者不需要煞費苦心，就能讓每個員工成為最好的自己。
現代企業中的讀書會就類似於鄉約，不過，它遠沒有鄉約的作用巨大。
何謂鄉約？約是成員為互利而加入並讚同的契約，鄉約以鄉為單位，通過有組織有紀律的共同集會，對共同議定之法和契約的讀解與實踐，它的目的是讓個人生活與社會秩序趨於合理與和諧。中國最早的鄉約是四呂（呂大忠、呂大鈞、呂大臨、呂大防）在1076年製定和實施的鄉約，史稱《呂氏鄉約》。
《南贛鄉約》是王陽明在江西剿匪時推出的，它一方麵是陽明心學知行合一理論的具體化，另一方麵則是官方意誌的具體化。以《呂氏鄉約》為代表的鄉約是人民來主持的，而《南贛鄉約》則是政府提倡的；《呂氏鄉約》等鄉約根據約言，《南贛鄉約》則根據聖訓。
這是截然不同的兩種鄉約，王陽明或許深刻地認識到，由人民來主持的鄉約，會逐漸脫離政府的控製，而由政府提倡的鄉約看似沒有了民主性，但恰好符合組織領導者領導一切的思路。它對於組織管理的重要性似乎已不言而喻。
任何組織領導人，若想把王陽明的《南贛鄉約》之條理和精神融進自己的組織中，那就必須熟記《南贛鄉約》的全部內容。下麵，我們就進入《南贛鄉約》：
百姓們，古人有言：“蓬草長在麻叢中，不用扶也能挺立；白沙混進黑泥中，不用染也是黑的。”民俗的善與惡，難道不是長期積累形成的嗎？那些已經棄善從惡的新民，以前也曾背棄宗族、背叛鄉鄰、為禍四方，難道他們本性就是這樣嗎？他們的罪過難道隻是個人原因造成的嗎？這與官府治理無道、教導無方也有很大的關係。另外，作為他們的父老子弟，未能及早在家中教誨、告誡他們，未能平日在鄉裏熏陶和感染他們，未能對他們進行引導扶持、獎勵勸勉，和他們缺乏往來聯絡，未能和睦相處，甚至有時還以憤懣、怨恨相待，以狡詐、虛偽相害，這才讓他們逐漸滑入惡的深淵。
這一段，王陽明透徹地分析了人的品質會受到三方麵的影響：組織管理者、家庭、社會。王陽明重點指出，一個人的本質是善的，但因為家庭關係、社會關係和組織管理者的問題，而導致了他們去善從惡，但家庭問題已不可挽回，隻有通過組織管理者和社會這兩方麵對失足人進行管束，他呼籲說：
嗚呼！過去的無法挽回，未來還能努力趕上。因此，今日特地製定鄉約，以讓百姓和諧相處。從今往後，凡是同約中的百姓，都應孝敬你們的父母，尊敬你們的兄長，教導你們的子孫，和順你們的鄉裏，死喪之事互相幫助，患難之時互相體恤，勸勉從善，告誡去惡，平息訴訟，停止爭端，講究誠信，謀求和睦，務必做良善百姓，共建仁厚民風。嗚呼！再愚笨的人，責備別人時總是明白的；再聰明的人，責備自己時也會糊塗。父老子弟們，不要念念不忘新民的舊惡而不肯善待他們。
然後他重點強調了陽明心學的思路：
壞人隻要一念向善，就會成為善人；善人也不要自恃良民而不注重修身，你們隻要一念為惡，就會成為惡人。善人和惡人的區別往往隻在一念之間。
這一段分析性和指導性的文字後，王陽明開始進入正式的《鄉約》組織結構和流程。組織結構是：
同約之中，要推選出三位德高望重、眾人信服的長者（這是民主選舉），其中一人做約長，兩人做副約長；再推選四位公正果斷的人做約正，推選四位通達事理的人做約史，推選四位精幹廉潔的人做知約，推選兩名熟知禮儀的人做約讚（這是組織架構）。置辦三扇文簿：一扇由知約掌管，用於登記同約中所有人員姓名，記錄他們每日的往來和行為；其他兩扇由約長掌管，一扇用於記錄表彰善行的情況，一扇用於記錄糾正過失的情況。
接著就是流程：
