陳明遇有些難以置信的望著盧象升，他怎麽也沒有想到盧象升居然也會玩所謂的大局，他並不是不懂裏麵的彎彎繞，所謂的大局為重，無非是和光同塵，鋒芒畢露的人，注定沒有什麽好下場。
陳明遇其實誤會盧象升了，盧象升身為七省總理，陳明遇的宣武軍鋒芒畢露，以少擊眾，以八千五百宣武軍，擊潰張獻忠麾下十數萬大軍，斃敵三萬餘人，俘虜七萬六千餘人，張獻忠麾下僅兩萬人馬逃竄。
陳明遇不僅將平張獻忠之亂頭功拿到手裏，更將整個戰功，拿去了三分之二，如果再讓陳明遇上，盧象升並不懷疑，陳明遇可以輕鬆取得勝利，甚至可以俘虜張獻忠。
然而問題是，盧象升是總理七省軍務，不僅管著河南、山東、南直隸、湖廣、四川、陝西、山西七省兵馬，僅跟在盧象升身邊的，除了天雄軍本部人馬以外，還有山東、河南、湖廣、四川、河南五省兵馬，另外還有高起潛率領的三萬京營，還有浙軍。
這些遠來的客軍，千裏迢迢跋涉而來，總不能讓他們空手而回吧？特別是遠來的石柱川軍，此次由秦良玉親自率領，川軍的性質跟宣武軍一樣，屬於地方部隊，朝廷不會給他們發軍餉，他們沒有戰功，就不會有任何賞賜。
像石柱川軍這樣的地方軍隊，該怎麽辦？盧象升總不能看著他們乞討回去，要知道這些地方軍隊都非常窮，全軍不僅裝備極差，甚至，他們連回去的盤纏都沒有。
盧象升能怎麽辦？他也變不出錢糧，就算朝廷的錢糧可以由南京提供，可問題是，南京隻會賞功，不會給沒有戰功的軍隊任何糧草賞賜。
陳明遇的表現非常平靜，隻有一種心死的挫敗感。
盧象升的目光緊緊鎖住陳明遇：“明遇，本督知你委屈，知你憋悶！然，為將者，非獨逞一時之勇。忍一時之氣，顧全這大局，顧全朝廷體統，顧全……身後這萬千將士的身家性命！此方為大勇！你能……明白嗎？”
“顧全……大局？”
陳明遇有一種無力的疲憊：“末將……遵命。”
盧象升看著高起潛得意洋洋，他的心裏充滿了無奈，陳明遇是一個忠勇的將領，如果心裏有心結，隻怕將來會有大禍。
盧象升伸手拉住陳明遇道：“明遇，你跟本督來！”
“是！”
陳明遇雖然心中不爽，還是跟著盧象升離開行轅大堂，出了大堂不遠，就是一片連綿的大營。
馬蹄踏在泥濘小道上，濺起的汙水帶著刺骨的涼意。
陳明遇端坐馬上，他的胸腔裏那團憋屈的怒火，被盧象升那句顧全大局死死壓住，他現在很想回歸德府，這爛透的大明，誰願意扶誰扶，陳明遇隻想回去，直接爆兵。
“到了。”
盧象升勒住了馬韁，陳明遇猛地抬頭，目光越過督師的肩頭，瞬間凝固。
沒有想象中的壁壘森嚴，沒有旌旗獵獵。眼前是一片倚著低矮土坡、用枯枝和破敗的草席勉強圍攏起來的巨大窪地，與其說是軍營，不如說是一個龐大而絕望的難民營。
一股難以言喻的氣味撲麵而來，不是軍營慣有的汗臭味，而是傷病潰爛的膿腥味，惡臭味……
營盤入口處，幾根歪斜的木樁上，一麵褪色破舊的旗幟在寒風中無精打采地卷動。旗麵汙穢不堪，邊緣已經撕裂，隱約能辨出上麵一個暗淡的“秦”字。
陳明遇似乎明白過來，這裏是名震天下、令流寇聞風喪膽的石柱白杆兵營地？他心頭劇震，幾乎不敢相信自己的眼睛。
盧象升沒有看他，隻是翻身下馬，將韁繩丟給親兵，率先向那破敗的營門走去。
陳明遇壓下翻湧的心緒，緊隨其後。
踏入營門，景象更令人窒息。
目光所及，盡是襤褸。士兵們大多蜷縮在用破草席、樹枝搭成的窩棚下，或靠坐在冰冷的泥地上。
