大約半個時辰後，眾人踏入了一個破敗不堪的院落。
“這......這就是沈狀元的居所？”
“簡直難以置信，如此殘破，如何棲身？”
“如此家境，實在令人唏噓。”
眾人麵麵相覷，無不流露出驚愕之情。
女帝同樣震驚不已，她轉向沈青舟，眼中滿是不解：“沈愛卿，這便是你的家？”
沈青舟微微頷首，神情卻異常平靜：“回陛下，正是。確切地說，這是我為備考而租下的臨時住所。”
“既然租房，為何不選一處稍好的？”一位官員忍不住問道。
沈青舟輕歎一聲，語氣中充滿了無奈：“大人有所不知，京城之地，寸土寸金，房價昂貴，租房亦非易事。
“這處院落雖破，但已是我能負擔得起的極限。每月租金高達十兩銀子，對我而言已是天文數字。為了赴考，我隻能咬牙承受這份重負。”
“掏了這筆巨款後，我幾乎一貧如洗，與街頭的乞丐無異，隻是衣著稍顯得體罷了。平日裏省吃儉用，生怕稍有不慎便陷入饑餓之境。”
沈青舟的話語中充滿了心酸。
女帝搖頭歎息：“沈愛卿，你曾經的艱辛朕已明了。”
“是的，我曾經的苦難主要源於貧窮。”沈青舟繼續追憶道：
“我無父無母，亦無兄弟姐妹，一切都隻能靠自己打拚。記得一年前，有個小偷光顧了我這寒舍。當時我躲在床下，大氣都不敢出，生怕驚擾了他。”
”那時，我心中隻有一個念頭——希望他能找到些錢財，至少能讓我稍微寬裕一些。”
“結果如何？”女帝追問。
“他什麽都沒找到，最後含著淚離開了。”沈青舟苦笑一聲。
“不過每逢佳節，他還會給我留下兩袋大米，算是接濟我這可憐的寒士。是他讓我感受到了人間的溫情與關愛。”
聽到這裏，女帝與百官皆感慨不已。
“沈大人，你曾連中三元，朝廷應有補貼，怎會過得如此清苦？”一位官員不解地問道。
“你們隻知其一，不知其二！”
沈青舟帶著一絲無奈與苦笑說道：“我的升遷之路實在是太過迅猛！短短三年，我便連中三元，還未及細品朝廷的恩澤，便已躍居狀元之位。”
“若我能在科舉路上稍緩步伐，或許不會落得今日這般田地。”
百官聞言，麵麵相覷。
而女帝，則輕輕笑了起來。
她發現，這位沈青舟確實與眾不同。
他的抱怨與哭窮，都顯得那麽別具一格，甚至帶著一絲幽默與機智。
“那麽，沈大人，”諫官孫邈冷笑著插話，“這就是你貪得無厭的借口嗎？你曾曆經貧寒，如今一朝得誌，便瘋狂斂財，企圖彌補過去的缺失？”
沈青舟聞言，麵色一正，反駁道：“孫大人，你此言差矣！我飽讀詩書，深受孔孟之道熏陶，豈能做出如此有悖聖賢之事？你再如此妄言，我定要告你誹謗！”
孫邈不以為意，他大手一揮，下令道：“是真是假，一查便知！給我搜！從客廳到主房，從客房到廚房，每一寸土地都不能放過！”
隨著孫邈的命令，一群官兵如潮水般湧入府邸。
不久，便聽得一聲聲回報：
“回大人，客廳清如明鏡，未發現任何異常！”
“回大人，主房同樣空無一物，毫無可疑之處！”
“回大人，客房、廚房亦是如此，幹淨整潔，毫無藏私！”
......
......
......
最終，所有官兵都齊聚一堂，向孫邈稟報：沈家上下，確實是一塵不染，毫無貪腐之跡。
孫邈和他的官員同僚們無不目瞪口呆，場麵陷入了短暫的寂靜。
沈青舟則顯得異常輕鬆，他微笑著回應：“孫大人，您看我這寒舍，可謂是一貧如洗，四壁蕭條，連賊人見了都自愧不如。您還指望能搜出什麽呢？”
他之前早已料到會有此等局麵，因此早已將家中財物妥善處理。
隻要搜查無果，他的罪名便難以成立。
“不可能......定是你事先轉移了！”孫邈憤怒地指責。
沈青舟攤開雙手，無辜地表示：“我能轉移到哪裏去呢？我如今已是家徒四壁，連乞討的碗都準備好了。”
女帝見狀，揮了揮手道：“既然毫無發現，沈愛卿應是無辜的，我們回宮吧。”
然而，孫邈卻急忙阻攔：“陛下且慢，老臣還有一事要奏！”
“孫愛卿，你還有何事？”女帝問。
孫邈狠狠地瞪了沈青舟一眼，恭敬地回答：“陛下，雖然我們沒有找到確鑿的證據，但這並不能證明沈青舟是清白的。我已經將昨日參與抄家的人員帶來，他們可以為我作證。”
一群人心驚膽戰地走上前來，正是昨日隨同沈青舟抄家的人。
“拜見陛下！”他們齊聲行禮。
“免禮，將你們所知之事如實道來。”女帝吩咐。
他們一一將昨日的情形敘述了一遍。
女帝聽後，目光轉向沈青舟，似笑非笑地問：“沈愛卿，對於他們的指控，你有何解釋？”
沈青舟神色自若地回答：“陛下，他們所言不過是無中生有，欲加之罪。我從未做過任何違法之事，自然無懼他們的誣陷。”
這番話雖鏗鏘有力，但在女帝聽來卻如同空洞無物的謊言。
她心中暗自冷笑，若非深知沈青舟的為人，恐怕早已將他繩之以法了。
“陛下，我有重大疑慮，這群人似乎已被暗中收買！”
沈青舟斬釘截鐵地陳述，“若陛下心存疑慮，不妨派遣錦衣衛前去徹查他們的府邸，一切真相必將水落石出！”
聽到這番話，那群證人頓時麵如土色，紛紛驚呼：“陛下，萬萬不可啊！”
女帝微微眯起雙眼，目光如炬。
她輕輕一揮手，幾名錦衣衛立即上前聽命。
“即刻前往，給我徹底搜查他們的府邸，查明真相！”女帝聲音鏗鏘有力，不容置疑。
“遵命，陛下！”
錦衣衛齊聲應諾，隨後迅速離去，執行命令。