淨空回宓宗後，武林各派皆得了令帖：尋阿饒。
半月內，若是不能找到阿饒，淨空便要一門一派地算賬。有人說，他把這方壓力，徹底壓給了江湖。其實，淨空是在逼阿饒自己現身。
可西極之地，朔古上魂時就與世隔絕如淵，阿饒哪裏曉得他的令帖呢？
阿饒把自己藏在西極靈塔之地，是了祖想得法子。
了祖說：“你若真心苦他這十世，便犧牲了自己吧！”
阿饒聽從這話，一絲猶豫未有，便答應了。
靈塔有熔爐，日日都得焚萬字經文，以佑百世萬代長存的佛宗。經文本就是極有靈性的東西，焚在熔爐中，青煙飄輪回，過世劫。
阿饒不是人，到如今，她才曉得自己與淨空的十世劫緣，是淨空還是天佛的時候就安排好的。
那一日，在九重天上界，淨空於雲端劃破層巒白起，寫下經文數字，“長夜安隱，多所饒益”。
後，他取其中一“饒”字，附其靈體靈根，成了下界困己擾情劫的一個人。
阿饒的妙體仙姿，皆是淨空所幻，她的筋骨血肉，亦來自天佛。
她知道這一切的時候，又喜又悲，喜的是原來自己早同淨空有了十世情緣，並終在此世修成正果。悲的，是自己害淨空無緣皈佛，若真是這樣，魔體早有一天會被降，她與淨空便走不完這一世。
倒不如，不如成全淨空歸天吧！
佛經入熔爐，尚有一線生機。她要把自己焚燼，洗去淨空的魔骨，助他重塑佛筋。
。
最近，苦上發現他的師父老是記性不好。
竹舍路稀，淨空卻常迷失在竹林裏。往北山時，他竟有好幾回，忘了自己到底在哪一洞給苦上留了課業，又是在哪一洞，藏了自己的秘密。
半月很快就要到了，武林中沒有人能找到阿饒，吾悔氣得勸了好幾次淨空收回令帖。“這樣下去，可是要出事的。”他夜夜不能寐，隻想著快些解決困境。
可淨空的記性，確實好像一日不如一日，甚至都快忘記，他要找各門各派算何賬了。
“師父！”苦上的衲衣被浸濕了一片背，那麵苦蘭色被染上墨黑，“可真是讓我好找。”苦上的話帶有一絲埋怨。
今日是每月必行的誦經日，人人都立在法堂，唯獨不見淨空，他遲遲不來，讓好幾位禪門門尊斜眼瞪了苦上好幾眼。
苦上來此尋了幾十洞窟，好容易才找到自己的師父，隻見他一身鋯黑，立在洞窟深處，無火無明，苦上差點沒發現他。
“師父，昨兒我提醒再三，今兒可不能遲，禪門那幾位門尊，眼看著恨不能吃了我去......”苦上好氣，雖累得很，卻還是一語埋怨了好多話出來。
可淨空隻不管他說什麽，仍愣愣地杵在那兒，遙看洞天石壁。
苦上遞眼過去，噢！原是幾年前，淨空為他幻的那幾式冥鯤禦海的幻影圖。
嗬！還是第一式，如今的苦上，已然習得冥鯤禦海的九成功。如此短短的時間，連吾悔也刮目相看好多眼。
可師父這是在看什麽？苦上不得其解，卻也覺得不能隨意打擾，憑法堂等著的是誰，都得等著！
洞幕暗下，苦上又努力尋了幻影圖中的奧秘，實屬愚鈍，看不出其他。
莫不是，莫不是師父又想師娘了。
可淨空已閉口不提阿饒好久，似是連那人都忘記了。算算日子，阿饒已消失三月有餘。
“你禪課不好，可曉得錯在哪裏？”淨空忽然開口，問起苦上的禪課來。
苦上最怕，恨不能即刻退出洞窟，他連連凜汗，道：“師父，你就饒了我吧！”
淨空也不惱，隻琢磨有好些來回，出了好久的神，才默默道了一句：“確實是擾錯了！”
“嗯？”苦上才發現，是自己看錯了地方。
