歸德府侯府，東廂房裏燭火悠悠，侯方夏赤著上身，趴在小榻上，背上有二十來道鞭痕。侯恂拿著藥瓶，抖著手，親自給侯方夏上藥。
侯恂沉聲說道：“現在還不行。”
知子莫若父，侯恂太了解自己的這個二兒子了，自從長子夭折以後，侯恂開始培養侯方夏，準備讓他接任侯家的家主。
侯方夏愕然，回首望著侯恂，沒有說話。
侯恂緩緩道：“我知道你想殺他，現在還不行。”
侯方夏咬著牙道：“就因為他上麵有袁家護著？”
侯恂道：“你的眼界還太淺，陳明遇今日不同以往，之前為父給兵部打了招呼，兵部的那些人，以為陳明遇是為父新收的門生，就在公文上潤色了一下，他現在在皇帝那裏掛了號！”
侯方夏非常懊悔：“這狗東西運氣真好！”
侯恂不悅道：“還不是因為你的眼皮子太淺？陳明遇一個江湖郎中，憑什麽遠在萬裏之外的西夷人，會把價值數十萬兩銀子的琉璃寶貝交給他？你有沒有想過這裏麵的事？”
侯方夏瞪大眼睛：“他是袁家……”
“還算不太笨！”
侯恂歎了口氣道：“自二月，溫體仁以平定登州叛亂（吳橋兵變）的功勞，進中極殿大學士，加少師，成為內閣首輔，他因周閣老，嫉恨我等東林同道，自上任以來，先後鏟除李長庚，他現在一手掌握著吏部，一手掌握著擬票大權，他視我等東林同道為洪水猛獸，欲除之而後快，他已經盯上為父了，為父這個戶部尚書現在更是如履薄冰，要是讓他抓到機會……”
“袁家那個老不死的……”
“慎言！”
侯恂恨鐵不成鋼地說道：“你可知道，如今流流肆虐，漢中、漢南、南陽、信陽、以及陝西多個府縣失陷，官軍接連戰敗，陛下震怒，就在此刻，遞送塘報的驛騎，已經奔出兩百裏了，日夜不輟，三日之內，寫著陳明遇名字的公文，就會擺在內閣閣老們的案頭上，這個時候殺他，侯家轉眼就有族滅之災。”
侯恂其實說錯了，公文比他想象中的要快，這主要是自滎陽大會以後，流寇東進，引得開封府上下如熱鍋上的螞蟻，要知道整個河南在明朝隻設八府，現在鄭州、南陽府全境、包括汝寧府大部，將近三分之一的府縣已經被流寇攻陷。
開封府恨不得一天三封奏報向朝廷告急，河南都指揮司和布政司，每一次匯報的消息，全部都是噩耗，不是這個縣被攻陷，就是那個城被屠了。
高宏圖的奏報送到開封府的時候，這個平定歸德府之亂的奏折，馬上就像暗夜的明燈，也可以說是整個河南省唯一的遮羞布。
就如同當初陳明遇圍剿山東巨寇秦五一樣，在高宏圖奏報的基礎上，河南都指揮使司大手一揮，改……
於是，睢陽衛孫德海擁數千，就變成擁眾數萬，原本斬首千餘，也變成了斬首數千，甚至加油添醋，變成了陳明遇率領麾下，將孫德海部叛軍趕入歸德府南湖，數千賊寇被淹死、凍死。
這個奏折變成了歸德大捷。
北京，紫禁城，內閣大堂。
內閣首輔溫體仁坐在案子後麵，按說朝廷現在文武官員都在放假，他這個首輔大人也不需要親自值班，可溫體仁非常清楚，崇禎皇帝是一個勤政的皇帝，時常突襲內閣。
為了投崇禎皇帝所好，溫體仁就假裝自己非常勤政，白天當值的時候，他就閉目養神，非要等到晚上，半夜與崇禎皇帝偶遇。
這也是崇禎一朝換了四十多個內閣大臣，唯有溫體仁一個人幹了八年內閣，就在這時，一名堂官捧著塘報，腳步如風，走進了內閣大堂。
“拜見首輔大人！”
“哪裏來的墉報？”
“河南來的！”
“放下吧！”
“是！”
溫體仁聽著外麵傳來淩亂的腳步聲，以為崇禎皇帝又過來突襲了，他急忙將塘報展來，平鋪在案子上。
“首輔大人，河南陳州急報！”
溫體仁的眉關緊鎖，緩緩開口道：“來人！”
一名堂下官進來，躬身向張協施禮：“首輔大人！”
溫體仁道：“去問問，乾清宮今天是哪位太監（指的是禦前太監）當值？”
堂下官愕然看著他。
溫體仁冷峻的麵容沒有絲毫笑意，冷然道：“我要麵聖。”
乾清宮內燈火通明。
溫體仁一身公服，躬身肅立在丹墀之下。
丹墀上，崇禎皇帝一身常服，站立在書案之前，臉上帶著掩飾不住的怒氣，低沉著聲音質問道：“洪承籌怎麽說？”
隨著陳奇瑜被撤職查辦後，洪承籌以兵部尚書受命兼攝陝、晉、楚、豫、川五省軍務，準備更大規模地圍剿流寇大軍。
可問題是，高迎祥、李自成等部由陝東出終南山，進入河南，連克陳州，靈寶、汜水、滎陽等地，聲勢複震，開封更是一日三驚。
溫體仁恭敬地答道：“陛下，如今河南暴雪，數百萬人受災，軍糧轉運困難，已有十餘日了。”
崇禎皇帝怒聲道：“那朱大典呢？流寇複振，一個五省總督，一個巡撫，連一道請罪奏疏都沒有嗎？”
