第一章初至青川
慕容瑤緊抿著嘴唇，目光幽幽的，輕聲問道：“那現在還疼嗎？”
“不疼，早就不疼了。”沈辰搖了搖頭，其實這傷口深得切中頸骨，縱然事後在療傷池和九宮禦巽訣的共同作用下，是傷勢愈合了大半，但至今仍是時不時生出些微痛意。
論武道等級，沈辰尚達不到袁鐵那樣的高度，但他硬是憑借這一身膽識和三年來積累起的戰鬥技巧，在關鍵時刻借骨頭這一擋之勢，取得了擊殺霧蟒那微妙的時機。
如此大膽的戰鬥策略，非常人所能想象，但這也映證了沈辰過人的武學天賦。隻是他和霧蟒之戰，除了那頭山豹算是目擊者外，無人得知。
不過，縱然傷勢未完全好，他卻不忍讓慕容瑤擔心。
慕容瑤聽得稍稍安了心，卻又忍不住埋怨起來：“你們沈家本就是代代文官，你卻偏偏要去習武，每次去你家，沈姨給我說起這事，每每都是一臉的擔憂，這男兒習武雖常見得很，但哪有娘親不心疼自家孩子的，傷在你身上，卻是傷在沈姨的心頭呀。而且，你要練武，可和那些官兵切磋，老是在山上追捕野獸，太危險了。”
見到女子那輕蹙柳眉，一臉擔心又略帶責備之態，沈辰便不由神色一正道：“各國交戰多年，戰火紛飛不斷，很難說在你我這有生之年，霸州國之內便能夠一直保持這安定之態，一旦全國卷入戰事，到時候景況比現在要複雜不知道多少倍。就算是如今這國內，山賊作亂，匪患滋生，不知道什麽時候就會遇到危險。學文者，雖有智在身，但卻手無縛雞之力，若遇險況，連自身安危都難以確保，又談何保護家人？所以，無論我經曆多大的磨難，受多重的傷，若是能夠因此而保護家人平安，那我所付出的一切都值得了！”話到這裏，他微微一頓，定眼看著慕容瑤，一字一句的說道，“三年前正是因為我不曉武功，才讓你經曆了噩夢般的一段日子，而我絕不允許這樣的事情再次發生在我身邊的人身上！”
慕容瑤聽得微微一愣，她原本以為沈辰習武不過是心血**，不過是追求那蠻夫之勇，如今才明白原來沈辰竟有如此深遠的顧慮，而最後這話更說得她心頭砰然一動，小心髒猶如鹿撞般撲撲通通個不停，他是為了保護身邊人才不惜苦練武功，而自己，或也是這身邊人之一呢。
三年前那一幕幕往事又象重現於眼前，虎嘯寨，她甚至有尋死之心，卻被少年救下，離別之日，沈辰快馬送來靈果，將她從絕望的穀底拉起。
哪個男兒不多情，哪個女子不懷春，這三年來，日日夜夜，慕容瑤都不曾忘記少年給予的恩情，而書信往來，更早生了淡淡情愫。
如今，在少年那熾熱的眼神和一席洋溢之話下，那情感便宛如滾燙的沸水在身體裏蒸發著，耳根子紅紅燙燙，心猛跳個不停，一時間竟不知道該說什麽話好。
沈辰論年紀比慕容瑤大了十幾歲，看她小臉泛紅，豈不知道她心裏所想，倒也不去點破她，如此佳人，他自然也心有喜歡，隻是，倒並不急著表明心意，這感情有時候隔著一層膜，並不去點透，微微妙妙的，反倒有意思得很。
隻是他這麽一笑，慕容瑤更生怕被看破心思，小臉更是緋紅。
此時，無言無語，隻聞風聲，明月朗朗，花樹香香，少年男女恰如一對璧人，就這麽靜站著，卻別有一番風情。
就在此時，趕過來通知吃飯的下人打破了這沉靜，慕容瑤這才從緊張狀態鬆懈下來，連忙帶著沈辰朝前廳行去。
待來到前廳，沈緒元和陳競正從走廊那邊趕過來，二人笑聲連連，顯然相談甚歡，待坐下來，飯菜依次端上，確無大魚大肉，都是清淡小菜。
陳競給沈緒元倒上一杯酒，再給自己滿上，然後舉起杯道：“恭喜沈兄高升，小酒小菜，希望沈兄不要介意。”
沈緒元含笑道：“陳兄太客氣了，你我二人雖認識不過三年，你從商道，我行官道，道雖不同，但陳兄為人情深意重，我可是相逢恨晚。”
陳競謙虛道：“沈兄客氣了，論年齡，沈兄長我幾歲，又是官家人，陳某不過是一介平民，沈兄肯不嫌棄而與我平輩相交，如此心胸才是陳某所敬重的呢。”