（1）同約之人每次集會時，每人出銀錢三分，交給知約，用於準備飲食，不要過於奢侈，夠大夥充饑解渴即可。
（2）約定每月十五日集會，如有人因為生病或有事不能出席，可以請人提前向知約請假。無故缺席的，記錄其過失，同時罰銀一兩充公。
（3）約所設立於中間地帶，可以選擇空間開闊的寺廟或道觀作為約所。
流程中管理者（約長等人）應注意的問題：
表彰善行時，言辭要明確肯定；糾正過失時，言辭要含蓄委婉，這也是忠厚之道。例如，某人不尊敬兄長，不要直說“不悌”，而應說：某人在尊重兄長的禮節上有不到位的地方，我還不敢確認，姑且記錄下來，以後再觀察。糾正過失和惡行時，也要照此實行。如有難以改變的惡行，先不要急於糾正，否則會讓他難堪，有可能會刺激他破罐破摔、放縱惡行。約長和副約長等人應當提前與他私下溝通，讓他願意自首，然後眾人一起引導、勸勉他，激發他的善念，把他的過失暫且記錄下來，使他能夠改正。如果他自己不能改正，那就要采取措施糾正，然後記錄下來。糾正之後還不能改，就要報告官府。報告官府之後還不能改，同約中人就要將其押送官府，公開懲處他的罪行。如果迫於形勢無法押送官府，就要與官府協商，請求派兵消滅。
接著就是流程的細節了：
集會前一天，知約要提前將約所打掃幹淨，在大堂上擺放好器具，朝南擺設告諭牌和香案。集會當天，同約之人到齊後，約讚擊鼓三下，眾人都來到香案前麵，按順序站好，麵向北方跪下，聽約正宣讀吿諭，直到完畢。約長對眾人高聲說：“從今往後，凡我同約之人，隻奉戒諭，同心同德，一起向善。如有人三心二意，或者表麵善良、暗地作惡，必遭神明誅殺。”眾人齊聲說：“如有人三心二意，或者表麵善良、暗地作惡，必遭神明誅殺。”眾人再拜。禮畢，按順序走出約所，分東西兩側站立。約正宣讀完鄉約，高聲說：“凡我同盟，務遵鄉約。”眾人齊聲回答：“是。”然後東西交拜。禮畢，各自按順序落座。年少者向年長者祝酒三次。知約起身，在堂上設置彰善位，朝南放好筆硯、擺好彰善簿。約讚擊鼓三下，眾人起立，約讚高聲說：“請列舉善行！”眾人答：“有請約史。”約史站到彰善位，高聲說：“某人做出某善行，某人能改正某過失，請記錄下來，用於勸勉同約之人。”約正詢問眾人意見：“如何？”眾人答：“約史列舉的情況十分恰當。”約正禮請有善行的人來到彰善位，分東西兩側站立，約史再問眾人：“我所知道的某人的善行就是這些，請大家各自說說你們了解的情況。”眾人如有要補充的，就提出來，沒有則回答：“約史說得對！”約長、副約長、約正都來到彰善位，約史在彰善簿上記錄完畢後，約長舉杯高聲說：“某人做出某善行，某人能改正某過失，是能修身；某人能讓某族人做出某善行、改正某過錯，是能齊家。如果人人都能這樣，風俗怎能不淳厚呢？凡我同約之人，都應效法他們。”然後約長請有善行的人飲酒，有善行的人也要斟酒回敬約長：“這哪裏稱得上善，有勞長者過獎了，我誠惶誠恐，怎敢不更加勤勉，希望不辜負長者教誨。”眾人都喝完酒後，向約長再拜，約長回拜，禮畢，各就各位，知約撤下彰善席。酒過三巡後，知約起身，在台階下設立糾過位，朝北放好筆硯、擺好糾過簿。約讚擊鼓三下，眾人起立，約讚高聲說：“請糾正過失！”眾人說：“有請約史。”約史站到糾過位，高聲說：“聽說某人有某過失，我還不敢確認，姑且記錄下來，以觀後效，如何？”約正詢問眾人意見：“如何？”眾人答：“約史所言必有道理。”約正禮請有過失的人來到糾過位，朝北站立，約史再問眾人：“我聽到的就是這樣，請大家說說你們所知道的。”