皇帝的手搭在古樸的劍上。
他今日穿了一身白色的衣服, 玄色的外袍將白色壓得近無，赤紅摻金的龍紋在袍上盤繞。
秦玉逢以往總覺得，小皇帝的攻擊性還沒有他龍袍上的赤龍強。
他此刻卻輕易地將其駕馭了。
皇帝的長相肖似太後, 清雋秀氣，笑時令人如沐春風。
當他不笑的時候，對先帝極為熟悉的秦玉逢能從他的眉眼中窺見屬於先帝的淩厲銳氣。
在選繼承人這件事上，先帝並不是外界傳聞的那樣糊塗。
皇帝見她的目光落在劍上，為她講解：“這是朕及冠那日, 父皇賜我的長越劍，它曾隨父皇征戰沙場，最重要的是……”
秦玉逢：“它是先帝斬臨川王的劍。”
臨川王林瞿, 開國的大功臣之一，高祖的義子, 先帝的義兄。
精通兵法, 智謀雙絕, 是軍中地位第一的參謀, 製造過無數精彩的戰役。
開國時, 高祖廢三公立內閣, 本意是以他為第一任內閣首輔。
臨川王卻提議高祖以此職聘秦氏族長, 也就是秦玉逢的祖父，來壓製其他士族, 使令可達天下。
高祖感念他的貢獻，封其為異姓王。
但高祖封的異姓王並不止臨川王, 還有唐王唐善, 還有其他許多功臣。
高祖立國建都之時, 身體已至強弩之末。
他最中意，最有威望的繼承人死在戰亂之中, 剩下的幾個兒子雖不算庸人，但仍然威望不足。
而那些陪著他征戰南北的兄弟們卻都握著不小的勢力。
高祖的做法就是殺一部分，再厚賞剩下的。
按照後來的說法，他殺的那部分人是不安分且犯了錯的。
但世道亂的時候沒有人的手是幹淨的。
其他人在擔心自己步別人後塵的同時，也有人生出不甘想法來——天下是大家一起打下來的，憑什麽要讓鍾家來做這個天子，掌他們的生死？
對死的畏懼，對權利的渴望，再加上天子的命在旦夕，讓剛剛建立的大順暗潮洶湧。
臨川王就是那群人意圖另立的新主。那群人既看中他高祖義子的身份，又看重他在軍中和文官中的威望。
或許臨川王最初沒有謀反之心，但他攔不住其他人想往他身上披龍袍，也不敢考驗自己與鍾家父子的信任。
在開國的動亂之中。先帝死了一母同胞的長姐，也就是子雲大長公主，還有其他的兄弟，兄弟姐妹隻剩下他一人。
所以盡管他上位之後手段鐵血，砍了不少開國功臣，留下來的那些人也忍了。
或許是因為這段遭遇，他盡管與昭德皇後伉儷情深，依舊寵幸了無數的女人，生下許多孩子。
對能夠讓他回憶起長姐的秦玉逢，他也給出了比公主還重的寵愛。
“朕忘了，你從前常伴父皇膝下，應該見過此劍的。”
秦玉逢回過神，聽皇帝如此說道。
她淺淡一笑：“臣妾也見過他用這把劍殺人，印象深刻。”
大約是高祖彌留之時的經曆給先帝留下了心理陰影，越是虛弱，他越是瘋狂。
上一刻還在問她“點心合不合胃口”，下一刻便拔劍殺了自己剛宣來議事的臣子，就因為對方前不久跟著別人一起奏請立懷王為太子。
秦玉逢：“這把劍斬過千人，殺性極強，臣妾見您將手覆於其上，有些擔心這份凶性傷著您。”
皇帝：“朕將它取出，確實是動了殺心。”
他等華妃開口問自己想殺誰。
誰知她問的卻是毫不相幹的問題：“聖上為國事操勞，近來消瘦許多，臣妾帶了點心來，您可要用一些？”
愣了會兒，他輕輕點頭：“好。”
凶性極重的寶劍被放到桌案另一端的邊緣，各色的美味點心在桌子上擺開。
