應無求對玄林雖事先有了交待，但萬三娘的言語根本與他交待的不符，此刻竟不知如何應答，最後依葫蘆畫瓢，道：“雖然我不能告訴你，但有一個人可以給你答案。”
萬三娘驚道：“何人？”
應無求大喝一聲：“我！”自樹頂飛身落回地麵。
萬三娘道：“原來是應少俠，今日我還有要事在身，咱們改日再敘。”說罷即調轉馬頭，正欲率手下離去，豈料雲城雪已帶人奔出樹林，擋住了退路。
許清月道：“不好，幹娘，咱們中了埋伏。”
雲城雪怒道：“應大哥說的沒錯，果然是你這個賊婆娘偷了五湖令，快說，你把我爹爹怎麽樣了？”
萬三娘笑道：“應少俠和雲少主如此大費周章，二位辛苦了！”
應無求道：“若不如此，你又怎會乖乖道出實情。快將五湖令和漢玉紫羅蘭交出來，否則教你有來無回！”
萬三娘道：“應少俠，這話你可就說錯了，五湖令確在我手中沒錯，但漢玉紫羅蘭真不在我這，而是在雲盟主手中。”
應無求不解道：“你這話甚麽意思？”
萬三娘翻身下馬，餘人緊隨其後。她走到應無求跟前，交出一封書信，道：“漢玉紫羅蘭失竊，五湖令和這封書信取而代之，被放置在鐵匣中。”
應無求道：“你的意思是雲盟主盜走了漢玉紫羅蘭？”
萬三娘道：“這書信便是雲盟主親筆所寫，你一看便知。”
雲城雪急跑到跟前，湊了過來。應無求讀罷，大驚失色，道：“雪兒，你瞧瞧，這可是你爹的筆跡？”玄林亦湊了過來。
二人齊聲道：“這是爹爹的筆跡。”“這是老爺的筆跡。”
雲城雪讀罷，露出了不可思議的眼神，道：“爹爹走了？這不可能，他不可能丟下我的。”正說間，憂傷掛滿臉頰，已淚眼朦朧，口中還在不住念叨：“爹，你為甚麽要拋下雪兒……”
萬三娘道：“應少俠，書信你已經看過了，雲盟主的意思你應該明白了吧！”
應無求道：“雲盟主在信中直言，他要退隱江湖，萬湖主巾幗不讓須眉，乃是五湖盟主的不二人選，所以才將五湖令留給了你。”
萬三娘道：“既是如此，這五湖令我便不能交給你。”
應無求道：“五湖盟主的位置我一點都不稀罕，你隻需將漢玉紫羅蘭歸還於我便可。”
萬三娘道：“應少俠，方才我已告訴你，漢玉紫羅蘭已為雲盟主拿走，事到如今，我還有必要騙你嗎？”
應無求道：“萬湖主的謊言詭騙之術我已多次領教，你要我如何相信你？”
萬三娘冷冷一笑，道：“應少俠，其實我早就猜到這是個陷阱，但我還是來了。”
應無求道：“你唯恐那五湖令和書信是他人偽造，所以想來一辨真假，這我早猜到了。”
萬三娘道
：“錯！五湖令乃我五湖聖物，我自然能辨其真假。我之所以到此，乃是為了探得雲盟主下落，好去討回漢玉紫羅蘭，到時歸還於你。”
應無求愣住了，簡直不敢相信這番話是從萬三娘口中說出來的，心想難道她改邪歸正了？
許清月道：“應少俠，幹娘說的都是事實，剛接到消息時，她也是這樣說的。”
應無求不禁道：“好吧，再給你一次機會。咱們先前的約定是江南武林大會之時，你要給我一個滿意的答複，希望到時你真的能夠讓我滿意，否則你這五湖盟主休想做成。”
萬三娘道：“但那漢玉紫羅蘭確已被雲盟主取走，現下他不知所蹤，我如何……”
應無求頭也不回，已率眾人離去。
離開樹林，進得蓮花鎮，應無求便讓玄林帶人回總舵。他自己則帶著雲城雪來到了雲府。
這一路上，雲城雪神情恍惚，沉默不語，沉浸於父親悄悄隱退，卻不告知她這個親生女兒的巨大悲痛之中。忽然發現到了家門口，她不禁道：“應大哥，咱們來這做甚麽？”
應無求道：“人多眼雜，進去再說。”
雲城雪不解，沒來得及發問，卻已被他拽進了門。
進到院中，雲城雪急道：“應大哥，到底怎麽了？”
應無求道：“你爹爹若真有意退隱，他要那漢玉紫羅蘭做甚麽？這其中定有隱情。”
雲城雪怔了一下，忽道：“或許是我爹爹去之前，已經有人去過了。”
