在分布於皇城紫禁城內大大小小的宮院裏，都有各自的膳房。僅後妃們差不多就有八個等級，她們的常例飯費，從五十兩到十來兩不等，份例越低，膳房越小，菜點越少，所用餐具也從金、銀到錫、瓷不同。在眾多的膳房中，最大的是為皇帝服務的"“禦膳房”禦膳房"。故宮內的禦膳房有兩處:一處是在景運門外(（珍寶館南麵)），叫"“外禦膳房”外禦膳房"，又叫"“禦菜膳房”禦菜膳房"。"“禦菜膳房”"不但製作大宴群臣的"“滿漢全席”滿漢全席"，而且有時還為值班大臣備膳。另一處在"“養心殿”養心殿"側，叫"“內禦膳房”內禦膳房"，又稱"“養心殿禦膳房”養心殿禦膳房"，無數珍饈異饌都出於這裏。禦膳房設有葷局、素局、掛爐局、點心局、飯局等五局。葷局主管魚、肉、海味菜;；素局主管青菜、幹菜、植物油料等，掛爐局主管燒、烤菜點；;點心局主管包子、餃子、燒餅、餅類，以及宮中獨特糕點等;，飯局則主管粥、飯。葷局、素局廚師50人每人製作兩道菜，助手50人洗菜切菜，還有50人燒火，燒的是煤球丸子，還有掛爐局、點心局、飯局30來人，傳菜的宮女太監50人，伺候老佛爺的禦膳房人員就有200多人。皇帝菜品都是特貢的，專門養殖種植場送來的，有的則是從千裏之外快馬加鞭，日夜兼程送來的，如南方鮮果蔬菜，雲貴川的山珍，東海的海味等等。
午時將近，禦膳房熱火朝天100個菜一會兒就炒好，確保每道菜熱氣騰騰端上桌上龍桌。，
苟十四正在禦膳房備菜，十分忙碌，伺候肖總廚的小太監國喜來傳，說總廚找他有事，苟十四便跟隨小太監國喜沿著宮廷走廊，匆匆來到禦膳房總廚室。見肖總廚坐在一案桌前正在用心翻閱一本《清宮禦膳》的菜譜。
苟十四輕腳輕手地走進總廚室站立在旁邊不敢吭聲。肖總廚發現苟十四進來，不慌不忙地的把手中的菜譜合了起來，說了聲：“你來了。”
苟十四拱手小聲道：“拜見總廚大人，苟十四奉命來到，有何事吩咐？”
“來、來、來，先坐下，”肖總廚走下案桌指著旁邊的兩張太師椅示意坐下，接著問，“在幹啥呀？”
“在禦膳房精心製作老佛爺中午的菜肴。”
“很好，很好。但是，那些菜品老佛爺都不喜歡了。”
“啊，老佛爺不喜歡了，那怎麽辦呢？” 苟十四有些詫異。
“所以特把你找來談談。”肖總廚指指旁邊的太師椅，示意坐下淡。
苟十四坐上太師椅子，肖總廚一手拿起茶壺給茶幾上兩個小茶杯倒滿了茶，給了苟十四一杯茶，自己也坐下二人品起茶來。
肖總廚端起茶杯呡了一口：“自從那天老佛爺吃了你做的鹽幫菜後，讚不絕口，每天都離不開了。”
“謝謝總廚，承蒙總廚抬舉。”
肖總廚：“老佛爺誇獎你的味道神了，最近宮中人都稱你為味神囉。”
苟十四慌忙站立：“不敢當、不敢當，食不厭精，藝無止境，我哪那能敢與總廚比，總廚你身懷廚藝絕技，對天下八大菜係，滿漢全席無不精通。”
“千百年來，天下人都去自流井采鹽販鹽發財，你們自流井小河幫菜，也是海納百川之菜品，調眾口之味。”
“這些天南海北的人來鹽場發財，也是眾口難調呀！”
“是呀，現在老佛爺又喊換新菜品了。”肖總廚歎了口氣。
