走下了若幹級寬闊的石梯，迎麵，有兩帶礬石麵的櫃台，四周環繞過來，圍成兩個小小的長方形的部分。這是××公司地下室中的飲食部。
在櫃台裏麵，備有一些簡單的茶點，與幾種冷熱的飲料，以滿足顧客們的需求。這裏的侍應者，都是些年輕的女性，她們有著鮮紅刺眼的櫻唇，有著上過電刑的秀發，也有著纖細的腰肢與眉毛。她們的每一支線條，都充分顯示出都市女性特有的情調。
由於某種條件的限製，她們的年齡，都在十七八歲之間。其中有幾個，似乎還沒有到達成熟的年歲。而她們卻借著人工的輔助，努力裝點出了成熟的姿態——這像樹頭的鮮果，原還沒有透露天然的紅豔，而它們亟於使用一種人造的顏料，塗抹上了鮮明可見的色彩。
在櫃子外邊，四周安放著若幹個獨角的圓凳，這是給顧客們的座位。在這裏，你可以隨意飽餐美食，並隨意飽餐“秀色”——這是一個中等階級的小小享受所在。
此時，大約還沒有到上市的時候。右手的櫃前，隻有寥寥三五個顧客點綴著“市麵”，而左側的一排圓凳，卻還空虛虛的，並沒有一個人。
生意既很寥落，那些姑娘們，不免感到無聊。她們原是很活躍的一群，於是，在無事之中，不免找些事來做做；無話之中，不免尋些話來說說；甚至，在無風無浪的平靜的海麵，她們曾扇動出些意外的風波來，大家騷擾一下。
“喂！你看，那個人的麵龐熟得很。”一個穿淡紅絨線背心的姑娘，操著廣東式的普通話這樣說。她把她熱情的眼色，從自己這邊的櫃台裏穿過去，投到了對方的櫃台邊。
“哪一個？”問話的姑娘，穿著一件裁剪得很配身的水綠色旗袍。她伸起塗著指甲油的纖指，撂了撂她新做過的鬢發。
“左邊第四個——穿西裝的一個。”第一個姑娘輕聲地回答。
“你認識他嗎？”第二個姑娘閃動著她的長睫毛。
“不是認識，我說他的麵貌，很像一個外國明星。”
“他側坐著的姿勢——手插在褲袋裏——有點像‘勞勃脫楊’，是不是？”
“不，我是說他的麵貌。”第一個姑娘立刻加以糾正。她用一個食指，搔搔她的太陽穴，思索地說：“哎！這人像誰呀？哦，想到了。他像喬治賴甫德，哎，不對。我說錯了，他像文森特·普賴斯。”
這一位穿淡紅背心的姑娘，似乎天生就有一枚百靈鳥那樣的舌子。她不等那個穿水綠旗袍的同伴開口，立刻又自動地附加著說：“《金殿喋血記》，你看過沒有？普賴斯主演的一部曆史片，麗都戲院新映過，我和小顧一同去看的，我們看的是樓廳。”
“哦，不錯，說穿了真有點像文森特·普賴斯，尤其是他側麵的麵影。”水綠旗袍的姑娘，輕輕拍著手，把談話拉回到正題。再向對方斜睨了一下，她又著意地反問：“你猜，這人的年齡，有幾歲了？”
“至多，二十八歲，依我猜。”穿紅背心的姑娘，把視線從對方的側影上收回，很有把握似的這麽說。
“呸！讓我向西藥鋪小張，替你賒瓶沃古林。好不好？”
“噓！你說我眼光不準嗎？——那麽，你說吧，這人有幾歲呢？”
“至少四十六歲。你再仔細點看，他額上的電車路，已經有那麽深，差不多是老男人了！還隻有二十八歲嗎？”水綠旗袍的姑娘，立刻提出了抗議。她又補充自己的意見：“無論如何，抽壯丁，一定不會輪到他了。”
這位姑娘說到抽壯丁，她覺得她自己的話，說得相當風趣。於是她顫動著肩，咯咯地笑起來，笑得非常嫵媚。
“沃古林眼藥水，你自己去買吧！這人會有四十六歲嗎？你在發癡了！我說頂多再加上兩歲——三十歲。”紅背心姑娘不甘示弱。
“就算再減兩歲吧，他至少有四十四歲了。”綠衣姑娘也不甘退讓。
“最最多，三十二歲！”
“最最少，四十二歲！”
為了這樣一件絕不相幹的小事，累了兩位天真的姑娘展開了微妙的爭執。她們爭得非常熱烈，看樣子，簡直和一場戰時內閣中的辯論，具有同等的嚴重性。雖然她們的語聲，都是那樣低低的。
