第一章初至青川
廖虎是城北一間雜貨鋪的掌櫃，說是掌櫃的，其實店裏店外就他一人。
此人三十來歲，長得精瘦炭黑，極不起眼。隻是他自小隨父在周邊各郡縣販賣雜貨，見識頗廣，後來自從盤下這間鋪子後，每月也都要外行，從外麵聽來的消息自然也多。
沈辰自從認識廖虎後，隔三岔五便來竄竄門，聽廖虎講講各方趣事。
雖然沈辰不過才十來歲，但身為平頭百姓的廖虎對於沈家少爺的到來自然是受寵若驚，有問必答，從不遮掩，一來二去，二人倒成了忘年之交。
這在關頭找上廖虎，除了他喜歡打聽各種小道消息的愛好外，最重要的還是他為人仗義，口風甚緊。
沈辰一講來意說明，廖虎便大吃了一驚，連忙關上鋪子，帶他來到後院。
待坐下來之後，廖虎便憤憤不平的痛罵道：“我剛才聽到風聲，說是沈大人被關起來了，還以為是聽錯了，原來真有這麽回事。這縣太爺也真不是個東西，視百姓性命如塵土，枉為父母官！”
沈辰說道：“依廖大叔看，這縣衙庫房裏當真沒有銀兩嗎？”
廖虎說道：“三少爺可知咱們這縣太爺可是貪財出了名的，除了貪財還有就是吝嗇。庫房裏就算有銀兩，那也是他的小金庫，要想從他嘴裏摳出點來，還不等於割他的肉啊，更別提要足足一萬兩。”
“這麽說，從官府這邊下手是不可能的了，那便隻有找大戶籌款了。”沈辰自言自語的說道。
地方大戶都會時不時捐款給地方政府，資助一些事項，一來提高名聲，二來也是積攢人脈。
廖虎和沈辰是相處久了，早知這少年思維敏捷，因而對他想到這方法倒也不奇怪，隻是說道：“三少爺想法雖好，但大戶捐款一般都是縣太爺領頭，大家給麵子，這才會捐。如今縣太爺關了沈大人這事情肯定早被大戶們的眼線給聽了去，現在幫忙，豈不是和縣太爺對著幹？”
“青川城雖小，但曆史還算悠久，大戶人家也不少，莫非就沒有一戶敢不賣縣太爺麵子？”沈辰問道。
“這……”廖虎遲疑了一下，眼一亮道，“三少爺這麽一說，倒是一家符合你的要求。”
“哪一家？”沈辰連忙問道。
“城東範家。”廖虎答道。
“沒聽說過呀。”沈辰歪著頭想了想。
廖虎嗬嗬一笑道：“這也不奇怪，大家都知道咱們城中最富有的無外乎趙錢李三家，其實這城東範家隻怕比這三家更富有。隻是範家的產業都在郡城中，所以在青川城知之者甚少。在郡城發展便難免結識了郡裏的大員，因而這範老爺從來不把縣太爺放在眼裏，每每募捐，都從不參與。而縣太爺屢有結交之意，但範老爺都無甚興趣呢。”
沈辰興趣大增，問道：“範家主要的產業都在郡城，那在城東的住宅都留了什麽人？”
廖虎便答道：“是範家的老太爺範萬裏。”
“那範老太爺現在還管事嗎？”沈辰問道。
廖虎答道：“那當然，範老太爺如今雖然五十來歲，不過因為還沒確認繼承人，所以大小事情都是由他操辦。”說到這裏，他頓了頓道，“說起這繼承人的事情，範老爺似乎頗為憂心呢。”
“這是什麽意思？”沈辰問道。
廖虎便答道：“範家大公子範陽是和郡裏一位世家的大小姐結了親，聽說在親家的幫助下，範家的產業壯大了不少，而且打通了許多以往未曾打通的關節，隻是這大兒子遊手好閑，又揮霍成性，對於經營一道又甚不上心；二公子範永所結親的對象是一戶很普通的人家，隻是那女子頗為賢惠，二兒子完全繼承了範老爺的經商才能。”
沈辰便明白過來：“按理說，該將產業交給二兒子經營，但這樣一來肯定惹大兒子不高興，便惹了背後親家，若將產業交給大兒子，那隻怕最後將整個家業都揮霍幹淨。而範老爺好不容易建立起這麽大的產業，肯定也不甘心因為選擇繼承人的事情就把家業一分為二。”
廖虎答道：“對，正是如此。”
沈辰摸著下巴思忖著，廖虎又講了一些範家的事情，最後說道：“聽說這範老太爺為人簡樸，要想讓他捐上萬兩白銀來修繕，隻怕比登天還難呐，三少爺你該不會真想去說服範家吧？”
沈辰站起來，微微一笑道：“走吧，去拜訪一下這位範大老爺。”
