第一章初至青川
第二日一大早，沈辰踏上了前往西部大山的行程。
此一程隨行者有十五人，其中有沈家下人一名，名為沈猛。
沈猛今年二十七歲，一張炭黑臉，銅鈴眼，他體型雖不算高大，但滿身肌肉，腰間別著一把鐵鏽斑斑的劈柴斧，還頗有幾分架勢。
沈猛是老管家的大兒子，自小就在沈府的廚房幫手，砍柴劈木，力氣活兒基本上都是他在幹，而且從來都是任勞任怨，無所貪求。
沈定海放不下沈辰的安危，所以特地叫沈猛陪行上路。而沈府下人其實也不過十幾人，長這麽壯實的也唯有沈猛一人。
臨行時，老管家千叮囑萬囑咐，一定要兒子保護好小少爺，沈猛則是拍著胸脯表示，一定會少爺毫發無損的帶回來。他雖沒有習過武功，但自小天生神力，光是那劈柴斧便比普通人用的要重上數倍，倒真沒將什麽山賊放在眼裏。
除了沈猛外，自然還有廖虎跟著。本來沈辰是不想廖虎跟去，畢竟他有他的生意，還得靠開鋪子養家糊口。不過廖虎說什麽也要跟上來，說到底也是擔心沈辰的安危，雖說有袁鐵和兩百兵士在，但這跑到山賊的老巢前那可不是開玩笑的，真個打起來，是誰也顧不了誰。
除了二人之外，剩下的便是山泉酒肆的萬掌櫃和他手下的夥計。
山泉酒肆雖不是城中最大的酒肆，但其販賣的烈酒卻都是城中少見的上品，軍伍中人好酒，尤好烈酒，因而軍營的酒水之物一直以來都是由其提供。
掌櫃萬山行比起廖虎要壯實一些，說起話來粗聲粗氣，他小時候也是隨父推車販酒，後來以積蓄開了間酒肆，漸漸坐大。萬山行和廖虎是有著父輩的交情在，二人從小就一直以兄弟相稱，按廖虎的話說，那是有著過命的交情。
所以當廖虎和沈辰找到萬山行，想讓他幫這個忙的時候，萬山行二話不說，爽快允諾下來。
出城後沒有多久，便遠望見了城西的軍營。
軍營建立在高地之上，可俯瞰青川城周邊的動靜，一大圈丈餘高的石牆在高地四圍堆砌，四角設有八座塔樓，上麵尚有少數兵士駐守，內有營帳、廣場之地，看起來，宛如獨立與青川城的一座副城。
萬山行邊走邊說道：“平日這個時候，在鋪子裏便能聽到這裏傳來的操練聲，今個這麽清淨，倒還真不習慣。”
廖虎則慨歎道：“萬兄啊，兄弟我心裏十分過意不去，這一趟過去隻怕要耗費幾日工夫，如今秋日，正是酒水生意上好的時節，讓你關門幾天，不知道得損失多少銀兩。”
萬山行一笑，黝黑的臉上擠出些皺紋，他大手拍在廖虎肩上，說道：“廖兄你是拿我當外人呐，隻要你開口，別說關幾天門，就算要我把鋪子關了又如何？而且……”他收回手來，朝著沈辰微微一拱手，言道，“不瞞三少爺，也恕我萬某人說句得罪話，這安縣令真不是個東西，他在青川這些年，我們百姓可沒少受過罪。我這酒水鋪子有袁大人撐著，小吏倒不敢來生事，但其他店鋪可都是深受其罪。若然，沈大人能夠取而代之，肅清貪官汙吏，必定是我青川百姓之福！”
廖虎連忙咳嗽了一聲，朝著後方的運酒的夥計們望了眼，低聲道：“萬兄，這事情可不能亂說。”
萬山行也自知失言，連忙說道：“三少爺見諒，小的隻是想起，若事情成功，不知道全城百姓有多高興。”
沈辰微微一笑道：“我和萬掌櫃認識也不是一天兩天了，萬掌櫃你的為人我也甚為清楚，若非信任，豈會告訴你這等事情？萬掌櫃盡可放心，隻要我舅舅上位，自安縣令以來加諸的各種煩瑣賦稅必定取消，還大家一個清明之天！”
“有三少爺這句話，小的就安心了！”萬山行精神大振。
走過軍營，便是一條上山的大道，沈辰幾人走在前麵，酒肆的夥計推著運酒的車在後麵，剛上山的山路倒還算平坦，但隨著不斷深入，很快便變得崎嶇陡峭起來。
酒肆的夥計們個個都年輕有力，推車行進倒也不算什麽難事，廖虎和萬山行也是自小把爬山路當飯吃的，一身力氣有餘。
唯有沈辰，畢竟身體隻有十三歲，又沒練過武，這爬山路漸漸就費勁起來，這時沈猛自然就派上了用場，將沈辰往肩上一放，行走山路依舊大步流星。
