立春過後，天一日日熱起來，高大的木棉樹謝了紅妝，換一身新綠，木棉的綠一日日深濃，待到木棉桃熟時，整個瑤台，好長一段時間都被紛飛的棉絮煩惱著，木棉花絮像柳絮樣漫天飛舞，隻苦惱了那些開大排檔的，得拿罩子罩住菜，不然，一會兒功夫，菜上就落滿白絮。自打不用再加班加點，不用上夜班後，老烏的日子突然閑了下來，反倒覺得時間難過。在廠裏，老烏現在也沒有什麽朋友，李主管雖說閑，卻總是要盯在車間裏，因他還兼著機修之職，王一兵和他也能說到一塊兒，可王一兵從來廠後，就沒有休息過。兩台移印機，一台絲印機，整天沒有停過。黃叔待他，自然不再是從前那般客氣，成了他的工人，當然得按照工人的待遇對他。這都是小事，隻是這印刷車間，對**要求極高。按道理，要有封閉的車間，可是現在條件如此簡陋，漫天飛揚的木棉花絮不經意就落到了產品上，油墨裏，很容易造成廢品。如果發現及時還好，如果發現得慢一點，可能就會出現一堆的廢品。這一日，王一兵也隻是稍稍大意了點，就有幾十個洗發液瓶報廢了。首先發現的是老板娘，老板娘發現之後，就把王一兵給數落一通，然後拿著幾個廢品去找老板。黃叔來到車間，看見那麽多成型的瓶子印壞了，氣得把王一兵大罵一通，說：“你知道嗎，一個產品，從塑料粒變成瓶子，費那麽多的人工，現在最後一關，卻印廢了，下次再這樣，王一兵你要負責。”王一兵是享受過特殊待遇的人，老板把他當人才從溫州挖過來，沒想到人一過來，老板就變了，落差實在是很大，王一兵一時接受不了，和老板頂了幾句：“我早就說過的，車間這樣的**，就不適合做印刷，何況那麽多的木棉花絮飛進屋裏來，哪能不出廢品？”黃叔開廠到現在，還從沒有工人和他頂過嘴，哪裏受得了，說：“條件就是這條件，你給我想辦法，不然我花這麽多錢請你來幹嘛？”
老烏過到印刷車間時，正碰上黃叔大斥王一兵。老烏沒敢進車間，隻在外麵等著。等了一會，見黃叔氣衝衝地出來。見到老烏，沒好氣地說：“你沒事瞎跑什麽，沒事不曉得去印刷車間幫忙看著質量。”老烏平白受一通訓，黃叔走了，老烏還沒回過神來。王一兵聽見老板訓老烏，躲在車間不敢吱聲。待老板走了，才出來和老烏打招呼。老烏說：“這是怎麽啦？真是莫名其妙。”王一兵受了老板的氣，倒沒有往工人身上撒，隻是對工人們說：“各位姑奶奶，我求求你們，印刷的時候認真點，每個瓶印出來都看一看。”工人卻不給王一兵麵子，說：“印刷車間**這麽差，怎麽印？印一個看一個，那我們還掙不掙錢了。”王一兵是兩頭受氣，對老烏說：“早知這樣，當初就不該從溫州來這邊。當時就是看黃總人好，對人熱情，哪裏知道，他變臉變得這麽快？真像人家說的，你要老板的錢，老板要你的命。”
老烏說：“我才冤呢，關我什麽事？平白無故挨一頓罵。”
牢騷歸牢騷，王一兵還是想了些辦法，上班時把窗戶關上，又想辦法把屋裏的空氣濕度調高。這樣一來，工人卻受不了。印刷車間用上了大量的天那水做油墨稀釋劑，天那水有一股強烈的刺鼻氣味，空氣不流通，人就很難受。王一兵也隻好狠下心，咬牙對工人說：“這是沒辦法的辦法，你們要是嫌這**受不了可以辭工。”
還真有工人受不了，幹到月底就辭工了。而且兩個開移印機的熟手都辭了。黃叔又發一通脾氣，說：“辭就辭，兩條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的人還不過把抓。”話是這麽說，找一個普工好找，找開移印機的熟稔工還真不那麽容易，王一兵隻好讓老烏再寫了招工廣告，然後他自己上陣開機先頂著。過幾天，總算是招到滿意的熟手，做一個月，又辭工了，說：“瑤台廠的工資開得倒是高，但是照這樣下去，半年就把人薰死了。”老烏問王一兵：“這氣味對身體有害嗎？”王一兵說：“天那水裏有苯，在這樣的**呆久了，人是會得白血病的。”老烏倒抽一口涼氣，從此往印刷車間跑得少了。
