陳明遇抬起眼，目落在了徐以顯那張寫滿緊張的臉上。
“徐以顯！”
陳明遇不置可否地道：“這把火，既然是你點的，你想好如何收場了嗎？接下來，這盤棋該怎麽收場？”
徐以顯並沒有正麵回答陳明遇的問題，而是反問道：“大人，登州軍水師五營、陸師七營，這十二營的參將、遊擊，在大人看來，可堪大用的有幾人？”
“這……”
陳明遇還真是無言以對，他在接管登州軍十二營（除了水師前營）的時候，先查了全軍的兵額，事實上，這些兵員缺了一萬零八百餘人。
與睢陽衛不同，登州軍是野戰軍編製，這些士兵全部都是脫產士兵，與九邊軍隊、關寧軍一樣，是領朝廷軍餉的軍隊。正是因為如此，這些兵額，都被各級將領吞了，登州軍的貪腐，已經公開化了。
各營參將吃掉百分之二十，或百分之三十不等的空額，然後下麵的千總、把總等軍官，才吃掉不同的份額，整整一萬零八百餘名兵額，被登州軍十二名參將、三十三名遊擊，六十七名千總，一百五十三個把總，你一口，我一口，把這一萬餘兵額吃了。
除了兵額嚴重缺失以外，最嚴重的還是各營的裝備，水師五營，戰艦隻有名冊上的三分之一，陸營更嚴重，甲胄不足在冊的十分之一，而且大部分兵刃，幾乎無法使用，倉庫裏的帳，更是一團亂麻。
“大人想必也不想用這些將領！”
徐以顯苦笑道：“可問題是，大人新官上任，也不能把這些將領全部罷免，要不然，他們的後台，也會彈劾大人結黨營私，排除異己。他們雖然貪墨，可大人也不能查以前的舊賬，這是官場大忌……”
陳明遇道：“你是想栽贓？”
“他們每個人是一屁股屎，何必栽贓？”
徐以顯淡淡地笑道：“王廷臣詐降孔有德，誰支持，誰反對，一目了然，一個從賊，一個畏敵怯戰，再加上黃六郎等人的攀咬……大人可以借此機會，把他們換下來，徹底掌控登州軍！”
陳明遇的目光掃過徐以顯，掠過蘇媚那張清冷無波的臉：“這盤棋，就由你，給本帥下好了，本帥要贏，必須贏！”
“是！”
徐以顯道：“大人，請您下令，命令登州水師左營、右營、水遊、平海四營，集合所有戰艦，立刻出發，追擊王廷臣部！”
……
臘月二十九的渤海，海風刺骨，十五艘登州水師前營的戰船，劈開浮著薄冰的海水，沉默而迅疾地朝著東北方向的旅順口駛去。
船頭破浪，船身隨著湧浪起伏，甲板上肅立的身影也跟著微微晃動，除了風帆繩索的吱嘎聲，海浪拍打船舷的嗚咽聲，幾乎聽不到人聲。
王廷臣站在為首一艘福船的艉樓之上，這一艘由孫元化改造的新型戰艦，也是整個登州水師唯一一艘四千料大型戰艦（料是古代的單位，一料約0.325噸，四千料相當於一千三百噸）。
這是王廷臣的旗艦，在這艘船上，集結了五百名精挑細選出來的漢子。他們穿著相對整齊的號衣，內麵穿的，卻是從陳明遇手中“騙”來的棉衣，也有他搜刮來的刀、強弩或火銃。
雖然依舊麵有菜色，但眼神卻如同鋒利的刀子，銳利、沉靜，帶著一種赴死般的決絕。這些都是跟隨他多年的老兄弟，是登州軍中真正的悍卒，是這次驚天豪賭真正籌碼。
王廷臣目光緩緩掃過這五百張熟悉的麵孔：“兄弟們。旅順是咱們大明的旅順，現在成了孔有德那個國賊的老巢！”
“咱們，沒退路了。想活命，想洗刷這亂兵的汙名，想堂堂正正回家見爹娘老婆孩子……隻有一條路！”
王廷臣如同受傷的孤狼發出最後的嗥叫：“跟著老子，去旅順，殺韃子，宰了孔有德那個狗漢奸，把旅順城……奪回來！用韃子和漢奸的血，告訴朝廷，告訴天下人，咱們登州軍將士不是孬種，不是反賊，是大明的好兒郎，是敢把命豁出去跟韃子拚個你死我活的爺們兒！”
“殺韃子，宰孔賊，奪旅順！”
五百條漢子壓抑著聲音，發出如同悶雷般的怒吼，這怒吼中，沒有對前程的憧憬，隻有被逼到絕境的瘋狂。
甲板上的王廷臣，眺望著旅順口方向那越來越清晰的海岬輪廓。
“嗚……嗚……”