眾人如有要補充的，就提出來，沒有則回答：“約史所知屬實。”約長、副約長、約正都來到糾過位，分東西兩側站立，約史在糾過簿上記錄完畢後，約長對有過失的人說：“雖然暫時不懲罰你，但希望你迅速改正。”有過失的人跪下請罪：“我哪敢不認罪。”自己站起來斟酒，跪下喝完，說：“不敢不迅速改正，不能讓您再為我擔憂。”約正、副約長、約史都說：“我們未能早日規勸，使你犯下過失，又怎會沒有罪過？”也都斟酒自罰。有過失的人再跪下請罪：“我已知罪了，長者又因此自罰，我怎敢不立刻赴死？如果允許我自行改過，那麽請長者不要再飲酒自罰，那就是我的大幸了。”有過失的人退後，斟酒自罰。約正、副約長一起說：“你能如此勇敢地接受責罰，說明你能遷過向善，我們也可以免於罪責了。”於是放下酒杯。有過失的人再拜，約長扶起，禮畢，各就各位，知約撤下糾過席，酒過兩巡，開飯。吃完飯，約讚起身，擊鼓三次，高聲說：“申戒！”眾人起立，約正站於大堂中央，高聲說：“嗚呼！凡我同約之人，公開聆聽申戒，誰人沒有善念，誰人沒有惡意？行善雖然別人不知，但日積月累，善行累積，自然無法掩蓋；為惡如果不知悔改，日積月累，惡行累積，終將不可饒恕。如今因為行善而被人表彰，固然可喜，但如果以善自負，那麽日後就會離惡越來越近啊！因為犯下過失而被人糾正，固然羞愧，但如果能夠悔過自新，那麽日後就會離善越來越近啊！因此，今日行善之人，不可以善自負；今天作惡之人，又豈會永遠是惡人？凡我同約之人，理應共勉。”眾人說：“不敢不勉。”然後眾人離開席位，按順序分東西兩側站立，交拜，禮畢，然後退下，散會。
《鄉約》當然不僅是對內，它還對外解決問題：
（1）同約之人，凡是遇到疑難之事，約長必須與同約之人一同謀劃、裁決，務必做到既合理又可行；不能袖手旁觀、推脫責任，使同約之人陷入罪惡。否則，約長和約正等人都要連帶治罪。
（2）有的親戚、族人和鄉鄰，常常因為一些小糾紛而投靠匪徒，試圖報複，殘害無辜百姓，造成嚴重危害。從今往後，所有的爭鬥和不平之事都要報給約長等人，公開論定是非曲直；或者等約長聽完之後，立刻曉諭雙方、解釋清楚。如果仍有人肆意妄為、投靠匪徒，就率領同約之人報告官府，予以誅滅。
（3）士兵、百姓中如有人表麵善良，暗地裏卻勾結匪徒，販賣牛馬，傳遞信息，為一己私利禍害百姓，約長等人可以率領同約之人對他進行指正、勸誡。如果他不思悔改，就報告官府，予以懲治。
（4）吏書、義民、總甲、裏老、百長、弓兵、機快等人，如果下鄉辦差時向百姓索要錢財，約長要率領同約之人將情況報告官府，予以追究。
（5）父母過世後，葬禮所用的壽衣、棺木，隻需盡誠盡孝，根據家庭經濟狀況操辦即可。額外大做佛事，或者大擺筵席，隻會傾盡家產、浪費錢財，對死者毫無益處。約長等人要曉諭同約之人，共同遵守禮製。如有再犯，就在糾惡簿上寫下“不孝”。
認真讀完《南贛鄉約》後，我們就會得到這樣的認識：無論是孔孟的古典儒家，還是朱熹王陽明的新儒家，其政治哲學的理念都是相同的，那就是：為政以德。從這點而言，《南贛鄉約》做到了三點：第一，通過誦讀鄉約的基本內容，進行了一次組織內規章製度的普及，它可以讓鄉約成員規範自覺；第二，鄉約的舉行其實是現代組織中的團建模式，它可以聯絡人與人之間的情感，從而在工作中加深合作；第三，以相互督促的方式激發人內在的良知，大家互相鼓勵、自我約束，減少了組織中很難推行下去的秩序和規範，讓員工對組織規章製度敬畏和自願遵從。