這年的見工形勢比去年還嚴峻，來打工的人越來越多，常常是招一個工位，圍上去見工的不下百人。老烏找了幾天，連見工的機會都沒有，倒把腳走出了兩個大水泡。這樣跑一跑，心情倒平複了，開始珍惜起眼下這份看魚塘的工作。隻是阿霞沒來，老烏的心就一直懸著。每天在外麵找工，回來第一件事，就是去敲阿湘的宿舍。十次有八次，阿湘都不在宿舍，偶爾遇上，不用老烏開口，阿湘先說：“又來找阿霞吧，你的阿霞沒有來。”一天，老烏睡在倉庫裏，似乎聽到了阿霞和阿湘說話的聲音，聲音從阿湘的宿舍裏傳來。阿湘的宿舍，就在工廠隔壁，也是一間低矮的民房。老烏就再也坐不住，過去敲阿湘的門，明明聽見裏麵有人說話，敲門，卻沒了聲響。老烏再敲，喊：“阿湘，阿湘，開下門。”敲得阿湘不耐煩了，從窗子裏跳出一串罵：“死老烏，嚟線。”嚟線是廣東話，相當於罵人神經病。老烏說：“我聽見你房間有人說話，是不是阿霞回來了？”阿湘說：“霞你個大頭鬼。”老烏說：“我明明聽見你屋裏有人說話。”阿湘說：“你在做夢。”老烏想：“難道我聽錯了？難道是我想阿霞想得走火入魔了？”老烏想，也許吧。老烏再也睡不著，獨自走到村口的大榕樹下，在那青石上呆坐到半夜，感覺夜涼沁骨，方回廠睡覺。
黃叔終於又接到了新的訂單，工廠開工了。阿霞沒有來，黃叔就讓老烏來頂阿霞的位。開注塑機沒什麽技術含量，一按開關，機器就開動了，把黃叔馱回來的、調好了色、配好了比例的塑料粒倒進注塑機頂上的鬥裏，然後就是等著成型的產品出來，批去鋒口，就是成品。這樣周而複始，機械而無趣。做了幾天，老烏就覺得，這樣的工作，還不如看魚塘自在。隱隱覺得這也不是他想要的生活。但想到開注塑機可以掙更多的錢，再枯燥也就忍耐了下來。這段時間，幾無新鮮事可述。黃叔的工廠，總是有訂單，老烏和阿湘，每天都要加班到一兩點，黃叔沒有馬上擴大生產的意思，一台注塑機要不少的錢，黃叔現在還沒有這個實力擴大生產。不過老烏聽黃叔說，村裏把魚塘收了回去，要把它填平蓋廠房出租。黃叔說，到那時，村裏有了自己的工業區，他們就可以拿到分紅。黃叔是和老板娘在吃飯時用白話說這些的。來南方快一年了，老烏還是聽不太懂粵語，更別說開口講了。黃叔為此批評過老烏，勸老烏花點心思學粵語。黃叔說：“你看阿湘，隻比你早來幾天，粵語說得這麽好了。”老烏拿手搔腦殼，說阿湘比他聰明，他笨嘴笨舌的，學不會。話是這麽說，這年第一次出糧，老烏到瑤台新開的那家店買了一台單放機，又買了一盒《教你學粵語》的磁帶，天天跟著磁帶學說廣東話。這樣學了一段時間，能聽懂收音機裏的一些粵語節目，比如粵語新聞什麽的，但還是聽不懂黃叔和老板娘說的粵語。阿湘說：“你最好還是別學了，不開口說，永遠也學不會。”老烏覺得阿湘說的有道理，可他總是張不了口，覺得說粵語怪怪的，後來就把學粵語的事拋到腦後了。老烏為他不再學粵語找到了一個借口，說：“以這樣的發展趨勢來看，用不了幾年，本地人都要學說普通話，到那時，廣東通行的語言就不再是粵語，而是普通話了。”老烏當時為自己找的借口，卻準確地預言了一個不爭的未來。
到了這年五月，阿霞依然沒來。老烏差不多快把她的樣子給忘記了。天天加班加點，忙得沒有白天黑夜，連撒尿的時間都沒。每天吃飯時，老板娘像催魂樣叫他們“快滴吃快滴吃”。老烏已經沒有時間去想阿霞了。隻有在加班不那麽晚的夜晚，睡覺前，老烏會把那個寫滿了對阿霞思戀的筆記本拿出來，翻一翻，努力回憶阿霞的樣子，心裏會湧起幸福，湧起傷感，湧起惆悵與失落。老烏還愛回想阿霞離開的那個清晨，回想她背著牛仔包消逝在村頭的樣子。老烏反複想，覺得當時阿霞是有話想對他說的，阿霞似乎並不太想回去相親。老烏想：“如果我當時說出我愛她，她會不會就留下來了？”這樣一想，老烏就有些後悔，恨自己太膽小。但更多的時候，老烏是想一會兒阿霞，就枕著她的名字入睡了。他甚至從來沒有夢見過阿霞。老烏又想：“打工的生活，就是這樣，人聚聚散散，沒有定性，昨天還在一起，明天就天各一方。哪裏還會再見呢？”事實果然如此，平淡無奇的打工生活，就這樣雕刻著老烏這個長相醜陋、內心細致的男人。每次走在村裏時，老烏還是習慣東張西張望，他還在渴望著在不經意間突然看見阿霞，還在隱隱地期待著奇跡在某個清晨趁著鳥聲來到。然而生活不是小說，不是電視劇，生活就是這樣，平平淡淡，像雲湧的水，緩緩地流淌著。一天又一天，一年又一年，不舍晝夜。
