題 解
河上公曰“顯質”。所謂的“顯質”就是透過現象看本質。因此，在這一章節的論述中，老子列舉了許多被外表現象掩蓋的事實。例如，對於“信言”來說，它的本質是“不美”的，對於“美言”而講，它的本質是“不信”的。所以說，人生在世，能夠具有透過現象看本質的能力是最為重要的。
原 文
信言不美①，美言不信②。善者不辯，辯者不善③。知者不博④，博者不知。聖人不積⑤，既以為人己愈有⑥，既以與人己愈多⑦。天之道，利而不害⑧。聖人之道，為而不爭。
注 釋
①信言不美：真實可信的話一般都難以入耳。
②美言不信：好聽的話語一般都不真實。
③辯者不善：賣弄口才的人都不夠善良。
④博：知識廣博、淵博。老子以為形式上的知識越多，離真知就會越遠。
⑤聖人不積：有道的人不積累身外的財物。
⑥既以為人己愈有：幫助別人，自己反而收獲更多。
⑦多：此處意為“豐富”。
⑧利而不害：使萬物獲得好處而不傷害它們。
譯 文
真實可信的話一般都難以入耳，好聽的話語一般都不真實。善良的人不會背後花言巧語，而花言巧語賣弄口才的人一般都不善良。真正學識淵博的人從不過分地顯示自己，而賣弄自己知識淵博的人實際上沒有真正的知識。得道的聖人不積累身外的財物，而是盡力幫助別人，自己反而收獲更多；自然的規律是便利萬物而不傷害它們。聖人的準則是，有所作為但是卻從不與人爭搶。
讀解心得
從這一章節的敘述之中，我們有如下的閱讀感悟：首先，看事物要看本質。因為任何表象的背後是本質，而這個本質才是影響我們生活的關鍵所在。現象與本質之間具有對應關係，但對於這種對應關係的分析卻需要有辯證的分析能力。其次，不能被事物的表象所迷惑。為了說明這個問題，老子為我們列舉了許多生活事實。例如，老子認為善良的人不巧說，巧說的人不善良。因此，為了看清說話者是一個什麽樣的人，我們必須明確積累這樣的判斷性常識。
經典故事
羅鍋智告貪官
在現實的生活中有許多人都被事物的外在表象欺騙。因此，就有了許多像“言不由衷”“虛情假意”等的詞語。因此，任何一個人都麵臨著如何透過表象看本質的問題，就連皇帝也不例外。
《羅鍋智告貪官》講的是在清朝乾隆年間，劉羅鍋與和珅是一對冤家。因為一個清廉，另一個貪腐。據說有一天乾隆皇帝到午門外去閑逛，突然發現腳下的路坑窪不平，年久失修。而這正是連接午門到正陽門之間常走的一段路。皇帝覺得有失麵子，就決定讓和珅主持此事，重修這一段關係到皇家臉麵的路。
和珅接旨後，趕忙進行工程預算。為了貪得多一些，更好地抓住這個機會，他用皇帝限定的兩個月期限作為籌碼，和皇帝一本正經地談起了條件：由於這些路麵上的基石過於破敗，需要全部進行更換，而這些石料又需要從遠處運來，因此花費要多一些。特別是這些石料運來後還不能直接使用，還要找一些好的工人進行雕刻，進行美化裝飾，這就又需要一筆額外的工錢。因此，這個工程完工，需要白銀十萬兩。乾隆皇帝一聽，覺得和珅說得非常在理，於是就毫不猶豫地答應了他。但是，他又向和珅強調，必須在兩個月內完工，不得拖延。
和珅是一個非常聰明的人，他見皇帝答應了自己的請求，於是就命令工人在這段路的兩邊搭建了許多臨時的帳篷，又做好了一些防雨措施。然後，幾百名工人就熱火朝天地開工了。結果，還不到一個月，工程就完工了。
