麻城城外，睢陽軍大營的中軍帳內，炭火盆燒得正旺。
高傑、陳國棟、方思明、王鐵柱等睢陽軍嫡係悍將，連同剛剛歸附、神色各異的徐以顯、李定國、李雙喜，分列帳中。
陳明遇交出俘虜大營，高起潛那道強行接管俘虜營，勒令睢陽軍不得追擊的亂命，如同一根恥辱的刺，深深紮在每一個睢陽將士的心頭。
主帥的沉默隱忍，更讓這股被強行壓下的憋屈怒火。
高傑的眼神不時瞟向陳明遇的背影，充滿了不解，他在的認知裏，陳明遇並不是一個軟弱的人，他為什麽要把俘虜大營交出去？
王鐵柱焦躁地用靴底碾著地麵，連向來沉穩的陳國棟的眉頭也鎖成了一個川字。
徐以顯垂手肅立，青衫素淨，臉上依舊是一貫的平靜無波，隻是那雙清亮的眼眸深處，偶爾掠過一絲難以捉摸的微光，仿佛在無聲地計算著什麽。
李定國則微微低著頭，目光落在自己沾滿泥汙的靴尖上，緊抿著唇，眉宇間那道刀刻般的豎紋更深了。
被迫向高起潛那閹豎低頭，讓他胸中翻湧著複雜的情緒，不甘、疑慮，還有一絲對陳明遇如此軟弱的隱隱失望。
李雙喜則顯得更為外露，雙手抱胸，嘴角掛著一絲毫不掩飾的譏誚，眼神在帳內眾人臉上掃過。
帳簾猛地被掀開，一股刺骨的寒氣湧入，親兵隊長張石頭幾乎是撲了進來：“大帥，出……出大事了！高起潛……高閹狗……死了！”
“什麽？”
“死了？”
“怎麽死的？”
如同滾油潑進了冰水，死寂瞬間沸騰起來，帳內所有將領，齊齊瞪大了眼睛。
在這座大帳裏，唯一一個平靜的人，其實就是陳明遇，他通過無人機，已經看到了高起潛慘死的情景，事實上，陳明遇假裝喝多了，一直盯著流寇俘虜大營，如果那些暴動的流寇，不能順利殺死高起潛，陳明遇會指揮無人機，對高起潛進行補刀。
為了燒死高起潛，四架五十公斤級的噴灑農藥的無人機，一直在高起潛的大帳上空盤旋著，隻是非常可惜，暴動的流寇非常勇，不需要陳明遇進行補刀。
張石頭喘著粗氣：“俘虜營……炸營了！高閹狗接手後，為了逼問張獻忠財寶，讓錦衣衛把幾百個頭目活活拷打致死！營裏謠言四起，說官軍要坑殺所有人！那些俘虜被逼到絕路，全反了！奪了番子們的兵器，像潮水一樣衝進高閹狗的大帳……他……他被亂刀砍成了肉泥！腦袋都……都踩爛了！整個俘虜營都燒起來了！火光衝天！”
高傑臉上的陰沉瞬間被驚愕取代，隨即他猛地一拳砸在自己大腿上，低吼道：“好，殺得好，這閹狗死有餘辜！”
“呸，活該，叫他搶功，叫他跋扈！報應！這就是報應！”
方思明長長吐出一口濁氣，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
王鐵柱更是激動得滿臉通紅，揮舞著拳頭：“痛快，真他娘的痛快，老天開眼啊！”
然而，在這片解恨的狂潮中，徐以顯、李定國、李雙喜三人，臉色卻瞬間變得極其精彩，極其複雜！
他們三個人非常清楚，高起潛之死是怎麽回事，無論是藏在旱廁糞坑裏的兵刃和鎧甲，甚至連直接動手的人，都有不少是托兒。
“高起潛貪酷暴虐，自取滅亡。此乃天理昭彰，報應不爽。”
陳明遇目光抬起，平靜地迎向眾人複雜的視線：“與我睢陽軍，何幹？”
“天理昭彰！報應不爽！”
高傑等人立刻齊聲低吼，聲音裏充滿了揚眉吐氣的快意，以及對主帥手段的深深敬畏。
炭火的光芒在陳明遇沉靜的側臉上跳躍，一半明亮，一半隱於深邃的陰影之中。
帳內恢複了寂靜，一種令人窒息的敬畏，如同帳外凜冽的寒氣，深深沁入了每一個人的骨髓。
他們知道，眼前這位年輕的主帥，其心誌之堅，手段之絕，遠非他們所能揣度。
有仇？他未必隔夜。
隻不過，他的刀，從不輕易出鞘。一旦出鞘，必是雷霆萬鈞，卻又……不著痕跡。
……
京城，乾清宮。
崇禎皇帝朱由檢枯坐在寬大的龍椅上，顯得格外單薄。他麵前堆積如山的奏疏，如同帝國千瘡百孔的具象，散發著令人窒息的絕望氣息。
陝西流寇複熾，洪承疇告急的文書字字泣血，遼東建奴蠢動，關寧鐵騎索餉的奏報句句如刀；中原赤地千裏，餓殍遍野，請賑的折子雪片般飛來……
