皇後娘娘、妃嬪在宮女的攙扶下，快步趕到康熙帝麵前，下跪哀求：
“陛下，請求你靜靜睡一覺，保重龍體為上。”
“不。今日剛剛兩天，不到三天，我定不回後宮。”
說完，大步走向養心殿。
貝勒尚善奉聖旨領兵出京都，日夜兼程，來到武昌之後，急令兵士修築沿江防線，加固城內四門及城牆，待築防完畢之後，他才稍感安心。
尚善曆來重守不重攻。他認為出擊是十分冒險的，鬧不好會全軍覆沒。而靜心防守，則是萬全之策。城中有糧，城上有兵，有敢來犯者，則拚死拒之，敵退之後，方可以逸待勞，靜等援兵來救。
他抱著這個宗旨，直直等了半個月。
遠在京都的康熙帝知其仍未動兵南下，失去其布防戰略的本意，便連下詔催其統兵進擊嶽州。
萬不得已，尚善才點將統兵，殺向嶽州。
未到嶽州地界，早被吳軍的吳應麒、廖進忠、張國柱、高啟隆幾位大將，分別率兵，先拒前鋒，又斷後路，最後，從中間夾擊。尚善大驚，一麵指揮部下且戰且退，一麵率親兵奪路而逃。
尚善此次折兵千人，回到武昌後，再也不敢出城。
康熙帝聞知尚善兵敗後回武昌，十分氣憤：
“兵勝敗乃兵家常事，你隻敗此一仗便縮回武昌城，豈不是大長了賊人的誌氣，滅了自家的威風？來回往返，靡費時日，何時才能將逆賊趕出湖南？”
當下，又下旨令其再出兵，殺向嶽州，同時嚴命：此次不光是攻打嶽州，而且要乘機進攻湖南。
尚善接到詔旨，萬般為難：不帶兵出征，是違抗聖旨，罪該殺頭；若率兵出戰，無異於以卵擊石。
幕僚見其狀，便私下告知：“大將軍可以本部兵寡，難以抵擋賊勢為名，奏請聖上加派援兵，再……”
“不可。當下各處逆賊並起，我分各路出兵剿滅，京城焉有援兵？”
“大將軍，在下有此意：請大將軍奏請皇上，下旨派荊州城的綠營兵前來助陣，如綠營兵不能前來，我當可坐鎮武昌；爾後，再奏請皇上撥京口沙唬船五十艘並水手同發嶽州以資進剿。若舟船不來，大將軍便可在此靜心等待。若聖上這兩件事都予答應並來至武昌城下，大將軍再出征也不遲。”
尚善細心聽完幕僚之意以後，認為妥當，立即奏疏京城，拜請皇上答應。
吳三桂部下將領把來犯嶽州的尚善打敗之後，又紛紛來到大元帥軍帳，爭先請戰，殺向江北：
“大元帥，乘勝追擊，必能攻下武昌城。”
“我軍兵士，士氣高昂，正是長趨直入之時。”
“與其坐守其城，不如反守為攻，必獲全勝。”
看到將領鬥誌高昂，吳三桂並不為所動，仍然是以軍令示之：“諸將毋得過江！”
無法，眾將領再次掃興而退。
呆立在一旁的親信幕僚劉玄初，聽到群將請戰，早熱血沸騰，便把雙眼盯在吳三桂的臉上，隻要有一絲希望，他就要再次進言，勸其統兵北上。
為此事，劉玄初曾在私下裏向吳三桂苦諫：“大元帥在上，容下官盡抒心意：大元帥於滇地舉義反清，天下人皆向之。憑大元帥神威，更有百員戰將之誌，統兵北上，所過之處，民商歡迎，百姓夾道，這都是因為大元帥之舉順天意、得民心。今已飲馬長江，加上東南各省同心響應，我軍應立馬躍過長江，逐鹿中原，直搗京師，將滿人趕回遼東。大元帥若能如此，江北百姓必能起而響應。如若在此隔江防守，終會貽誤戰機，落下千古遺恨也。”
劉玄初**滿懷，聲調鏗鏘，話語條理分明，其意不言而喻。他滿以為能用自己的真情打動大元帥的心，沒想到吳三桂聽完這一席話之後，久久不語。劉玄初以為其心已有所動，正要再次言論之時，話沒有吐出口，早見吳三桂已伸手發出十分幹脆的動作，製止住他的話語，而後冷冷地說：
“不過江是本帥之誌，不必多言。”
劉玄初隻得辭謝叩別，走出大帳，心中暗想：“大元帥已全無年輕時的奮進之心。”
於是仰天長歎一聲：“以為事縱不成，可以劃江而治，實是劃地為牢，終將壞了自己大事。”
今天，看到眾將領請戰之後，吳三桂依然下令不前，劉玄初自感無望，鬱積而病。
看到各位文武官員先後離開大帳，吳三桂的心頗感悵然。他呆坐軍帳，雙眼緊盯著前方一根大旗杆，昨天夜晚的夢境又呈現在眼前：
昨天夜晚，吳三桂在榻上輾轉反側，久久難以入睡，便信步進入大帳，坐於堂前。忽聞天空驚雷大震，電閃齊明，從雲層中突降下一條金色蒼龍，落至帳前，盤於旗杆上，那龍頭先仰空長嘯，而後朝江北頜首三下，又朝江南頜首三下，然後，搖尾升至空中，消失在雷聲電光之中。吳三桂正感驚駭，隻見帳前直立一人，口中大喊：“平西王還認得我否？”吳三桂定睛一望，原來是攝政王多爾袞。隻見他手指吳三桂，嚴厲訓導：“吳三桂，當初你來我處借兵，欲為明帝和你父報仇，曾許諾言說：‘報恩北朝者，豈惟財帛，必將裂地以酬。’當下，你我訂立酬賞盟約：‘訪東宮及二王所在，立之南京，黃河為界，南北通好。’”
