薑躍急匆匆走過天井, 到了正廳外頭的回廊上，這才停下腳步，拍打著身上的積雪。
從那一場攔截戰之後轉眼已經三天過去了, 返回連安城不久, 就下起了大雪, 時大時小，一直持續到如今，連安城內低窪的地方雪已經沒過小腿了。
將身上積雪拍得幹淨了, 他才掀了簾子進房內。
一進門一股熱氣襲來，夾著濃重的清苦藥氣，薑躍定神一看，自家主君如今正蹲在房間東頭的火爐子邊上, 手裏拿著一把扇子, 小心翼翼煽動著火爐。小火苗的舔舐下, 上頭的藥罐咕嘟咕嘟, 將清苦的氣味塞遍了房間的每一個角落。
薑悅嘴角抽搐, 竟然不知道該說什麽好了。半響才憋出一句：“這種事兒皇上交給醫官就好, 何必親自動手。”
陳皎白了他一眼：“那些人笨手笨腳，怎麽伺候地仔細。”
“船上還有幾個這位姑娘的侍女，不如屬下送過來。”
“有朕在，要什麽侍女。”陳皎衝著他微微一笑, “反正朕也閑著無聊。”
被他這溫柔賢良的眼神看得頭皮發麻, 薑躍悄悄打了個哆嗦。
先帝病危的時候也沒見你這麽孝子賢孫來著。他暗暗嘀咕了一句。幸好侍從都被屏退出去, 看不見他這幅德行。
“你什麽時候喜歡在箭上萃毒了，窮折騰人嗎？”陳皎又抱怨了一句, 薑躍的箭法極高明，基本上見者必死, 根本沒有萃毒的必要。
薑躍心裏頭咯噔一下子，這是要秋後算賬的架勢嗎？誰能知道，那位船上的貴人就是這家夥心心念念的人啊。他之前跟著陳皎潛伏在大魏京城一年多，知曉他在宮中有一位惦念之人，甚至逃離南下的時候還不忘讓屬下去將人接來，可惜接錯了人。
“上一陣子出去打獵弄的，新製成的毒，本來想在獵物上試試。”
吳婕中了那支箭，也是巧合。
陳皎暗暗慶幸，幸而不是見血封喉的毒、藥，也幸好有了這份毒、藥，才拖延了吳婕他們北上的速度，終於落到他手中。
他站起身來，看到薑躍肩頭濕潤，問道：“城外的雪勢如何？”
薑躍這才反應過來，正事要緊，連忙正色道：“之前屬下帶人沿河走了一圈，連續三日暴雪，已經難以行走，打撈的進度更慢。昨日岸邊營地上還凍死了十幾個民夫，凍傷者更數之不盡。”
陳皎臉色陰沉，他們會選擇鷺江口這邊攻略，就是為了之前福王府的藏金，從連安城內抓了些民夫出來幫助挖掘打撈河底的沉金。本來隻是普通的苦役活兒，打撈完畢他們帶著金子一走了之。這些百姓自然還能返回過日子。可接連三的暴雪，卻讓打撈的難度暴增。
“若不趁著這些時日盡快將藏金撈上來，大雪之後江麵凍結，更難下水了。”薑躍提醒道。
陳皎歎了一口氣，眼下不是講究慈悲心的時候。果斷下令道：“命日夜輪班，加快打撈進度，有反抗者就地格殺，另外河邊炭火和熱湯不停，不必徒耗人命。”
也怨不得他心狠，這批藏金關係重大，內中不僅有數千萬兩黃金，而且還有大批當初福王籌備的精銳兵器，是他接下來擴充軍備攻略天下的資本。
薑躍答應下來，猶豫了片刻，低聲道：“皇上，關押在西廂房的那一位，聽說傷勢一直沒有恢複。”
“你倒是挺關心他。”陳皎冷哼了一聲，“他命硬的很，武功又好，這麽半死不活著，才放心些。”
薑躍忍不住擦了擦汗，對方也是一國之君，有這麽虐待的嗎。
他想起這件事，至今還覺得自己在做夢，本來看到那一戰，還以為是大魏禁軍精銳武將，正覺得佩服，後來聽到那人真實身份，薑躍險些下巴都掉下來。
怎麽就在這個荒僻的地方，抓到了北魏的皇帝陛下呢？這是什麽神展開。
