第1章 呂陽
大玄王朝，乃是中州正朔，萬國之宗。
王朝內，有七大世家，除了當朝皇族趙家坐鎮聖京，統禦諸侯之外，其餘六家都分封各地，割據稱雄，勢力極為龐大。
南嶺呂家，便是這七大世家的其中之一，近千年來，世代盤踞天南，擁兵百萬，威震東南列國，享有無上尊崇的地位，以及無邊的權勢。
呂陽自幼在呂家長大，不過他並不是身份尊貴的豪門公子，而是一介家奴。
家奴，被賜予主家姓氏，世世代代與人為奴，屬於螻蟻草芥般的人物。
呂陽是呂府後山的藥園執事，每天的差使就是照料藥園，並不像其他下人丫鬟那樣隨時伺候在主人身邊，聽候主人的差遣。
不過，伺候靈藥一點也不比伺候人輕鬆，他經常要半夜三更爬起來忙碌，或培土移植，或澆水除蟲，精心侍弄，否則，一些珍貴的奇花異草錯過料理的時機，就會凋謝枯萎，又或者一時采摘不及，白白浪費。
無論發生哪一種意外，負責看管的執事都要受到嚴厲的懲罰，所以沒有人敢膽玩忽職守。
這一天的半夜時分，呂陽從被窩裏爬起來，穿好衣服，帶上執事腰牌，竹蔞，鐵剪，巡園筆錄，推開門走了出去。
凜冽的寒風颼颼地刮著，刀子一樣，淩厲而又凜冽。
呂陽縮了縮頭，兩隻手放在嘴邊嗬了好幾口，才邁開腳步，走進茫茫的夜幕中。
不久後，他來到半山腰，被兩名鐵甲金刀的守園護衛攔住。
“兩位護衛大哥，請。”呂陽曉得規矩，奉上自己的腰牌，以及對賬入庫用的巡園筆錄。
“這麽晚了，怎麽還有人來？”一個賬房先生打扮的中年人聽到動靜，從不遠處的哨房裏走了出來。
這個中年人姓方，是後山藥園的四名管事之一，眾人都稱呼他為方管事。
“方管事，是甲辰號藥園執事呂陽要上山，這是巡園筆錄，請過目。”護衛接過腰牌，將巡園筆錄轉交給走出來的方管事。
“去年九月十五夜，子時三刻，赤血花開，沒錯，甲辰園所種的赤血花，今年六月已經結果。”方管事打了個嗬欠，從自己懷中取出另一本筆錄，借著月光對照翻查起來，“你負責的甲辰園中，一共開有十二枚‘赤血果’，采摘下來後，千萬記得不要沾染了地氣，即刻帶下山來，交給我入庫造冊，這些靈果，可都是要上貢給老祖煉丹用的，萬萬不能有閃失。”
他雖然一副睡眼惺忪的模樣，但說話之間，園子的情況如數家珍，一點也不含糊。
“方管事，你就盡管放心好了，我又不是剛來的毛躁新人。”呂陽笑了笑，對方管事說道。
“嗯，這也是上麵對你委以重任，連海外奇珍赤血花，都交由你種養的緣故，好了，你上山去吧。”方管事一拂衣袖，“知會前哨和巡山衛隊，放行。”
“是。”兩名守衛大聲應諾道。
“咯，咯咯……”
隨著守衛的應諾，昏黑的山間小路，樹梢石後各處，機栝鋼索等等各種異樣的響動聲傳來。
藥山的布防，看似鬆懈，但實際上森嚴無比，這裏四處都埋設著神機箭，飛蝗弩，絞虎索，連環扣，等等等等許多令人聞風喪膽的機關陷阱，以及各種隱秘的殺人兵器，如果有人妄圖潛入，盜取呂家寶物，就會被這些殺人兵器射成蜂窩，剁成肉泥。
幾百年來，很少有闖**進來的飛賊，能夠活著從這裏出去。
呂陽沿著山路向上走，大約過了一刻時，終於來到自己負責的甲辰園前。
