第十五章. 談判和反叛
軍曆2552年7月28日0730時，秋風之墩號和追擊而來的真理求知者號在雙方武器的射程外對持著。Cortana又接到了新的訊息，“那個星盟上將同意和我們談判，但他要求我方的最高指揮官和最強惡魔戰士必須出席”，Cortana瞟了一眼葉凱示意那個最強惡魔戰士應該就是他了。“他還要求我們必須帶著神使參加談判。”
“看來引導者在他們的文明中真的占有十分崇高的地位，即使他不能確定我們是否真的捕捉到了引導者，他也不敢冒著引導者被毀的風險消滅我們。”凱斯艦長對葉凱的計劃又添了幾分信心。“Cortana，要求他們派出一艘小型無武裝飛船到兩艦的中心位置和我方的一艘小型無武裝飛船對接作為談判地點，雙方出席談判的人員不能超過三人。我方會帶引導者參加談判，但如果他們敢玩花招，我們會立刻摧毀引導者。”
Cortana立刻將凱斯艦長的信息傳出，葉凱接著對Cortana說：“現在的問題就是如何讓343引導者說出我們需要它透漏的情報了。”
“這個倒是簡單，343引導者上搭載的AI十分古老，它的邏輯程序沒有編造虛假信息的能力。也就是說它不會撒謊，最多隻是為了完成任務隱瞞一些重要信息。而我在接受先行者的12級文明庫以後已經擁有了對它的管理權，在我的授權下它可以自行獲得我告訴你們的那些關於三大先知和洪魔的情報。而且由於人類先行者遺民的身份，在人類直接詢問的情況下它連隱情不報的權力都沒有。”Cortana輕鬆的對葉凱解釋道。
“那麽，我們就開始準備談判吧，”凱斯艦長開始發布命令。“士官長除了你和Cortana必須參加談判外，日吉和子中尉通知安布羅斯少校代表軍情局參加談判。”凱斯艦長停下來掃視了一眼艦橋的軍官，“佛洛爾少尉，當我們前往談判的時候，你負責艦橋的指揮，如果有萬一的情況發生，你可以自行決斷應敵手段。”
“是，艦長。我絕對不會辜負您的信任。”一向看上去有些懶散的佛洛爾少尉起立，莊重的向凱斯艦長行了一禮，艦橋上的官兵隨即又忙碌了起來。
葉凱也向凱斯艦長行禮後搭載Cortana離開了艦橋，他們要去取出被Cortana關在重力場中的343引導者並做好談判的準備。
軍曆2552年7月28日0830時，一個被聖約人臨時改造的大型密封艙被雙方最終確定為談判地點。0900時在雙方對密封艙都經過仔細檢查後，凱斯艦長、葉凱、Cortana、安布羅斯少校搭乘一艘拆掉了外部武器的鵜鶘運兵船進入了用來談判的密封艙，而同時對麵身著金色裝甲的精英艦隊指揮官提爾.翁達密也和兩名身著白色裝甲的精英戰士也走進了密封艙。剛剛進入密封艙的精英艦隊指揮官提爾.翁達密就對抱著和哈沃克戰術核雷連接在一起的343引導者的葉凱吼了一句什麽。
但是沒有等Cortana做出翻譯，被Cortana調理後老實了很多的343引導者帶著奇怪的語調的電子音又在密封艙中響起。
“罪民！愚蠢的追隨者，你怎麽可以這樣形容先行者的後裔。”Cortana的實時翻譯在眾人的耳邊響起。
“先行者的後裔！”精英艦隊指揮官提爾.翁達密顯然對343引導者的話大吃了一驚，“他們不是褻瀆偉大先行者遺跡的罪民嗎？”
話說到這裏，就有些水到渠成的味道了，343引導者為了澄清人類先行者的後裔的身份，竹筒倒豆子一般將Cortana授權它從先行者的信息網絡中獲得的關於軍曆2524年3月，星盟的寧靜副首相、剛毅副首相和一名文獻學者如何在一名神使的帶領下闖入了匙艦，得知了人類的身份，並放出洪魔母體的事實告知了精英艦隊指揮官提爾.翁達密，並在葉凱的要求下將關於銀河係所有生命的大敵洪魔的來曆和HALO的真正用途——消滅一切銀河係中可以作為洪魔食物的生命不論人類或是聖約人也的事實也告知了他。
被這一係列驚人的消息震驚的精英艦隊指揮官提爾.翁達密花了很長時間思考，但根據Cortana的分析，他應該對343引導者提供的信息毫不懷疑。“人類，你們想要什麽。”提爾.翁達密雖然是一名虔誠的信徒，但他也不是傻瓜，他明白人類允許神使將這麽多足以顛覆星盟的情報告訴自己肯定有他們的目的。