聽罷這話，慕容瑤噗嗤一笑，掩嘴說道：“舅舅，沈叔叔，你們這是唱的哪出戲呀，你一句我一句的互相捧著，這剛溫好的酒隻怕都要冷了。”
二人聽罷，便不由哈哈大笑起來，舉杯一口飲盡。
席間，二人暢談閑話，慕容瑤不時咯咯笑上幾聲，沈辰亦是滿臉笑容，隻是關於軍方鋪路之事，他早叮囑過陳競先不要告訴給舅舅，免得舅舅圖增擔心。
隻是舅舅為人疾惡如仇，絕不會為了想保住官位便對他人阿諛奉承，同流合汙，雖說金曹監管轄的事務和戶曹監交集並不多，但隻怕盧好友不會放棄繼續拉攏舅舅，而舅舅必定不會給他麵子，如此鬧出矛盾也是遲早的事情，就要看這盧好友耐性如何，總歸來說，留給自己的時間並不算多。
所以，沈辰雖然嘴上在笑，其實心裏卻在不停的思考著這頭等大事。
待吃完飯後，沈緒元因要準備明日的公務，自然不便久待，沈辰已經從陳競那裏詢問到了必要的信息，便也告辭離去，但他並沒有跟著舅舅回宅子，而是獨自來到街市上閑逛。
坊間鬧市，總是各種消息的流經之地，路人的閑言碎語、飯後雜談，雖難分真假，更有不少空穴來風之說，但若是對這些情報加以整合，依然能夠得到許多有用的消息。
這郡城的夜晚比起青川來說要熱鬧許多，一條繁華的夜市大街縱橫連接著一條條熱鬧的小街，無論是名士貴人，還是寒門子弟，都穿梭其中，沈辰慢慢行來，這裏湊上一頭，那裏望上一眼，豎起耳朵收集著各種消息，直到深夜時這才回了家。
第二日一大清早，沈辰便來到陳家，隨著陳競一道前往馬市。
馬市並不是在郡城中，畢竟交易的不是普通的貨物，而是活生生的馬匹，除了數量巨大外，還需要有空曠的地方來試馬，所以在城中交易甚是不便。
所以早在建郡之處，市曹監便在城外一裏地的一片空曠地上選址，施工建成了馬市，商人可以支付一定的租金租下一個鋪麵進行馬匹交易，當然，除了所付的租金之外，每成交一匹馬還要支付一定數額的交易稅。
一裏地的路程並不算遠，就算步行也要不了多久，沈辰隨著陳競搭著馬車，沒花多少時間便來到了馬市外。
馬市分為試馬的空曠地帶和交易場，交易場就是搭建起來的一個個獨立的大棚，每個大棚前設有櫃台，後麵則是馬廄。
此時時間尚早，但這裏已很是熱鬧，在馬市外，停著大量的馬車和套著韁繩的馬匹，而商販們正在將要販賣的馬匹拉進各自的大棚裏。
早到的買家多是周邊縣城趕來的馬販子，這些人不僅有識馬的眼光，同時對於馬價行情也甚是了解，他們挑選出價格合適的馬匹，然後帶回縣城中再加價販賣給縣裏的大戶行商之類，精於此道者也能有不少的收入。
馬市裏的賣家也有大小之分，小商人所販賣的馬匹數量有限，很多都是從遠方購入進來後，調養一段時間便進行販賣，而象陳競這樣少數的大商家，都是有著自家的馬場，不僅引進販賣，而且還進行馬匹的繁殖、配種等等，盈利自然就高了許多。
陳競進到馬市裏，立刻有沿途的商人過來打招呼，因為時間尚早，很多商家都還未開張，所以也有時間閑談幾句。
陳家幾代經營馬場，而陳競為人熱情厚道，所以雖然不過三十來歲，但在馬商中亦是頗有名望。
而見陳競帶著個少年過來，眾商人倒也好奇於他的來曆，陳競並非炫耀之人，自然不會把沈辰的身份說出來，隻說是友人家的後輩。
待來到鋪子，將馬匹依次運入，係好之後，時間也到了大上午，這時交易才慢慢熱絡起來，果如陳競所言，來人甚多，無論是達官貴人還是販夫走卒，文人雅士亦或是江湖中人，形形色色，都聚集在了這裏。
當然，眾人身份不一，購買馬匹的目的也不盡相同，而各個馬商的經營範圍其實也都是有所不同的，有的商人專門販賣身強體壯，繁殖為用的種馬，有的商人則販賣專供狩獵的田馬，有的商人則販賣充當雜役，背運貨物的駑馬，有的則更專門培養用於儀仗和祭祀所用的齊馬等等，總之，這裏馬匹種類豐富，應有盡有，隻是這一角貿易之地已透露出秋陽郡的鼎盛繁華。