朝堂之上，閣臣傾軋，言官攻訐，無休無止的爭吵如同魔音灌耳，他不過二十餘歲的年紀，鬢角卻已染上刺目的霜白，深陷的眼窩下是濃重的青黑，緊抿的嘴唇毫無血色，像兩道幹涸的血痕。
一股深入骨髓的疲憊，如同冰冷的潮水，幾乎要將他徹底淹沒。
“陛下，戶部呈報，太倉……太倉又空了。”
禦前太監王承恩小心翼翼的上前稟告。
崇禎皇帝眼皮都沒抬，空虛的太倉？意料之中。他早已習慣了這無米之炊的困局。他目光掠過一份來自河南的加急塘報，上麵赫然寫著“流寇張獻忠、馬守應合流，號二十萬”的字樣，他心頭又是一陣莫名的煩躁。
可朝廷……又能如何？左良玉逡巡，賀人龍畏敵，洪承疇遠在秦中，
“報，六百裏加急！督師盧象升露布飛捷……麻城大捷！”
“大捷？”
崇禎皇帝猛地抬起頭，他枯槁的臉上瞬間湧起一抹病態的潮紅，身體不由自主地前傾，聲音因極度的激動而微微發顫：“快！呈上來！快！”
王承恩幾乎是撲過去，顫抖著雙手從那風塵仆仆，幾乎虛脫的信使手中接過那份沉甸甸的加急露布。
王承恩疾步上前，小心翼翼地奉到禦案之上。
崇禎的手指帶著一種近乎**的急切，展開盧象升剛勁筆力寫就的捷報。
“賊酋張獻忠、馬守應糾合二十萬虎狼，圍困麻城孤城！宣武軍總兵、睢陽軍指揮使陳明遇，忠勇貫日，智略超群，親率宣武、徐州兩萬忠義之師，臨危不懼，奮雷霆之威！於麻城城外，野戰爭鋒，破賊中堅！陣斬賊首無算，焚毀輜重如山！張逆獻忠僅以身免，狼狽西竄！馬逆守應望風披靡！是役也，斬獲巨萬，賊屍枕藉，流寇凶焰為之一挫！麻城危局立解，豫南屏障得全！此皆賴陛下洪福齊天，將士用命死戰！露布飛傳，鹹使聞知！”
“好！好！好！”
崇禎皇帝猛地一拍禦案，霍然站起！連日來的陰霾、疲憊、絕望，仿佛被這紙捷報中噴薄而出勝利的光芒瞬間驅散。
崇禎皇帝眼中爆發出前所未有的神采，那是一種久旱逢甘霖的狂喜，一種絕境中抓住救命稻草的激動！
“兩萬破二十萬！野戰爭鋒！破賊中堅！斬獲巨萬！張逆僅以身免！”
崇禎反複咀嚼著這個名字：“陳明遇！陳明遇！”
陳明遇這個名字，連同那兩萬破二十萬的神跡，此刻在他心中化作了力挽狂瀾的戰神！是上天賜予他、賜予這搖搖欲墜的大明朝的擎天玉柱！
“王承恩！”
崇禎皇帝的聲音因激動而高亢：“擬旨！宣武軍指揮使、睢陽軍指揮使陳明遇，忠勇無雙，智略超群，力挽狂瀾於既倒，功在社稷！著即卸去軍務，星夜兼程，入京陛見！朕要親睹我大明棟梁之風采！沿途官府，一體支應，不得有誤！”
“奴婢遵旨！”
王承恩連忙躬身應道，臉上也帶著一絲如釋重負的笑意。他深知，陛下太需要這樣一場酣暢淋漓的大勝了，太需要一個能帶來希望的英雄了！
然而，就在這狂喜的浪潮尚未平息之時，殿外又傳來一陣急促而沉重的腳步聲，一名東廠檔頭神色倉皇地跪在殿外，聲音帶著哭腔：“陛下……陛下！不好了！監軍高公公……高公公他……在麻城……殉……殉國了！”
“什麽？”
崇禎臉上的狂喜瞬間僵住，如同被兜頭澆了一盆冰水！
高起潛死了？他緩緩坐回龍椅，眉頭緊緊鎖起，手指無意識地撚動著那份還帶著捷報墨香的奏疏。
盧象升的密奏緊隨其後送達。
崇禎皇帝展開，盧象升的字跡依舊沉穩，卻字字千鈞，詳細稟報了高起潛強行接管俘虜營、嚴刑逼供、激起營嘯、最終死於亂軍的始末。
奏疏末尾，盧象升沉痛寫道：“……高監軍急於求成，舉措失當，以至激起大變，以身殉職，實乃憾事。然麻城大捷，陳明遇之功，昭昭如日月，不容抹殺。流寇暴亂，實乃高監軍咎由自取，與陳帥無涉。此間詳情，臣已另具密折，伏乞聖鑒。”
“咎由自取……”
崇禎放下密奏，眼神複雜地望向殿外陰沉的天色。
高起潛的跋扈貪酷，他並非一無所知，強行接管俘虜大營、嚴刑逼供、激起民變……這確實是那閹豎能幹出的事。
盧象升的奏報，邏輯清晰，將陳明遇摘得幹幹淨淨。隻是……這一切，真的如此巧合嗎？