“什麽？”廖虎大吃一驚，他本以為說完之後，沈辰會知難而退，哪知他說罷就走，廖虎哪肯放心他一人過去，連忙跟了上去。
城東範府位於一條長街，從外麵看起來，範府並不起眼，那門前竟連石雕都沒有。
待廖虎敲響大門，便有一個二十來歲的下人開了門，倒也沒什麽架子，聽說是城南沈家的三少爺，很快就將他領了進去。
範府內部也顯得非常簡樸，裏麵的下人也隻有兩三人而已，待在廳中坐了一會兒後，便見了範萬裏。
五十來歲的範萬裏穿著便服，身材硬朗，走起路來每一步都很沉穩。
他一坐下來，目光便落到二人身上，先看站在一邊的廖虎，廖虎在氣勢上遠是不足，不敢和範萬裏正視，早垂著目光。
再看沈辰，小孩兒卻是臉上帶笑，安然坐在大椅子上，看著範萬裏。
範萬裏倒也沒多想，直道是官家後代，底氣足也正常，他拂了拂胡子，說道：“沈三少爺到我這裏來，不知所謂何事？”
沈辰便說道：“晚輩是想來找範老爺幫個小忙。”
範萬裏便笑起來道：“沈家世代為官，我範某不過是平民，沈家辦不到的事情，我範某又豈能做到？”
沈辰含笑道：“範老爺過謙了，所謂聞道有先後，術業有專攻，官有官道，商有商道，這官辦不到的事情，商人卻能辦到。而且，範老爺並非一般的商人，能夠將一間小作坊做到如今郡城中鼎鼎大名的絲綢坊、銀器坊和馬場，若沒有非凡的能耐是不可能的。”
範萬裏聽過的誇獎不是沒有，但如此實在又中聽的，卻並不算多，尤其是從一個小孩子口中說出來，不僅條理分明，而且有理有據，但他卻又以為這不過是大人所教授的罷了，隻是笑笑，說道：“且不說老夫能否幫得上忙，若是沈家來找我，理應大人過來，隻怕個小孩子來又算什麽？”
沈辰說道：“我來找範老爺這件事情，家人並不知曉。”
範萬裏聽得倒有些奇怪，他並不懷疑沈辰的這話，畢竟若真是沈家有求於自己，也不可能派個小孩子過來，若真是這小孩自己的主意，那這倒是怪了，他便說道：“那你想要讓我幫什麽忙？”
沈辰便樹起一根手指，笑道：“我想請範老爺給我一些銀兩。”
“原來如此。”範萬裏便笑了起來，從兜裏掏出一錠銀兩來，說道，“老夫平生最不喜歡施錢給人，不過，看在三少爺你口才了得的份上，就破個例。”
說罷，他便要將銀兩丟過去，沈辰卻搖搖頭，說道：“晚輩想要的並非一兩。”
“哦，十兩？”範萬裏說道。
沈辰又搖搖頭，範萬裏笑容收斂，還未說話，沈辰又搖了搖頭，範萬裏臉色一沉，冷然道：“你想要一千兩？”
沈辰微微一笑，答道：“不，我想要一萬兩！”
範萬裏一拍桌子，怒聲道：“真是蛤蟆口氣大，小小年紀不知天高地厚，竟然開口就要一萬兩，你走吧！”
他大手一擺，便要送客。
廖虎也嚇了一跳，他起初還以為沈辰真個想到什麽好辦法能說動範老爺，不想他開口就談借錢，人家會借才怪。而且範家家大業大，連縣太爺都恭敬三分，是萬萬惹不得的。
沈辰動也未動，笑道：“範老爺切勿動怒，晚輩自然不是白要。”
“不是白要，那你可出得起讓我給一萬兩的東西？”範萬裏瞥了他一眼，一肚子火氣。
沈辰不緊不慢的說道：“晚輩可幫範老爺解決一個心頭大事。”
“心頭大事？”範萬裏皺了皺眉頭。
沈辰一字一句說道：“即是範家產業的繼承權歸誰的問題。”
範萬裏聽得又一巴掌拍在桌子上，狠狠瞪了他一眼道：“你這黃毛小子當真不懂分寸，我範家的事情何需你來說三道四！”
範萬裏動怒，宛如獅子般令人生懼，廖虎都嚇得雙腳一哆嗦，嚇得不輕。
沈辰卻依然穩若泰山，小小孩童竟自有一番氣勢，他笑道：“範老爺可否聽我一言，若是我說得不對，立馬就走！”
見這孩子氣定神閑，範萬裏倒覺得自己反倒失了分寸，他冷哼一聲道：“好啊，老夫倒要聽聽你這小娃兒能想出個什麽主意！”
沈辰便道：“範老爺兩個兒子，大公子好揮霍而無上進心，但其結親的世家有權有勢，二公子無勢力支持，卻有著極高的經商才能，因此範老爺也糾結於究竟要如何選擇繼承人。晚輩這裏有一計，可解其難，那就是三分其家！”