低沉的號角聲從旅順口方向傳來，王廷臣抬眼望去，隻見旅順港內，已然旌旗招展，數十艘上百大大小小的戰船列陣而出，桅杆如林，矛戟映著冬日慘淡的陽光，反射出冰冷的金屬光澤。
最前方一艘高大的戰艦船頭上，迎風立著一人，身著華麗的明光鎧，猩紅披風，正是建奴天佑軍總兵，遼南副都統孔有德。
孔有德親自出迎了！
王廷臣的心猛地一沉，他深吸一口帶著海腥味的冰冷空氣，強迫自己臉上擠出惶恐和激動的神情，大步走到船頭最顯眼的位置，朝著孔有德的樓船方向，深深躬下身去！
“罪將王廷臣，率登州水師前營殘部一千零二十七員，仰慕孔帥威名，不堪朝廷苛待，特來相投，願效犬馬之勞！”
孔有德站在樓船之上，銳利如鷹隼的目光，死死釘在王廷臣和他身後那些垂頭喪氣、甲胄不整的士兵身上。他臉上沒什麽表情，看不出喜怒。他身邊，站著幾個心腹大將，耿仲明、尚可喜等人。
“王廷臣！”
孔有德淡淡地道：“是咱們遼東鐵嶺衛的老鄉啊……當年在遼東，在孫督師帳下，也算是一號人物……”
耿仲明湊近一步道：“孔帥，不可不防，人心隔肚皮，焉知不是那陳明遇的苦肉計？”
孔有德沒有立刻回答，因為他也不知道這是不是一個計。
就在這時，望塔上，一名瞭望兵聲嘶力竭地大喊起來：“報……西南方向。發現大隊船隊！是登州水師旗號，正朝我旅順口撲來！”
“來了！”
孔有德反而鬆了口氣，他拿起望遠鏡，望向遠處。
隻見海天相接之處，黑壓壓一片帆影，如同貼著海麵壓來的烏雲，正鼓滿風帆，殺氣騰騰地朝著旅順口疾馳！
看那規模，至少有一百四五十艘大小戰船，打頭的幾艘戰艦上，赫然飄揚著登州水師左營、右營、水遊營、平海營的旗幟！
“好個陳明遇，果然追來了！”
孔有德眼中寒光爆射，猛地一拍欄杆：“傳令，天佑軍水師左營為左翼，右營為右翼，前出迎敵，給本帥狠狠地打，讓那陳明遇知道知道，我天佑軍的厲害！”
頓時戰鼓雷鳴，聲傳數裏。
孔有德麾下的天佑軍水師精銳，如同被驚動的狼群，紛紛拔錨起航，迎著西南方向撲來的登州水師船隊，如離弦之箭般衝了出去！
海戰，在旅順口外波濤洶湧的雙鹿島海域，猝然爆發！
天佑軍水師久經戰陣，操船嫻熟，炮火猛烈。
甫一接戰，密集的炮火便如同冰雹般砸向登州水師船隊。登州水師雖然船多，但明顯訓練不足，陣型散亂，炮火稀疏，指揮更是遲鈍。隻聽得海麵上炮聲隆隆，硝煙彌漫，火光不斷在登州水師的戰船隊列中炸開！
“轟，轟，轟……”
一艘登州右營的炮艦首當其衝，被數發鏈彈掃過甲板，桅杆斷裂，數名水師士兵慘叫著倒在甲板。
“還擊，開炮！”
登州軍水營依靠著人多，船多，向天佑軍水師接連開炮，一時間炮聲如滾雷般響起，硝煙彌漫開來。
別看登州軍水師與天佑軍水師打得非常熱鬧，然而問題是，此時的海戰，可不像後世的海戰，後海的海戰，都是超視距作戰，發現對方，就意味著被擊沉。
可現在的火炮技術不過關，加上火炮也沒有製退器，別看雙方互射了幾十上百炮，卻都沒有取得戰果。
事實上，不僅明軍水師如此，世界上最精銳的海軍，那就是西班牙水師的無敵艦隊，他們四千多門火炮，打了四個小時，取得擊沉個位數的戰果，一個波浪打過來，火炮隻要震動一點，炮彈就不知道打到哪裏去了。
陳明遇看著眼前的海戰，微微皺起眉頭：“果然不堪大用啊！”
他現在想起了被他舉薦的茅元儀，這位曾經的水師副將，希望他可以給自己帶來驚喜吧。
交戰約半個時辰，登州水師一艘快船被實心彈擊中水線，船體瞬間破開一個大洞，海水瘋狂湧入，船體以肉眼可見的速度下沉！
雪上加霜的是，眼看進攻受挫，平海營居然擅自撤退，孔有德自然不會放過這個機會，他指揮著麾下水師將數十艘火船，放在了上風口。
數十艘小型火船點燃了上麵堆放的火油，熊熊燃燒的火船，朝著登州水師船隊衝來，登州水師艦隊一片混亂，水師左營一艘戰艦挨了一炮，船身劇烈搖晃，將旗歪斜。