“依我看，沃古林藥水要買兩瓶才好。一個人的年歲，會有十多歲的參差嗎？”在這小組會的議席上，這時忽又增添了後來的一席。隻見第三位姑娘，參加進來說，“你們這兩個傻子，一個猜得那麽多，一個又猜得那麽少，讓我來裁判吧，規規矩矩說，這一個人，大約是三十五六歲。”
這第三位姑娘正從計算機邊緩緩走過來，提出了上麵那樣的折中的意見——她是一個身材苗條的姑娘，衣飾較為樸素，穿著一件藍士林布的旗袍，有一支短鉛筆，夾在她白嫩的耳朵上。原來，她對對方這個“普賴斯”的幻影，也已注意了兩分鍾，因此，這時她以外交家的圓滑姿態，出現於她的同伴之間，自認為是一個仲裁者。
那個穿淡紅背心的姑娘，似乎具有一種執拗的性情。她旋轉頭來向這突然插口的第三者輕輕掠了一眼，立刻把頭頸一扭，堅持地說：“這人最多隻有三十歲。要不要打個賭？”
“打賭？噓！你不會贏！”第三個姑娘撇撇嘴。
“你這樣幫他，硬要替他隱瞞年齡，是不是你已看中了他。”綠衣姑娘一麵說，一麵看到數米之外，有一個掛徽章的“監督”者正把視線投向她們這一角。於是她輕輕地，含笑向她的同伴投擲一個手榴彈，卻旋轉頭去，準備結束她的戰爭。
“就算我看中了這一個人，你預備怎麽樣？”第一位姑娘，勇敢而老辣地抵抗著。
“牙牙崽，嘸怕醜！”1綠衣姑娘伸出一枚食指，回過頭來羞羞自己的粉臉，說了一句似是而非的生澀的廣東話。
那個穿藍衣服的第三者，聽到了第一位姑娘的勇敢自承，她把她豔紅如玫瑰的腮，鼓成了一個圓圓的魚泡的樣子；她又取下耳朵上的鉛筆，在這魚泡上麵刺了一下，撲哧一聲，魚泡泄掉了氣，接著，她把櫻唇湊近第一位姑娘麵龐，悄悄然說道：“鄧祿普！”
說完，她和那個綠衣姑娘，大家一陣倩笑，慌忙扭轉身子，躲到了別處去。
這一小隊袖珍型的戰士，把她們粉紅的機關槍，放射得這樣熱烈。可是，側坐在對方櫃台邊的那個“普賴斯”的幻影，他的腦後，卻並沒有添裝一副視覺器官，因此，他竟全不知道，他已遇到了一種意外的幸運——竟被那些熱情的姑娘們當作了談話的對象——這是很可惜的！假使他能聽到她們那番滑膩膩的談話，也許，以後他在夜深人靜的寂寞的環境中，將會獲得一種留蘭香味的回憶。
的確，對方這一個被談論的人，令人一望之間，會留下一種特異的印象。大體說來，他是一個愛好修飾的人。一頭波浪式的頭發，似乎曾破費了不少的司丹康2，遺憾的是，他這漂亮的頭發，已並不是純粹的烏黑。由此看來，那個綠衣姑娘的觀察，確乎具有相當的準確性。他腳上那雙黃色紋皮鞋，好像也曾犧牲過一些小小的時間，否則，決不會擦得那樣的亮。他身上穿的，是一套米色而有紅色細方格的西裝，質料相當高貴。裏麵一件乳白色的筆挺的綢襯衫，配上一條深紅色的領帶，這和那些姑娘們的嘴唇，一樣的鮮明而耀眼。此外，在他襟邊的小袋裏，鑽出了花花綠綠的小綢帕的衣角，還附加著一支藍寶石的派克墨水筆，由此種種，卻使這人身上，處處在播散著一種很濃厚的“上海浪子”的氣息。總之，很顯然的，他是一個熱忱而優秀的“洋貨推銷員”！
這位洋貨推銷專家的身前，放著一瓶綠寶橘汁。一枚細長的蠟紙管，插在瓶口的紙片中。此人側著身子，坐在這礬石麵櫃台之前，費掉了二十分鍾以上的時間，好像並不曾把瓶子裏的黃色**，吸去十個西西1以上。常言說：“醉翁之意不在酒。”此君之意，似乎也不在橘汁。他屢屢抬起他冷靜而銳利的視線，在流盼著迎麵石梯上熙攘的群眾，似乎有所期待。