吳三桂大怒，剛要起身據理力爭，隻見眼前一亮，多爾袞不見了，原地挺立的竟是順治帝，依然是怒斥而語：“吳三桂，我大清待你不薄，位尊至親王，據藩地於雲貴，你仍然貪心不足，要將我大清滅掉，癡心妄想！你先朝居位二百七十六年，天數已盡，要不，為何後來的福王、魯王、永曆皆一一敗北？但你竟逆潮流而動，再次造反作亂，終無好下場。”
吳三桂拍案而起，大聲怒斥：“你清人毀盟棄約，乘我大明之危，竄入中原，竊居皇位，辱我臣民，薙發易服，違我祖宗之誌。我身為漢人，焉有不反之理？”
順治帝冷笑兩聲：“天下者，強人之天下，軟弱之人必受製於強人。你先朝之前，乃是大元天下，占據中原近百年，其勢之盛，何人能撼？後來，隻是大元朝氣數已盡，被你先朝推翻。
今日，我大清能據中原，實乃天意也，你吳三桂一人焉能抗拒得了？”
吳三桂聽之，仍具表心跡：“我吳三桂乃七尺男兒，言必行，行必果，隻要清人踐行當年盟約，我必不北上。”
順治帝輕輕一笑：“但願如此。”
一陣香風吹過，順治帝乘微風而遠去。
吳三桂追至大帳前，仰望晴空，繁星閃爍，帥字大旗獵獵作響，但是營中仍不見一兵士，吳三桂急忙喊叫：“來人，來人呐！”
“大元帥，醒醒，大元帥醒醒！”
吳三桂睜開雙眼，原來自己仍然臥在榻上，“八麵觀音”在旁。
夢中的一切，一直在他心頭縈繞。
“多爾袞、順治帝，二人先後托夢於我，這是何因？”
向來篤信天命鬼神的吳三桂，心中一直鬱積夢中的情景。
“難道我舉義起兵，將會得罪天神？”
“不。清人負我，天神為何不予懲罰？”
雖然自圓其說，但心中的疙瘩一直不能消除。而部下文武將官，時時來大帳，盡力言說北上之事，煩惱之情油然而生。
“來人！”
一親兵即上前聽命。
吳三桂令其出外在當地打聽一下，周圍寺廟是否有占卜靈驗的。一旦得知，馬上來報。
兩天後，親兵來帳前稟報：“小的探知，衡州嶽神廟中，有一小白龜，其大如錢，年齡已達數十歲，湘人稱之為‘神之使者’，曆年前去占卜之人，絡繹不絕。”
吳三桂聽之大喜，當天便帶親兵趕往衡州，當夜住下。第二天一早，沐浴完畢，帶親兵趕到嶽神廟。
此廟依峭壁而建，周圍古柏蒼勁，皆紮入石縫而挺立，沿曲徑石階，拾級而上，鬆風蒙麵，奇香撲鼻，廟宇不高，然玲瓏奇巧，紅牆環繞，綠瓦覆蓋，紫色廟門麵南而開，“嶽神廟”三字遒勁有力。
進得廟堂，兩廊鮮花競妍，百芳嬌豔，盡展嫵媚之情致。千年的銀杏，勁拔挺立，枝繁葉茂，如綠雲華蓋。後堂殿前，一虯龍勁鬆，直插藍天，粗黑暴裂的樹幹，如峭石般堅硬。兩隻白鶴，在樹前亮翅、彈跳，見有人至，輕鳴抖翅，翔於蒼樹之上。
一長老身披紅袈裟，雪髯在胸前飄拂。
“大元帥親臨深山寒寺，貧僧不曾遠迎，望元帥大人恕罪。”雙手合十，白白的壽眉下，兩隻慈目半閉。
吳三桂上前致謝：“大師父壽比南山，秉天神之意，點化凡人，乃大恩大德。今本帥前來，求師父請‘神之使者’為吾占卜，如何？”
“大元帥之命，貧僧全力奉行。”
先命小僧將吳三桂邀請進偏房靜坐，奉上泉水香茶和素食鮮果。
午時已至，長老來到偏房，請吳三桂同到後殿大堂之上，先向佛祖虔誠三拜，奉上紫香，細語相問：
“不知大元帥如何占卜，為何事占卜？”
“大師父即可請‘神之使者’占卜本帥進軍之意圖。”
長老聽之，即在大案上，將吳三桂攜來的大清版圖一張展開，又與吳三桂一起，麵向佛祖再行叩首，複從帷帳之中取一金色木匣，將其打開，但見一小小白龜，自匣中緩慢爬出。
吳三桂大拜，口中誦語：“本人乃‘天下都招討兵馬大元帥’吳三桂，於滇貴舉義起兵，討伐大清，承天神之意，已盡得江南之地。今特祈禱上蒼，點化心靈，所向何方，望‘神之使者’指明。”
那白色神龜，俯於版圖之上，蹣跚循走，隻是沿長沙、常德、嶽州之間，如是三次，並不爬去江北之地，最後至雲南而止。
吳三桂再次祈禱一番，神龜仍履前行之地往返。
無法，吳三桂隻好自言之：“神告之，神阻之，我隻有劃江而治，不可過江北也。”
從衡州回到嶽州後，吳三桂先將此事告之於方光琛。方光琛聽後，直言不諱：“占卜問天，自商周以來，曆代沿襲，龜甲、獸骨占卜，各有其法，信者則有，不信則無，信者則靈，不信則誨也。”
