第一卷 第三章 邊族之地
這商隊的商人都很是熱情，一遇到便招呼著一同上路，一則這商人最擅結交人脈，多認識一個同道中人，自是多了一條路子，所以不管對方生意大小，都是笑臉相迎；二則這出了邊關，便沒有士兵守護，邊關之外也常有流匪盜寇之類，一同結伴，安全便有所保障。
幾撥商隊都是來自馬頭下溪兩郡的商人，要前往大草堡。
對於沈辰這一行人，眾商人自也未懷疑其身份，沈辰是頂了個少掌櫃的身份，說是父親派來見見場麵，眾人便都誇他年紀輕輕，膽識不錯。
一路浩浩****，足有兩百多人同行，三四天的路程並沒受到盜匪的騷擾，在這日的上午便抵達了大草堡。
大草堡其實就是一座土城，粗糙而班駁，根本無法和中土之地縣城的城牆相比。
這大草堡歸於十二部族之一的烏蘭族，也是從白水郡邊關出來之後，距離最近的邊族城池之一，這土城雖然不算大，貿易品種也並不算豐富，但對於一般的商人而言已經足夠了。
大草堡雖然歸於烏蘭族，但亦有中土商人久居在這裏從事貿易，成為中間商。
一般中土商人抵達大草堡後，無非就是兩個選擇，一類是將大草堡當成了目的地，在這裏進行商品交易，賣出帶來的貨物，買走需要的貨物，爾後離城返回邊關。
這一類是占了來者的少部分，而其中大部分則隻是在大草堡路過，其還要深入到邊族之地更深的地方。越朝西方走，越會有大的城池出現，那裏的交易市場貨物更加豐富，更能夠尋獲到珍貴罕見的貨品，而且價格比起這大草堡來要便宜不少，自然利潤也就越高。
相對的，越深入邊族腹地，便越可能遭遇各種危險，但對於商人們而言，超高的利潤自是讓他們有著鋌而走險的**。
沈辰等人抵達大草堡後，便立刻展開了對青嵐國情報的收集工作，當然這種收集必須行事相當謹慎而不露馬腳，畢竟若被人識**份，那可是相當危險的事情。
呆了幾日，所收集回來的情報並未出乎沈辰的預料之外，沒有任何可用之物。
按照情報而言，邊族對於青嵐國的出現也是相當的震驚，據大草堡的商人們說，青嵐國的大軍是在毫無征兆的情況下突然間出現，但並未驚擾邊族的城池，就這樣浩浩****趕往邊關。
由此可見，青嵐國把其存在當成了絕對的機密。
蠻夷大山中物資豐富，隻要有著足夠的人力，建立起一個自給自足的王國並非沒有可能，更何況青嵐國有著足足六百年的時間。但青嵐國就算在貿易上並不和邊族接觸，但必定也是派人過來打聽過情報，或者穿過邊族之地，抵達霸州，隻是這些收集情報的人員，其身份都是絕對保密。
要想從這些商人口中得到有用的情報，希望也就變得極為渺茫。
於是，待了幾日之後，沈辰一行人便離開了大草堡，朝著更西部的方向前行，每經過一個城池，每深入百裏，同行的商隊都要少上一部分，而連續過了三個城池之後，同行的便隻有一個五十來人的大商隊。
這大商隊屬於一個叫趙大荒的商人，此人四十來歲，在馬頭郡經營著玉石生意，此行要去的目的地乃是艾丁城。
艾丁城已經地處烏蘭族的腹地，距離邊關有數百裏之距，比起大草堡有著不少中土商人來往，那裏是少有中土人士出沒的。其城周邊有著好幾個玉石礦脈，因此盛產玉石，很多品種更是中土難尋，利潤自也相當誘人。
按趙大荒的說法，一年隻來這裏一趟，這話中的深意便是來一趟賺的錢便足夠人家忙活一年，其利潤可想而知。
趙大荒為人甚是健談，對沈辰深入這等危險腹地倒也頗為欣賞。
護送商隊的乃是趙大荒高價聘請而來的一眾江湖人士，足有三十來人，其中名氣最大的便是出身鐵手門的謝青海，此人在邊關一帶專門護送商隊，要價不低，但他護送的隊伍很少出現問題。
這日傍晚時，眾人來到了一個小湖旁，飲馬休息，紮營做飯。
蕭蝶二女亦下了馬車，她們都戴著麵紗，一是遮風塵，二則是免得那絕色麵容引起些不必要的事端。
輕輕掀起麵紗一角，慕容瑤捧著水洗了洗臉，說道：“這邊族腹地倒是比我想象中的要安全許多呢，一路上也沒碰到盜匪。”
趙大荒在一邊笑言道：“那也是多虧了謝大俠的名氣，不瞞諸位，我以前來這裏的時候，想著節省銀兩，那可是吃了不少虧，有一次差點連命都丟掉了。所以後來便想明白了，寧願咬咬牙多給了銀子聘請些高手，也絕不再做這冒險的事情。”