“那怎麽辦呢？”
肖總廚起身從桌上拿起《清宮禦膳》一書，遞給苟十四，苟十四接過來一看，眼睛一亮，用手輕輕撫摸，讚歎道：“啊，這就是民間傳說的《清宮禦膳》，太寶貴了。”
“這《清宮禦膳》，為清朝曆代皇帝食譜大成，匯集了中華天南海北的美食做法。是當今華夏極其寶貴的宮廷菜譜。這本菜譜是宮中孤本，極其珍貴。”
“那我們照此做菜就行了嘛。”
“不行的。”肖總廚擺擺手：“宮裏常年照譜做一種味道。老佛爺不會滿意，宮廷菜要食不同味，味不同食。今天特把這《清宮禦膳》菜譜交你，你好好學學，鑽研鑽研。”
“好的，我會遵照總廚吩咐去辦理辦裏，告辭了。”苟十四轉身要走。
肖總廚：慢……。
苟十四回轉身來。
肖總廚走到旁邊書櫃，從裏麵取出一本書遞給苟十四
苟十四接過一看：“嘿，這本《紅樓夢》，我喜歡，隻聽評書藝人講過，可吸引人呢，有空我讀讀。”
“唉…召你進宮，是叫你來讀閑書的嗎？”肖總廚用手指敲了一下苟十四的頭：“是這樣的，老佛爺平時愛讀《紅樓夢》，常誇裏麵菜品好。你年輕腦子靈活。下去鑽研鑽研鑽研，琢磨出一二道一、二道菜出來。隻要老佛爺滿意了，你我的日子就好過了。”
苟十四拱手：“是。”
肖總廚：“還有你廚藝還要練好基本功，你這娃兒腦瓜兒還機靈，師傅有空教你幾招。”
苟十四跪拜：“謝師傅大恩。”
“走吧。”肖總廚手背一揮。
苟十四懷抱著《清宮禦膳》《紅樓夢》走出門去。
苟十四拿到這兩本書後異常興奮，如獲珍寶，心想這《清宮禦膳》可是天下奇書呀，不知匯聚了天下多少廚藝人的心血，他卷不離手，苦心鑽研，深夜在臥室，身披寒衣坐在字台前，他手拿《紅樓夢》挑燈夜讀，時而埋頭苦讀，時而在屋內來回走動，走到窗前推窗而望，一彎新月劃過精致的角樓，給高牆內灑下一片朦朧昏黃的光，故宮裏顯得神秘而安靜。他露出一絲微笑，好像悟出了什麽道理。
突見他把房門推開衝了出去，穿過夜色下的宮廊樹影，急步來到肖總廚臥室門前，聽聽你邊沒有動靜，他想去敲門又停下來，怕打擾肖總廚，猶疑了一下，還是鼓起勇氣伸手“呯、呯、呯”輕輕敲了幾下門，見沒動靜又敲了幾下。
“誰呀？”隻聽屋內小太監國喜在問。“吱嘎”一聲門打開。
“是你呀，苟十四，我還以為是老佛爺半夜要加餐囉。”小太監國喜打了個哈欠，揉搓著眼眶。
“國喜，我有要事找總廚”
“什麽要事呀，夜半三更的。”
苟十四把手中的書舉了舉。小太監國喜轉頭一看：“書上的事嘛，就明天來吧，總廚已經睡了”
“是苟十四嗎？叫他進來，”肖總廚在裏麵發話。
苟十四來到肖總廚臥室，肖總廚披件單衣下床來：“苟十四，深夜敲門有何急事嗎？”
“回總廚話，承蒙總廚愛護給了我《清宮禦膳》和《紅樓夢》兩本書，我日夜苦讀，收獲很大，今夜讀《紅樓夢》第四十一回，賈母在大觀園設宴，給劉姥姥吃的茄鯗，我疑惑不解，這茄鯗是什麽做的，反複捉摸這茄鯗是否是我們民間說的茄子、拿不定主意，特半夜來向師傅請教。”
“紅樓夢裏的名菜茄鯗，主材就是茄子。”
“真的嗎？”苟十四一陣驚喜。