淨空立在洞窟中，眼望洞天，明明看得是岩頂的《法華經》經文。
“……如此人等，必能敬信，長夜安隱，多所擾益？”淨空百思不得其解，明明是自己的字跡，可自己再不善禪，也不該將“饒益”寫成了“擾益”。
“苦上，為師……是不是忘了什麽……”好些時候，淨空的心空落落的，沒得著陸之處，他說話時，聲音冷柔，疑惑和堅毅交織，好像回到的最初的自己。
苦上先是瞪了瞪眼，拳頭再衲衣裏捏成了錠子，他本來是有些不情願的，可下一刻，他就曉得自己該做什麽，苦上一連點了好幾個頭，眼不敢對著淨空，隻一個勁兒的繼續埋怨：“可不是忘了嗎？師父連誦經都忘了，實在不像話……”
那些埋怨之語像蚊蟲聲，**在洞窟裏，法堂的誦經已經開始，經文聲衝頂齊天，一切的一切，都蓋過了淨空所有的無端思緒。
入了夜，淨空才回去竹舍，他好像是心血**一般，把佛龕的小象擦得很亮，從窗遞眼出去，那一片不悲不喜的竹林正不動聲色，好像也遞眼看著他。
淨空總覺得，那些綠油油的小尖葉少了些其他的顏色，例如，桃粉？
也不是不可。
想到此，淨空又看了一眼，卻瞧見有人怒氣衝衝正過來。若要問這萬佛之門裏，誰最喜怒形於色，莫過於吾悔門尊，論對誰，他脾氣貫暴躁，到如今，膝下竟仍無一徒。
“這代掌尊，我可不做了！”吾悔一邊喊，一邊進來，提壺就往嘴裏灌了一腔苦茶。
“我以為，你不願去誦經便罷了，畢竟你才是一門之尊，可這些個禪門門尊，淨來找我麻煩，說咱們武門禪思不定，就是從你我二人起的，才讓那魔道乘虛而……唉，現下，非要我來尋你討個今日的罰。”
“我呸！”吾悔吐了口中的苦茶葉子，又氣又急：“你是掌尊，該你去同他們講！”
淨空的眼仍瞧著外頭的竹林，紋絲不動，桃色幻再眼底，生出了花。
“喂！淨空！”吾悔曉得他又出神了，便揮手送了陣風過去，掀起了淨空的衣角。
“該罰。”淨空回他。
吾悔很不高興，“那你說，是抄經文還是入思過門，反正我抄一百，你就得抄一千，我思過一日，你也得翻倍！都是你害得我！”
淨空總覺得，這五大三粗的凶和尚，像個愛計較的小子，他笑：“就罰我，辭了這掌尊之位。”
“我呸！你休想！”吾悔反應快，也反應更大些，他揮著裟衣就要走。
“師兄。”淨空叫住他。
“莫叫我師兄，你可是掌尊。”
“師兄……”淨空閉了閉唇。他想提起前些日子的那口霸氣，卻再無能，隻得軟求：“宓宗，該交給你。”
”說什麽混球子話，你要死了？“吾悔轉身朝他大喊，連房梁也震了一震，“不想做掌尊？找師父托付去，我可不接你不要的攤子！”
找了祖？自礁港村一別，再無處能尋。
吾悔說完這話後，懷著比剛剛更深的怒氣，走了。
淨空還是立在佛龕前，眼裏映得皆是那一地的狼藉茶灘。他像最開始那樣歎，嘖！這吾悔，還總是無能奈他何。
屋內的燭火穩如藏在半透的燈罩裏，不滅不虛。淨空默默將地上的茶灘收拾好後，外頭忽然竹林搖曳，如卷風雲。
是吾悔，他又回來了。
“淨空，你給我說清楚，你這又是要往哪裏去？”他回去後，一直回味淨空說的那些不疼不癢的話，愈發不安，“如今，你到處樹敵，唯有待在宓宗，才能保你。”
“還有，你作孽深重，隻有在此祈佛念經才能消除孽障魔心。”
“噢，你把宓宗害得名聲掃地，就想一去了之？淨空，做男人得有擔當，為僧更不能無義，連我這個大老粗都曉得......”