難怪之前自己想要上前，主君按下他，說了句，“你們不配與他動手！”
之前的情報，好像北魏的皇帝是要領兵北上，抗擊那些步步緊逼的蠻族吧。就算那是假消息，皇帝先選取了南陳來對戰，也應該是三軍擁護之下，徐徐推進，怎麽就帶著這麽點兒護衛，跑到荒山野嶺外了。
不管怎麽說，連一國之君都落入手中，薑躍甚至覺得自己距離北魏京城的城門也不過一牆之隔了，轉眼就能踏平。
“皇上，將來以這人為質，自然能平定天下。”暢想未來的宏圖霸業，薑躍都覺得兩眼放光。
難不成那話本子裏頭的天命都是真的。
陳皎卻沒有他那般激動，隻冷冷瞥了他一眼，“趕緊去辦事吧，打撈的動作要快，十天之後無論撈取了多少，都要立刻啟程南下。”
薑躍醒悟過來，之前他們預估時間充足，可以緩緩打撈，因為鷺江口並非戰略要地，就算被攻占，北魏也不可能立刻安排大軍前來奪回。但如今皇帝落在了他們手中，隻怕馬上就要殺奔而來了。如今這一場暴雪，有喜有憂，雖然拖慢了打撈的進度，也阻礙了北魏兵馬救援的腳步。
薑躍匆匆出去安排公務去了。
覺得湯藥火候差不多了，陳皎將小鍋從爐子上端下來。
侍從掀開後堂寢室的門簾，陳皎進了房內。
清淡的梅花香氣傳來，將房內濃重的苦味兒衝淡了些。
見他進來，吳婕病懨懨地坐起身來。那天她被陳皎帶人俘虜之後，驚懼之下，高熱又起。
陳皎將她帶回了連安城安置，因為毒、藥是薑躍的，對症下藥，立刻開出了解方。連續服用三天，如今已經好得差不多了，隻是心裏頭有事，吳婕滿心沉重。
陳皎將藥碗放在桌上，俯身在他後腰擱上軟墊，笑道：“這些人伺候你未必精心，朕已經派人回去接人過來了，保證你見了欣喜。”
不用他多說，吳婕也知曉他去接的是赤蕊，果然那晚赤蕊失蹤是他的手筆，聽著話語，應該也沒有為難那丫頭。
“隻是那一日我的人去了，怎麽沒有見到你。”陳皎攪動調羹，一邊問道。
“我出去查看水勢了，回來就發現赤蕊不見了。”
“是那幫蠢物惹的禍，也怪那一日我受了傷，沒法親自過去。”陳皎懊惱地說著。
試著溫度差不多了，他將湯藥喂到吳婕麵前。
吳婕這兩天知曉違逆不過他，乖乖張口喝了。
冬日微薄的光芒透過窗戶照進來，籠罩在他俊秀無雙的臉上。他瀅瀅目光望著她，凝重而小心，仿佛失而複得的至寶。
吳婕垂下視線，問道：“接下來你準備怎麽處置我。”
“什麽處置，聽起來太生分了。你原本就是東越公主，朕正想著過了年派遣使節去東越，兩國重修舊好。到時候還希望東越下嫁公主聯姻，反正朕也沒有娶妻。”陳皎坦然說著。
他對她的心意，從來沒有掩飾過。
吳婕低聲道：“我已經嫁過北魏。”
“朕不介意，而且聽聞他這一趟是送你返回東越的，便是已經和離了。”
如今的世道，女子和離或者喪偶之後再嫁者比比皆是，但兩國交往，還沒聽說過有這種的……更何況，她返回家鄉，是為了與家人團聚，共同生活，若是再入南陳的後宮，與在北魏後宮有什麽區別。
她咬著唇道：“隻怕天下人會介意，我不想變成別人議論的對象。”
“這算什麽，你不想聽，朕便不讓他們議論。有擅自非議者，斬殺示眾。”
“防民之口甚於防川，我不信你能讓所有人住口。”吳婕皺眉。
“哈，那就換一個法子，等我跟你父王和伯父商議一下，替你換個封號身份。”這種操作起來也很簡單，就說一位養在宮外的公主。
吳婕哼了一聲：“自欺欺人！”
