1898年9月21日，慈禧太後在宮裏接見完伊藤博文後，都已經回到頤和園了，聽到康廣仁的口供，立刻又從園子裏邊回宮，對光緒皇帝和大臣又哭又罵。她罵這些大臣：“我把皇上交給你們，讓你們看著，你們怎麽看成這個樣子，你們的責任心在哪兒？”
之後，又轉過來罵皇上：“你這個沒良心的東西，我對你那麽好。你4歲時，我把你接到宮裏邊來，一直照顧你，一直幫著你，給你找好的老師，讓你接班，結果你和那些沒良心的王八蛋勾結在一起害我。”皇上一開始其實聽得很迷糊，不知道怎麽回事。但聽著聽著，他慢慢悟出來：原來慈禧太後是認為他摻和進了康有為他們的謀反計劃。
光緒皇帝知道了這裏邊的脈絡後，慈禧太後就問他怎麽處理。光緒皇帝這個時候也亂了方寸，下令將他們殺掉。戊戌年的這一重大事變發生之後，最不該做的就是草率地把這幾個人都殺掉。光緒下令後，下麵的人迅速按照康廣仁的供詞實行抓捕。先是到了譚嗣同家抓譚嗣同。譚嗣同是英雄好漢，他一上來就說：我跟你們走。這一下子就把康廣仁的供詞坐實了。然後，又派人去抓劉光第，劉光第說：“那個老太婆，她早就該讓位了。哪有退位之後又幹預政治的呢？”劉光第和政變沒關係，但劉光第一直就反對慈禧太後繼續幹政，所以他也被抓了。不到一個星期，所有的涉案人員就都被一網打盡了。之後就按照光緒皇帝的命令，將他們全部處死!當然有一個人例外，那就是張蔭桓。
張蔭桓當時被抓了之後，由於他是外交官，在國外有很高的聲譽，日本外交官就連夜找到李鴻章，他說：“李中堂，現在隻有你能救張蔭桓。”李鴻章說：“你不知道張蔭桓是我的敵人嗎？盡管他早年跟著我幹，但後來他又背叛了我，他活該。我跟他矛盾很深，我為什麽要救他？”日本外交官說：“中堂，看在我的麵子上，幫一幫他，而且正因為你和他有矛盾，所以你一句話就可以救他了。”李鴻章說：“現在都半夜三更了，我怎麽救呢？”日本外交官聽出李鴻章話裏的意思，知道他同意了，就講：“中堂大人，隻要你想救，總有辦法的。”所以，後來在所有被抓捕的人當中，隻有張蔭桓躲過一劫。實際上張蔭桓可能是康有為對朝廷內部矛盾想象的一個信息源。他們是小老鄉，康有為很多信息是來自張蔭桓。
直到1908年慈禧太後和光緒皇帝先後去世，給戊戌六君子翻案的事情才提上日程。楊銳的兒子把楊銳當年拿到的皇上的密旨交出來，攝政王將這份文件交給了慶親王，讓他研究一下對戊戌大案的處置是否有有失妥當的地方，因為這是先皇帝的一塊心病，也是太後的一塊心病。
這個案子的真相究竟如何呢？慶親王組織討論後，得出的結果是楊銳可以翻案，其他人不能翻案。政變是事實，但楊銳是為了保皇上，他是無辜的。楊銳當年如果把這份皇上寫給他的東西拿出來，大概他就不會死。但是楊銳不死，光緒就一定會出問題。所以楊銳在1908年被平反了，其他人都沒平反。這就導致康、梁對清政府心生怨恨。
我們今天仔細去研究康、梁的資料，尤其是梁啟超的資料，你會發現梁啟超對清廷的厭惡，不是發生在光緒活著時，而是在1908年這次要求平反的事情被拒絕以後。後來各地陸續出現騷亂，到1911年灤州兵諫發生後，梁啟超對清朝的態度已經發生了變化，不再是原來的保皇黨。清廷在1908年戊戌大案平反問題上處理得太極端了，康、梁確實是參與了政變，但是你不能永遠讓人背著這個罪責，戊戌黨人總要回國的。長期以來，他們一直在外麵流亡，這個案子始終得不到處理。現在光緒和慈禧都不在了，那順水推舟，將戊戌黨人大赦，這樣其實對晚清政治改革是有好處的。結果，除楊銳外的所有人都沒有被平反，這應該說是晚清帝製最後出問題的一個很大原因。
