為什麽我們能夠感受到食物的味道？有哪些因素在影響我們的味覺對食物的喜好？你在不懂事之前，就知道了抓到什麽東西先放到嘴裏去嚐一嚐。我們覺得味道是好像自然而然就有的，但從來沒有去想過，這個味道，到底是怎麽來的？我們是怎麽感受到的？
大家都知道，味道是舌頭帶來的，用舌頭能嚐出味道，對吧？但是直到19世紀初期，一位著名的生物學家貝爾才第一次發現，真正感受味道的器官，是舌頭上一些密密麻麻的細小突起，也就是味蕾。
正常的成年人大約有1萬多個味蕾，味道給人的感知是食物當中的一些化學元素（物質）讓不同味蕾的一些受體產生的刺激形成的。
“酸甜苦辣，人生百味”，到底我們的舌頭能嚐出多少種味道呢？最早大家都知道舌頭能夠感受到甜、鹹、酸、苦四種味覺，後來人們發現舌頭還能夠品嚐出鮮味。那麽，除了甜、酸、鹹、苦、鮮五個味道，辣、麻、澀就不是味道嗎？
說到“澀”味，比如說芒果這樣的食物會有澀味，是食物的成分刺激了口腔，使蛋白質凝固時產生一種收斂的感覺。但是與其說這些是“味道”，不如說是一種“感覺”或者“刺激”，因為不是依靠味蕾來感知的。澀味不是食品的基本味道，而是刺激觸覺神經末梢造成的結果。與之類似的，花椒的“麻”，還有薄荷味，都是觸覺神經被刺激產生的感受，不是真正的味道。比如，“辣”味是由食物的成分刺激口腔黏膜、鼻腔黏膜、皮膚以及三岔神經而引起的一種痛覺，這就是為什麽我們的手摸辣椒的時候也會覺得辣。
嗅覺在感受食物味道的體驗過程中起的作用也是非常重要的。最簡單的例子就是感冒時吃東西不香，沒滋沒味的，就是因為嗅覺係統受到了影響。你可以找一塊草莓軟糖，比較香的或者果味的軟糖，把鼻子捏住以後咀嚼，能分辨出的是一點點甜味、一點點酸味，這塊糖是軟還是硬，但是沒辦法分辨出草莓的味道。這時把鼻子鬆開，草莓的味道就一下子全部感受到了。
除了味蕾之外，我們的舌頭和口腔有大量的觸覺和溫度的感覺細胞，和我們的皮膚是一樣的。在中樞神經裏麵，我們會把這些感覺綜合起來，混合出多種多樣的複合感覺，這就是為什麽我們覺得不同食物在不同狀態下的味道是千變萬化的。
對於食物的口感是因人而異的，影響食物味道的還有個很重要的條件是它的溫度。有人喜歡吃熱騰騰的、燙一點的東西。一般來說，隨著溫度的升高，味覺會加強。最適宜味覺產生的溫度是10～40℃。40℃以上，會讓人對於味道的感知不是特別敏感，你會發現，涼的雞湯似乎更鹹。人類的味覺對於溫度的感知在30℃的時候是最敏感的，大於或者小於這個溫度，味覺都會變得稍稍有些遲鈍。你試試看冰激淩，特別冰的、剛剛拿出來的時候，最好吃，而且不覺得甜。等它化了以後再喝奶昔，就會覺得又膩又甜。所以，溫度會影響我們對於食物口味的清淡和濃重程度的感覺。
下麵說說味道界的世界之最。但是要提醒大家，我們知道就好，千萬別去嚐！因為這每一種味道，都是生命無法承受之重。
世界上最酸的東西，來源於化學的酸，是一種叫作“碳硼烷酸”的化合物，這是世界上最酸的東西。酸性強度是濃硫酸的100萬倍（此說法有待商榷），一滴都別碰！離得遠遠的！
世界上最甜的東西是非洲加納一種野生植物“卡坦菲”中提煉出來的“卡坦精”，其甜度達到了蔗糖的60萬倍。這得甜死多少頭大象啊！
世界上最苦的東西是“苯酸銨酰糖化物”，這是一種白色結晶，如果稀釋成1000萬分之一的濃度，你都能夠用舌頭感覺到它的苦味。
世界上最辣的東西是一種叫作“泰茲珀”的番椒，含有855000斯科維爾辣度的測量單位的辣椒素，處理這種辣椒的時候必須要戴手套，一般人隻要稍微聞到一點這種辣椒的味道，立刻就會辣出眼淚。真能辣出人命！