應無求道：“不可能，萬花樓高手眾多，萬三娘存放漢玉紫羅蘭的鐵匣極為隱秘，非常人能盜走的。唯一有可能的是會飛的胖子，但那日在巢湖時你也見到了，張國芳在那出現，他沒有足夠的時間前往萬花樓。”
雲城雪信服地點點頭，道：“那爹爹會不會有危險？咱們到此與之又有何關係？”
應無求道：“現在可以確定的是，雲盟主一定有要事去做，這件事足以讓他放下任何名利，至於禍福就很難說了。還記得上次在書房時我問過你一個問題嗎，你爹爹的密室在哪兒？”
雲城雪道：“這個我真的不知道！也從沒聽說過。”
應無求道：“跟我來。”領著她朝書房走去。
二人進得房中，應無求上前轉動花瓶，書架自中間分離，密室暗道轟然眼前。
雲城雪吃了一驚，道：“怪不得好幾次我在外麵看到爹爹在書房中，進來時竟找不到他，原來都是因為這間密室。”又道：“應大哥，我在此生長了十六年，對此密室之事聞所未聞，你如何得知的？”
應無求道：“我也是上次整理書籍時，偶然發現的。”雲城雪哦了一聲，他繼續道：“雲盟主既是自願離開，一定有他自己的原因，所以咱們要找出這個原因，才有可能找出他的行蹤。”
應無求點了燭燈，二人進入密室中。
看著四周光
禿禿的石壁，雲城雪道：“這裏甚麽都沒有，一定是爹爹閉關練功的地方，哪裏有甚麽線索。”
應無求將壁龕裏的鐵匣取出來，道：“看這個！”並將其放在了打坐的石台之上，取出了裏麵的書信，道：“上次我進來時，便找到了它，並沒有拆看。雪兒，這是你師公月上真人寫給你爹的信，還是由你來看比較合適。”
雲城雪打開信封，取出書信，讀罷，一臉震驚。應無求道：“上麵寫甚麽？”
雲城雪道：“師公說，爹爹並非武林人士，而是魔教蝕骨迷城之後人。”
應無求道：“蝕骨迷城？怎麽沒聽說過。”
雲城雪道：“早在四十年前，蝕骨迷城企圖搶奪《六氣九竅訣》，便被中原武林和江南五湖眾高手聯手打敗，並封住了他們在雲南鳳凰山的出路，而打開鳳凰山的鑰匙則是漢玉紫羅蘭。”
應無求道：“如此看來，果真是雲盟主拿走了漢玉紫羅蘭，他一定是想打開鳳凰山，前往蝕骨迷城。”
雲城雪猶豫道：“可是……”
應無求道：“可是甚麽？”
雲城雪道：“你自己看吧！”遂將書信給了他。
應無求大致看了一遍，最後讀道：“魔教之人個個心狠手辣，早就有意侵吞武林，滄衡吾徒，你既知自己的身份來曆，何去何從，全憑自己把握，且不可做出於武林大害之事。”
雲城雪道：“應大哥，若師公說的沒錯，蝕骨迷城真是邪魔惡教，爹爹倘若打開其出路，後果堪憂，現在怎麽辦？”
應無求道：“雲盟主可能是一時衝動，感情用事，咱們一定得設法阻止他，絕不能放出魔教。”
二人隨即收拾行囊出門，駕著快馬，踏上了去往雲南的旅程。
自鄱陽湖去往雲南，數千裏路程，又兼道路不暢，少不了翻山越嶺。一路上，應無求和雲城雪換了八匹馬，終於在第三日傍晚，到得雲南境內。二人隨即放慢了腳程。荒郊野外，沒有人煙的跡象。途經一片樹林時，二人選擇就地休息，次日再前往鳳凰山。
應無求讓雲城雪在一棵樹下歇著，他自己則進入林中尋找食物。黃昏日落，林蔭中的光輝逐漸淡去，陰暗之氣籠罩在林中。鳥叫聲漸消，咕咕、嗚嗚、窸窸窣窣……各類不知名的恐怖聲響自叢林各處傳來。雲城雪出身富貴，又是女兒身，從未身處過荒郊野外，猛然間，一股恐懼湧上心頭，忽感全身冷汗直冒。她起身撫摸著兩匹大馬，試圖減少自身的恐慌。
忽然，林中傳來陣陣尖叫，嗚哇之聲響徹樹林。雲城雪驚嚇不已，道：“應大哥，是你嗎？應大哥……”恐懼令她無法平靜，遂循著尖叫聲走去。
林中走了近百米，才發覺身處高地，下方是一個陡坡。相距十來米的低窪處，是一片草坪，十多個人圍著一個大喊大叫的瘋子。那瘋子被綁在四棵大樹上的鐵鏈拴著，他盡力掙脫著，發出怪叫。
（本章完）