鬼嘯山所在之地可謂是人盡皆知，尤其是象廖虎這樣常年穿梭山間的人，更是對通往其的道路了如指掌，而且，如今有兩百兵力攻打穿山寨，眾人自也不擔心沿途會有什麽危險。
幾日時間，一行人便來到了距離鬼嘯山十幾裏地的山口之外，在山道的位置，正有著一行士兵在那裏守衛著，一個個體格強健，身穿藤甲，腰配長刀，手持紅櫻槍，神色肅然。
士兵一見到有人來，神色頓時警惕起來，提槍對準諸人，其中一個方臉將領厲喝：“什麽人敢擅闖軍營重地，速速報上名來！”
萬山行快走幾步，含笑道：“馬什長，監守此地，辛苦了。”
待辨清來人時，那方臉將領便詫異道：“咦，這不是萬掌櫃嗎？怎麽會來此地？”
士兵們自然也認得萬山行，亦認得酒肆的夥計們，警惕心立解，提起的槍又放了下來。
萬山行便說道：“如今年關將近，袁縣尉帶領將士們不辭辛勞，圍剿山賊，為的便是我們青川城的平安，民眾感激之極，不少商家掌櫃的，都自發籌銀買了酒水肉糧之物，托我過來犒勞諸位將士，還請馬什長代為通傳一聲。”
“原來是這樣，請萬掌櫃稍等片刻。”馬什長明白過來，說罷便要派人進裏麵去通報。
萬山行連忙說道：“馬什長，請聽我一言。”
“怎麽，萬掌櫃還有別的事情？”馬什長停下動作。
萬山行一副掏心掏肺的誠懇表情，低語道：“袁大人的性情馬什長你也清楚，隻怕聽到這事會嚴詞拒絕，不肯收下這犒勞之物。若然我親自將事情原委稟告給袁大人，曉之以理，動之以情，或袁大人能夠收下。”
“這……”馬什長遲疑了一下。
萬山行又懇切的道：“我知道軍伍中必有嚴規，但這可是鄉親們的拳拳殷情，其中更有你我父輩相識之人，袁大人是外來人，對這鄉情不甚了解，但馬什長你卻該明白，這若點什麽風言風語的，也不太好呢。”
青川城本不算大，兩百兵士都是青川城的人，說起來都是鄉裏鄉親，很多人都是父輩外公輩便都有交情的，萬山行這話便說動了馬什長，畢竟他不是一個人，還有父親兄弟尚在城中。袁鐵的性情誰都清楚，連安縣令都不放在眼裏，若真個不拿這鄉親之情當回事，那若然有民怨，豈非波及到自己家中親人？
他遲疑了一下，最終點點頭道：“好吧，我就帶萬掌櫃你去見大人。”
萬山行立刻朝著沈辰幾人遞了個眼色，於是除了夥計外，沈辰廖虎和沈猛三人都跟了上去，馬什長倒也沒說什麽，畢竟進去一個四個並沒多大差別。
縣裏軍隊的官階都不過區區三四級，即伍長、什長、佐事官及縣尉，伍長什長都是字麵上的意思，手下管理個五人十人，至於佐事官則是縣尉的副官，輔佐行事。
眼前這馬什長在青川兩百軍伍中也算是中級的官員了，有他帶路，自然一起暢通無阻。
一邊走，萬山行還有意無意的打聽起剿滅山賊之事來，馬什長雖然口風極嚴，但沈辰還是從字裏行間聽出了一些蛛絲馬跡，算起來，兩百兵力到達鬼嘯山已有三日，但看來並未采取任何的攻勢。
沈辰便更斷定了心頭的想法，而他此行讓萬山行開道，自然也是最為關鍵的一步。
以安縣令的身份，都難以順利見到袁鐵，那沈緒元自然更不行，這圍剿山賊的時期更是不可能見得上麵，沈辰一個小娃娃身份那就更不用提了，但若是民眾之願，至少可以打開下級軍官的道路，隻要能夠見袁鐵的麵，那一切便有了轉機。
進入山口之地，很快便來到了山前一座高地上。
座座帳篷林立，一塊塊空地上有著上百人分成數個隊伍正在操練，士兵們大多二十來歲，但因為隨著袁鐵幾番討伐，早沒了同齡人臉上的稚氣，一個個眼神堅定。
雖是秋日，寒風如刀，但他們個個**上身，露出精壯的肌肉，齊聲沉喝間，戰刀揮砸，鏗鏘之聲不斷。
一看這陣勢，沈辰便不由暗暗點頭，這袁鐵當真練兵有素，別的不說，光是這秩序便井然得很。
而目光越過軍營之地，龐大的石林便近在眼前，一座座石山仿佛從地下生長而起的巨型石劍，高有數十丈，其山體邊緣如刀刃般鋒利，數量難以計算，更望不到邊。
石山錯落如迷宮般，周邊生長著大量的矮樹石藤，雖然很多地方開出道路，但仍然有種讓人不寒而栗的感覺，就好象一走進去便再也不出來似的。