“照樣可以作威作福！撈他們的銀子！刮他們的地皮！可我們呢？袁伯應，你告訴我！你，我，睢州那幾十萬剛剛看到一點活路的百姓！我們怎麽辦？國家亡了，我們還有活路嗎？”
麵對陳明遇的咆哮，袁樞張了張嘴，想要反駁，想要斥責陳明遇危言聳聽，想要說大明氣數未盡……可那些話堵在喉嚨裏，卻一個字也吐不出來。
因為他知道，陳明遇說的，很大一部分，是血淋淋的現實。
“這隻是暫時的，陛下隻要任用賢臣……”
“暫時的？隻要任用賢人就能挺過去？”
陳明遇嘲諷道：“伯應該，收起你那套聖君賢臣的美夢吧，你看看坐在龍椅上的那位！他勤政嗎？勤！他節儉嗎？儉！可他疑神疑鬼，剛愎自用！今天信這個，明天殺那個！朝堂之上，黨同伐異，人人自危！賢人？誰是賢人？溫體仁？周延儒？還是那些隻會空談道德、遇事推諉的清流？你告訴我，誰能挽這天傾？”
“伯應，你，還有這天下絕大多數人，都以為這隻是暫時的困難，以為大明能挺過去。我告訴你，不會了。”
陳明遇苦笑道：“大明，會亡。就在不遠的將來。這片土地……將會被無邊的血……徹底淹沒。”
轟隆！
仿佛一道無聲的驚雷，在袁樞的腦海中炸響！
袁樞渾身劇震，臉色瞬間由蒼白轉為死灰，身體控製不住地劇烈顫抖起來，踉蹌著後退，直到脊背撞上冰冷的門框才勉強穩住！
“你…你胡說！”
袁樞指著陳明遇道：“謠言惑眾，陳明遇！你……你瘋了，大明……大明立國兩百餘年，根基深厚……”
“根基深厚？”
陳明遇慘然一笑，那笑容比哭還難看：“崇禎元年，陝西大旱，人相食。崇禎二年，建奴入寇，京師震動，劫掠人畜數十萬。崇禎三年，山西大疫，死者枕藉，崇禎六年，河南蝗災，赤地千裏。去年，湖廣大水，淹城數十座……今年，山東、河南、陝西……又是大旱！”
袁樞的臉色更加慘白。
“朝廷的稅，收到崇禎二十年了，百姓賣兒鬻女，易子而食！九邊欠餉，士兵嘩變投敵者比比皆是，流寇越剿越多，建奴越打越強，國庫空虛，內帑……嗬嗬，皇帝的內帑……”
“聖君？賢臣？”
陳明遇望著袁樞道：“你告訴我，靠什麽挺過去？靠皇帝在宮裏焚香禱告？靠大臣們在朝堂上互相攻訐？還是靠那些喝兵血，刮地皮的將門勳貴？伯應，睜開眼睛看看！這艘破船，已經千瘡百孔！正在加速沉沒！船上的老鼠們還在瘋狂地啃噬著最後幾塊完好的船板！你告訴我，它怎麽挺？”
袁樞的身體順著門框緩緩滑落，最終無力地癱坐在冰冷的地麵上。
他雙手抱著頭，手指深**進發髻，身體篩糠般抖個不停。
陳明遇列舉的那一樁樁、一件件，都是他隱約知道卻刻意不去深想的慘劇。
“不……不可能……不會的！”
袁樞喃喃自語，聲音微弱得如同蚊蚋，充滿了絕望的自我欺騙。
“如果換一個人說這話，”
陳明遇俯視著癱坐在地的袁樞：“你，還有天下人，盡可嗤之以鼻，當作瘋子的囈語，或者叛逆的詛咒，但，這話，是我陳明遇說的。我陳明遇說，我可以保住睢州，我保住了，我說過，麻城八千破二十萬，我說過了，我做到了。旅順孤城斬首一千六百七十一級真韃，我說過，我做到了！”
“登州水師一月成軍，我說過，我也做到了。現在，我說，大明會亡，這片土地將被血色淹沒，伯應，你信，還是不信？你敢……賭我這次……說的是錯的嗎？”
袁樞的嘴唇哆嗦著，喉嚨裏發出嗬嗬的聲響，卻一個字也吐不出來。
他不敢信！那是他的國！是他袁氏世代忠良所效忠的大明，是他讀聖賢書立下匡扶社稷之誌的根基！
可……他又如何敢不信？陳明遇用一次次鐵一般的事實，證明了他的判斷，從未出錯！這一次……這一次那冰冷絕望的預言。
“我……我……我信你之前的勝……可這亡國……這血色……”
“不信？還是不敢信？”
陳明遇指著身後的輿圖：“你看這圖，建奴，如同北地的餓狼，獠牙已露，正不斷撕咬著遼東的血肉。旅順，隻是它嘴邊的一塊硬骨頭，啃下來，隻是時間問題。啃下旅順，它就扼住了渤海的咽喉，下一步，是登萊？還是……直接叩關？”
