第十一章. 343引導者的末路
軍曆2552年7月27日1400時，葉凱將最後一袋高熱量軍糧打開，一邊用食物填滿自己似乎總是吃不飽的肚子一邊思索自己的下一步計劃。轉頭看向控製台，Cortana緊閉雙眼全身紅的有些刺眼，看來還在忙著破解HALO的控製係統。葉凱把最後一塊食物塞進嘴裏，再灌下大量的清水緩解胃中不斷傳出的饑餓感。
“我們有兩個麻煩要解決了，”Cortana不知何時睜開了眼睛，她以頗感有趣的眼神打量著努力平複胃中饑餓感的葉凱臉上豐富的表情。“我無法進入HALO的核心係統，那裏的係統被分為兩個部分，其中一部分係統權限在一個名為343引導者的AI體內，那個AI在一個小時前被激活之後就處於離線狀態，我無法從這裏入侵它的係統，但根據它的程序設定可以確定洪魔已經泄露。”Cortana遲疑了一下，決定不再提起可能已經遇難的埃克森上校和探索研究區人員。
看出Cortana遲疑的葉凱平靜地說道“不要擔心，我們要相信科特的能力，那個343引導者在哪裏？我去抓它回來，”葉凱起身將凱斯艦長送來的斯巴達激光炮背在身上。“另一個麻煩是什麽？”
“HALO的控製係統隻是先行者龐大信息網絡的一個節點，而且是未激活的節點，為了進入先行者的信息網絡，我們需要激活HALO係統，我們需要一個名為索引器安全密匙。”Cortana解釋道。
“可是激活HALO係統不會啟動毀滅性武器嗎？”葉凱有些疑惑。
“隻要係統在我的控製下就不會，所以你必須完整的將343引導者帶回來而不是摧毀它。”Cortana斜眼瞟了一眼葉凱背在背上的斯巴達激光炮，“343引導者的防護罩最多承受一發斯巴達激光炮，然後它就會陷入最多五秒的過載狀態，你必須在這個時候抓住它。”
“然後呢？我可不認為它會老老實實的跟我回來。”葉凱接著問到。
“下麵的工作由它完成，”Cortana自信的打了個響指，一台隻能依稀看出聖堂防衛者痕跡的改裝機器人從控製台下的空間中飛起，“我將我的一部分程序備份置入了這台捕捉改造型聖堂防衛者體內，你成功捕捉到343引導者後隻要將它放入盤狀容器內就可以了。”Cortana一邊解釋一邊示意那奇怪造型的機器人打開頂部的一個盤狀容器。
“明白了，索引器在什麽地方。”葉凱收回目光轉頭看向Cortana。
“這算是好消息，343引導者現在就在存放索引器的索引區。”Cortana的語調讓葉凱感覺有些毛骨悚然的熟悉，他不由自主的問道“那壞消息是什麽？
“你怎麽知道有壞消息？算了，從洪魔被釋放後，343引導者被自動激活，它按照程序設定正在試圖取得索引器，並激活HALO係統毀滅銀河係的所有生物。所以我必須盡快將你送到索引區去。”Cortana臉上的笑容讓葉凱感到極度危險，那台造型奇怪的聖堂防衛者突然靠近葉凱並用兩隻機械臂抓住了葉凱的肩膀，然後一道道白色的光環從地麵升起。“歡迎使用先行者的空間傳送係統，”Cortana的聲音中帶著戲謔的味道。葉凱和那台奇怪的聖堂防衛者則在一片刺眼的白光中消失了。
當葉凱眼前的白光消失後，他眼中的世界奇怪的倒置著，瞬間恢複的重力讓頭下腳上的他重重的摔倒在倒懸在一片灰色平台上的捕捉改造型聖堂防衛者身上。
“很抱歉，第一次使用搞錯了重置方向，”Cortana毫無誠意的抱歉聲從身下的捕捉改造型聖堂防衛者身上傳出，“我會馬上調整這個錯誤。”
“等一下，”意識到Cortana要幹什麽的葉凱驚呼，但無法阻擋捕捉改造型聖堂防衛者輕盈的一個翻身同時鬆開機械臂將葉凱從五米的高度扔下，剛從傳送中清醒全身麻木的葉凱帶著半噸重的雷神錘毫不費力的在灰色平台上留下一個清晰的人形印記。
“Cortana，你是故意的。”盡管沒有受傷，還是對Cortana的惡作劇深惡痛絕的葉凱忍不住抱怨。
“這裏是索引區的外圍，我能傳送的最遠位置，整個索引區的傳送係統還在鎖定中，我已經確定了343引導者的位置，跟著捕捉改造型聖堂防衛者，它會帶你找到343引導者，盡快抓到它帶回索引器。”無視葉凱的抱怨Cortana飛快的解釋完下一步計劃。