他們身上的號衣早已分辨不出顏色，破洞處露出凍得青紫的皮肉，許多人赤著腳，腳上布滿凍瘡裂口和泥濘，滲著血水和膿液。
更多的腳上套著用枯草和破布條勉強捆紮的草鞋，形同虛設。一張張臉，瘦得顴骨高聳，眼窩深陷，皮膚粗糙黧黑，刻滿了饑餓、疲憊和傷病帶來的麻木，隻有偶爾抬起的眼睛，裏麵還殘留著一絲屬於軍人的警惕，像荒原上瀕死的餓狼。
咳嗽聲此起彼伏，撕心裂肺。
一個瘦小的士兵蜷在窩棚角落，劇烈地咳著，每一次喘息都像拉破的風箱，最後竟咳出一小口帶血的濃痰，濺在泥地裏，他隨即像被抽幹了所有力氣，癱軟下去，隻有胸膛還在微弱起伏。
不遠處，幾個士兵圍著一口架在石頭上的破鐵鍋，鍋裏翻滾著渾濁的、幾乎看不見米粒的稀湯，上麵漂著幾片枯黃的野菜葉子，他們眼巴巴地望著，喉結艱難地滾動。
陳明遇的目光掃過一頂相對完好些的窩棚，棚簷下，一個斷了腿的老兵靠坐著，用一塊破石頭艱難地磨著一把豁了口的柴刀，刀刃早已鏽蝕不堪。
旁邊，一個年輕些的士兵正用粗糙的麻繩，笨拙地試圖將一塊破鐵片綁在一根斷裂的白杆槍柄上，那曾令敵人膽寒的槍頭早已不知所蹤。
“督師！”
一個穿著稍整齊些、但也布滿補丁的將領，帶著幾名同樣形容枯槁的軍官，疾步迎了上來。他對著盧象升深深抱拳，臉上擠出一個比哭還難看的笑容：“末將秦佐明，拜見督師！”
盧象升微微頷首：“秦老將軍何在？”
“回督師，秦帥在傷兵營那邊巡視。”
秦佐明將領的聲音帶著濃重的疲憊。
“帶路。”
一行人沉默地穿過這片散發著絕望氣息的營地。陳明遇的腳步越來越沉，每一步都像踩在冰冷的淤泥裏。
他銳利的目光掃過那些士兵凶光畢露的眼睛，掃過他們腳上潰爛的凍瘡，掃過他們身上無法蔽體的軍服。
一股巨大的酸楚和難以言喻的憋悶，沉甸甸地壓在他的胸口，比麵對高起潛的亂命時更加沉重，幾乎讓他喘不過氣。
這就是拱衛大明的軍隊？
這就是千裏迢迢入衛平叛的川軍？
一股冰冷的寒意，從腳底直竄上頭頂。
傷兵營的氣味更加令人窒息。低矮的草棚下，橫七豎八躺滿了人。呻吟聲、囈語聲、壓抑的哭泣聲交織在一起。
缺醫少藥，許多傷口隻用些草木灰胡亂敷著，早已潰爛流膿，招引著蠅蟲。
幾個頭發花白、背著破舊藥箱的隨軍郎中，佝僂著腰，在傷兵中穿梭，臉上寫滿了無能為力的麻木。
就在這片人間地獄的中心，陳明遇看到了那個身影。
一身洗得發白、打著層層補丁的舊布棉襖，裹著單薄的身軀。滿頭銀絲被一根簡單的木簪緊緊綰住，梳得一絲不苟，卻掩不住那滿麵的風霜與刻骨疲憊。
她拄著一根磨得光滑的硬木拐杖，身形微微佝僂，卻依舊挺直著脊梁，正俯身在一個重傷昏迷的年輕士兵身邊，用一塊沾了清水的破布，極其小心地擦拭著對方滾燙額頭上的汗水和汙垢。
她動作輕柔，帶著一種與這殘酷環境格格不入的、近乎悲憫的專注。
她就是秦良玉？
那個傳說中率領白杆兵，令張獻忠、羅汝才等巨寇都忌憚三分的巾幗英雄？
陳明遇幾乎無法將眼前這個白發蒼蒼、衣著樸素如鄉間老嫗的老婦人，與威名赫赫的秦良主聯係起來。
巨大的反差，帶來的是更深的震撼。
似乎是察覺到有人靠近，秦良玉緩緩站起身：“盧督師。”
秦良玉落在陳明遇身上：“這位便是麻城大捷，陣斬流寇數萬，威震豫南的陳明遇陳總兵吧？真年輕，真俊俏啊……”
“末將陳明遇，見過秦老將軍！”
陳明遇壓下心頭的驚濤駭浪，抱拳躬身，行的卻是最鄭重的軍禮。