肖總廚扯了扯身上披的衣服，把肩頭遮上：“茄子在東漢的時候由印度就傳入中國，南方為佳，北方茄子大而老，南方茄子小而嫩。好的茄子外表麵十分光滑，呈現深紫色，外邊要有的光澤，摸比較硬，要看花萼，當我們選擇茄子時是看花萼也十分重要，花萼部分要是白色的並且這塊區域越大越好。但不知具體做法。”
苟十四：“在我們鹽幫菜裏有一道菜叫魚香茄子，是鹽商十分講究的菜，吃茄不見茄，肉味不見肉。”
肖總廚：“你仔細道來。”
苟十四和肖總廚越談越起勁，越談越興奮。天蒙蒙亮，肖總廚：“休息一會兒吧，今上午我還要給大家講學廚藝呢。”
苟十四告辭。
今天肖總廚在禦膳房給大家傳授廚藝，眾廚子認真學習。
肖總廚何許人也，他是清朝滿清鹹豐、同治、光緒三朝禦膳房大廚，鹹豐年間，為皇上祝壽，在全國100多名廚子中脫穎而出。他出身粵菜世家，少年浪跡江湖，走南闖北，尋拜天下名廚，精通中國魯菜、川菜、粵菜、淮揚菜四大菜係，對滿漢全席也是熟門熟路。在宮中禦膳房算師爺級的檔次了。
五十多歲的肖總廚把外衣一脫，丟給小國喜，露出短汗衫，他把辮子往脖子上一繞，顯得精幹利率。坐在一根高腳太師椅上開始講授：
“先給大家講講刀功，苟十四，講講你對刀功的認識。”肖總廚點名要苟十四發言。
苟十四上前一步拱手：“我們四川民間有句俗語，打爛就打爛，打爛了朝雲南搬，又說三把刀吃遍天，三把刀指的是菜刀、剪刀、剃刀。就是說你如有三把刀中的菜刀功夫你就不會餓肚皮”苟十四拍了拍肚子，引起大家哄笑！
肖總廚伸出雙手，用手掌向下按，示意大家靜下來，講道：“廚藝界講三分勺功，七分刀工，古時把刀工和烹調合稱為割烹。刀法主要有直刀、推刀、鋸刀、壓刀、搖刀、拍刀、滾刀、片刀、拉刀、排刀、劈刀共十種。下麵大家練習推刀，在絲綢上麵切蘿卜絲。”
兩排廚子一人一把刀開始在絲綢上切蘿卜絲。肖總廚從高板凳上下來邊走邊看邊講解：“腳要自然站穩，上身略向前傾。”
肖總廚走到一廚子麵前用手掌拍了一廚子的腰背，“不要彎腰弓背，要收腹提氣。”
肖總廚用手掌腰帶拍了另一廚子的臂膀：“手腕要靈活有巧力，不要把刀把握得太死或太鬆。”
大家切得差不多了，肖總廚到一廚子麵前檢查，抓起蘿卜絲：“粗細不一。”又提起另一人的絲綢：“你看用力過大，把綢子都切斷。”
肖總廚來到苟十四麵，抓起一把蘿卜絲看了看，往牆上一甩，叭地一聲粘在牆上，肖總廚點了點：“苟十四刀功不錯，蘿卜絲不切細，不勻整是貼不到牆上的。”
肖總廚：“廚界有一種在人身上切菜的神功，也就是在人的肚皮上切菜，而不傷人體。”
眾人噓聲，聞之驚詫。
肖總廚指著小胖廚子：“小胖你來當人肉菜板。把上衣脫下。”
廚子小胖情不自願地的脫下上衣，麵朝天仰躺在廚桌上。這時肖總廚用手掌在小胖肚皮上拍打了兩下，拿個蘿卜唰、唰、唰地切成片，又噔、噔、噔切成絲、順手抓放在水盆裏，如銀絲散落。小胖肚皮完好無損。
肖總廚指著苟十四：“苟十四你來操刀。”
苟十四：“徒弟不敢、不敢獻醜。”
肖總廚把菜刀遞給苟十四：“沒事，隻要膽大心細，就當在絲綢上切一樣。”