吳三桂聽了，心中很不樂意。
其後，又將此事告之於高參劉玄初。
已經患有憂鬱症的劉玄初，更是予以否定：“大元帥在上，我劉某人隻管言其心聲：想當年你受困山海關，是否向神靈問卜？終以借兵，才殺敗李闖王。你在滇地舉義之時，是否向天神問卜？而是憑雄兵勇將，憑大元帥豪氣雄風，將士浴血奮戰，如風卷殘雲，奪得湘地。今獲大勝，更應乘勝渡江北進，可是大元帥竟向‘神之使者’祈禱，那區區指甲大的小龜，焉能與我百萬將士之心相比？若當時我在版圖上盡灑食米，那白龜終將爬向全國各地。”
聽了劉玄初的話，吳三桂十分惱怒：
“占卜問天，乃我虔誠之意，你為何言此兒戲之語？”
劉玄初並不膽怯：“大元帥息怒。閱盡千古大事，凡舉義之人，皆憑借兵力。今日大元帥卻用兒戲之法迷心誌，焉能成大業也？”
“你身為高參，應從我心而議，今為何違背我意？”
劉玄初辯駁道：“高參者，須對大元帥之大業盡責，絕不能以媚言諂語奉之。”
言畢，劉玄初拜謝而歸。
回到自己住處，劉玄初憂鬱之症日甚一日，最終，難進飯食，隻得躺臥在床。
聞聽此訊，吳三桂來到其床前悉心安慰：
“汝可安心靜養，我吳三桂離不開你。”
劉玄初雙目流淚，懇切地說：“大元帥英武無雙，舉世公認。先朝罹難，賴大元帥借兵驅賊，然清人棄盟，竊我中原，幾十年之悶氣，今可暢吐。大元帥當可擯棄雜念，從眾將之言，約天下豪傑，共滅清人，複我漢室，此玄初之意也。今我病久，朝夕之間，便可撒手人寰。日後我雖不能在大元帥左右，其心誌從不更變。”
吳三桂揮淚不語，緊緊握住劉玄初之手。
當晚，劉玄初緊閉雙目而逝。
高參死後，吳三桂雖然心中悲痛，但劉玄初之心意，未能力行實踐。可是那些語句，一直存於心中，正當他猶豫不定之時，又遇一件不爽之事：
一日，前來灃州視其防地，正走在路上，突然，雷電大作，坐在轎中的吳三桂急急催行。正在這時，一聲炸雷響起，降下一團火光，如霹靂飛焰，燒掉了轎夫的衣帽和須眉。轎夫急忙放下轎杆，各自撲滅。坐在轎中的吳三桂驚嚇不已，默聲自言：
“我心中剛有過江之意，天神即來罰之，劃江而治大計不可改也。”
當天，回到大帳中，吳三桂便給康熙皇帝上奏章一封：
皇明罪臣吳三桂致書康熙帝陛下：人言三桂反，三桂實非反也。先帝殉社稷，三桂效申包胥痛哭秦庭之義，請援貴國。那九顏王子（多爾袞）惟恐桂心不誠，宰烏牛、殺白馬，立誓煞水神前。誓曰：殲賊之後，凡中國所有悉歸貴國。那九顏王子猶慮桂心未盡，又令發胡服，然後發兵十萬令桂居前，清兵殿後。進兵百裏，即遇賊逆臣唐通，桂奮勇一戰，殺賊殆盡，李賊卷資疾趨。桂念君父之仇不共戴天，奮戰逐北，直至潼關地方，李賊破膽而遁。桂因神京無主，返兵西向，那九顏王子叛背前盟，將順治帝懷擁抱立。斯時即欲理論曲直，惟恐貴國之師扼其前，李賊之兵躡其後，是功未成而身先喪，智者不為也。賜以王爵，封以通侯，豈得已而受命乎？厥後嗣王不道，政歸權臣，四鎮鴟張，六師紛遝，與三桂無與也。那九顏王子貪心無厭，驅兵南入，以致滅我社稷，使十七葉神聖天子斬宗絕嗣，言之痛心。一統之勢既成，版圖悉歸清有，那九顏王子恃功跋扈，毒流宮闈，章皇帝赫然震怒，粉骨揚灰，在皇帝之待九王子太薄，而九王子背盟受禍不為過矣。桂三十年來，臥薪嚐膽，求太祖之後無其人，血淚幾枯，嘔心欲死。不意天複眷明，去年二月間於夔州太平縣界得太祖十四代孫周王，聰明神睿，漢光武、宋高宗不足擬其萬一，真中興之令主。因未告廟，先稱周王元年，統兵百萬，直抵燕京。三十年之積聚，任皇帝移歸建州，以娛終身，三桂之待貴國不為薄矣。即皇帝之祖宗亦屬內附，普天赤子，有何嫌疑？其中國人社稷留待新主拊循，非皇帝之所得預聞也。桂前不顧父以殉舊主，今不顧子以扶新主，心事可知，遑問其他。望皇帝勿歸罪，請撤去藩臣，幸甚，幸甚！
書畢，即令親兵將當時被清廷派往雲南主持撤藩的禮部侍郎折爾肯、翰林院學士傅達禮二人傳至大帳：
“你二人可在今日渡江北上還京，將我的書信，麵交給康熙帝，不得藏匿。”
二人同時跪拜在吳三桂腳下，千恩萬謝之後，攜書信，渡江而去。
接到尚善的奏疏後，康熙帝非常氣憤：
“身為統兵之帥，貪生怕死，畏逆怯賊，焉能領兵進剿？”
康熙帝心中明白，入關之時，清兵八旗，勇猛異常，所向無敵，得天下之後，高枕無憂，一心隻想享受，再也不想拚殺上陣，這樣的兵士將領，隻能打敗仗。
