軸承可分為三種：滾動軸承、滑動軸承和電磁軸承。
滾動軸承是一種高度標準化的機械零件，有著多種尺寸規格和精度等級的係列型號，可以在相當大的範圍內滿足各種機械對軸承的要求。由於滾動軸承的維護十分簡便，因此得到了非常廣泛的應用。
滾動軸承結構的最大特征是，在有相對運動的兩個套圈之間放置有滾動體，因此，滾動軸承較之滑動軸承具有摩擦係數小、消耗功率少、效率高的優點。
講得通俗一點，滾動軸承一般由外圈、內圈、滾動體和保持架四部分組成，過去通常用合金鋼製造。20世紀90年代中期，陶瓷滾動軸承已經問世。經試用表明，陶瓷滾動軸承具有以下優點：
第一，由於陶瓷幾乎不怕腐蝕，所以，陶瓷滾動軸承適宜於在布滿腐蝕性介質的惡劣條件下作業。
第二，由於陶瓷滾動小球的密度比鋼低，重量更要輕得多，因此轉動時對外圈的離心作用可降低40%，進而使用壽命大大延長。
第三，陶瓷受熱脹冷縮的影響比鋼小，因而在軸承的間隙一定時，可允許軸承在溫差變化較為劇烈的環境中工作。
第四，由於陶瓷的彈性模量比鋼高，受力時不易變形，因此有利於提高工作速度，並達到較高的精度。
國外已開發成功了在高溫條件下采用固體潤滑劑的陶瓷滾動軸承，也有利用**或油脂潤滑的特種鋼與陶瓷組合而成的滾動軸承或全陶瓷滾動軸承。
至於談到陶瓷滾動軸承的製造材料，主要采用氮化矽陶瓷。據有關資料報道，現代陶瓷中崛起的兩顆新星—氮化矽和碳化矽都具有驚人的耐高溫性能。氮化矽陶瓷在1400攝氏度，碳化矽陶瓷在1700攝氏度時，強度仍高達每平方厘米7000千克，而大多數金屬這時早已軟化或熔化成**了。
陶瓷的特異功能
到了現代社會，陶瓷已經得到更大的發展，並在工業和科學技術中有著極為廣泛的用途。這些陶瓷稱為先進陶瓷或精細陶瓷。它們代表陶瓷發展的第二個階段。也就是說，先進陶瓷的主要成分和傳統陶瓷的主要成分是矽酸鹽化合物不同，是指用氧化物、碳化物、氮化物、硼化物、矽化物、硫化物和其他無機非金屬材料製作的陶瓷。先進陶瓷有許多“特異功能”，比如有的具有良好的絕緣性，有的則具有半導體性能，有些還能導電，有些甚至在一定溫度下具有超導性，即完全沒有電阻。有些陶瓷有一種奇特的性能，在它上麵加上壓力，它就能產生電壓，稱為壓電陶瓷。
還有一些陶瓷對電、磁、光線、聲音、溫度冷熱、潮濕等外界條件的變化很敏感，稱為敏感陶瓷，可用來製造各種傳感器元件。先進陶瓷還具有一般陶瓷通常具有的耐熱、耐磨、高硬度、抗氧化等性能。先進陶瓷的成分也和用天然無機化合物（如矽酸鹽化合物，陶土、瓷土等）燒結出的傳統陶瓷有很大不同。而是以精製的高純度人工合成的無機化合物（如各種氧化物、碳化物、氮化物、硼化物、矽化物或其他無機非金屬）為原料，采用精密控製的工藝方法燒結出來的。