乾隆皇帝在和珅的陪同下前來驗收工程的質量，結果非常滿意。因為，這段路上的全部石塊都被換成了新的，而且雕刻的花紋也非常美麗，皇帝連連說好。第二天早朝的時候，乾隆皇帝一高興就又賞了和珅一萬兩白銀，而且還官升三級。和珅心裏美滋滋的，名利雙收。再加上從工程中侵吞的，他的白銀多得數不過來。
可是，天網恢恢，和珅的小聰明被劉羅鍋發現了。於是，他決定參和珅一本，讓他名聲掃地，當眾出醜。原來，聰明的和珅把原來鋪路的石塊翻了過來，然後讓工匠在上麵仔細地雕刻了各種各樣的圖案，並沒有運什麽新的石料，因此，錢也就沒有用那麽多。再加之工期縮短節省的銀子，和珅貪的比前邊算的還要多。
又過了一天，在早朝的時候，劉羅鍋走進大殿之後，用最快的速度把朝服脫下，然後又反過來穿好。由於其身體的殘疾，劉羅鍋就夠引人注目了，何況又反穿了衣服，於是更加引起了乾隆皇帝的注意。乾隆皇帝對他的舉動很好奇，因為劉羅鍋這個人雖然身體有殘疾，但他卻非常注重衣著，今天這反常的行為一定是有原因的。關注劉羅鍋的並非隻有皇帝，他的死對頭和珅也見到了。但是，和珅與皇帝想的卻不一樣。因為，按照規定，上朝的時候，如果官員的朝服不正都要被處罰，何況今天劉羅鍋這樣反穿朝服了。於是，就想借機除掉他。和珅故意冷嘲熱諷地說：“劉大人，你這是怎麽了？”在說這話的時候，他還故意把尾音拖長了好幾倍。於是，大家的注意力一下都集中在劉羅鍋的身上。再加之他一反常態的打扮，讓滿朝文武議論紛紛。正直的官員都為他捏了一把汗，稍微有些心術不正的人都等著看熱鬧。一時間很是寂靜。
隻聽皇帝發話了。因為，乾隆知道劉羅鍋是一個忠心耿耿的大臣，所以他知道今天這事情一定另有原因。皇帝並沒有發怒，隻是非常平靜地問：“劉愛卿，你怎麽將朝服穿反了？快出去穿好了再來見朕。”劉羅鍋聽後也沒有多說什麽，隻是非常配合地把衣服反過來，然後穿好。跪在那裏，不慌不忙地說：“啟奏皇上，微臣今日將朝服穿反了，確實不該，請皇上恕罪。不過，朝服穿反顯而易見，可如今有人將禦道僅僅翻了個麵，再略加修飾，就侵吞公款，大肆漁利，即使發生在大家的眼皮子底下，恐怕也不易察覺吧？”聽到這話，和珅一下不知所措，愣在那裏。剛才的囂張也沒有了，一臉麻木。乾隆又繼續問道，“劉愛卿，你說的是什麽事啊？慢慢奏來。”於是，劉羅鍋便把和珅修路的具體事實都一五一十地陳述了一遍。和珅越聽越怕，但是劉羅鍋卻越說越來勁。和珅感到事情有些不妙了。果然，乾隆皇帝的臉色越來越不好看了。乾隆拉長了臉問和珅事情的真相，和珅也不敢再隱瞞了，於是，一邊擦汗，一邊說自己是如何如何修的路。乾隆皇帝真生氣了，又問道：“修路一共用了多少銀子？”“一萬兩。”和珅戰戰兢兢地回答。“那剩下的九萬兩呢？”聽見皇帝問自己，但他再也答不上來了，兩腿打戰，不知說什麽是好。這時，劉羅鍋又在一邊吹風，說：“早進那個人的腰包了。”
乾隆皇帝大怒：“大膽和珅，竟敢欺君罔上。朕命你速將貪汙和賞賜給你的銀兩退回國庫。而這段禦道須按你原來方案重新建造，所需銀兩責罰你出，下不為例，否則嚴懲不貸。”
和珅一聽，隻得自認倒黴，表示認罰，連連謝罪並自己拿錢重修了那段路。
在這個故事中，有以下幾點需要注意：首先，對於修路而言，雖然表麵上看那些石塊都是新的，但卻還是原來用過的。因此，隻從石塊一麵上的新並不能斷言修路用的石塊就是新的。其次，從劉羅鍋反穿朝服來講，看似他違反了當朝法令，其實他的所作所為卻都是維護法律的尊嚴。最後，無論是皇帝也好，大臣也罷，即使是一個普通人，也應該掌握從表象看本質的能力，否則就會被和珅這樣的人騙了。