第四章 毀滅與新生的序曲（未完）
“做我的部下，可以分一半世界給你。阿班，十五年前的這個建議，你今天準備怎麽回答呢？”
擺出了一副勝利者的高傲姿態，哈德拉用一種戲謔嘲諷的口吻向阿班發問，或者在它看來，單純幹掉宿敵遠不足以洗刷自己身上的恥辱，而是更希望看到仇敵因絕望而崩潰的場麵。
阿班推了推眼鏡，語氣一如既往地平靜，反駁說道：
“哈德拉，你這個卑鄙的家夥，就算我答應了，你也會殺了我，不是嗎？何況，我不認為淪為大魔王巴恩奴仆的你，現在還有資格許諾半個世界給我。”
打人不打臉，罵人不揭短。俗話說得好，寧為雞頭不為牛後。哈德拉好歹當初也是一代魔王，雖說被阿班帶著一票幫手給推了，但勝敗乃兵家常事，出來混的哪有不挨刀的？可是阿班說中了哈德拉的痛處，它已經不是魔王了，盡管魔王軍總司令的頭銜也很唬人，奈何比起魔王這個職務來說，哈德拉還是淪落成了別人的手下，再一聽到奴仆二字，它已經被氣得炸肺了。
“你說什麽，竟敢說我隻是大魔王的奴仆！”
哈德拉的臉色鐵青，可以媲美鍋底的顏色，看著它那張因極度憤怒而扭曲的麵孔，阿班冷笑一聲，說道：
“被我說中了吧！”
“閉嘴，我要在你的徒弟麵前，把你化為灰燼。”
“嗞啦嗞啦嗞啦嗞嗞嗞……”
狂怒地吼了一嗓子，哈德拉再也沒心情跟阿班磨嘰下去，它雙手虛握，跟著出現在哈德拉掌心的兩個血紅色氣團隻能令人聯想起殺戮與血腥。好似電火花般劈啪作響的雜音響起，即使外行人也能看出其中蘊藏的危險。
波普在洞外麵無人色地大叫起來，說道：
“師父，危險哪！”
同樣在跳腳的是鬼麵道士布拉斯，它不見了平日裏的敦厚穩重，聲音沙啞地喊道：
“那是爆裂係的最強攻擊咒文！”
局外人如何焦急也改變不了這場戰鬥的節奏，哈德拉將雙手合攏，一股狂暴的氣團噴射而出，隻聽到它念誦咒文說道：
“伊歐納森！”
“海波斬！”
已然做好了迎戰準備，阿班疾速揮劍向前斬劈，雙方是針尖對麥芒地打起了對攻戰。
“轟——”
“噗！嗞……”
在一聲劇烈的爆炸聲響過後，隨著哈德拉臉上露出痛苦的表情，鮮血好似被戳破的水球般噴湧而出，從橫貫了整個胸口部位的一條傷口噴出，頃刻之間，血液便浸潤了腳下焦黑幹裂的土地。
踉蹌地晃了幾下，哈德拉重新站穩身形，它手捂著胸前的傷口，說道：
“不愧是曾經打倒了我的阿班流刀殺法，的確很有威力，但是你的魔力似乎差勁了很多啊！阿班！”
這時候，對麵的阿班全身被一團血色光氣所吞沒，他的身體懸空在光氣中掙紮抽搐，猶如置身於油鍋之中備受煎熬，阿班那種極大的痛苦神情即使是旁觀者看在眼裏都覺得十分恐怖，不要說作為當事者本人有多難受了。
早已預見到這一步，卻無法阻止事態惡化的楚白此刻咬著牙悶聲不語，波普和布拉斯則麵麵相覷，交談說道：
“糟了，師父剛剛使用過火龍變化咒文，他的魔力幾乎耗盡了。”
“啊！說的是，我聽說這種高級咒文的魔力消耗量是普通咒文的三四倍之多。”
主角達伊是個傻大膽類型的小毛頭，見到阿班落於下風，他二話不說拔出了帕普尼卡短刀，邁步向前說道：
“我要去幫師父！”
養父布拉斯和波普的勸阻都沒能攔住固執的達伊，到底被他衝到了哈德拉跟前。麵對著達伊來勢洶洶的一招“大地斬”，哈德拉滿是不屑地伸出了一根指頭，輕易地將刀鋒擋住，開口說道：
“小東西，你這麽急著送死嗎？”
說罷，哈德拉像是擺弄玩具一樣在地上來回摔打達伊，直到他一點動靜都沒有，這時，哈德拉故作大度地說道：
“哼哼，你們根本不配跟我交手，滾吧！”
聽了這話，波普當即如蒙大赦，一把抓起了達伊，把他背在肩上扭頭就跑。跟達伊那種無知者無畏的大膽不同，波普對自己跟哈德拉之間的差距多大有著非常明晰的認識，他知道對方一出手，碾死他們幾個毛頭小子跟碾死幾隻臭蟲難度差不多，他是唯恐跑得慢了哈德拉會中途反悔。常言道：越怕什麽越來什麽。正當波普心情忐忑地跑路，暗自擔心哈德拉會食言之際，這件事果然就如期而至，絕對算得上好的不靈壞的靈。