尚善正是這類人物，遇難即退，隻想以守待之，消極應付，豈不失去大好機會？
然而，此時隻有用他們上陣，如所需救援和舟艦既到，再不勇往向前，必殺之以儆他人。
當下，康熙帝下諭旨至荊州，命勒爾錦部下總督蔡毓榮率標下綠營官兵，乘荊州舟艦，順流而下，前往嶽州，在尚善手下聽用。
又下令分撥京口沙唬船五十艘，沿運河南下，再逆水趕到武昌，為尚善將士所用。
同時，又親自下手諭，授予尚善作戰方略：
“賊浚重壕，相拒甚堅。今可令綠旗兵以車運土囊填壕赴戰，隨遣滿洲、蒙古精兵繼進攻取，必獲全勝。”
剛剛布置完畢，忽有太監來報：
“萬歲我主，今有前次奉諭旨去雲南主持撤藩的特使禮部侍郎折爾肯、翰林院學士傅達禮二人被逆賊吳三桂釋放而還，特來求見。”
康熙帝心中一動：二人奉諭旨主持撤藩，而逆賊吳三桂舉反旗北上，當時未曾殺之，可見吳賊心中尚留有退步。此次將其放回，必帶有吳賊之信。
“快快傳來見朕。”
折爾肯、傅達禮二人弓身縮頸，入得大殿，同時大跪在地，齊聲呼喚：
“萬歲我主，罪臣無能，望陛下降罪重懲。”
“吳賊作亂，由來已久，不關你二人之事。朕問汝：被囚之後，為何又將汝放回？”
折爾肯首先言說：“萬歲我主，吳賊作亂之時，殺巡撫朱國治，以其首級祭旗，而將我二人囚起。今又將我二人放回，並帶來書信一封，親交聖上。”
說畢，折爾肯即從懷裏掏出吳三桂書信，雙手呈上。
康熙帝接過細細看了一遍，將書信放下，對折爾肯、傅達禮二人下令：
“你等暫回家中休養。萬不可將吳賊營中之事肆意傳播，一俟聞之，必予重懲。”
二人謝恩退出之後，康熙帝又將吳三桂的書信細細讀一遍，不禁開懷笑之：
“吳賊心中怯我大清也。奏章上雖詞語乖戾，然自知邪不壓正，妄行乞請朕，嘿嘿，朕焉能輕易放你？”
怪不得吳三桂兵至長江便駐足不前，天助朕也！不然，大勢將更加難以收拾矣。
思慮之後，為顯龍威，自己決定不予回書，當即下手諭給在武昌前線督戰的大將軍尚善，令其致書吳三桂，嚴責其妄行。這樣也可為尚善怯敵之心注入生機，鼓勵他勇於剿賊。
遠在武昌的尚善，接到皇上的諭旨，知道已令荊州總督蔡毓榮率綠營官兵來援，同時知道沙唬船正在運行途中，不免心中又生怯意，但皇命不可違，隻得在武昌城中，熬時間得過且過，待一切就緒後再辦。
這一次，又接到聖上詔諭，他一連看了三遍，心中愈加明朗：原來逆賊已經向聖上乞請，既然如此，我還懼你吳三桂不成？
頓時，他膽氣十足，身上充滿無限生機，稍一思考之後，便揮筆給吳三桂寫下回書：
王以亡國餘生，乞師殄寇，蒙恩眷顧，列爵分藩，迄今三十年，富貴寵榮之盛，近代人臣罕比，而末路晚節，頓效童昏，自取顛覆，仆竊為王不解也。何者？王藉言興複明室，則曩者大兵入關，奚不聞王請立明裔？且天下大定，猶為我計除後患，剪滅明宗，安在其為故主效忠哉？將為子孫謀創大業，則公主額駙曾偕至滇，其時何不遽萌反側？至遣子入侍，乃複背叛，以陷子於刑戮，可謂慈乎？王之投誠也，祖考皆膺封錫，今則墳塋毀棄，骸骨委於道路，可謂孝乎？為人臣仆，迭事兩國而未嚐全忠於一主，可謂義乎？不忠不孝不義不慈之罪躬自蹈之，而欲逞誌角力收服人心，猶厝薪於火而雲安，結巢於幕而雲固也。何乃至是？殆由所屬將弁煽激生變耳。如即輸誠悔罪，聖朝寬大，應許自新，毋蹈公孫述、彭寵故轍，赤族湛身，為世大憝。
書畢，尚善又連看三遍，愈看愈為自己生花妙筆而喜。
嗣後，便命手下一親兵攜書信過江，送往吳軍大營。
事實與康熙帝想像的相悖，吳三桂不是“乞清”，而是看不起當今的皇上。
乳臭未幹，更沒有率兵上陣之才，焉能阻我大軍？
八旗清兵，老將先後死去，年輕的後生，隻能享受富貴榮華，上陣則未免膽怯。
清人親兵隻不過幾十萬人，各地鎮守的兵馬皆為漢人所掌。這些兵士焉能與清人同心？
鑒於此，隻要康熙帝看到本帥的書信，如能下旨將江南寶地，盡劃於我，我將守諾言，以長江為界，互不侵犯，嗣後即可稱帝也。
再則，吳三桂將折爾肯、傅達禮二人放回去，一可攜書信致上，二可以顯示吳三桂寬仁之心，康熙帝將不會傷我在京的子孫矣。
豈料，吳三桂的心思與康熙的心誌謬以千裏。
當吳三桂穩坐大帳，靜候北京城的信息時，噩耗傳來：經康熙帝批準，將逆賊之子吳應熊、長孫吳世霖押上菜市口，處以絞刑。
吳三桂聞之大驚，隻覺得天日無光，頭重腳輕，手中的杯筷驟然落地，親兵急忙上前扶穩，免得栽倒在地。