溫體仁躬身道：“陛下，河南報塘，走的八百裏加急，晝夜不停。三日內，抵達京師。尋常奏疏，要七日才能抵達京師。何況，西安距開封府還有幾百裏路程。臣以為此時此刻，洪大人和朱大人請罪奏疏，應該剛剛上路，也未可知。”
“哼，好一個應該剛剛上路！難道朕就隻能在這裏幹等著？流寇肆虐，河南大半府縣淪陷，百姓受苦，朝廷顏麵何存！”
崇禎皇帝來回踱步，眼神中滿是焦慮與憤怒。
溫體仁低著頭，大氣都不敢出，心裏暗自揣測著皇帝下一步的想法。
崇禎皇帝突然停住腳步，看向溫體仁，問道：“河南此次送來的塘報，除了陳州急報，還有何事？”
溫體仁忙上前一步，恭敬地回道：“陛下，還有歸德府傳來的捷報。”
崇禎皇帝微微一怔，疑惑道：“歸德府捷報？速速說來。”
溫體仁便將那被誇大其詞的歸德大捷之事詳細稟明，崇禎皇帝聽後，神色稍緩，說道：“在這滿是敗績的時刻，總算是有個好消息。這陳明遇是何人？朕隱隱記得好像聽過他的名字，他竟能立下此等戰功。”
溫體仁心中一動，思索著如何借此事做文章，麵上卻依舊恭敬地回答：“陛下，據臣所知，陳明遇本是睢陽衛一千戶，月前，他就率部平定山東兗州府巨寇秦五……”
“朕想起來了！”
崇禎皇帝接過兵部的奏報，知道陳明遇是一個勇猛的將才，以少勝多。
溫體仁看著崇禎皇帝的眼色，笑道：“此次憑借自身謀略與英勇，平定歸德府之亂。若非此員，隻怕歸德府再亂，河南就雪上加霜了！”
崇禎皇帝微微點頭，眼中閃過一絲讚賞：“如此人才，不可埋沒，著吏部查明此人，予以嘉獎。”
溫體仁心中暗喜，嘴上卻道：“陛下聖明，隻是如今局勢複雜，還需謹慎行事。”
崇禎皇帝看了他一眼，不悅道：“有何謹慎？有功當賞，有過當罰，難道還要朕再三叮囑？”
溫體仁趕忙謝罪：“陛下息怒，臣遵旨。隻是河南局勢危急，還請陛下早做定奪，如何應對流寇。”
崇禎皇帝皺著眉頭，陷入沉思，片刻後說道：“傳朕旨意，令洪承疇、朱大典速速整頓兵馬，務必在最短時間內剿滅流寇，收複失地。若再延誤戰機，定斬不饒！”
溫體仁領命，心中卻在盤算著如何利用這局勢，打壓東林黨人，同時也暗自警惕著這個突然冒頭的陳明遇，不知此人將來會對局勢產生何種影響。
歸德府，侯府。
侯恂在歸德府僅僅待了三天，大夜初三的晚上，就返回了京城，
侯方夏看著侯肆一瘸一拐地走進他的房間。
侯肆也被侯恂執行了家法，侯恂連親兒子都揍了，更何況侯肆隻是一個家奴？
侯方夏手裏捏著一枚形製奇特的玉佩，正在摩挲把玩，眼中閃現著怨毒的光芒。
侯肆在他背後跪下：“二公子，小的才來了。”
侯方夏轉身看了他一眼：“能動彈了？”
侯肆道：“托二公子的福，好些了。”
侯方夏說著將玉佩遞了過去：“拿著。”
侯肆詫異地望著侯方夏道：“二公子，這是？”
侯方夏認真地道：“這是信物！”
侯肆不解地道：“信物？”
侯方夏摘下掛在牆上的長劍。
倉啷一聲，看著劍刃上的波浪紋，緩緩說道：“你拿著它，替我跑一趟滎陽，找一個叫郝幺七的人，他在李自成麾下！”
郝幺七是歸德府商丘縣人，此人原為戚莊人，自幼特別能吃，力氣很大，他曾當過侯方夏隨從，也是侯方夏的打手之一。
因為爭風吃醋，郝幺七失手打傷了楊惟忠，楊惟忠是前兵部侍郎、遼東經略楊鎬的侄子，楊惟忠要斷郝幺七的手，不是說侯方夏有多麽護短，他隻是丟不起這個人，作為歸德府八大家排名前三的侯家，怎麽可能向排名第七的楊家低頭？
所以，給了郝幺七二十兩銀子，讓他逃跑。
郝幺七跑到陝西，跟了李自成，原本擔任中軍旗手，現在混成了一營主將，還有六七千人馬。
這也是崇禎十五年，李自成第二次攻打歸德府裏，侯方夏為什麽要帶著家丁打開城門，放李自成進城，因為他與郝搖旗是舊識。
侯方夏一身利落的武士服，手中提著一把帶鞘長刀，大步往前走著。
侯肆一瘸一拐地跟在他身後，他神色有些猶豫：“二公子，真的妥當嗎？萬一老爺怪罪下來……”
侯方夏冷聲道：“流寇攻擊睢州城，跟我有什麽關係？這次我又沒有借助老頭子的權力，我不光要姓陳的那畜生死，還要動那個婊子？讓幺七把那個婊子的衣服扒了，扔到那畜生的軍營裏，那些賤軍漢，什麽時候見過嬌滴滴的美人兒，怎麽還能忍得住嗎？”
侯肆憂慮道：“萬一老爺，疑到咱們身上……”
侯方夏冷笑道：“懷疑到又如何？我現在就去南園查賬，十六個賬房都在，一年多的爛賬，沒個十天半月查不清，我都不會離開南園，出了事情，也找不到我頭上。”
侯肆苦笑，一瘸一拐騎上戰馬，他頂著寒風，朝著滎陽方向去了。