“你我又不是活在別人的目光裏的，隻要自己日子過得爽快就夠了，何必想這麽多。”陳皎語重心長道。
吳婕低著頭，抓緊了膝蓋上的被褥。“那麽今日陛下可算爽快了，有此大捷，將來北上，一帆風順。”
抓住了元璟，從戰略意義上，堪稱攻陷了北魏半壁江山。
陳皎凝望著她，突然道：“其實心情沒有那麽爽快。”
吳婕一怔，然後一隻手突然伸過來，捏住了她的下巴。
吳婕被迫抬起頭，與他晶亮的雙眸對視。
“他碰過你沒有？”
吳婕愣了半響才反應過來他說的是什麽，瞬間臉頰滾燙，她又羞又惱，狠狠打掉了下巴上的手，“滾！”
陳皎不以為忤，低笑一聲：“看來是沒有了。”
心情依然很不好，就算他沒有碰過她。
其實他並不是在意女子貞潔的俗套之人，比起身體來，他更介意的是，之前他與元璟對戰之後，吳婕那關切驚慌的模樣。
明明離開之前，她對那人並無情意，隻有忌憚。怎麽短短時日，就變成了這般關切？
陳皎心情一陣煩躁，隻是他麵上不顯。依然嬉笑道：“唉呀，剛才還想，若是碰過你，朕就閹了他，讓他留在宮中侍奉未來的皇後娘娘。”
吳婕聽得毛骨悚然，偏偏他眉宇盈盈滿是笑意，讓吳婕也分不清楚他是在開玩笑，還是真就這麽變態。。
“你難道不知道，他還是你的……”她咬著唇，低聲道。
“我的什麽，我的好弟弟嗎。你竟然知曉了此事。”陳皎笑道，“這樣的話，廢了武功，留在身邊養著也不錯。誰讓這小子膽敢覬覦嫂子呢。”
吳婕聽得一陣膽寒。她從未如現在一般意識到，陳皎這個人的危險。
之前他潛伏在她的身邊，收斂了所有鋒銳的爪牙，宛如一隻慵懶的貓兒般乖順，那隻是他潛伏在危機重重的敵國宮廷中的假象，如今回到了自己的地盤上，他所有的鋒芒都顯露出來，才知曉他天生就是一隻獵豹，擁有最鋒利的爪子和最迅猛的身形。還有那種貓兒一般喜歡玩弄獵物的心態。
“他是一國之君，兩國交戰，本就應以禮相待。”有不少塞外蠻夷，讓俘虜的國君青衣侍酒，甚至肆意淩虐。想到元璟骨子裏的傲氣，吳婕覺得一陣心酸。
看著她充滿憂慮的表情，陳皎終於按住額頭，苦笑道：“開玩笑的，你還當真了啊。朕再怎麽喪心病狂，也沒有那麽變態好吧。”
陳皎的態度和緩下來，他坐在吳婕床邊，溫聲道：“他怎麽說，也是我在這個世上，唯一的親人了。雖然有時候恨不得將人打死算了。”
吳婕心裏頭抽搐了一下，想起之前戰場上，陳皎跟元璟交手時候的情形，壓製之後，陳皎那副架勢，是真的要將人趕盡殺絕一般。元璟骨頭斷了不少根吧。
“之前教訓他，是因為氣不過。因為母後。”陳皎慨歎著，目光落在吳婕臉上，“也不知道你是怎麽知曉這件事的。”
“北魏宮中，對靜妃娘娘的身份也是有線索的。”吳婕模糊說道。
陳皎點頭，又歎了一口氣，“幸好是朕繼位了，若還是父皇在，一定要將他殺之而後快，隻怕還要恨不得挫骨揚灰。”
吳婕不以為然，你父皇晚年明明被元璟壓著打好不好。
“當年聽聞了他繼位的消息，父皇強撐著病體，硬是要發兵北上，在天下人眼中，他是瞅準了皇位交接，朝政動**的時候，亂中取利。我卻知曉，他是真的忍不了了。這麽多年的恨意。”
“他剛繼位的時候勵精圖治，一心想著北上攻伐，將心愛之人奪回來，直到我六歲那年，聽聞了母後在北朝病逝的消息……”
吳婕低頭不語，她記得，陳皎也是六歲那年開始在小周後的設計下改扮女裝的，想必就是聽聞了大周氏的死訊，天康帝悲慟不能自抑。
不過悲傷什麽呢，不是他自己將妻子送給敵人的嗎？換來了皇位。
