現在我們正看著全宇宙的畫麵，想象全宇宙就在你的麵前，向各個方向無限延伸。天文學家相信，從一個遙遠的距離看（如果有可能從外部觀察它的話），它是均勻的和看似無物的。但現在讓我們把鏡頭拉近，隨著我們逐漸靠近，巨大的結構開始浮現。我們可以看到億萬個星係暗淡的輪廓，它們並不是均勻排布的；相反，它們組成了巨大的形狀，就像橫跨達10億光年遠的細線和平麵，如同網絡一般縱橫交錯於太空中。就在這些結構中，有數不清的像繩結一樣更小的星係群。

我們將注意力投向其中一個星係群，拉尼亞凱亞超星係團。它的直徑超過五億光年。所以說，我們仍然在以一種寬廣到不可思議的尺度觀察著宇宙。但是，讓我們更快地拉近鏡頭，拉尼亞凱亞外邊緣附近的一個星係是我們的目標：有旋臂的銀河係。它直徑僅有十萬光年，但它卻可能包含多達四千億顆恒星。沒人知道確切的數字，因為你絕不可能把它們都數一遍。我們隻能根據銀河係質量的估值做出猜測。

我們繼續下降，奔向銀河係一個較小、被稱為“獵戶臂”的旋臂，在這裏，大約距星係中心三分之二的位置，我們終於抵達了此行的目的地：一顆中等大小的黃矮星，有八顆行星圍繞著它運轉。第三顆行星特別驚人。它如同一顆明亮的，藍、綠、白三色相間的珠子，懸掛在真空的太空中。當然，這就是我們的家園—太陽係和地球。

這片區域是天文學家和行星科學家研究的對象，也將是我們在這一章聚焦的話題。你可能會認為，因為我們處在一個更熟悉的環境中，關於它的理論會更受限製一些。然而，正如我們即將看到的，圍繞太陽係的謎題和爭議不比關於宇宙本身的來得更少。