黃叔那天平白罵了老烏，次日又找老烏談話，說：“昨天我是在氣頭上，老烏你不要往心裏去。”老烏說：“我能理解黃叔您的心情。”黃叔就問老烏，昨天他走後，王一兵說什麽。老烏怕黃叔不知道天那水的危害，就好心提醒黃叔，說：“王一兵說，車間通風不好，容易苯中毒，人會得白血病的，得上這個病就沒得治，我看得想辦法把車間的**搞好。”黃叔說：“有這樣的事？白血病，沒這麽誇張吧。”又說：“老烏你匯報得及時，我會認真考慮這個問題的。搬新廠就好了。老烏你的嘴緊一點，不要出去對工人說什麽天那水中毒的事。”老烏應承了。
招來的印刷工人總是辭工，黃叔有些急。讓黎廠長解決問題。廠長說：“現在別的廠裏都是押兩到三個月的工資，瑤台廠不押工資，而且辭工就結算工資，這樣辭工的自然就多。”黃叔覺得廠長說得有道理。就說：“從這個月開始，大家的工資都停發，人家廠裏押兩個月三個月，我們一個月總是要押的。不然到時廠子擴大，得專門弄個人管招工辭工的事。”廠長的提議，得到了老板支持，也一下子把廠長推到了工人的對立麵，工人在背後都叫他狗腿子。
老烏從來不叫廠長狗腿子，聽工人背地裏叫廠長狗腿子時，老烏就會臉紅，覺得自己其實也是這樣的狗腿子。開過年以來，讓他窩心的事一樁接著一樁，老烏的心情就沒舒暢過。過去，心情不好了，可以坐在雲瑤橋頭看風景，看雲湧的水，看肥碩的香蕉樹，甚至可以跳進雲湧遊個痛快，天大的煩惱，在雲湧裏遊上一會，都會如煙消雲散去。坐在那裏看天，看雲，看瑤台，雖也孤獨，但彼時內心卻是寧靜的。如今，老烏覺得他的內心再也找不回當初的寧靜了，他的內心和如今的瑤台一樣，喧囂、悸動、煩躁不安。
得閑時，老烏還是愛一個人在外瞎逛，也無目的，信馬由韁。在雲瑤橋南麵，除有一溜大排檔外，又多了幾個書攤，專營二手雜誌、盜版書、**小說。老烏閑著時，喜歡去那裏看書，也曾在那些**小說前猶豫過，想買一本來看看，長這麽大，還沒有看過**小說，也沒有看過**錄像。榕樹下的錄像廳裏，據說一過晚上十二點就放**錄像，老烏心裏也癢癢過，但終究沒有勇氣去看，不是怕去了被人撞見笑話，是怕看了，更加想女人，內心更加悸動不安。一日，老烏在書攤轉了半天，買了本打工文學刊物《異鄉人》，又閑逛一會兒，晚上十點多才回廠，經過雲瑤橋頭時，見那裏蹲一堆人，老烏一驚，心說不妙，隻怕是查暫住證的。從前查暫住證隻在街口，沒想到，現已將卡設到瑤台村口了。看來，以後晚上出門可要小心。老烏第一次感覺到，這瑤台，不再是個安全所在。心裏想著還是繞著點走，沒想到遠遠地繞道，還是被治安仔看見，指著他喊：“你，過來。”老烏磨蹭著，假裝沒聽見。“丟你個嘿，叫你呢，過來。”治安仔手中的鋼管遙指老烏。老烏慢慢挪過去，說：“我就在瑤台塑膠廠打工的。”這話不說還好，一說瑤台廠，就聽見一治安說：“賓個是瑤台塑膠廠的？過來。” 老烏兩條腿發軟，但治安讓他過去，哪敢不去？“丟，怎麽又是你，你他媽的還在給那老鬼打工？”治安員罵老烏。老烏倒弄得一頭霧水，說：“您怎麽認得我的？”治安仔說：“丟你老母個法嘿，連我都認不出了？”老烏這下子認出是誰了，驚魂甫定，說：“是你呀，你不是那個，阿昌麽？”治安仔說，老子現在是瑤台村治安隊的隊副。阿昌問老烏：“衰仔，這段時間有沒睇到阿湘？”老烏說：“咦！阿湘不是和你在一起的嗎？” 阿昌說：“要是看見阿湘那條女，就去村治安隊報告我。”老烏連聲說好。阿昌說：“你要是看見不告訴我，就別想在瑤台混了，老子見你一次抓一次，清楚沒。”老烏忙說：“清楚，清楚。”阿昌揮揮手，老烏如遇大敕，一溜煙地跑了。自此，晚上再不敢在外麵轉悠。讓老烏稍感欣慰的是，大約阿湘現在沒跟阿昌了，聽阿昌的意思，好像是阿湘主動離開的，而且阿昌還在找她。老烏又為阿湘擔起心來，要是阿昌找到她，會怎樣待她？老烏就在心裏為阿湘祈禱，希望阿湘從此過上好生活，最好不要再來瑤台。當然，這些都是老烏的胡思亂想，他根本不知道，阿湘跟阿昌之間發生了什麽。老烏也沒有想到，多年以後，他的命運，還將和那個差不多被他遺忘了的阿湘聯係在一起。而且是剪不斷，理還亂，還且，把他的心傷得是千瘡百孔。自然，這些都是後話。