“任務完成後，我們如何撤離。”對Cortana的賴皮無可奈何的葉凱隻能將精力集中到任務中。
“根據我得到的資料，當你拿到索引器後。索引區的傳送係統應該就會解鎖，到時我就把你們傳回控製室。”Cortana的聲音又帶上興奮的腔調。
葉凱聽到還要再來一次天翻地倒式的傳送有些無奈的搖搖頭，檢查了一下M6D手槍，又激活了一把離子劍，跟著捕捉改造型聖堂防衛者走進了一條灰色金屬為主以藍色晶體窗照明的龐大通道。
跟隨捕捉改造型聖堂防衛者穿行在結構複雜的索引區，沿途發現了十幾具明顯被洪魔感染後又被燒焦的人類屍體，葉凱明白這些都是343引導者根據程序引來的秋風之墩號進入HALO地表的官兵。葉凱隻能慶幸暫時還沒有發現熟悉的SPI裝甲。在一扇半開的巨大鐵門旁站定，根據捕捉改造型聖堂防衛者的追蹤地圖343引導者就在門後的某處。葉凱送出一根光纖探頭，觀察門內的空間。龐大的通道中球狀造型並帶有一個巨大的藍色電子眼的343引導者最先吸引了葉凱的注意，它平穩的懸浮在一名剛剛被感染的人類身前，一個人頭大小的白色洪魔孢子正將幾十條惡心的觸手用力的擠入那名不知死活的地獄傘兵隊士兵身體。
“真可惜你隻走到這裏。”343引導者帶著奇怪腔調的電子音在空洞的通道中回響，“燒掉它。”343引導者的命令下，兩台紅色的聖堂防衛者射出的高能射線開始燒灼已經生長出奇特觸手的人類士兵，葉凱感到一股無名的憤怒在身體中燃燒。
趁著343引導者和紅色聖堂防衛者的注意都在被感染的人類士兵身上，葉凱決定立刻進攻，背靠大門取出兩枚離子手雷啟動，默數到三。
葉凱轉身衝入大門抖手將兩枚離子手雷拋向紅色聖堂防衛者，再將斯巴達激光炮架到肩上充能瞄準，劇烈爆破的離子手雷將兩台紅色聖堂防衛者化為冒著黑煙的殘骸，似乎被突然襲擊炸暈的343引導者支起護盾呆立原地，葉凱的斯巴達激光炮一擊將343引導者幾乎肉眼可視的能量盾擊破，強大的衝擊波讓343引導者再也無法維持平穩的懸浮，它像失去了動力般向遠處拋飛，知道自己隻有幾秒時間的葉凱全力跳起一邊高呼“跟我來”示意Cortana的捕捉改造型聖堂防衛者跟上自己，一邊啟動了雷神錘的輔助推力係統，強大的推力和熟悉的重壓感讓葉凱以驚人的速度追上拋飛的343引導者並順利將它抓在手中。
成功落地的葉凱迅速將343引導者塞入緊跟自己的造型聖堂防衛者身上的盤狀容器內。
通過透明的頂蓋，葉凱看到這盤狀容器啟動後一種藍色的光波瞬間將球型的343引導者懸空固定在容器的中心。而這時343引導者的巨大藍色電子眼又發出了光芒，“奇怪的聖堂防衛者，”然後它似乎是打算啟動什麽，但一道美麗的藍色電弧瞬間讓它再次陷入死機狀態。
“不要把它搞壞了。”葉凱有些擔心的吩咐看上去和Cortana一樣喜歡使用危險手段的捕捉改造型聖堂防衛者，但沒有得到任何回應。一張新的地圖瞬間在他的頭盔顯示屏上打開，熟悉的紅色標記標明了索引器的位置。葉凱認命的取出M6D手槍轉身正準備出發，捕捉改造型聖堂防衛者再次使用兩條機械臂抓住了他的肩膀，然後無視葉凱“你要幹什麽？”的驚呼加速向目標點飛去。
五分鍾後被捕捉改造型聖堂防衛者高速飛行轉向和不時搞出的幾個飛行特技折騰的頭暈眼花的葉凱終於在索引器前被輕輕放下。左搖右晃了幾步，葉凱努力克服強烈眩暈帶來的嘔吐感。前方柔和的白色光柱中懸浮著很像中世紀權杖的索引器，輕輕的將它抽出握在手中，熟悉的數據流瞬間劃過腦海，‘方舟係統一級係統密匙，編號343，星際信息網絡接入索引。’看來就是這玩意兒了，葉凱心說。
“有一大批洪魔正在趕向你的位置，我們必須盡快撤離”Cortana熟悉的聲音再次從捕捉改造型聖堂防衛者身上傳出。看來索引區的封鎖已經打開了。葉凱隨手將索引器裝入背包，認命的走向改造型聖堂防衛者，任由對方用機械臂將自己固定，然後就是熟悉的白光閃起。