陳明遇的手指猛地向下一劃，直指中原：“再看這裏！李自成、張獻忠他們一南一北，他們不是流寇，是燎原的火種，是無數被逼到絕境的百姓！朝廷的稅賦，胥吏的盤剝，豪強的兼並，像無數根鞭子，抽打著這些絕望的人，把他們趕向流寇的懷抱！”
“流寇越滾越大，朝廷越剿越弱！陝西、山西、河南……已成糜爛之勢！一旦……一旦建奴破關，或者流寇主力突破潼關、武關，進入湖廣、南直隸……”
陳明遇的手指在地圖上狠狠一劃：“這片大明的膏腴之地，就會變成修羅場！官兵？流寇？建奴？還有那些趁火打劫的豪強、土匪……他們會像蝗蟲，像野獸！為了糧食，為了活命，他們會殺光一切擋路的人！搶光一切能吃能用的東西！燒光一切帶不走的房屋！到時候……”
“千裏無雞鳴，白骨露於野！河流會被屍體堵塞！城池會化為焦土！活下來的人，會變成野獸！易子而食？那將是尋常！人間……將成地獄！這……就是我說的血色！這……就是亡國的景象！”
袁樞的身體劇烈地顫抖起來：“不……不會……陛下……朝廷……”
“陛下？朝廷？”
陳明遇露出比哭還難看的慘笑：“醒醒吧！我們的陛下，此刻在做什麽？他或許在憂心忡忡地批閱著永遠也處理不完的請餉奏章，或許在對著後宮那些鶯鶯燕燕強顏歡笑，或許……在某個夜深人靜的時候，對著列祖列宗的畫像暗自垂淚！可他改變不了什麽！他誰也救不了！包括他自己！”
“朝廷？朝廷在哪裏？在京城那些高門大院裏醉生夢死！在黨爭傾軋中爭權奪利！在忙著給皇帝上賀表慶賀祥瑞！在忙著把最後一點民脂民膏榨幹！他們誰在乎千裏之外正在上演的慘劇？誰在乎？”
“伯應，我不是要推翻這個國家。我是想……是想在滔天洪水到來之前，為這天下，為這黎民……搶築一道堤壩！哪怕……隻能護住睢州這一隅之地！哪怕……這道堤壩是用泥、用血，甚至用見不得光的手段壘起來的！”
陳明遇其實也想看看，如果一旦失去晉商八大家給建奴輸血，建奴還能不能打進關內，事實上，一個吳三桂隻有五萬兵力。在一片石大戰時，李自成來打吳三桂的兵力隻有十萬人，吳三桂就抗不住了，也可以說明，關寧軍戰鬥力就那麽回事。
五萬兵力，守著山海關，多爾袞就進不來。
陳明遇眼神複雜地望著袁樞道：“田見秀、劉體純是見不得光的刀。用他們，是飲鴆止渴，是與虎謀皮！我知道！我比誰都清楚！可我沒有選擇！晉商範永鬥之流，就是趴在遼東戰事上吸血的螞蟥，就是連通建奴的血管！砍斷他，嫁禍李闖，一石二鳥！既能奪回銀子充實軍資，又能離間流寇與晉商，延緩流寇坐大的速度！為睢州，為登萊，為旅順爭取一點喘息的時間！”
“睢州，是堤壩，是火種。它證明，隻要方法對，人是可以活下來的，土地是可以養人的！它不能倒！倒了，中原就徹底沒了希望！那燎原之火，會燒得更快，更猛！”
陳明遇轉過身，重新麵對癱坐在地的袁樞。
“你可以罵我手段卑劣，可以罵我養寇自重，可以罵我罔顧忠義。但你不能懷疑我想救這個國救這些人的心！”
陳明遇苦笑道：“我走的這條路上，屍骨累累，血債難償。我陳明遇，已無回頭路。你……還要同行嗎？”
“救……國！”
袁樞的嘴唇翕動著：“我……信你這一次。”
“睢州……不能倒。”
袁樞的聲音很低：“那道堤壩……你得築起來。無論用什麽法子。”
“我知道。”
就在睢州，睢陽軍控製的張莊煤礦內，一千餘名流寇俘虜，在有心人的煽動下，悍然發動了造反，他們攻陷了張莊百戶所，從張莊百戶所獲得了大量的兵刃，大量的糧食，於是這支煤礦礦工，瞬間爆發成了數千人馬。
這支流寇，為首的正是田見秀田副爺，綽號鎖天鷂，二號人物，綽號二隻虎，劉體純，二人攻克張莊百戶所以後，迅速南下，突襲歸德府北湖山莊。
北湖山莊中，新任歸德府知府張世則被亂兵砍死。
歸德府大亂，陳明遇後院起火。