“滴答！”
**滴落的聲音傳來，在戰鬥暫時停息的洞窟中顯得那麽洪亮，哈德拉循著聲音望去，頓時驚愕地張大了嘴巴，自言自語說道：
“這是什麽？血！”
哈德拉舉起手指，在它剛剛用來抵擋達伊進攻的指頭上，一道傷口正緩緩滲出血液。見狀，哈德拉沉默了片刻，隨即它轉頭對正在快步離去的波普說道：
“等一等，小鬼們！”
聞聲，波普渾身一激靈，他聲音顫抖著問道：
“什……什麽事？”
“我改變主意了，阿班的弟子一個也不能留下。”
獰笑著的哈德拉發出死亡宣告，即刻單手擲出光團，念誦咒文說道：
“依歐拉！”
正當此時，阿班的身體還在微微顫抖，沒有從被魔法攻擊的硬直狀態下恢複過來，一條人影突然出現在波普、達伊和哈德拉之間，同時大聲喝道：
“退後！海波斬！”
“嗤……嘭！嘭！”
這時，在未知力量催動下，泛著白色光芒的鋼鐵劍身化作一道白虹，當接觸到紅色的光氣一刹那，兩股力量劇烈衝突起來，導致整座洞窟大放光明亮如白晝。隨即，觀者耳中又傳來了兩次短促的爆炸聲，與此同時，受到強烈爆炸激波的衝擊，洞頂和洞壁上的碎石紛紛震得脫落下來，石屑、石子掉在地上發出了一陣稀裏嘩啦的噪音。
看清楚挺身而出的身影，波普萬分驚訝地叫道：
“楚白！怎麽可能？”
仍然維持在出劍後的姿勢，楚白那張波瀾不驚的臉上絲毫看不出神色變化，他的思緒卻悠然轉入到了回憶之中。
“阿班老師，勇士為什麽是勇士？劍術不如劍士，魔法不如法師，格鬥技比不上武道家，恢複性治療又不能跟僧侶相比，好像非常平庸啊！”
在開始火龍特訓的前一晚，趁著晚飯後的休息時間，楚白抓緊了有限的一點時間，主動向阿班請教令他困惑的難題。當然，首先就提到了這個有些太過抽象化的概念問題。
阿班麵對著篝火，緩緩說道：
“嗯，很好。楚白，你是
我教授過的所有弟子當中，唯一想到這個問題的人，你很有天賦。”
老師的表揚固然是讓楚白暗自竊喜，但他並未因此忘記正事，很快繼續追問說道：
“您還沒回答我剛才的提問。”
聞聲，阿班笑得很神秘，反問說道：
“嗬嗬，那你覺得什麽才是勇士？”
楚白認真思索了一下，說道：
“呃，有勇氣去做一些別人不敢做的事情，對嗎？”
“嗯，回答不完全對喲！真正的勇士是明知一件事不可能成功，但是為了保護無辜者和弱小，仍然願意挺身而出，可以把無數人的希望寄托與自身的堅定信念結合起來，從而超越自我極限的人，這樣子才稱得上是一個勇者啊！”
人的思緒比閃電還要迅捷猛烈，據說在臨終之際，一個人會把自己有生以來的經曆悉數回憶整理一遍，而耗去的時間不過幾次呼吸而已。
楚白沉浸於回憶的時間也不過是彈指一揮間，旋即，他的目光恢複了清明，開口說道：
“哈德拉，欺負比你弱小的對手算什麽本事，怎麽不找跟你塊頭差不多的敵人較量一下？”
這樣一番義正詞嚴的道白，的確稱得上是擲地有聲，此刻根本沒有人留意到，楚白那不由自主顫抖的右手和不斷滲出血絲的虎口。今天才勉強把握住“海波斬”的節奏，立刻就要楚白這個初學乍練的勇者學徒與魔王級別的強敵單挑，難度確實太變態了。這就好比是用一台摩托車發動機強行驅動十輪重卡，配合一定的外在條件霸王硬上弓也不是沒有可能，隻不過這種奇跡般的事件誕生，必然是以傷損機械結構，縮短使用壽命來換取的。
騎虎難下的楚白沒有尷尬太久，阿班略顯虛弱的聲音在不遠處響起，說道：
“楚白！達伊！你們都是我的好學生，不過今天的戰鬥，你們還無法參與。”
掩護著幾名弟子退出洞窟，阿班微笑著抬起手，念誦咒文說道：
“阿斯特隆！”
隨著阿班右手上湛藍色的輝光一閃即逝，包括楚白在內的弟子和鬼麵道士布拉斯，以及達伊的寵物小高美，同時感到身體猛然一沉，跟著手腳就不能動彈了。
在魔法方麵最為見多識廣的布拉斯，嘴裏喃喃地說道：
“這是……鋼鐵變化咒文！”