謝青海不無傲然的抬了抬下巴，說道：“趙老板言重了，今次應該是我們運氣好，以往過來，都要碰到幾撥盜匪，雖然不一定會打起來，但這些家夥都是吃軟怕硬，不吼上幾句那是不會讓路的。雖然還有一天才會抵達艾丁城，但還是不能掉意輕心。”
這話才落下，便見有人從遠方趕過來，大叫道：“謝老大，有盜匪過來了，數量不少，怕有五六十人！”
“全部給我打起精神來！”謝青海大吼一聲，眾人紛紛上了馬，在前麵擺出一個陣形，一個個警惕之極。
沈辰則帶著二女上了馬車，鄭海石等人護在周邊，一個個神色淡定。
這一路上，眾人皆是行事低調，不露山不露水的，所以這些江湖人士也隻是將眾人當成了家丁之流，並未多加注意，隻是對於經曆過殺場的眾人，並未將即將到來的盜匪們放在眼中。
未過多久，便見六十來人的盜賊團呈弧形出現在眾人視野中，領頭的乃是一個黑臉獨眼大漢，每個人的衣服上都繡著一隻黑色的狐狸。
“是野狐團。”謝青海眉頭一沉，眾江湖人士都一個個握緊了刀劍。
在這一路上，沈辰便聽謝青海說起不少這邊關之事，對這野狐團倒也是有耳聞的，野狐團的團長名叫劉金山，曾經在邊關擔任將領，後來因為貪汙犯事，流亡到了邊族之地，拉幫結派，組成了野狐團。
雖然身為中土人士，但劉金山不僅劫財更要劫命，犯下樁樁凶案，如今野狐團出現在這裏，很可能事情不會善了。
趙大荒和手下的夥計聽到野狐團之名，一個個都是臉色大變。
待到野狐團的人近了，謝青海便一聲高喊道：“劉兄別來無恙，可還記得我謝某人。”
劉金山便哈哈大笑起來，說道：“原來是鐵手門的謝兄，算起來已有五六年沒見了吧。”
“劉兄好記性，記得你我還在高陽樓上暢飲過幾杯，劉兄海量謝某深記於心。”謝青海笑了笑。
二人雖一副老友相見的表情，但商隊這邊神色卻未見緩和，謝青海自年輕時來到邊關，便一直收錢護送商隊，那個時候劉金山還在邊關做將領，說是見過麵倒很正常，但如今在這裏見到，那點交情自然算不上什麽。
謝青海抱抱拳道：“劉兄即記得謝某，今次還請給謝某人一個麵子。”
劉金山邪邪一笑道：“我自是會給謝兄麵子，隻不過……”他聲音一拖長，又道，“謝兄也看到了，我現在手下養了這麽大班兄弟，這長途跋涉，不過也就是為了混口飯吃，就這樣打道回府，豈不是讓我這些兄弟餓肚子？若是謝兄念在我的麵子，就讓你的主顧給上三百兩銀子，今次這事就這麽了解了。”
三百兩銀子自是獅子開大口，普通家庭一年到頭能夠盈餘過十幾兩已是不錯，商人家庭就算十倍於此，那也不過百來兩，三百兩自不算少。
謝青海眉頭一蹙，冷笑一聲道：“看來劉兄是非得不顧情麵了，那在下也把話說清楚，我謝某人帶隊，絕不會讓主顧出上一文錢。我這手下幾十號人也都是刀口上滾命的，若劉兄你執意要劫財，那就別怪我們不客氣了！”
眾江湖人士都一個個舉起刀劍，一副隨時就要衝上去的作態。
趙大荒的商隊有五十來人，其中十幾個都是夥計，派不上什麽用場，能夠打鬥的自然隻有謝青海手下的三十來號人，至於沈辰這邊，他們自也未有期望。
反觀野狐團，足有六十來人，那就是一倍的數量，不過正如謝青海所言，他手下的人馬也確實有著一股子血性，這一打起來，很難說野狐團就得占了上風。
但是劉金山一副吃定了眾人的樣子，身為地頭蛇自也不會無功而返，因此一時間雙方便頗為僵持，互不相讓。
眼看這夜幕就要降臨，在晚上開戰，自然更加凶險，眾人都免不了忐忑不安。
這時，沈辰便高喊道：“劉團長一路過來辛苦，在下願奉上三百兩白銀，望劉團長能賣個薄麵。”
他摸出三張銀票，便有手下趕過去，遞到了盜匪手中。
銀票入手，劉金山便哈哈大笑起來，指著沈辰笑道：“還是這位小掌櫃識抬舉，兄弟們，撤！謝兄，後會有期。”
眾盜匪便高呼一聲，來得快，去得也快，一會兒便不見了蹤影。
【作者題外話】：六一出門旅遊了一趟，高溫下快成人幹了，現在還沒緩過神來，今天第二章能更則更，大家不必等哈。沒更的話就明天補上。