賀汀州看完手下探子送來的密信，臉色陰沉得可怕。

他座下幾個堂主連大氣也不敢出，心中惴惴不安，暗自揣測密信中究竟寫了什麽內容，竟讓素來談笑自若的宮主變了臉色。莫非是某個殺人不眨眼的大魔頭重出江湖了？或是那些正道人士吃錯了藥，打算聯手攻打極樂宮？

最後終於有人沉不住氣，出聲喚道：“宮主？”

賀汀州“嗯”了一聲，這才回過神來。他手裏捏著薄薄一張紙，卻似重逾千斤，隔了半晌，才猛地握緊拳頭。

掌中那一封密信，頓時化為齏粉。

……

許風吃過午飯就在竹椅上躺下了，隨意翻看一本話本集子。秋日暑氣未消，日頭仍有些毒辣，隻葡萄架下還算陰涼。他左手翻著書頁，右手垂在身側，露出手腕上一道蜈蚣似的疤痕。

正看到精彩處，卻見平日伺候他起居的錦書急匆匆跑進來，嘴裏叫道：“公子，公子，宮主到咱們翠竹軒來了！”

許風頭也不抬，照舊慢吞吞翻著書，笑道：“你莫拿話哄我，這天還未黑，宮主怎麽會來？”

錦書急出一頭的汗：“宮主已過了月洞門，正在前院看那株扶桑花。”

許風這才知道是真，麵上笑意漸漸淡下去，無甚力氣的右手蜷了蜷，縮進了寬大的袖子底下。他暗中計算時日，心想那宮主已兩三個月沒踏入翠竹軒了，今日怎麽突然來了？

他自是恨不得那人一輩子別來才好，但並無本事將人趕出去，隻好起身去迎。

錦書在旁道：“公子不先換身衣裳麽？哎喲，您頭上的簪子也該換換啦，我記得箱籠裏還有一支碧玉的……”

許風不禁苦笑。那人將相貌平平的他充作男寵，不過是為了折辱於他，豈會在乎他穿什麽衣服、用什麽簪子？不過錦書一片好心，他也不忍斥責，便整了整身上半舊的衣衫，徑自往前院去了。

前院那株扶桑花乃是去年栽下的，因為伺弄得好，花開得尤為豔麗，紅燦燦的好不炫目，那極樂宮的宮主便站在花樹前，專心致誌地賞玩一朵將開未開的花。

極樂宮在江湖上被視作歪門邪道，隻因最厲害的一門功夫要靠合籍雙修方能練成，也因此宮內遴選弟子，向來隻挑皮相俊美之人，而其中翹楚自然就是這位宮主了。隻見他今日穿了一件淡青色的衫子，頭發用金冠束著，瞳眸烏黑，長眉入鬢。映著一旁嬌豔似火的扶桑花，愈發顯得他容顏如玉，未語先笑，已自占盡風流。

許風對此人厭惡至極，走到離他三步遠的地方就站住了，不冷不熱地叫了聲：“宮主。”

賀汀州並不理他，隻將那株花看了又看，足足晾了許風半刻鍾之久，方才回過頭來，拿眼睛仔細地打量他。

賀汀州平常總是入了夜才來，壓著許風行過那件羞恥之事後，往往天不亮就走了，或許是因不喜歡他的容貌，並不朝他多望一眼。此時卻不知中了什麽邪，竟像看那株花似的瞧著他。

許風像被毒蛇盯上的獵物，渾身都不自在，隻得道：“宮主若是喜歡這花，叫人掘了去就是了。”

賀汀州微微一笑，道：“要是換個地方，隻怕就不能活了。”

這話似有深意，許風還未想得明白，賀汀州已先擺了擺手：“進你屋裏再說。”

錦書這小子機靈得很，早取出好茶葉來泡上了，等賀汀州進屋落座，正好奉上香茶。

許風知道自己的身份，在宮主麵前是不敢坐的，老老實實地在旁邊站著，不料賀汀州朝他招了招手，道：“坐罷。”

許風懸著一顆心坐下了，心想這也是此人的一大本事了，無論何時都是笑眯眯的樣子，叫人猜他不透。就像那日賀汀州廢他右手時，手裏提著寒光凜凜的利劍，血珠子一滴一滴地往下淌，臉上那副含情帶笑的神氣，卻比任何時候都要動人。

許風並非貪生畏死之輩，但麵對賀汀州時，總有那麽一分說不出的恐懼。隻因年少氣盛時得罪了這個人，他才會落到如今這荒唐而又可笑的境地。

賀汀州的目光在屋內轉了一圈，蹙眉道：“這屋子倒是幹淨，就是太冷清了些。”

許風是絕不會接話的，錦書暗暗替他著急，忙道：“公子素喜清靜，倒也過得自在，隻是宮主若肯常來，那可熱鬧得多了。”

這話說得太直白太放肆，賀汀州似聽非聽，卻也不去管他，隻是對許風道：“我倒不曾問過，你今年多少歲數了？”

許風好生奇怪，不知他問這個是何用意，道：“我生肖屬龍，今年正是二十二歲。”

賀汀州點點頭，露出一個十分古怪的笑容，說：“那我便是大你六歲。”

接著又問：“你生辰是哪一日？”

“我自幼被師父收養，並不知道自己是哪天出生的，隻取了師父撿到我的那日，七月十二算是生辰。”

“你的親生爹娘呢？”

“二十年前冀中大旱，爹娘領著我逃難的路上，染了疫病相繼過世了。我又顛沛流離了一段時日，方才遇著師父。”

賀汀州神色微動，問：“除此之外，你就沒有別的親人了？”

許風被他這般盤問，早起了戒備之心，斟酌著答：“我原本還有一個哥哥，但在逃難路上失散了，這許多年都沒有消息，也不知他是生是死。”

賀汀州聽了這話，便隻目不轉睛地望著他看，輕輕喟歎一聲，說：“如此說來，你還有一位兄長。”

許風心道我有沒有兄長，跟你有什麽幹係？難不成這人還想抓了他失散多年的兄長來威脅他？隨即又想到他如今的處境，賀汀州要拿捏他，就像拿捏一隻螞蟻般簡單，根本用不著如此大費周折。

話雖如此，他卻不敢隨意說話了，賀汀州再問及他的身世，便都含含糊糊地蒙混過去。

賀汀州也不追究，和顏悅色地同他說了一會兒話，轉頭看看外邊的天色，對錦書道：“我看時辰也差不多了，你叫人過來擺飯吧。”

錦書喜上眉梢，躬身應了句是，小跑著出去了。

極樂宮上上下下，誰不知道宮主不喜與人同桌吃飯，他最心腹的幾個堂主，才有機會跟他共飲幾回，至於其他姬妾男寵，那是輪也輪不上的。今日竟讓人將晚膳擺到翠竹軒來，可不是他家公子時來運轉了。

錦書那頭吩咐下去，不多時，就有幾個綠衣少女提著食盒過來了。擺好碗筷後，又立在邊上伺候。

許風往桌上一看，見五樣菜裏倒有四樣是自己愛吃的，尤其是那一道糖醋溜魚，最是酸甜鮮嫩。他向來愛吃魚尾，這時賀汀州既然招呼了，便也不作客氣，提起筷子朝魚尾夾去。

不料尚未碰著那條魚，就聽“啪”的一聲，竟是與賀汀州的筷子撞在了一起。

兩人都是一愣。