我們回過頭來繼續講光緒。光緒皇帝在政變之後，心裏邊實際上是非常灰暗的。這個時候他就在檢討自己：我還是不行啊，我怎麽遇人不淑呢，我怎麽沒有對人基本的辨別能力呢？就在戊戌事件處理得差不多的時候，光緒皇帝連羞帶怒病倒了，這就成了後來政治失衡的一個重要原因。光緒皇帝小時候身體就不好，而在改革當中，光緒皇帝又很亢奮，在經過這樣一次事變的折騰後，他的身體終於垮掉了。
更糟糕的是，光緒皇帝在年輕時，身體可能就出了問題，所以他大婚十年，皇後、妃子都有，但就是沒有子嗣。在中國的帝製體製下，權力的傳承一旦出了問題，就麻煩了。1899年這一年他的病時好時壞。政變發生之後，中國政治在國際社會引起了極大的反響。光緒皇帝的一舉一動，都牽扯到國際社會的觀感問題。
在1898年之後，國際社會把清廷內部看作是有兩個派係。之所以如此，與康、梁在海外流亡時對其添油加醋密切相關。張之洞當時就跟日本外務省交涉說：“你們日本太過分了，怎麽不管管康、梁？別讓他們胡說八道了!”他們在說什麽呢？他們反複在講：我們皇上又被囚禁瀛台了，我們皇上又不被允許說話了，我們太後跋扈。總而言之，就是罵太後，讚美皇上。我們今天之所以形成這種認識，完全是因為康有為、梁啟超在政變之後不斷在海外這樣講。因為海外是一個言論自由的地方，他這麽講，外國人信，之後再反饋給中國人，大多數中國人也就信了。隻有高官不信，所以我們今天去看資料，凡是能和皇上、太後接觸的軍機大臣、總督層麵的高官，從他們的嘴裏聽不到清廷內部存在兩個派係這種信息。我們讀鹿傳霖、李鴻章、袁世凱、張之洞的資料，都發現不了太後跟光緒皇帝有矛盾。劉坤一雖然在1899年要換皇帝時，表示了反對，但是他的資料當中也沒告訴我們兩宮有矛盾、在國家發展上有什麽保守和改革的派係區分。所以，我們討論近代史和晚清史的重要事件時，要重新調整視角，不能人雲亦雲。
在這種狀態下，光緒皇帝的身體情況，就被外國人視為中國發展的一個風向標。1899年這一年，他的病情時好時壞，引起了國際資本的高度波動。因為從1895年《馬關條約》開始，外國資本在中國的投資開始增加，列強的利益在中國，他們對中國的政治穩定性就特別看重。英國公使竇納樂，在這一年就時刻關注著皇上的身體狀況。
到了1899年夏天的時候，關於光緒身體不好的謠言四起，清廷方麵為之煩惱不已。都說皇上身體不好，但皇上身體真沒有什麽太大問題。那怎麽辦？當時中國重要的官方發言人是慶親王。外國人問慶親王：“皇上怎麽樣？”慶親王就講：“皇上很好啊，皇上和太後一起處理政務，完全沒問題。外邊都是在胡說八道。”後來竇納樂就說：“你這種講法沒用，因為中國有說話不誠實的記錄，你這樣說沒人信。”他建議，“你要真的想證明皇上的身體沒問題，那就必須讓第三方來證明這個說法是誠實可信的。”慶親王和高層會商討論之後，就決定讓第三方做個鑒定。這樣，皇上的身體狀況就不再是國家的最高機密。1899年10月，各國公使就推薦了法國駐華公使館的醫生去給皇上做一次會診。中國的太醫院和各省的名醫也對皇上做了會診，發現皇上身體沒有大問題。毛病是有，但不致命。並不像外麵傳的那樣，皇上不能履行職務，馬上就要死掉了。之後法國的醫生經過仔細的檢查之後，也向總理衙門出具了一份診斷報告。
法國的診斷報告上寫道，按照西方醫學的觀察，皇上患有慢性腎炎。但隻要改善他的飲食，加上必要的藥物治療，排尿就能夠恢複正常，氣悶就能夠消失，皇上的病情會逐步好轉。總體而言，皇上的病並不影響他繼續履行皇帝的職務。11月5日，皇上和太後一起接見日本使臣。又過了一個月，等到1899年底，他們又在宮裏邊集體招待英法德日俄等國家的公使和夫人。這一時期，太後和皇上的外交活動，比過去要頻繁得多，其中他們倆共同出席活動的次數更是明顯增加。
