藺德勝語調和緩, 從容分析著城外敵軍的優劣。眾妃嬪聽著，漸漸安心。
來的不過是七八萬兵馬，隔著城牆, 何必憂慮呢？
這些狄族的精銳騎兵, 在平地上對決, 也許比大魏的騎兵略勝一籌，但攻城就差遠了。連邊境的數丈高的土城牆都攻不下來，更何況京城的城牆了。藺德勝又不傻, 不可能直接打開城門跑出去跟他們戰馬廝殺對決。等到外麵的援軍到了，裏應外合，肯定能打贏的。
“隻是……”林昭媛猶豫片刻，終於開口, “聽聞皇上這一次帶兵前去剿滅夜闌國餘孽。”
這是眾人最關心的。
“皇上帶了西羽衛的三萬精銳北上, 若是與這些兵馬狹路相逢, 一場惡戰勢必驚天動地, 早就有消息傳回來了。卻杳無音訊, 便是說明兩軍根本沒有接觸。”
“而且之前臣等觀察外麵的狄兵, 並無太多的傷患，也證實了這些兵馬沒有經過大戰。所以臣推測，這些兵馬應該是找到了山間的小道，或者繞路從別的途徑南下, 才會突然出現在城外的。”
藺德勝又回答了幾個妃嬪的問題, 終於, 高皇後站起身來：“好了，今日辛苦藺將軍了。這段時日的城防, 就要勞煩將軍費心了。”
“臣等分內之事，必定鞠躬盡瘁, 全力以赴。”藺德勝立刻跪地回稟。
待藺德勝退下。高皇後掃視了一眼殿內坐著的諸位妃嬪。
“今日事出突然，本宮知曉大家心中必定恐慌，所以請藺將軍前來安安大家的心。”
“娘娘賢明，嬪妾等心悅誠服。”李瑾妃立刻起身道，一臉欽佩。
高皇後點點頭：“大家既然心安，這些日子，就要好好約束宮人，守好門戶。如今皇上不在宮中，外頭又兵臨城下，非常時期，更要眾人齊心，才好渡過難關，等待皇上返回。”
“傳本宮的號令，這些日子宮中所有人等，都各司其職，不得議論外事，不得隨意行走，如有違者，發配慎刑司處置！宮門下鑰時間提前一個時辰，落鎖之後，一概不能外出！”
說到後來，高皇後聲色俱厲，眾人無不凜然，齊齊恭聲應下。
一場請安大半個時辰才結束。吳婕從鳳儀宮中出來，早已經天亮了。隻是天氣還是陰沉沉的，今年的秋天，雨水似乎特別多。
赤蕊的神情鬆懈了不少，笑道：“時辰也不早了，娘娘的早膳想要什麽口味，前幾日的水晶蝦餃和核桃赤米粥不差，不如再準備一份？”
吳婕心中卻更加不安，搖頭道：“不急著回去吃飯，先去摘星樓走一趟。”
“娘娘不是剛從上麵下來嗎？那上頭風大得很。”赤蕊滿心疑惑，但終究不好違逆吳婕的意思。
登上了摘星樓，吳婕卻意外發現了另一個人的身影。
李瑾妃正站在窗戶前，遙遙望著遠方。
聽見身後的腳步聲，她轉過身來，看見是吳婕，露出意外之色。
“吳貴嬪怎麽也上來了？”
“心裏頭不安，想著上來看一看。”吳婕湊到了窗戶邊上，再一次遙望著城外黑壓壓的烏雲。
她努力想要看得更清楚一些，一遍遍掃視。
李瑾妃似乎看破了她的意圖，笑道：“吳貴嬪在數這些人？外麵的兵馬，大概七萬上下，藺將軍不是已經說了嗎？”
被她揭破了意圖，吳婕有些不好意思：“我總覺得人數不對。這黑壓壓的一大片呢。”
李瑾妃笑道：“人數並沒有錯。我之前大概數過。”
對上吳婕詫異的目光，李瑾妃繼續道：“數狄兵的人數，隻要數他們的鍋灶，或者帳篷，或者頭頂盔甲戴金羽的就行，這是他們的百夫長。當然，還有一個辦法，這等騎兵布陣，半裏方圓大概有六百到一千二百左右，經驗豐富的老兵，查看一下隊伍的鬆散程度，再計算一下城外的土地，便知道兵馬大概數目了。”
吳婕聽著大開眼界，她忍不住驚訝地看向對方：“想不到瑾妃娘娘如此見識廣博。”
“我父親雖是文臣，但母親卻是武將家的女兒，通曉這些也不稀奇。”李瑾妃笑道。
吳婕回過神來，“我隻是納悶，這些騎兵，怎麽就悄無聲息過來了。之前一路竟然沒有被人察覺。”