這是一個畝餘見方的小園，四周暖風氤氳，姹紫嫣紅，開放著許多常人連名字都叫不出的奇花異草，一根根異香撲鼻，靈韻動人，顯示出了非常久遠的年份和濃鬱的藥力。
在這些奇花異草當中，最引人注目的無疑要屬中間那十二株通體火紅的奇花，它們寬厚肥大的葉子間，各自包裹著一枚仿佛正在綻放光芒的火焰明珠。
這就是赤血果，據說凝聚了天地靈氣，擁有無窮的妙用，如果煉成靈丹，練武之人吃上一枚，就可以調理身體，固本培元，幾顆下去，就能造就高手，境界穩穩當當，一個後天三重練骨境是跑不了的。
更有一種用赤血果的提煉出來的極品丹藥，叫做“赤血大丹”，是用赤血果，金星藤，紫角，天山雪蓮等等多味珍貴藥材煉製而成，不僅用料昂貴，煉製的方法也極為複雜，一枚下去，可以增長十年的功力，後天六重寰通境的高手，也能造就出來。
世家大族，大多底蘊深厚，就是因為它們擁有許多這樣用靈丹妙藥堆棧出來的武道高手，如果財勢雄厚，等閑的效死忠仆，培養起來不要太容易。
呂陽看著這些火焰明珠一般的珍果，不由得有一種想要偷吃的衝動，但想到後果，他也隻能打消這個大膽的念頭，因為他知道，每一枚赤血果，都比自己的小命還要金貴，而且赤血果要配上幾味靈藥，一起煉成丹藥才能調理身體，固本培元，不經過任何煉製就直接吃下去，無疑等於服毒自殺。
“怪不得府上要嚴格執行朝廷的法令，嚴禁我們這些做奴仆的私自練武，讀書識字，因為照料藥園，隻要懂得園藝就行，而練武讀書，本事就會變大，人也容易變得不安分，這個藥山種著許多價值不菲的靈藥，要是不安分，那就真是太危險了。”
呂陽看著這些果子，心中不無酸澀。
他早就厭煩了這種如履薄冰的日子，心裏存了不甘做人奴仆的念頭，每每經手照料這些珍貴的東西，就有一種為他人做嫁衣的心痛，好像被人盤剝了一般。
但是他身為呂家的奴仆，從小所見所聞，接受的人和事，受到的訓導，都是供呂家差遣，為呂家辦事，為呂家貢獻一切。
改變現在的生活，他還沒有能力做到。
“為人奴仆，身不由己啊。”
呂陽壓下心中的雜亂念頭，找了一個溫暖的地方坐下，等待采摘赤血果的時機。
不久後，空中突然傳來一陣奇異的濃香。
通體火紅的赤血花葉，開始以可見的速度向內卷曲，收縮，逐漸凝結在一起，緊緊地將**在外的“火焰明珠”包裹。
幾縷月光沿著石縫照了下來，映在紅石上，散發出一種淡淡的朦朧光華，襯托著十二枚寶石般的異果，猶如遠空的星辰，幽遠，深邃，閃耀動人。
隨著空中飄**的異香越來越濃烈，被紅葉包裹的火焰明珠，也在慢慢地發生變化，竟然如同火焰燃燒一般，發出了“劈啪”的聲音，最後卷曲起來，連同花葉一起，裹上了一層皺巴巴的包衣。
“終於好了。”
呂陽見狀連忙站起身，小心翼翼地用鐵剪絞斷果蒂，把十二枚赤血果收進竹蔞。
做完這些，他不由得長籲了一口氣，好像壓在心頭的許多負擔都釋放出去了，整個人都顯得輕鬆了幾分。
“赤血果，非同小可，每一枚都是煉製固本培元藥物的上好材料，可以為家族造就實力強大的武道高手，可以說是相當巨大的財富，這些不屬於我的巨大財富保管在手裏，不僅不是福分，反而還是一個極大的負擔，不過萬幸，今年最難辦的差使，可算是辦完了。”
“嗯，現在就該下山了，這裏風大，還是早點回屋蓋被窩的好。”