淚水從吳三桂兩眼中默默流淌，黯然神傷的臉上，充溢著痛不欲生的神情。
許久，他悲痛欲絕地說：“今日我吳三桂真乃騎虎矣！”
言畢，在親兵攙扶下，緩步移到大帳外，眼望北方長空，流淚而言：“吾兒，你為何不早早歸來呀！吾孫呀，是爺爺將你送入地獄的呀！”
言罷，又是一陣大哭。
在眾將官悉心勸慰下，吳三桂才回後帳，倒臥榻上。剛剛合眼，就看見兒子吳應熊手扯著長孫吳世霖直立麵前，二人脖子上各係一條麻繩，二人的舌頭搭到胸前，足有半尺長。
吳三桂嚇得大叫一聲，翻身坐起來。
一連三天三夜，吳三桂終不得閉目，隻要合上雙目，那幅慘景便映在麵前。
胡國柱、夏國相二人，隻得輪番守護。
三天後，吳三桂才慢慢擺脫那幅慘景，忽有親兵來報：“清人武昌守將尚善派人送來書信。”
吳三桂讓人傳上書信，看後，氣得哇哇大叫：“清狗欺人太甚！”
隨手將尚善的書信撕得粉碎，又下令親兵將送信的清兵拉到轅門外斬首。
這時，吳三桂才吐出真言：“康熙，真少年能事也！”
為了報清人殺子殺孫之仇，吳三桂當即下令，命夏國相、胡國柱率兵東進江西，入袁州，克萍鄉、安福、上高等地，與耿精忠部人馬會合，接連攻陷三十餘城。
一封封告急的奏疏飛往京城，站在養心殿的地圖前的康熙帝，依然沉著、靜思。
各路大軍出兵，分別抵殺逆賊，但沒有獲得成功，他心中明白：其一，由於吳三桂反叛，來勢凶猛，必須經過一段較量之後，才能看準對方的弱項，戰而勝之；其二，吳三桂的奏章，已經明白無誤地表示他並無北上過江的野心，這無疑就能使部下贏得抗爭的時間。
就在此時，猶如亂中添亂，康熙帝竟接到遠在西藏的達賴喇嘛的奏疏：
“若三桂力窮，乞免其死，萬一鴟張，莫若裂土罷兵。”
原來，吳三桂在上奏章於康熙帝的同時，又派人專程到西藏，請達賴喇嘛為之說項。
在此危難之際，康熙帝仍然意誌堅定不移，立刻回書告知達賴喇嘛：
“朕為天下之主，豈容裂土罷兵，若吳三桂悔罪歸降，朕當赦其不死。”
至此，康熙帝的心中更為明白：吳三桂耍其手段，隻是想要我答應其妄想，隻要將士奮勇與之決鬥，平藩剿逆大業必能獲全勝。
正當康熙帝感到興奮之時，突有陝西快馬急報，呈上奏疏：
“平涼提督王輔臣隨經略莫洛進征四川途中，王輔臣率部下叛亂附逆，殺死經略莫洛，帶兵返回陝地，已先後攻占固原、定邊、鞏昌、蘭州、洛州、延綏等地……”
猶如一桶冰冷的井水，猛然澆在康熙帝的頭上，他怔怔呆立在禦案旁，半天說不出話來。
陝地一亂，西北半邊天將會再次大亂。那兒是李自成的老巢，人民強悍，曆來有犯上作亂之心。如幹柴，隻要有火星迸上，立即將形成燎原大火，其後果實不堪設想。
“王輔臣呀王輔臣，你這個小賊子，竟敢與朕耍手腕兒，騙取朕對你的信任，又騙得爵勳，實屬欺君之罪。”
康熙帝恨得牙齒咬得咯巴響，若王輔臣站在自己麵前，必執劍將其斬之。
“王輔臣，你這時跳出來也好，朕要將你跟吳三桂一塊兒收拾。”
當時，王輔臣遣兒子來京，將汪士榮並吳三桂的書劄一同交上時，其表現實令康熙帝感到驚訝。他知道王輔臣是李自成的部下，後來降歸於薑，再後來又歸降大清，此人南下時，在雲南又與吳三桂共事，要不，吳三桂怎能專程派人到陝西送書劄？在接到王輔臣送來的書劄和送書劄的人時，康熙帝也曾有想法：此人為何要將張勇提督告上，此舉動無非是想表白並取信於皇上，單就此舉而言，也是反複無常的小人。
今日事已出現，可見當初王輔臣的心機是如何狡詐。
此刻，康熙帝突然想到甘肅提督張勇，此人是否被王輔臣甜言蜜語拉攏過去了？
“來人！”
“喳。”
“命兵部全心探聽陝西動態，尤要將甘肅提督張勇之事報上。”
康熙帝這時的心情慢慢趨於平靜，王輔臣作亂，必須派兵前去征剿，決不能讓其在陝地橫行霸道。
但是，派誰去呢？南方征戰，進展不順，兵力不足，再去抽調何方人馬？
正在苦思冥想之時，頭腦豁然一亮：何不先行招撫，若王輔臣願意歸附，暫可緩我壓力，待日後再論；如若執迷不悟，再行出兵進剿，這樣，也能爭取時間。
當下，書一旨諭：
朕之於爾，誼則君臣，情同父子，任寄心膂，恩重河山，以朕之胘[FJF]胘於爾，知爾之必不負朕也。至爾所屬官兵，被調進川，征程困苦，行役艱辛，朕亦悉知。今變起倉猝，情非得已，朕惟加矜恤，並無致譴。頃已降諭，今陝西督撫招徠安插，並遣爾子往宣朕意。恐爾尚懷猶豫，茲特再頒專敕。爾果不忘累朝恩眷，不負平日忠忱，翻然悔悟，斂聚所屬官兵，各歸隊伍，即令率領仍還平涼原任。以往之事，概從寬容。