實際上，我們真正去研究史料，就會發現光緒和慈禧真的沒矛盾。但是到了1899年底的時候，光緒皇帝的病情發生了反複，這個時候為了中國的政治穩定，清廷滿洲貴族內部覺得應該考慮一下接班人的問題了。所以，就有人提議給他過繼一個孩子。當這個思路得以確認之後，究竟過繼誰就成了大問題。慈禧太後提出幾個條件，一個是與皇族關係要親近；另外要年紀小，小才好培養。
誰家的孩子更合適呢？光緒皇帝、慈禧太後用了好幾天的時間，和溥字輩的滿洲貴族談話，就看哪一個孩子合適。後來，他們就選擇了端郡王的兒子。端郡王之前一直處在政治權力的邊緣化狀態，1891年，才做到禦前大臣。他雖然是皇族，但是地位不高。
照理來說，挑選光緒皇帝的接班人時，應該從幾個王爺當中選最優秀的，但是事實並非如此。專製體製下的帝位傳承，是一個高層的民主架構。它其實是一場博弈，最終找的並不是哪家的孩子優秀，而是看家族。它的前提條件是這個家族不能太狠，你很狠、很壞，那一旦把權力給你，大家就都沒有活路了。
我認為當時最好的接班人，應該是慶親王的兒子，他做過商務部部長，一表人才，而且接受過良好的教育。但是為什麽不能找他？因為慶親王太跋扈。除此之外，就是恭親王家的孩子，但慈禧太後心裏麵很反感他家的孩子，所以恭親王家也不可能。那麽假如不發生其他問題的話，後來的攝政王載灃應該是最合適的人選。
載灃是光緒皇帝的親弟弟，他這個時候的年齡比後來選出的大阿哥稍大一些。之所以他沒有被選上，是因為光緒皇帝的心結。政變之後，太後心裏麵總在懷疑光緒，你說康有為這一撥人鬧事和你無關，你怎麽證明？這個時候光緒皇帝就麵對一個最大的難題，那就是怎麽讓太後相信他真的沒介入其中。因此，我想光緒皇帝的立場也決定了大阿哥的人選限製。光緒皇帝大概在第一時間講，他們家再也不出皇帝了。首先亮出一個姿態，這事和他真的無關。這樣一來，醇親王家族也就放棄了帝位的繼承權。
醇親王家不出，恭親王家不出，慶親王家不能出，剩下的選擇就不多了，排來排去，最後就排到了端郡王家。1900年1月，端郡王載漪的兒子被選為大阿哥，名字叫溥儁。這一事件發生之後，引起了國內外的巨大反響。國內具有改革傾向的人，對這件事情持堅決反對的態度。經元善策動了上海的一千多名資本家給朝廷上書。兩江總督劉坤一也給朝廷上書，講這個事情不能做。但這個時候如果沒有大阿哥這個帝位繼承者，光緒皇帝確實很難履行皇帝的職責，他的身體狀況是個大問題。當時清朝已經延續了200多年，王朝禮節特多，光緒皇帝受不了這種禮儀性的活動，所以後來他就不參加了。但是有些活動，皇帝推不掉，像是那些王爺100歲的冥誕，你皇帝不來的話，規格不夠。
所以，確定大阿哥的人選，從各種角度來講，都有它的正當性和必要性。但是這件事確實很難讓各個階級都理解。在當時複雜的政治背景下，中國的資產階級剛剛起步，也弄不清真相，因為王朝政治是秘密政治。在這個時候，中國的政治出了問題，大家都難免心存疑慮：換人之後會不會換路線？
其實清廷在選擇帝位繼承人時，沒想過換路線。但是實際導致的結果卻引起了國內外的恐慌和動**。一個很重要的原因是，很多人擔心大阿哥上位、光緒皇帝被排斥後，會不會使大清帝國的維新道路發生根本性的逆轉。國內恐慌表達出來了，國外恐慌沒有表達出來，但在隨後的排外主義運動當中，我們可以看到這種恐慌的體現。所以我們講後邊的幾個重大事件，也都能從1898年的事情當中找到它的邏輯起點，它們都不是突然發生的，而是都能夠在1898年的改革政變中找到脈絡。