也許是她眼眸中的嘲諷之意太過明確，陳皎立刻知曉了她的念頭，笑了笑：“其實當初父皇也非是獻妻求榮。他對母後愛如性命，怎麽肯幹出這種事兒。”
“當年先帝病重，父皇身為太子，地位岌岌可危，為了舉兵奪位，他親自秘密北上，覲見了章和帝。與他約定，以江東四郡之地為酬勞，換取北魏一方的支持，助他奪回皇位。”
“章和帝原本就是個性情平和的帝王，並不好征戰殺伐，當時南下也隻是朝臣慫恿，想到可以不費一兵一卒，隻付出些財貨軍備就能換來四郡之地，自然樂得答應。”
“雙方秘密簽訂國書，為了防止父親違約，章和帝命他將妻兒送去為人質。”
“沒錯，剛出生的我也在大魏軍中住了好一陣子呢。”陳皎露出意味不明的笑容。
之後的事情，吳婕能夠猜到，章和帝身為北朝帝王，登基十餘年，早已見慣後宮諸般美色，他雖然聽聞了大周氏的美貌，一開始卻也並放在心上，誰知道，一見之下……
“數月之後，父皇成功奪得皇位，拿著當時兩人的密約國書，前去履行承諾。”
“結果使者灰頭土臉地被攆了回來。”
“章和帝表示，四郡之地什麽的，密約國書什麽的，從來沒聽說過，也沒有見過什麽大周後。當然，他還沒有那麽不顧廉恥，將我這個沒什麽用處的兒子讓使者捎帶著回去了。”
吳婕不知道說什麽好了。她原本因為是天康帝賣妻求榮，如今看來，卻是章和帝背信棄義，難怪靜妃如此厭惡他，厭惡元璟。
“父皇畢生對北朝恨之入骨，尤其在聽說母後病逝後，那時候，他老人家還不知道，母後是怎麽死的呢。若是知道了真相，隻怕轉眼就要不管不顧，發兵北上。”
“之前我揍他，也是因為此事。”
陳皎臉色轉冷。大周後的死亡，連他這個異國君主都能查明是洪太後和福王的手筆，元璟這個皇帝理應早就知曉。
“他身為人子，卻不思為母報仇，反而一味兒地認賊作母，與洪氏沆瀣一氣，對著殺母仇人日夜侍奉，孝順萬分。還要等我冒險北上，才能為母後報仇雪恨，真是枉為人子。”
說到後來，陳皎怨氣橫生，“我揍他，非是兩國之怨，而是兄長教訓弟弟，也是替母後出氣。沒打死他，已經是便宜了。”
吳婕沉默了，陳皎的這一席話，聽起來大義凜然，無一絲可指摘的地方。元璟確實早就知曉靜妃死亡的內幕，也確實沒想過報仇，甚至自己提起此事，都嘲諷自己一句孽障兒子，可是……
想到靜妃對元璟的苛待折磨，大概是陳皎無法想象的。在他的臆想之中，大周後必定是位溫柔體貼的母親。其實這也不算是他的臆想。大周後與天康帝陳炎，原本就是少年夫妻，恩愛無比，對待陳皎這個心愛的兒子，當然會是慈和溫柔的。
她沉默了片刻，問道：“皇上意欲北伐嗎？”又覺得這句話純粹廢話，陳皎從來不是一個甘於平凡的帝王，南陳的國力一向弱於北朝，如今北魏大亂，偏偏元璟又落到他的手中，簡直是天賜良機，不揮軍北上，簡直對不起南陳曆代列祖列宗。
可是若是北上，北蠻部族攻破函穀關，肆虐中原，一招不慎，極有可能釀成持續百年的戰亂，生靈塗炭。
她情不自禁問道：“聽聞北方蠻夷肆虐，將來陛下的精兵，可能抵擋南下的泱泱洪水猛獸？”
陳皎沒有回答，吳婕覺得頭頂一沉。是某人的手擱了上來，溫聲道：“別想這麽多了，好好休息，朕知道該怎麽幹。”
眼睜睜看著他站起身來。吳婕想要再說什麽，卻覺得徒勞。
想讓陳皎放棄這個機會，僅憑著口舌勸說根本是不可能的。陳皎是個極堅定的人，不是真正的籌碼，不可能動搖他的心意。