隨後，康熙帝下詔，派王輔臣義子王繼貞帶諭詔回陝地。同時，又派特使蘇拜到陝西，令其會同哈占選擇賢能之人齎書招撫王輔臣。為將招撫之事辦妥，康熙帝諭令哈占要向王輔臣闡明：
“倡亂官兵，皆因蜀道險遠、糧餉不濟，以致畏死情迫，頓生變亂，誰肯甘心從逆，自造釁殃？其不得已之情，朝廷具已洞悉。伊等各有父母、妻子，如能送旨來歸，官職如故；願為兵者，仍許入伍；願為農者，令回原籍安插。”
康熙帝此舉乃雙管齊下，一心欲將王輔臣招撫。
就在招撫王輔臣的詔諭剛剛發出的第三天，又一十萬火急的奏疏呈上。
康熙帝打開一看，龍顏變得煞白：
“蒙古察哈爾希爾尼親王，煽動奈曼部落，擁眾同叛，率兵直發張家口……”
布爾尼起兵叛亂，乃是為報祖上之仇。
蒙古兵，馬強兵悍，弓矢無敵，與八旗戰將，不相上下也。
康熙帝無力地癱坐在龍椅上，隻感到四肢冰涼，頭腦發懵。
身後的太監見狀，急忙上前，將溫和可口的參湯奉上，一口一口喂到康熙帝口中。
“萬歲我主，萬歲……”
康熙帝慢慢靜下心緒，先是閉目養神，待頭腦稍感清爽，才微微直起身來。
“陛下，還是先坐下歇息一下……”
太監心中火燒般急躁，但又不敢深言，隻能輕輕勸說一句。
康熙帝沒有發火，而是背倚龍椅，閉目養神。此時此刻，眼前映出一望無際的草原，連著茫茫戈壁，萬千戰馬呼嘯飛奔。塵沙漫天，攪得天暗地昏，戰馬奔馳而過，地上鮮血浸地，屍肉成泥。
聽祖上說，蒙古人慣於征戰，幾次兵戎相見，都未能取勝，最後，太宗親禦六師，以計奪得糧草，斷其水源，才將蒙古人逼上死路。
今日，如此凶猛之勢，如何抵禦？
此時，京師空虛，若蒙古兵襲來，必受大挫。
南、北、西，三方逆賊大舉興兵，縱有千軍萬馬也難阻擋。
“蒼天呀！我大清國今日將毀於我之手！”
“列祖列宗，保佑我渡過難關吧！”
當尚善的親兵送書信去吳三桂營中被殺的消息傳到武昌，尚善大驚，他知道吳三桂不但不歸降，反而派大軍入洞庭湖，向武昌殺來。
尚善隻得下令，固守城池，死守武昌。
京口沙唬船按期趕到武昌城，又有康熙帝的手諭再次飛到：“刻日進軍嶽州，不得有違！”
尚善接過手諭，心驚肉跳，皇旨不可違，逆賊大軍當前，又不敢輕易出兵，萬般無奈，隻好向聖上奏疏：
“洞庭風起，波濤險惡，我軍素以陸戰，居艦船皆站立不穩，更不能迎戰殺敵，待風浪平息後，再發兵嶽州。”
誰知康熙帝接旨後，立即頒旨怒斥：
“戰事緊急，不許退卻尺寸。違命嚴懲！”
尚善再也不敢違旨。隻好率兵乘船進發嶽州。
船行駛到湖心，惡風驟起，大船一時躍上峰巔，忽而跌進深穀。清兵在船上一個個嘔吐不已。正當此時，吳軍的戰船正迎著波濤步步逼近。尚善急忙下令調轉船頭，退回武昌，但已經來不及了。吳軍的戰船迅速變成扇形，四麵圍上，火炮齊發。尚善一麵下令用火炮還擊，一麵拚命回逃。
正在這時，總督蔡毓榮率綠營兵趕到，兩隊戰艦並行，極力抵抗，且戰且退。
足足一個時辰，尚善才逃出吳軍的包圍圈，急急駛回武昌。直到進入武昌城大將軍府內，尚善才深深吐出一口氣：“閉城堅守，封鎖湖麵。”
吳軍殺退尚善的戰艦之後，又於洞庭湖峽口阻攔舟艦，凡列於沿岸的陸地兵營加設鹿角挨牌，以阻攔騎兵。
此時，吳三桂率親兵自常德趕到鬆滋，下令將兵船布於虎渡上遊。同時，讓探馬竄到荊州附近船民中，廣布謠言：“吳軍要決堤灌城。”此言風傳荊州城中，寧南靖寇大將軍勒爾錦聽得此言，當天夜晚，飯也不敢吃，覺也不敢睡，急忙派出貝勒察尼率兵據守彝陵，接著，又與都統宜理布連夜部署防禦，把城內百姓集中起來，用草袋裝土，加高城牆，兵士夜間加緊巡邏，一旦有險情，立即報來；又將條條大舟艦擺在江口，以作預防。
聽到勒爾錦的通報聯絡，尚善知道荊州形勢危急，更不敢孤軍進攻嶽州，而上奏聖上的書劄中，將吳軍描繪得如天兵神將：“賊逆舟艦萬千，賊兵如水中蛟龍，舟船上火炮密布，數十丈外，概不能近身。”
如此，吳三桂既不須防備清兵來犯，又可令部下乘勢進攻沿江的鄖陽、均州、南漳，均先後占領，對武昌、荊州造成極大的威脅。
此時，從陝西又傳來令吳三桂振奮不已的好消息：“王輔臣於寧羌舉義，已攻占十幾座州城。”
“好啊，王輔臣終不負我心。”
當即下令，鑄”平遼大將軍、陝西東路總兵”大印，授予王輔臣，同時，派專使攜白銀二十萬兩犒勞王輔臣將士。