“況你此世而來，本就是為感懷蒼生而降，你往後的幾十年都得繼續施樂好助，悲憫眾生，你得一直做我的師弟，把這輩子做完了才行！”
吾悔一連說了好多話，沒頭沒腦，斷斷續續，他冷不丁地，抓住淨空的腕，又說：“淨空！你哪兒也不許去，這代掌尊我不做了，還你！”
淨空任吾悔嵌住自己的手，不往不退，他的眼，總在自己的那身裟衣上來回晃**，眉間時而堆砌小山，時而一馬平川，他說：“師兄，我這世的罪孽，即便是大慧禪師在世也不能補過了，宓宗不能因我本真為天佛，就以此包庇，渡我歸佛。”
淨空搖頭，正氣十萬八千裏，“我既為天佛，便不允。”
“若不能歸佛位......淨空！墮入太虛塵土偷生的滋味，師兄實在不忍你受。”
若不能歸佛位，淨空的魂魄隻有飄向太虛塵土，寄生在這世間最下等的物種生靈中，此般滋味，猶如人間帝都之主，淪若乞老，日日滾泥喝糞，永世遊**在受不盡的屈辱之淵。
“是啊，這個滋味，不好受呐！”淨空想著，舌尖的苦味，麻到舌根。
“既然你曉得，你還？”
“師兄，我差點就把她忘了。”子夜安穩，忽落起盈盈小雨。
吾悔怔愣，無對言，隻原先的氣焰全熄。
淨空往燭芯渡了幾絲氣力，屋內各方影子的動**，也熄了，好在他今日誤入洞窟，撞見往日寫下的經文，才又幻了她形在心。
“她無魂無魄，哪裏真正做過人！”
“怎麽沒有做過人，你給她筋血骨肉，讓她能說能行，怎麽不算做過人？”吾悔以為，一字小小的經文，有十世，已是天佛相贈曠世的恩德。
可淨空不同意：“她生來孤苦，無爹無娘，在這世間無血緣牽掛，哪裏算做過人。”
“有你十世的牽掛，這女子即便不是人，也值了……”吾悔的鼻頭酸酸的，嘴裏灌進了說不出來的味道。
淨空靠在窗邊，用手沾了溜進來的小雨珠，一指劃過，又讓它們連成了一線水柱，“師兄，她十世良善，論做人，她比我做得好。”淨空的音愈發低沉，罪孽早在心裏潰不成軍。
“她若能為我入西極熔爐，受爐煉之苦，為什麽，我不能贈她再世為人呢？”
“淨空！贈她再世為人？是要用元神隕滅來換的！”吾悔說得激動，然手已鬆開淨空的腕，更好似，抓不住了。
這世間唯有一個法子，能再從淨空的腦子裏抹去阿饒，那便是入西極熔爐，他總算是曉得，為何這些日子，他腦子裏的一切，皆在麵臨著崩塌。
為何她非人一物都能犧牲，偏自己要苟求歸佛呢？
淨空不願。
窗邊的雨滴越來越密，很快，它們穿透了淨空的半邊身，天佛元神的隕滅本就該這樣悄無聲息，墮入十世前，他來得也是這般靜謐。
花季時節，在一這夜複蘇，雲洲蒼生，終歸複寧。
可從此，天佛之中，再無虛空。
。
數年後，江都繁錦之地，有一殷實富貴的人家，正為得了獨嬌女大擺宴席。這家的老爺是淮井鹽官，掌一方鹽收皇稅，夫人是西京官員的獨女，一朝得女，定父慈母疼，視若金珠。
傳聞，這家嬌女掛了一玲瓏佛燈而出，實為大吉。於是，酒宴當天，便有好些貴商官門提議定親，可這家老爺皆不依，他說：“擇婿得等到嬌女及筓，彼時，老夫就擺一擂台，請全城的人觀評，文武德行皆是要經過我親自考核才行……”