這個月，老烏天天加班，拿了將近四百塊的工資。出糧那天，黃叔不再和他們一起吃飯，也不再敬他們喝酒，黃叔放了他們一天假，讓他們去街上買東西，順便給家裏寄錢。老烏沒有去街上，他在瑤台轉悠了半天，在村口的榕樹下坐了一會，榕樹下現在變得熱鬧了起來，一溜兒擺開了四張台球桌，總有些男男女女的年輕仔在那裏打台球。老烏坐了一會，心裏有些害怕，他總覺得，那些整天泡在台球桌上的人不是好人，這樣的人，在他的家鄉，被人稱為“爛柑子”，在瑤台，稱之為“爛仔”，總之是脫不開一個“爛”字。果然，老烏才走開，那些打台球的，不知為何事就打了起來，兩邊都拿著長長的球杆往對方身上招呼，打不過的，抱頭鼠竄，正撞到老烏的身上，將老烏撞出一米多遠，另外一個，被對方四人打翻在地。老烏平白挨了一記撞，嚇得再也不敢去那榕樹下坐，遂順著機耕道往前走。他第一次來瑤台時，就走的這條**。走到機耕道盡頭，眼前的景象讓他驚呆了。一段時間不見，瑤台是大變了模樣，他曾經看守的魚塘沒了，那成片的香蕉林已經遠去，一些推土機正在作業，眼前出現了一大片平整的土地。豎了幾米高的大牌子，寫著瑤台第一工業區的字樣。老烏的心裏又升騰起希望。他知道，隻要他堅持在黃叔的工廠做下去，將來瑤台工業區建成了，這裏將會有大片的工廠，有了工廠就有了機會。現在需要做的，就是做好準備，機會總是留給有準備的人。老烏遠遠看了一會兒塵土飛揚熱火朝天的工地，感覺一股熱流在血管裏湧動，一些希望讓他的心跳加速。後來，隻要有空，他就會來這裏，蹲在**邊，看瑤台工業區在他的眼前以神話般的速度崛起，仿佛那裏是他的夢想和希望實現的地方，他仿佛看到了自己的未來。回去時，經過當年騙他的招工處，自己笑了一回，笑自己真是傻，相同的當居然接著上兩次。現在，那個騙人的招工辦已不見了，想來，那些人已經轉移陣地，去別處故伎重演了。隻要有工廠招工，隻要有人來找工，隻要工作不好找，就會有騙子們生存的空間。
老烏就這樣信馬由韁走著，突然間看到了阿湘，和阿湘走在一起的，是個精瘦的男仔，顯然，兩人是在拍拖。老烏忙轉過身折了回來。心裏卻想著和阿湘走在一起的男仔，總覺得有些眼熟，一時間卻想不起來在哪裏見過。又過了幾天，老烏在黃叔的廠門口見到了那精瘦的男仔，男仔抽著煙，在門口蹲著，長發把眼睛遮住。老烏知道他是在等阿湘下班。這次，老烏仔細打量了那男仔幾眼，越看越斷定，這人在哪裏見過，實在回憶不起來，心裏卻隱隱升起一絲不安。雖說阿湘平時對他不怎麽樣，還給他取了老烏這個諢名，可他並不惱阿湘。他在心裏，把阿湘當作了自己未諳世事的妹子，他隱約覺得，阿湘和那男仔交往會吃虧。可是他又不知該如何提醒阿湘，上班時，裝著很不經意地提了一句：“阿湘，我看你這一段時間總是在偷偷傻笑，是不是拍拖了？”阿湘鼓了老烏一眼，回一句：“關你什麽事？！”老烏說：“沒有，我隻是隨便問問，同事一場，關心你一下不行麽？”阿湘說：“鴨子嘴巴都被你吃了。”老烏說：“什麽意思？”阿湘說：“多嘴。”老烏嗬嗬傻笑，雖說討了個沒趣，可他是個一根筋的人，要是那男仔真的不地道，他是不能眼睜睜看著阿湘上當的。
老烏後來聽過那男仔說話，知道是本地人，於是瞅著那男仔又來門口等阿湘，便問老板娘認不認得那男仔？老板娘對那男仔很是不屑，說：“你可別招這個爛仔，他叫阿昌，沒爹沒媽，不打工，也不種地養魚，一天到晚不幹正經事，夥同幾個人一起搞假招工騙人，後來被人告，現在又不知在幹什麽。”這樣一說，老烏才驀地想起，心說：“我說呢