鋼鐵變化咒文，顧名思義是能令被施術者全身出現鋼化現象的特殊魔法，從而使得肉身防禦力能提高到與百煉鋼等量齊觀的程度。要說這個魔法唯一的缺陷，那就是一旦使用過後，被施術者就跟真正的鋼鐵雕像一樣寸步難移了，可說是放棄機動力換取絕對防禦的典範之作。
“畢業證明！”
看到激戰中落得遍體鱗傷的老師阿班伸手從懷裏掏出幾個亮晶晶，好像項鏈似的小東西，波普已經忍不住叫出聲來。
這時候，目光中透出幾許明悟和溫柔的阿班聲音依舊平和，他緩緩說道：
“波普、楚白、達伊，你們的修業不得不終止了，希望今後你們能通過自己的努力，成為一名真正的勇者。”
說到這裏，阿班依次給三名弟子戴上了項鏈形狀的護身符，也就是所謂的“阿班畢業證明”。隨後，他拔出了劍，一邊向正在療傷的哈德拉走去，一邊說道：
“老師給你們上最後一課，身為勇者修業得來的力量是用來幫助他人的，這才是勇者存在的意義，勇者要為人們帶來希望。”
以己度人是一切智慧生物的通病，狡詐者永遠不會相信真誠，自私者永世不可能理解什麽是無私。向來惜命的魔王哈德拉指派手下去死從不猶豫，若要它自己冒著殺身殞命的風險與強敵死鬥，那就敬謝不敏了。
麵對著阿班的反擊，哈德拉還是按照原來的路數，打算一氣猛攻解決頑敵，豈料當它一拳打在阿班的胸口，對方竟然不閃不避，反倒挺起胸膛硬挨了這一下。正當哈德拉大惑不解的當口，終於逮住機會的阿班毫不客氣，他雙手十指從左右兩側一起向哈德拉的頭部插去。一根根的指頭全都穿入到了哈德拉的腦袋裏，雖然僅有一個指節的深度遠不足以形成致命效果，這突如其來的變故也照樣叫哈德拉慌了神。
沒等哈德拉作出進一步的反應，阿班深吸一口氣，奮起殘餘的魔力，大喝道：
“美嘎恩特！”
“轟隆隆……”
一聲轟然巨響，伴隨著強勁的暴風和閃光一起席卷了小半個德魯姆林島，位於島嶼中部的岩穴經不起這樣的暴力摧殘，徹底坍塌成了一片亂石灘。
阿班所用的是“自我犧牲咒文”，一種通過燃燒自身生命力轉化為攻擊力的特殊魔法。任何人一旦用了這個咒文，敵人死不死還在兩可之間，咒文使用者已是必死無疑，除非……他有兩條命。
“老師！”
帶著海腥味的潮濕微風吹來，爆炸產生的煙霧逐漸消散，即使楚白等人不能動彈，他們也還是看到了在阿班與哈德拉交鋒的地方，一副破碎的眼鏡殘留在地上，似乎是在驗證著這場戰鬥的慘烈。
“嘩啦啦……”
突然，淩亂的碎石堆被推開，一個黑影從石頭下麵鑽了出來。
“哈哈哈哈，阿班，你這個蠢貨，賠上了自己的性命還是無法戰勝我……咳咳……”
如願鏟除了多年宿敵，哈德拉禁不住得意地放聲大笑，結果鮮血如噴泉般從它頭部的多處傷口一齊噴了出來。感受到頭疼欲裂的折磨，哈德拉表情扭曲地抬起手捂住了額頭，轉頭看了一眼達伊和楚白等人，冷笑說道：
“呃，我的傷勢不輕啊！看來得盡快解決你們這些雜魚。”
發出了如此的宣告後，哈德拉抬起右手，在它的食指指尖前麵，一團黑色的火焰在空氣中翻騰燃燒，令人一望即知絕非善類。
“嗬嗬嗬嗬，鋼化咒文也會在我這燃盡一切的地獄火焰中變成灰燼，你們乖乖受死吧！”
耳中聽到了哈德拉的狂笑，死亡陰影籠罩在楚白和達伊、波普等人的頭上，仿佛死神的鐮刀已經架在了他們的脖頸上。
“楚白，徒有一身蠻力和滿腦子貪婪欲望的，那隻是怪物罷了。你要成為一名勇者，光有強大力量是遠遠不夠的，更重要的是要有一顆勇者的心。憐憫弱者，不畏強暴，隻有當你為他人而使用力量，才能超越自我的桎梏……”
恍惚間，楚白記起了前晚談話結束時，阿班語重心長的叮嚀，在死亡迫近的壓力下，他居然走神想起了這些事情，真是讓他自己都覺得匪夷所思。
很快，一股暖流開始充盈在楚白的身體裏，他不斷回憶阿班的教誨，這股暖流也就愈發壯大，直至此刻，楚白方才心生明悟，低聲說道：
“……真的猛士，敢於直麵慘淡的人生，敢於正視淋漓的鮮血。阿班老師，我懂了！”