秦良玉微微擺了擺手：“陳總兵，見笑了，老身石柱川軍，比不上你的宣武軍！”
陳明遇感覺心裏更加不舒服了，能夠把川軍養成叫花子，大明的官員，還真是牛逼，更牛逼的是，石柱川軍已經成了大明的救火隊員。
天啟元年渾河之戰，崇禎二年，建奴破關而入，劫掠京畿，秦良玉率領石柱川軍，北上勤王，崇禎四年，大淩河之戰，崇禎五年，登州之亂，崇禎六年、直到現在，哪一戰沒有石柱川軍的身影……
在陳明遇看來，大明是逮住老實人，往死裏坑。
秦良玉和她的家族，為了大明獻出了無數生命，她的兄長秦邦屏、秦邦翰在渾河之戰中陣亡，她的弟弟秦民屏天啟四年在平定屠安之亂時陣亡，她的兒媳婦張鳳儀，在河南侯家莊平定流寇時陣亡，兒子馬祥麟戰死襄陽（崇禎十五年）……
“還有他們。”
盧象升引著陳明遇的目光，轉向營地另一側更邊緣區域。
那是浙軍的營地。
景象比川軍更加觸目驚心！窩棚更加破爛低矮，士兵們幾乎衣不蔽體，許多人裹著草席瑟瑟發抖。他們的臉上，饑餓的痕跡更加深刻，眼神也更加空洞絕望。
幾個士兵圍著一棵枯樹，用石頭砸開樹皮，刮取裏麵那一點點可憐的、白色的內層纖維，塞進嘴裏艱難地咀嚼著。還有人趴在地上，仔細地搜尋著草根和一切可以入口的東西。
一個骨瘦如柴的少年兵，蜷縮在角落裏，懷裏緊緊抱著一個空癟的破布口袋，眼神呆滯地望著天空，仿佛靈魂已經離開了軀體。
陳明遇的目光死死盯著那個少年兵懷裏空癟的口袋，又猛地轉向那些刮樹皮充饑的身影。胃裏一陣翻江倒海般的難受，喉嚨像是被一隻冰冷的手死死扼住！
他陳明遇在麻城浴血奮戰，麾下將士至少能吃飽肚子，刀甲整齊，而這些同樣為大明流血的袍澤……竟已淪落到啃樹皮、嚼草根的地步？
“為什麽？”
陳明遇猛地轉頭，赤紅的雙目死死盯住盧象升：“督師！為何會如此？朝廷糧餉呢？地方供給呢？”
盧象升布滿風霜的臉上，刻著疲憊與無奈：“朝廷？山東糜爛、河南糜爛，北直隸大旱，湖廣自顧不暇，戶部……早就空了。地方？能跑的士紳富戶，早就跑了。剩下的，自顧不暇。秦帥帶著石柱子弟，浙軍殘部輾轉千裏，一路血戰入衛豫南，沿途……早已耗盡所有。麻城大捷前，糧道斷絕，又談何接濟他們？”
盧象升目光沉沉地落在陳明遇臉上，那眼神裏沒有了督師的威嚴，隻剩下一個心力交瘁的懇求：“明遇，你問我為何要你顧全大局？這就是大局！”
“他們！秦帥的白杆兵！這些浙軍兄弟！他們千裏赴難，血灑疆場！如今，糧已盡，衣已絕，傷者無藥，饑者待斃！若再無糧草接濟，不等流寇複來，他們……就要先餓死、凍死在這異鄉的泥地裏了！”
“高起潛的亂命是搶功，是掣肘！可……可這麻城大捷的功，眼下，是他們活命的唯一指望！朝廷的封賞，地方士紳犒勞的糧米，隻有憑這份大捷之功，才能盡快撥下來，才能送到這裏！才能讓這些……這些為大明朝流幹了血的將士們，吃上一口……真正的飯！”
盧象升眼中泛起渾濁的淚光：“明遇，我盧象升無法變出糧米，我所能做的，就是盡快將這大捷坐實，將這功勞分潤出去！讓川軍、浙軍……讓這些還在流血的兄弟，拿到屬於他們的那份！讓他們……能活著回到家鄉！你明白嗎？總得……總得讓他們吃口飯啊！”
直到此時，陳明遇才知道大局的真相，這個真相非常殘忍。
陳明遇深吸一口氣，突然大聲道：“張石頭！”
“大帥！”
張石頭躬身上前。
陳明遇道：“執本帥手令，你去讓趙總務，調五百車糧草，一千套鎧甲，三千杆長槍，一千麵盾牌，趕緊送過來！”