塑料是以合成的或天然的高分子化合物為主要成分，可在一定條件下塑化成形，產品最後能保持形狀不變的材料。大多數塑料以合成樹脂為基礎，並通常含有填料、增塑劑、著色劑等。根據受熱後性能的變化，可分為熱塑性和熱固性兩種。前者主要具有鏈狀的線型結構，受熱軟化，可反複塑製；後者成形後具有網狀的體型結構，受熱不能軟化，不能反複塑製。塑料一般具有質輕、絕緣、耐腐蝕、美觀、易加工等特點，可作絕緣材料、建築材料及各種工業的構造材料和零部件，也可製作各種日用品。
塑料出世較晚，但是它很快便成為20世紀的寵兒。它已滲透到人們的生產和生活的各個方麵，構成了一個五彩繽紛的世界。