石梯上的來賓，愈弄愈多了。去了一群，又來了一群。肩膀與肩膀，足趾與足跟，不時發生不可免的摩擦，在這熙來攘往的群眾中，如果你能細細觀察，無疑地，你會看到一件很明顯的事情：那些大夥兒的來賓，幾乎有百分之八十以上，都是空手而來，又都是空手而去——雖然這地方，標明廉價商場的字樣，可是，那些不知足的家夥，還在聲聲歎息，嫌著貨價的駭人！
這是一種嚴重的伏流，早已深深潛入了這麻木不仁的大都市；這分明是說，那大夥兒久慣享受的驕子，至此，也已漸漸踏進了無法享受的階段。
這一個紅領帶的家夥，似乎具有一種很冷靜的觀察力。這時候，他冷眼觀察著當前那些擾攘的群眾，正自發為一種無聲的感喟。一會兒，迎麵的梯子上，似乎有些東西，已吸住了他的視線。
在石梯上，有一個人，正用著一種鴨子式的步伐，在蹣跚地走上來。這人具有一個矮而結實的身軀。一張橘皮式的紫臉，兩頰每一個毛孔，都有大號針孔那麽大。唇間，留著一撮滑稽的短髭。遠看，在圓而扁的鼻子下，好像塗著一朵墨。此人穿著一套灰色的西裝，品質相當高貴；可是，附屬在他肥矮的身體上，卻有一種臃腫難看的姿態。
跨下石梯，最先和眼瞼接觸的，便是那個飲食部，因此，他並不需要精細地尋覓，便發現了他所要找的目標。
當一眼看到那個紅領帶的家夥時，他立刻拉直了他沙啞的嗓子，歡然地喊：“哈羅！首——”
在已喊出的“首”字之下，當然另外還有一個什麽字。可是，他隻喊出了一半，他望望四周的群眾，醒悟似的縮住了。
紅領帶的家夥等這矮子走近，舉起一種含有幽默性的眼光，譴責似的向他說：“請注意，今天我姓石，單名一個冰字。”
他的語聲很冷峭，說時，伸指彈著那隻盛橘汁的瓶子。他補充道：“就是冰塊的冰。”
矮子暫不發聲，他在想：“這算是第幾號的姓名呢？好，隨便你吧！”
矮子想時，拉拉他緊繃在腿上的褲管，在這位“今天姓石”的家夥身邊坐下來。他說：“啊！——首！”他立刻改口：“啊！密司脫1——”
“——石！”紅領帶的家夥接口。他向這個矮子打趣似的說：“孟興，你的記性很好！我姓石，你可以姓木！”
矮子忸怩地笑笑，他問：“密司脫石，我沒有到得太遲嗎？”
“我等了半點鍾，”石伸手看看他脈窠裏的浪琴手表說，“你的事情，打聽出來沒有？”
這時，櫃內有一個身材纖小的圓臉姑娘，走近這矮子的麵前，她把手裏的鉛筆尖，在石櫃麵上輕敲了幾下，代表了“你要什麽”的問句。
“哎！我還沒有吃過午飯，真的，肚子有些餓了。有什麽可吃的東西呢？”這名喚孟興的矮子，掀掀他高挺起的肚子。他抬眼看到櫃角上的一口玻璃小櫥，櫥裏陳列著些點心的樣品。他說：“好！就是三明治——紅腸三明治。先來細（四）客2。——我的話，你識得唔識得3？”
他似乎知道對麵的這個圓臉姑娘，是一位南國佳人，因此，特地賣弄著他的南國鄉談，生硬地，附加了後麵不必要的兩句。一麵，他又回頭向石冰說：“你問姚樸庭的事嗎？”
“那個淡藍色的信封裏，裝著何種性質的秘密文件呢？”紅領帶的石冰，取出煙盒，把一支土耳其紙煙，在櫃上舂了幾下。
“完全打聽出來了！”矮子驕傲似的說。
（廣東人做事，非常守規則。）這時，有四個小碟子，累贅地被推到了這矮子的身前，矮子的餓眼，射到那些薄薄的麵包片上。他改用了一種鳥鳴似的福建鄉談說：“那個藍信封裏，有三封很長的情書，一張贍養據；這是一位在野而有勢力的大政客，寫給一個舞女的。”
“政客？誰？”石冰握著他精美的Ronson（朗森）打火機暫時停止了打火的動作。他也改用鳥語似的聲音。一麵，他用那個紙管，蘸著瓶裏的橘汁，在櫃麵上寫了一個字，問道：“是他嗎？”
“正是咧，你真是聰明！”孟興正把麵包，整塊地送進嘴裏，含糊地回答。
“如果這些情書與憑據披露出來，會有什麽影響呢？”