麵對如此的大好形勢，吳三桂仍然沒有乘勢進攻江北的念頭，而是反反複複想到”是立明後裔還是自立稱帝的大事”。
夜深人靜，軍營中的大旗，迎江風而動，沿岸燈火，亮如白晝。吳三桂在營中自踱一周，心中一直難以平靜。
“劃江而治”已成現實，今又有王輔臣起兵，北有蒙古人布爾尼出兵張家口，直搗北京，清人天下將亡，隨之而來，應是誰坐天下？
耿精忠兵少地狹，待日後大局已定，我當以王封之；
尚可喜這老賊還死抱清人僵屍不放，大勢之下，我必將其消滅。
除此二人之外，應沒有人能與我匹敵。天下者，舍我其誰？
但是，在滇地興兵北上之時，早有一書生直言上疏：
“今義旗甫舉便已開國，是解天下體也。自此人窺王誌，無複望景從矣。當下，宜奉明朝，稱前平西伯，素服待罪以告天下，則忠臣義士孰不傾心！”
吳三桂看後，未置可否，隻是笑笑。
今天，這事必須定下。若要拖後，必有大亂。
前天，他聽部下來報：南明舊臣李長祥，居衡州，此人為官清廉，南明滅後，便隱居不仕。
不妨將其人請來顧問。
兩天後，李長祥被親兵請到嶽州大營，吳三桂率官員到轅門外迎接：
“李大人前來軍營，本帥甚感欣慰。”
李長祥十分高興：“大元帥不負漢室，舉義起兵，討伐清人，天下百姓無不歡欣鼓舞，老夫我本漢人，自當奮勇從之，焉有不來之理？”
吳三桂將其迎入大帳，先施重金，李長祥堅辭不受：“大元帥如此看重老夫，實乃禮賢之禮，老夫心中受之，但是，毫兩不收。軍餉大事為先，一切以擊敗清人為上，此銀當慰問浴血將士。”
吳三桂又令擺酒筵賀之。
席上，吳三桂祝酒之後，傾心而問：
“本帥順天意民心，討伐清人，一路勢如破竹，占據江南之地，其後當如何發展，請獻良策妙計。”
李長祥捋著胡須，微微一笑：“清人占我神州，並用屠殺手段，強迫我漢人？發易服，並讓我漢人服從清人的奴役，勢必遭到漢人的反抗。大元帥舉義興兵，可改大明名號，以收拾人心，立崇禎後裔，以鼓舞忠義。如此，長江南北，大河上下，百姓將會群起而響應，其勢是清人無法抵抗的。”
聽此話，胡國柱首先反對：“秦末項羽起兵伐秦，曾立義帝，後又弑之，天下之兵共反之。今天下已在大元帥手中掌握，日後又置崇禎帝後裔於何地？”
方光琛在旁久久不語。吳三桂見狀，便讓其表示心意：
“獻廷意下如何？”
“大元帥在上，以在下之意，明朝早已滅亡，今再予提出，多有不便。但有一條，大元帥行天意，從民心，為漢人奪天下，要有自己的主張，何必還要前朝的號令？”
李長祥見狀，仍固執己見：“大元帥，昔日你是大明的平西伯，曾勤王入京，今日號令天下為大明複興，則名正言順矣。”
“此言差矣。大元帥後又歸附清人剿明，這又該如何理論？”
方光琛一針見血，極力駁斥。
吳三桂手端酒杯，久久不飲。
此時，隻有他心中最清楚：明太子曾被自己下令暗殺，永曆帝又被自己絞殺於昆明，天下已知，再挑出大明旗號，豈不是自欺欺人？而今日請來李長祥，滿以為此人要為自己歌功頌德，進而勸自己登上帝位。可是，這個迂腐之人竟說出這樣讓人掃興的話。
李長祥再也坐不下去了。他被盛情請來時，躊躇滿誌，未想到剛剛出場，就遭到眾人反對，他隻好起身，叩首答謝而言：
“大元帥在上，在下老眼昏花，暮氣沉沉，實不堪大元帥寄望。”
說完，走出軍帳，取道回衡州。
聽到方光琛、胡國柱二人的話語，吳三桂心中當然高興，但是，這二人畢竟是自己的部下，未免有自誇之嫌，若能讓在野有聲望的人為自己登帝位鼓與呼，不愁天下人不從。
此時，他又想起了昔日的舊交——謝四新。
第二天，吳三桂派專人帶書信，前往徽州，請謝四新出山。
可是，這位隱士並不願意接受吳三桂的盛情。收下書信之後，他讓來使帶回自己寫的一首詩，讓其麵交吳三桂。
吳三桂取詩默誦，字字如鋒芒，直刺雙目：
李陵心事欠風塵，
三十年來詎臥薪。
複楚未能先覆楚，
帝秦何必又亡秦？
丹心早為紅顏改，
青史難寬白發人。
永夜角聲應不寐，
那堪思子又思親。
入木三分，如刀劍刺麵；剖析內心，一針見血。羞愧、內疚與悔恨，齊湧心頭。
撕心裂肺，如利矛刺腹；窺探真意，一覽無餘。惱怒，自責與激奮，漲頭昏目。
短短幾十個字，竟然把自己三十年來的所作所為，揭露得淋漓盡致。
吳三桂再也按捺不住內心的狂怒，雙手將謝四新的詩撕得粉碎，憤然大罵：“薄福小人！膽敢如此藐視我！待我日後稱帝再找你理論！”
整整三天，吳三桂未出大帳。