李謹妃笑了笑，“這有何難，若真是取了秘密小道，自然不引人注目，之後一路過村屠村，過鎮屠鎮，便不懼消息擴散。蠻人的奔襲速度又快，聽說精悍者能馬背上睡覺，晝夜不停，急行數日，就可抵達京城。”
吳婕咬著唇：“可是，縱然都是狄族和夜闌國身經百戰的精銳，也不可能攻陷京城，他們為何還要來這裏白辛苦一趟。”
以常理推測，如果這些塞外蠻族真的找到了一條通往中原的小道，他們肯定是借著這條道路擄掠地方，選擇一個富裕的城鎮，或者轉頭從內部攻打函穀關，破開中原的門戶，都是更加聰明的選擇。何必非要殺奔京城呢。
先不說京城城高池深，易守難攻，就算他們真的攻陷了京城，大肆搶掠一番，帶著滿滿的財貨和女人，這樣遙遠的路途，也沒法跑回北域啊！
李瑾妃笑了笑，“也許是誘餌太美味，終歸想要吃到口吧。”
吳婕和她並肩看著城外的黑影。
沉默了片刻，李謹妃又開口道：“也不知道皇上如今走到哪裏了。”
“這……按照藺將軍的說法，應該還滯留在西域地帶吧。”吳婕回道。
李謹妃轉頭望著她，似笑非笑道：“你就不擔心他嗎？”
吳婕一愣，“皇上統帥大軍，必能安然無恙。”
“但願如此吧。”李謹妃垂下視線，慨歎一聲。
吳婕無語，這幅牽腸掛肚的模樣，要不是眼耳聽過她跟洪崇月之間濃情蜜意的模樣，真的要以為，她對皇帝一往情深了。
不知道是否高皇後的安撫起了作用，接下來的日子，宮中至少表麵上恢複了平靜。
新上任的丞相公孫諒和幾位大將一起部署城防，派出了幾隊兵馬試探城外的敵軍，又安排了兩隊精騎衝出包圍，往城外送信。
對峙這些日子，城外的敵兵也從未攻城，仿佛知曉不可能攻陷這座龐大的城池，每日裏嚴陣以待，如果京城不派兵出擊，他們絕不會主動進攻，一天都相安無事。
聽起來簡直像是來做客的？吳婕滿心詫異。
每天前朝都會派人來鳳儀宮稟報戰況，眾妃嬪匯聚一堂聽著，漸漸安心下來。
這一日從鳳儀宮中出來，吳婕返回碧霄宮，看見赤蕊正帶著幾個小宮女將幾十個箱籠搬了出來。
“這些日子一直下雨，難得今天出了日頭，將這些厚衣裳曬曬，娘娘過一陣子就要穿了。”
吳婕皺眉：“何必麻煩，我平日裏就穿不了這麽多，今年新作的幾十件就足夠了。”
貴嬪的份例，一年四季，份例的衣裳從內到外上百件，吳婕又不喜歡日日換新衣，根本穿不完的。
赤蕊有些慚愧地道：“娘娘之前換下來的衣裳都未曾漿洗。奴婢瞧著，還是多備下幾件才好。”
吳婕一愣，“怎麽未洗？可是人手不足？”吳婕的衣服都是在碧霄宮內漿洗的。
赤蕊擺手道：“不是仆役偷懶，是沒有水了。說起來此事也蹊蹺，咱們宮中東頭的兩口水井，不知為何，這幾日水位下降，最近兩天幹脆打不出來水了。本來奴婢想著去隔壁宮中取水，沒想到附近的長樂宮和明光宮裏的水井都幹了。”
水井都幹了？吳婕感覺情況不對勁兒，“除了這幾處宮殿，別的水井呢？”
另一個小宮女補充道：“不止咱們宮，聽聞連北頭浣衣局那邊的幾十個水井都幹了大半。”
“真是稀奇，之前因為不停地下雨，皇宮北頭的幾口井都溢出來了，害得想要漿洗衣裳都不方便。沒想到短短幾日，竟然都幹了。”
“是啊，明明昨天還下著雨呢，井水怎麽說幹就幹了。”幾個小宮女抱怨著。
吳婕腦中靈光閃動，仿佛抓住了什麽線索。
她思忖片刻，越想越覺得可能，不敢耽擱時間，立刻起身往前殿走去。
可到了交泰殿，卻被宮人攔了下來。
是四個內府的太監，把守在交泰殿的後門廊道處。態度恭謹而堅定：“皇後娘娘有令，後宮一概不得外出，閉門鎖戶，請貴嬪娘娘不要為難我等。”
吳婕皺眉道：“本宮有要事想要與藺將軍說明。或者前殿輪值的禁軍將軍都可？”
看守的太監不肯通融：“求娘娘不要為難我等奴才了，除非有鳳儀宮的手令，否則一概不能通行。娘娘如有需要，可以前去鳳儀宮求取。”
吳婕無奈，這些日子後宮門戶森嚴，想要離開後宮，隻能通過交泰殿的大門。