甚至還有一盅尋善放進去的補湯。
皇帝對這樣的關心有些受寵若驚，憤怒的心情徹底褪去，懷著某種神聖的心情，將桌上的東西都一掃而盡。
在這樣和諧的氣氛中，趙海德幾出幾進，焦慮之情溢於言表。
秦玉逢和皇帝都發現他的不對勁，但是都沒有說。
最後，他頂著壓力說：“聖上，您宣的嚴博大人已經在正殿等待了。”
皇帝慢條斯理地淨手，讓人將碗碟收走：“他等不及了麽？”
“嚴博大人倒是能等，但您不是還讓顧鶴大人申時來麽？您要改主意同時見他們？”
趙海德擦了把汗。
這顧鶴雖然才上任不久，但那張嘴是真可怕，別說朝臣，就是皇帝都好幾次被懟得說不出話來。
而且這顧大人不僅嘴皮子厲害，武力值也不低。
嚴大公子雖說是上過戰場的，兩人打起來，誰輸誰贏還真不一定。
皇帝想起自己喊兩人來的原因，表情冷沉下來。
“那朕就去見一見吧。”
他看向秦玉逢，她撐著臉坐在案邊，言笑晏晏：“臣妾想約聖上夜遊，便在這裏等您吧。”
“好。”
皇帝邁著大步朝正殿走去。
趙海德試圖緊隨其後，卻被叫住。
秦玉逢：“趙總管。”
他轉過身，略帶討好地說：“娘娘抬舉，喚奴才是有什麽事情吩咐麽？”
她拿著桌上的長越劍起身：“聖上的劍忘帶了。”
趙海德的眼中，倒映著華妃一步一步靠近的動作。
從容而輕快，帶著些許愉悅。
就像是獵人在靠近捕獲到獵物的陷阱。
他屏住呼吸，一瞬間沁出許多冷汗來，卻像是被捆住的獵物那樣無法動彈和言語。
沉重的劍落到他的手中。
他恍惚回神，意識到自己並不是這個獵物。
但對華妃的恐懼依然盤繞在他的心中，他不敢問聖上為什麽要帶上這把劍，恭敬地別過華妃，便捧著劍去正殿，悄悄地站在不受注意的角落。
嚴博等了皇帝許久，心有不滿。
一見著皇帝便忍不住說：“聽聞華妃也在勤政殿，聖上許久未來見臣，莫不是被美人勾住了魂，不肯讓您過來？”
他用的是開玩笑的語氣，在風月玩笑上，男人總是寬容的，通常還會會心一笑。
但皇上似乎並不喜歡他這個玩笑，聽到這句話後，臉色更冷了。
“朕未曾用午膳，華妃送了些點心過來，你是在怪朕沒有邀請你一起去吃？”
“不不，臣在進宮之前，已然用過午膳。”嚴博連忙否認，“聖上為國事操勞，廢寢忘食，娘娘體貼入微，當真是一樁美談。”
他難得說華妃兩句好話。
說完心裏又很不爽，卻隻能強行忍住。
昨天皇帝剛因為他被顧鶴彈劾的事情，對他發了好大一通脾氣，停了他的職，讓他閉門思過。
回去後父親也對他發了好大一通脾氣，責令他將那些小玩意兒都收起來，抹除痕跡。
今天下午皇上又將他找到宮裏來，大約是妹妹出麵為他說了好話，準備放他自由了。
他得好好表現。
作為嚴家的嫡長子，嚴博裝模作樣起來，還挺那麽回事的。
皇帝：“你思過得如何了？ ”
“禦史中丞顧鶴對臣的彈劾都是無稽之談，臣已經上奏陳疏，望您明鑒。”
這時代的法律對士人和貴族都有著相當的優待。
那些罪名即使坐實了，對他來說，也全都可以交罰款了事。
偏偏他連這些都不肯承認。
想到皇後羅列的那些罪名和提交的證據，皇帝心中的怒火猛烈高漲。
表情也越發沉靜：“顧愛卿來京城不久，僅僅是聽到一些表麵的傳聞，奏告內容不夠詳細，但有些事情恐怕並非是空穴來風，你當真沒有什麽想自行告知朕的麽？”
