在激光沒有發展之前，由於所有的光譜方法都無法消除因原子（或分子）運動所引起的多普勒加寬，致使光譜分辨率始終無法突破這一限製，不管你采用多麽大的光柵和多麽好的法布裏一珀羅幹涉儀，其光譜分辨率卻隻能停留在10＼＋４～ １０＼＋６的量級。這已成為高分辨光譜學發展的一個重大障礙。激光出現以後，情況發生了革命性變化，科學家們利用激光與物質相互作用的非線性效應，如飽和吸收、雙光子過程，以及瞬態光學效應等，不僅可以突破原子多普勒加寬給高分辨光譜帶來的限製，甚至還可突破自然線寬的限製，實現亞自然線寬的超高光譜分辨率。目前，非線性激光光譜已達到了１０＼＋＜１０＞～１０＼＋＜１４＞的超高分辨率，使光譜學的分辨率一下子提高了7～8個量級。正因為激光光譜具有這種非凡特性，人們才有可能涉足於過去無法想象的對黎德堡態和自電離態的研究。因此，可以說激光光譜又為人們窺視更深一層的微觀世界打開了一扇封閉的門。