苟十四隻得提刀走向小胖。
“不要，不要！”嚇得小胖兩隻手直擺，大聲叫喚。
隻聽肖總廚“嗯”了一聲，小胖不敢亂動了，苟十四走上前，定了定氣，刀起刀落，果斷麻利，“唰、唰、唰，噔、噔、噔。”眨眼功夫苟十四已完成。肖總廚上前用兩根拇指兩根指拇夾起看了看。
肖總廚：拿根針來。
小順子拿根針來，肖總廚小心拈起一根蘿卜絲，輕輕穿過針眼，“哇！”眾人驚歎！
“苟十四這刀功沒有十年功夫是辦不到的，犬子可教也！”肖總廚誇讚。小順子見小胖還在桌上躺著，打了他大腿一巴掌，小胖提起褲子站了來。小順子指著小胖褲襠：“你們看，小胖尿都嚇出來了。”
“哈、哈、哈哈！”眾人大笑！
清晨，寶珠格格身背一把長劍，穿著一身白緞練功服輕盈地的跨過大圓門，來到禦花園。園內、匯天下名山奇木、賞百花嬌酣色豔。透過圓門兩邊扇形的花窗，窗外遍種奇花異草，十分鮮豔好看，怪石嶙峋的假山別具風格，一棵小鬆樹在懸崖獨傲，疑似凝似黃山再現。一股清泉從高處直瀉而下，形成了小小的瀑布。瀑布流下來的水濺起了無數的小水花，像晶瑩剔透的珍珠。一株老梅花樹從假山後麵伸出，挺拔俊秀，風動花落，千朵萬朵。華麗的亭閣被池水環繞，浮萍滿池，碧綠而明淨。牆邊更有花樹薔薇似花環懷抱。一條曲折蜿蜒的長廊，古香古色，好像彩帶一樣，把各個景點緊密地挽起來。
滿族八騎子弟，號稱馬背上的民族的的民族，尚武精神世代相傳，寶珠格格從小在家族的影響下，喜歡武術。父親慶親王奕劻見寶珠格格在傳家風習武，很是欣慰，在寶珠格格五歲那年，特請來武當山虛印道長進王府傳習武當清風劍。武當清風劍是劍法中最飄逸的劍法。在瀟灑中暗藏殺機。扣起劍來如清風拂柳，風與劍鋒諧音，故名清風劍。武當派的清風劍法，與峨眉峨嵋劍有所不同。劍式優美，常見動作有：刺劍、雲劍、臂劍、舞花劍。
嗖、嗖、嗖，隻見寶珠格格腰身如柳，迎風擺動，劍光閃爍，清風拂麵。這時苟十四手捧《紅樓夢》邊走邊看書，從禦花園路過，聞聲舉目，見寶珠格格舞劍精彩，定神觀看，這劍如白蛇吐信，嘶嘶破風，又如遊龍穿梭，行走四身，時而輕盈如燕，點劍而起，時而驟如閃電，落葉紛崩。
啪、啪、啪！苟十四情不自禁情不自盡地的拍起巴掌。嗖！地一聲，寶珠格格一個白鶴衝天，飛到苟十四麵前，寶劍指著苟十四的喉嚨。嚇得苟十四直退步。
“你膽敢偷看本格格練劍。”
“不敢，不敢，不敢，我路過花園，見格格劍舞得太美了，忍不住拍掌喜歡。”
“嘻嘻，嘻嘻，，！”寶珠格格嫣然一笑：“你是禦廚苟十四。”
苟十四馬上跪拜，說道：“我，我是苟十四，奴才給寶珠格格請安。”
“嘻嘻，嘻嘻，，！”寶珠格格：“起來，起來，起來，你就是那個老佛爺喜歡的神廚苟十四。”寶珠格格收起寶劍上下打量了一下苟十四：“你做的菜我是吃過的，很是喜歡。味道不錯，人也年少俊美。”
說得苟十四一臉緋紅，轉身要走。
“別走呀”寶珠格格閃到苟十四前麵把他攔住。
寶珠格格見苟十四手中拿著一本書，便問：“你手上拿的什麽書？”
“紅樓夢”