各位大將先後進帳探問，惟獨方光琛沒有前去。
這位當年曾被吳三桂尊為左右手的軍師，眼下已變得心灰意冷。
他知道自己以前曾說過吳應麒、夏國相的不足之處，其本意是讓大元帥在用人上心中有數，可是，這位被自己真心輔佐的大元帥竟能將那些話轉告給吳應麒、夏國相。現在，吳三桂遇事也不找自己商量，而吳應麒、夏國相二人見到自己有時雖然笑臉相迎，但笑意之中潛藏著令人心寒的冷氣。
“吳三桂雖有雄心，但無大誌。”
這是方光琛自滇地舉義之後，越來越看明白的一點。如此大好時機，在他手中白白流過。僅僅身居江南之地，清人絕不會善甘罷休。到頭來，機會失去了，兵心渙散了，百姓看到你不是真心推翻滿清，當然也不順從於你，到那時將會如何？
方光琛寒心了。
眼看著軍中的財力、物力將要陷入困境，如果與清軍長期對峙下去，不能速戰速決，光財力、物力一項就把你吳大帥給拖垮了。
方光琛深知此中利害，但是，他不便在吳三桂麵前諫言。他知道，即使說了，大元帥也不聽，他對自己已經有了成見。
自從吳三桂將方光琛的話語傳給吳應麒、夏國相二人後，他兩人就多次密謀：
“方光琛身為軍師，一天到晚不離元帥大帳，長此以往，我二人還要被大元帥所貶。”
吳應麒心中憂慮，便把個人的見解說給夏國相聽。
“此事好辦。”夏國相胸有成竹。
“你有什麽好的辦法？”
“眼下，大元帥已經對你我有了好感，我倆不要失去時機，每逢眾將議事，或個人稟報軍機，都要把他方光琛給貶一遭。一次聽不進，兩次、三次，時間一長，大元帥對方光琛必有看法。再者，隻靠你我二人還不行。你是大元帥的侄子，我是大元帥女婿，咱們二人的言語還帶有親戚口吻，久之，必為外人抓住把柄，不妨將馬寶將軍也拉過來。此人被大元帥看重，馬將軍在大元帥麵前，有言必信，有求必應，又是親戚之外的名將，若把他拉到咱們身邊，讓他在大元帥麵前貶方光琛，一句勝我倆十句。”
“好，還是你想得周到。”吳應麒十分讚成。
此後，先由吳應麒親近馬寶。
一天，吳應麒在軍中設筵，專請馬寶赴宴。
看到如此豐盛的筵席，馬寶十分感激：“吳將軍為何如此客氣？你我均在大元帥手下共事，彼此親近，何須這般禮賓？”
“馬將軍非但武藝高強，而且心地善良，為人直爽，忠義之情令應麒欽佩，今特在此，以深交為榮尚。”
馬寶受讚譽，心中自然高興。
酒後，吳應麒特令手下侍衛牽出一匹紅馬，向馬寶展示：“馬將軍，此馬如何？人人誇你相馬有術，今日單要向你請教。”
看到這匹紅馬，馬寶雙眼一亮，不禁脫口而言：“好馬！好馬！”
“在下請教馬將軍，此馬好在何處？”
“吳將軍細看：此馬身高，體長，腿壯，渾身無一雜毛。”說著，便上前牽到手中，走了一圈，縱身一跳，跨上馬背，雙腿用力一夾，那馬便仰首嘶鳴，奮蹄衝出營外，在田野上飛蹄奔馳，四蹄踏地穩實，跳躍輕快，急馳時，仿佛四蹄騰空。當飛馳回營時，在轅門前，突然將前蹄躍起，全身直立，馬寶早有防備，便將全身前傾，緊貼馬頸。當前蹄落地之後，又將後蹄撐起，一個上掀，馬寶早將身子後傾，手抓鬃毛，紋絲不動。那馬兩次發嘯不得逞，還要回首去咬，馬寶一手抓馬鬃，一手亮起拳頭，隻一拳下去，打在馬屁股上，那馬痛得一聲大叫，再也不敢亂動。
吳應麒與侍衛一齊喝彩。
馬寶順勢跳下馬背，手、眼仍不離紅馬。
“馬將軍，此馬如何？”
“好馬！好馬！”馬寶讚不絕口。
“此馬為西涼良馬，我從千匹馬中隻挑出一匹。如若馬將軍不嫌棄，我當奉送，不知馬將軍願收否？”
馬寶當即表示感謝：“吳將軍如此割愛，我將送白銀酬謝。”
“哪裏話，隻要馬將軍相中，我自同樣高興。”
正當二人說得高興之時，夏國相從營外帶侍衛飛馳而至，進入大營，跳下馬背，先上前施禮，繼而笑著問道：
“何事讓二位將軍如此高興？”
吳應麒便將以馬相贈之事說來與夏國相聽。
“好，好，良將配寶馬，寶馬必要有好鞍韉，如果馬將軍不嫌棄，我當送上一副。”
說著，便從自己的坐騎身上，解下金鞍銀韉，雙手送上。
如此一打扮，那紅馬顯得更加雄壯，富麗。
馬寶受此禮物，心中萬分感激，一再道謝。
“馬將軍不要見外，我等身為大元帥手下，情同手足，有福共享，有難同當。一良馬，何足掛齒。”
三人同時入席，再飲再敘，不知不覺，三顆心便緊緊連在一起。
從此，吳應麒、夏國相、馬寶三人便結成“三人比黨”，暗中協商，統一口徑，輪番在吳三桂麵前進讒，其目標一致對準方光琛。