“你是皇後的嫡親兄長，大順的國舅，朕很不希望你有什麽汙點。”
嚴博以為他的意思是要替自己遮掩，心中不免得意。
但仍舊嘴硬地說：“臣是嚴氏嫡長子，為世家子的表率，向來嚴格要求自己，怎麽會做那些傷天害理的事情呢？”
“世家之中，不乏屍位素餐之徒，隻是建國才這麽些年，沒想到情況會如此嚴重。”皇帝突然歎了口氣。
嚴博終於感到不妙，改了語氣，小心翼翼地問：“您難道……還聽到了什麽別的傳聞。”
皇帝站起來，繞過書案向他走去。
“濫殺平民，戕害同門，□□恩師之女，強奪為妾，於戰場之上多次延誤軍機，冒領軍功……”
路過趙海德時，皇帝從他的手中抽劍出鞘。
刺耳的金屬摩擦聲在安靜的正殿中**開，嚴博嚇得坐到地上。
皇帝執著劍，一步步向他靠近：“你犯的這些事情，就是拿十條命來抵都不夠。”
“冤……冤枉啊聖上！”
嚴博驚恐地瘋狂向後挪動，但除了“冤枉”之外，他說不出任何辯駁的話。
因為這些事都被嚴家瞞得很好。
皇帝能知道，就必然同時掌握了證據。
他急中生智：“即使……即使臣確實有罪，您也不應該在這裏殺了我，而應該將我移交刑部查辦啊！”
“然後等嚴黨的人將你撈出，是嗎？”皇帝冷笑。
殺士人是比較避諱的事情。
他上位後，又不似先帝那般殺伐淩厲，禮敬士人，尊重傳統。
而根據傳統，即使犯了死罪，隻要對方有才華，有足夠分量的人替他舉薦，就能夠將死刑押後，以功贖命。
嚴黨要給嚴博準備足以贖命的“功勞”，並不算難事。
所以他一向有恃無恐。
萬萬沒想到，皇帝居然有膽量跟先帝一樣，先殺後審。
寶劍的寒光照得他眼睛生疼，他閉上眼，恐懼達到極點，忍不住發出慘叫來。
殿外不遠處。
秦玉逢擋在顧鶴與墨成進去的路上。
“墨老怎麽來了？本宮聽聞，陛下下午隻約見了嚴大人和顧大人。”
匆匆趕來的墨成麵容冷肅：“老臣有急事要覲見。”
說著就要繞開她。
結果被她帶來的宮女又堵住去路。
他回頭去看擅長武德服人的顧鶴，顧鶴老神地站著，說：“陛下將我與嚴大人分開召見，必然有他的用意，此刻還未到我進去的時辰。”
“陛下確實正在見嚴大人。”秦玉逢笑著說，“墨老不妨等一等，你我許久未見，在此敘舊一會兒不好麽？”
墨成與她對視：“娘娘行於前朝，秦家可知曉？”
設定上，後宮可以幹政。
但通常是在皇帝年幼或是病重的情況下，由太後或皇後代為聽政，處理部分朝務。
今上年輕康健，而華妃也僅僅隻是妃子。
吹吹枕邊風便罷了，直接在勤政殿做主，就太逾越了。
“秦家能管得了我？”
秦玉逢理直氣壯的樣子，讓一旁看戲的顧鶴側目。
早先便聽過這位的威名，如今一見，果然名不虛傳。
墨成默了會兒，重複之前的話：“臣有急事覲見陛下，望娘娘讓道。”
“墨老似乎經常不認可陛下的決斷。”秦玉逢對他的話充耳不聞，“可本宮覺得，陛下比之浸**權術多年，世家出身的您有著更廣闊的眼界，能看到更多的東西。”
“至少，在陛下眼中，非士人的命是有價值和意義的。”
“您已經老了，隻能看見眼前的棋盤，而聽不見他人的慘叫了。”
墨成：“……”
殿中的慘叫配合一般地停止。
過了片刻，又傳來更加淒厲的慘叫。
這次還未能抵達最高音，便戛然而止。