“你也喜歡紅樓夢？你喜歡裏麵哪個那個人物，賈寶玉、林黛玉、薛寶釵，還有……”
“不，我是鑽研裏麵的菜品，做出來獻給老佛爺 。”
“啊，紅樓夢裏的菜可多啦，什麽酸筍雞皮湯、糟鵝掌、蝦丸雞皮湯、酒釀清蒸鴨子、胭脂鵝脯、奶油鬆瓤卷酥等等、等等。”
“你也喜歡紅樓夢。”
“嗯，凡是老佛爺喜歡的我也喜歡，紅樓夢裏的菜品我也知道一些。”
苟十四一聽寶珠格格也喜歡紅樓夢裏的菜品也來了勁：“這紅樓夢裏的菜品可有意思呢，你來看這道菜。你聽我念給你聽” 苟十四念翻開手上的書。念道：“第四十一回 櫳翠庵茶品梅花雪 怡紅院劫遇母蝗蟲。賈母笑道：你把茄鯗搛些喂他，鳳姐兒聽說,依言搛些茄鯗送入劉姥姥口中,因笑道：你們天天吃茄子,也嚐嚐我們的茄子弄得的可口不可口。”
二人不自覺地的坐在花下石凳上愉快地的研究起來 ，“啊，茄鯗這道菜，你真聰明，做出來我先嚐嚐鮮行不。” 寶珠格格說。
“行，聽格格吩咐”苟十四起身拱手說道。
“嘻嘻！……”寶珠格格笑吟吟地的說：“你真聽話。”
寶珠格格的得高興從脖子上取下一塊玉佩，遞給苟十四：“送你。”
苟十四一看是一塊碧玉，連忙擺手：“不要、不要下要。”
嘩的地一聲！寶珠格格抽出寶劍指著苟十四：“你敢不從命。”
說著硬把玉佩塞給苟十四，苟十四接過玉佩轉身就跑。隻聽寶珠格格在後麵哈哈大笑！
這一切被路過長廊的太監國喜看到了。
苟十四昏頭昏腦從禦花苑，一路向禦膳房跑去，經過太監小順子臥室，房門關閉，發現裏麵有哭聲，苟十四停下腳步，他來到門前側耳一聽仿佛是小順子的聲音，忙推開房門，見小順子坐在凳子上趴在桌上叭在桌上哭泣。
“小順子，啥子事？”苟十四走上前去推了推小順子。
小順子不語，嗚咽哭泣。
“小順子，誰欺負了你？”苟十四又推了一下小順子。
小順子隻顧哭不答語。
這時，苟十四發現桌麵上有一封信。拿起來一看，原來是小順子家中父親寫給兒子的。信中寫道：
兒順子，今，家中母親因病臥床不起半月有餘，鄉下從立春以來久旱無雨，地裏顆粒不收，無糧出賣籌資酬資看醫生，特來信，望兒寄回大洋20圓，以救娘命。父上。
苟十四忙把小順子的頭扶起：“母親病危，救命要緊。”
小順子流著淚搖著頭。苟十四看出了原因：“你沒有錢。”
小順子點點頭。
“錢我給你。”
“不，上次父親病，借了你大洋10圓，還沒還你，不能再向你開口”
“那裏，那裏，那裏，救人要緊，我身上正好有20大洋，這是老佛爺給我的的償錢，你馬上寄回去。”
苟十四說著掏出身上的大洋放在桌上。
“我不能再要你的錢了。”
“母親救命要緊。”
“大哥！謝了！”小順子突然給苟十四跪下：“大哥之恩，今生不報，來世也要報。”
“快起來，起來，”苟十四連忙扶起小順子：“言重了，我們四川人講袍哥義氣。財散人聚，財聚人散。”
“那謝大哥了，”
“還不趕快去寄錢。”
“好的。”
小順子拿起錢放進懷裏就往外跑。
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