萬縣原為軍閥楊森二十軍防區，二十軍軍部所在地。自1928年底楊森在軍閥混戰中被劉湘打敗退出萬縣後，劉湘即派他的親信第三師師長王陵基駐兵於此。在二十一軍特委會1931年所寫的《二十年度報告》中，《萬縣共案》一章開篇即稱：

萬縣為下東門戶，並且接近梁山等處，便利指揮忠豐等縣工作，在共黨是認為很重要的區域，故潛伏的共黨分子不少，王芳舟師長駐防此處，曆來對於清共，素主嚴密……

王芳舟即王陵基，所謂他“曆來對於清共，素主嚴密”，確係實話。王陵基是劉湘手下師長中反共態度十分堅決的一個。當年劉湘在蔣介石“四·一二”政變之前製造重慶“三·三一”慘案的時候，王陵基就是指揮屠殺革命人士的主要角色。在他率部參加下川東軍閥混戰之前的1928年秋，他在重慶任江巴衛戍司令，因得到中共叛徒告密，他指揮了重慶軍警的10月1日大逮捕，一舉抓獲中共四川省委、共青團四川省委和巴縣縣委的領導幹部及黨團骨幹三十餘名，使中共四川地下組織遭到一次嚴重破壞。在那次公開審訊中，中共四川省委代理書記張秀熟等人慷慨陳詞，力駁王陵基，被當時報紙報道為《張秀熟舌戰王靈官》，一時傳為笑談，使王陵基十分惱火。坐鎮萬縣後，他當然不會對共產黨人手軟。

萬縣雖然遠離重慶，但因歸入了二十一軍防區，當然也就成了二十一軍特務委員會的一個反共據點。在二十一軍特委會的《十九年度報告》和《二十年度報告》中，都有《萬縣共案》專章，可見其對萬縣的重視。二十一軍特委會剛剛建立之時，“開張大吉”的第一個反共“成績”，就是在萬縣取得的——即1930年4月叛徒易覺先帶隊到萬縣破壞共青團萬縣縣委一案。

就在梁佐華冒著風寒向萬縣進發的時候，二十一軍特委會偵緝一隊隊長賀蜀筠已搶在他的前頭乘船到了萬縣。

不過，賀蜀筠並非得知了中共下川東特委成立的消息而去。

投敵一年多來，賀蜀筠盡管十分賣力，混上了偵緝隊長的差使，卻仍嫌反共成績不大。特別是在宋毓萍被捕叛變後，那姓宋的家夥“後來居上”，因其在中共地下組織內的地位比賀蜀筠高，對重慶地區的情況也比賀蜀筠更為了解，處處顯得勝他一籌，這使他甚為難堪。

這時，賀蜀筠聽說一個他在川東為共產黨搞兵運時認識的共產黨人湯萍生在萬縣活動。萬縣曾是易覺先的發跡之地，易覺先在那裏為叛黨投敵立了頭功。賀蜀筠自認為這也是他立功請賞的機會到了，便迫不及待地帶上韓昌等幾個嘍囉趕到了萬縣。

不巧的是，賀蜀筠到萬縣時，湯萍生早已離開。

不過，沒有抓到湯萍生，賀蜀筠卻通過原在萬縣駐軍內從事地下工作的叛徒李叔昭等人指認，抓到了另外一些共產黨人。據二十一軍特委會報告中列舉了第三師軍法處當年1月21日報告共“逮捕人犯十二起”。僅在這12次記載中，明文寫上了賀蜀筠惡名的就有6次，可見其反共之不遺餘力。