隨即登州水師左營船隊中響起一片混亂而驚恐的鑼聲：“敗了，敗了，快逃……”
“撤，快撤！”
混亂的呼喊聲隱約傳來。
在天佑軍水師猛烈的炮火追擊下，登州水師丟下四艘冒著濃煙烈火，一艘在沉沒的傷船殘骸，狼狽不堪地調轉船頭，朝著登州方向倉皇逃竄。
速度之快，讓人咂舌。
海麵上隻留下燃燒的殘骸，漂浮的碎木和掙紮的人影。
孔有德站在樓船之上，目睹著登州水師狼狽潰逃的全過程，他撫掌大笑，聲震船舷：“哈哈哈哈！好！好一個陳明遇，追得夠狠！可惜，是群銀樣鑞槍頭，不堪一擊！”
看著登州水師敗退，孔有德最後一絲疑慮也消失了。
天佑軍水師勝利而歸，他在碼頭上迎接王廷臣的到來。
當王廷臣出現在碼頭上的時候，孔有德望著同病相憐的王廷臣笑道：“王兄弟！讓你受驚了！登州水師已如喪家之犬！速速隨本帥入城，今夜，本帥親自為你接風洗塵，慶賀你棄暗投明，不棄明投金！”
旅順，孔有德的府邸。
正廳裏，炭火燒得極旺，幾乎有些燥熱。
巨大的八仙桌擺滿了大盆的燉肉、整隻的烤羊、成壇的烈酒。
孔有德高踞主位，已卸去沉重的明光鎧，隻著一身錦袍，敞著懷，露出濃密的胸毛，用力拍打著身旁王廷臣的肩膀：“王兄弟，好，好啊，你我遼東老鄉，都是被那狗日的朝廷逼得沒了活路！他娘的，東江鎮那幫喝兵血的狗官！皮島那點糧餉，層層盤剝，落到兄弟們嘴裏，連喂耗子都不夠！不反？不反等著餓死嗎？”
王廷臣故作情緒低落：“可憐我那妻兒……”
“大丈夫何患無妻！”
孔有德說興奮地道：“今日你來投奔哥哥我，是看得起我孔有德，以後，有哥哥一口肉吃，就絕少不了兄弟你一口湯喝，這旅順，這遼南四州，就是咱們兄弟的基業，什麽狗屁大明，什麽勞什子登萊總鎮陳明遇，算個鳥！”
廳內一眾天保軍將領哄然叫好，紛紛舉碗痛飲，氣氛喧囂到了頂點。
“孔帥厚恩，王某萬死難報，全賴大帥神威，擊退陳明遇那狗官追兵，才保全了我等殘軀，孔帥恩同再造！”
王廷臣端起麵前的海碗，裏麵是渾濁的烈酒，仰頭一飲而盡，辛辣的**灼燒著喉嚨，也壓下了心頭的驚濤駭浪。
“好，爽快！”
孔有德哈哈大笑：“不過王兄弟，你說那陳明遇追得你甚急，哥哥我倒有些好奇。他手下那四營水師，看著人多勢眾，怎麽如此不堪一擊？簡直像群沒頭的蒼蠅！”
來了，這是孔有德看似粗豪下的試探。
王廷放下酒碗，臉上適時地露出後怕的神情：“孔帥，有所不知！那陳明遇，表麵仁義，實則陰險狡詐，他得知罪將率部出海，投奔大王，簡直是氣急敗壞，為了阻止罪將，更為了在孔帥麵前立威，他幾乎是傾巢而出！左營、右營、水遊、平海四營主力盡出！隻是……”
“隻是什麽？”
“隻是這登州軍，早已不是當年孫撫帥在時的精銳了，朝廷拖欠糧餉，克扣軍械，士卒饑寒交迫，毫無戰心！軍官更是隻知貪墨，不懂操練！那陳明遇新來乍到，急於求成，強行驅趕這群烏合之眾出海追擊，陣型散亂，號令不一，遇到孔帥麾下百戰精銳，自然是一觸即潰！”
這番話說得合情合理，又暗捧了天佑軍，席間將領們臉上都露出恍然和幾分得意之色。
孔有德眯著眼，緩緩點頭，似乎信了幾分，似笑非笑地看著王廷臣：“哦？原來如此。陳明遇小兒，倒是個急性子。不過……王兄弟能從他眼皮子底下，帶著一千多號兄弟，十五條船，全須全尾地跑到我旅順來，這份本事，也不小啊！”
這話語裏，已帶著明顯的敲打和質疑。
廳內的喧囂聲不由自主地低了幾分，所有目光再次聚焦在王廷臣身上，空氣驟然緊繃。
王廷臣臉上的笑容僵了一下：“孔帥明鑒，王某此次能僥幸逃脫，實賴……實賴。王某手中有人質！”
“人質？”
“沒錯！”
“新任登萊巡撫勞永嘉在王某手中，陳明遇小兒不敢強攻登州，加上手下兄弟用命！更……更是拚著斷尾求生，才……才掙得這一線生機！”