去鳳儀宮求取手令，怎麽解釋呢？幹脆將此事說明算了。吳婕左思右想，雖然她對高皇後無一絲好感，兩輩子都結怨結仇。但此事幹係重大，隻能去見一麵了。通過高皇後傳令前朝，也更加能引起重視。
***
聽到吳婕求見的消息。高皇後非常詫異。
這個東越來的妃嬪自從入宮之後，一直安分守己，從不多事，怎麽突然過來找自己。
她吩咐道：“請進來吧。”
吳婕快步進了鳳儀宮的後殿，高皇後正一身常服坐在窗邊，麵前的桌案上擺著棋盤。
見到吳婕進來，她撂下手裏的白玉棋子，笑道：“不必多禮了，無事不登三寶殿，你今日可有什麽事情。”
吳婕開門見山道：“求見娘娘正是為一件要事而來。最近宮中發現一樁奇事，不知娘娘是否收到稟報。”
“何事？”
“入秋以來大雨連綿，宮中水井溪流盡皆水位暴漲，甚至溢出井口，淹沒平地。”
“之前內府總管過來稟報過，已經安排了人手疏通。”高皇後平淡地說道。
“但是娘娘可知，最近數日，突然水流下降，無論是水井還是溪流，都幹涸無水。”
這個消息讓高皇後愣住了。“難不成是之前疏導水流的人施工不慎，將水脈挖斷了？”
“縱然施工不慎，也不可能影響這麽多的水井，嬪妾在前來的路上探聽過了，幾乎宮中所有水井，都幹涸缺水。”吳婕快速說著。
高皇後目光也凝重起來，轉頭看向旁邊的秋嬤嬤：“此事我竟然分毫不知？”
秋嬤嬤連忙上前道：“前日內府總管汪盛是過來稟報過此事，老奴想著如今娘娘還要煩擾前朝大局，此等小事就沒有上奏。老奴已經吩咐汪總管出動水車，去外頭山泉取水了，保證不會缺了宮中的用度。”
吳婕沉下臉色：“那秋嬤嬤是否知曉，就算出宮取水，這兩日也日漸艱難，因為山泉水隻怕也幹涸在即了。”
秋嬤嬤愣住了。
這件事吳婕其實並沒有向內府求證過，全憑揣測，但從宮中的情況看來，這個揣測隻怕八九不離十了。
吳婕轉頭麵向高皇後，沉聲道：“嬪妾想起之前看過的史書上，前朝西晉攻打大齊帝都，久日不下，便想了個陰毒的法子——水淹城池！”
“先將流經城外的涇河在狹窄之處鎖住，水流積蓄，不得流淌。大齊帝都數十日內，水井幹涸，城內缺水嚴重，幾乎渴死人。之後西晉兵馬從涇河西側的堤壩挖掘缺口，洪水奔湧而出，力敵萬鈞，直撲城牆而來……”
高皇後突然變了臉色，而秋嬤嬤臉色更難看。
數百年前的大齊帝都，就是如今的北魏京城。
吳婕躬身道：“這隻是嬪妾的猜測，未曾親上戰場，不敢下定論。但請娘娘火速著急前朝將軍，查探此事真偽。”
事關重大，別無選擇，她隻能前來找高皇後。
雖然高皇後之前曾經對她下毒手，但城外的蠻夷兵馬是所有人的公敵，一旦城破，整個後宮都無法保全。
高皇後也是爽快之人，立刻應道：“本宮這就將消息送出去，吳貴嬪能想到此事，足見聰慧過人，若救了京城，便是此戰首功，待皇上返回，必會從重賞賜。”
吳婕不置可否，隻躬身行禮道：“嬪妾多謝娘娘了。”
將事情說清楚，她就告辭離開。
大殿之內。
高皇後麵色凝重，立刻吩咐秋嬤嬤道：“去請公孫丞相和藺將軍過來，說本宮有急事。”
然而，出乎她預料之外，秋嬤嬤並沒有像往常一樣，嚴謹地遵循她的命令，反而跪了下來。
“娘娘，不可啊！”秋嬤嬤低聲說道。
高皇後一怔，怒道：“剛才吳貴嬪所言，你也聽見了，此時幹係重大，萬一成真，京城不保，你……”
秋嬤嬤抬起頭來，神情沉重而痛苦，她沒有為自己辨白，而是重複了一遍：“娘娘，不可啊！”
同樣的一句話，高皇後先是憤怒，接著是困惑，再後來，變成了慢慢的震驚。
她身體顫抖，仿佛已經明白了什麽？盯著秋嬤嬤，露出難以置信的表情：“難道，是……”
秋嬤嬤無奈地點點頭：“娘娘，大將軍也是無奈，要怪隻能怪這元氏一族太心狠手辣……”
高皇後踉蹌後退兩步，倒在座上。