“我代表UNSC希望和精英結盟，結束我們之間的戰爭。共同對抗我們共同的敵人三大先知和洪魔。”凱斯艦長毫不猶豫的說出了支持葉凱計劃的原因。結束戰爭，這可能是所有UNSC一線指揮官共同的心願了。
“我需要神使，說服我的族人。如果你可以將神使和先知埃提亞洛基交給我，我可以以帝國上將的榮譽保證精英議會將會支持和你們人類結盟。”提爾.翁達密看了一眼有些遲疑是否交出己方唯一籌碼的凱斯艦長，“作為我的誠意，我會派出我的副官跟隨你們離開並作為我的使者向你們的領袖傳達我與你們合作的誠意。”
實際上並沒有什麽選擇的凱斯艦長很快同意了精英艦隊指揮官提爾.翁達密的要求，談判順利結束。提爾.翁達密從葉凱手中接過取下哈沃克戰術核雷的343引導者後匆匆搭上他們來時的魅影型飛船返回了真理求知者號。凱斯艦長也率領葉凱、Cortana和安布羅斯少校搭乘鵜鶘運兵船返回了秋風之墩號。
直到返回艦橋，對麵的真理求知者號都沒有什麽異常反應，凱斯艦長終於把心放回肚子裏。他知道，談判至少成功了一半。如果提爾.翁達密真的像他自己所保證的一樣可以說服精英議會和人類結盟。那麽人類將第一次有把握勝利結束與星盟的戰爭。
軍曆2552年7月28日1020時，另一艘無尚正義艦隊的戰艦忍耐與諾言號趕到，這是一艘行星毀滅者，林賽爾通過這艘戰艦那與一般星盟戰艦截然不同的巨大艦首部和大嘴式的散熱口確認了這艘戰艦的型號。好在這艘行星毀滅者忍耐與諾言號與真理求知者號匯合後也沒有什麽過激的行動。不多時，一個與精英艦隊指揮官提爾.翁達密同樣身穿金色裝甲的精英指揮官獨自駕駛一艘拆掉武器的魅影型飛船，靠近了秋風之墩號並發出了聯絡訊息。
根據Cortana的翻譯，這個自稱精英艦長庫爾.希拉福的精英就是那艘行星毀滅者的艦長。他將代表精英艦隊指揮官帝國上將提爾.翁達密作為精英議會的使者跟隨秋風之墩號前往人類的星球會見人類的領袖。在經過Cortana多次掃描確認這艘魅影號上沒有任何危險品或者信號追蹤器後，凱斯艦長終於同意這個精英登艦，並排葉凱和Cortana貼身保護這位艦長，同時派安布羅斯少校將提爾.翁達密要求的先知埃提亞洛基送到真理求知者號上。精英艦長庫爾.希拉福在秋風之墩號的艦橋向精英艦隊指揮官提爾.翁達密發送了安全到達的信息後，接收到先知埃提亞洛基真理求知者號和忍耐與諾言號轉頭加速進入跳躍斷層空間先行離開了04特區。凱斯艦長在導航員佛洛爾少尉確定3光年內都沒有聖約人的戰艦後，終於下令秋風之墩號加速撤離04特區。
葉凱因為和Cortana肩負著保護和監視那名精英艦長庫爾.希拉福的使命，被凱斯艦長命令不要進入冬眠艙，正在全副武裝的葉凱和同樣攜帶防身武器的精英庫爾.希拉福在秋風之墩號用來招待貴賓的大型客艙內大眼瞪小眼時，一種很難用言語形容的疏離感劃過葉凱的每一根神經。與葉凱意識相連的Cortana似是感受到葉凱的疑惑解釋道：“我們已經進入跳躍斷層空間了，這是你第一次非冬眠狀態進入跳躍斷層空間嗎？”Cortana好奇地問。
“記憶中是第一次”，葉凱搜索了一下John的記憶有些不太確定的回答，“我們現在去哪裏，致遠星嗎？”
因為一直陪著這位精英艦長庫爾.希拉福，葉凱並不清楚凱斯艦長準備把秋風之墩號帶到哪裏。
“不，凱斯艦長認為不能把所有的希望都寄托在精英階層的身上，我們直接趕回地球，通知UNSC地球位置泄露的消息，準備應對最壞的情況。”Cortana飛快的在葉凱的腦海裏回答。
地球啊！最熟悉也是最陌生的星球啊。葉凱在心中默默念著。說起來好笑，來自地球的他從進入這個世界以來終於要第一次回到地球了，搜索了一下John對地球近乎空白的記憶。“地球是個什麽樣的星球？”葉凱忍不住詢問Cortana。於是在接下來的航程中，葉凱就被Cortana海量的關於地球的資料淹沒了，但不知為什麽隨著Cortana興奮的介紹與自己心中關於地球的記憶慢慢的相互印證，葉凱心中對那個同樣處在太陽係的藍色行星的陌生感被Cortana一絲絲磨去，不知不覺間他也像Cortana一樣充滿了回歸母星的緊張和興奮。
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