“影響很大吧？你知道的，我們這位大政客，他在表麵上，是個出了名生活嚴肅的人，他怕他的麵具，會被這件事情所扯碎，這是一種顧忌。再則，近來他的政敵，對他攻擊得相當厲害，那些情書一旦披露，很有可能會影響他以後的政治生涯。所以他很著急咧。”
“這位政客先生，知道不知道他那些精彩的作品，是在那個姚樸庭的手裏呢？”石冰把土耳其的紙煙燃上火。
“知道的。他曾遣人示意姚樸庭，願意出一注重價，收回那個淡藍信封中的全部文件。”矮子嘴裏大嚼，他滑稽的短髭，起落得很忙。
“那麽，姚樸庭有什麽表示呢？”
“他把那些名貴的信件，當作奇貨那樣囤積了起來，他正預備大大看漲一下，照目前的市價，還不肯脫手哩。”
紅領帶的石冰，把身前那瓶未喝完的橘汁推得遠一些。他噴掉一口煙，又問：“那位姚樸庭先生，又是一位何等的人物呢？”
矮子孟興，正把滿嘴的東西吞咽了下去，很奇怪地看了石冰一眼道：“咦！這樣大名鼎鼎的人物，首領，你會不知道嗎？”
石冰閃著他敏銳的眼光，看看周遭那些嘈雜的人們，他向他這“好記憶”的同伴，眨了一個恬靜的白眼。矮子微微一紅臉，急忙抑低著他沙啞的聲氣說：“那位姚樸庭先生，人家順著他的字音，稱他為‘搖不停’，從搖不停三個字上，引申出來，替他取了一個新奇的綽號，叫作‘擺不平’。擺不平三字的意義，就是說：必須要用整遝的鈔票，把他填塞起來，方始能夠填平——據他自己告訴人家：他的職業是律師；其實，他的不固定的收入，大半是從‘填平’方麵得來的。”
“不平，平，這很有趣！”石冰噴著煙，喃喃這樣說。
“啊！不平遇到平，這該大大倒運了！”矮子這樣暗想。
石冰又說：“我明白了。他是一個業餘的敲詐家，是不是？”
“對！”矮子點點頭。
這時，這位沙喉嚨的先生，像老虎吃蝴蝶似的，早已吞完了他的四客三明治。他想繼續再要一點，但，他偷眼望望當前那些腰肢纖細的姑娘，感到有些不好意思。於是，撩了一下肚子，忍住了。
左右兩邊，圓凳上的人們漸漸加多。櫃台裏的那些姑娘，不時把俏眼射著這紅領帶的家夥，似乎在說：“怎麽還不走？”石冰站起來，把兩張紙幣，拋在櫃麵上，付掉了賬。他抽身離開了這櫃台。矮子看看那瓶未喝完的橘汁，摸摸短髭隨在他的身後。
他們在這地下層的廉價商場裏，擠在那些缺少購買力的顧客之中，兜著無目的的圈子。石冰一邊走一邊向這矮子問：“那位姚老夫子，他把這些信件抓在手裏，預備怎麽樣呢？”
“他曾向那個政客，討過價錢——那簡直是一個無法負擔的嚇人的高價！一麵，他又揚言，如果在最短時期，再不取贖，他準備把那幾封信，送進字紙簍，不再換一個錢——你看，他是多麽好說話啊！”
石冰冷然接口道：“這就是說，再不贖取，他就要把這些信件披露了，是不是？”
矮子點點頭說：“正是，在過去，他也曾把這種立可兌現的支票，在他主顧麵前，輕輕扯碎過——這是他的一貫政策咧。”
他們緩緩走著，一個小小的圈子兜過來了。走到原來的地方——石梯之下——石冰發現左方的櫃台裏，有幾位姑娘，正把一種很難描摹的眼色，向他身上投擲過來，一麵，還在竊竊私語。
石冰忽然站住步子，故意流露一種垂涎似的眼色，高聲地說：“喂！孟興，我的心熱得慌，我要喝點冷飲，涼涼我的髒腑。”一邊說，一邊又在這左邊的櫃台前，徑自坐了下來。
孟興覺得有點驚異，但他也感到很高興，當他把他肥矮的身軀，再度放上圓凳時，他立刻喊著：“細客三明治，細客。”
“綠寶橘汁。”石冰應聲而說。他的眼光，恰巧射在一件淡紅絨線的背心上。
有三張粉臉，迅即抹上了驚奇的倩笑——因為她們明明看見，此刻在對麵的這個紅領帶的家夥，曾把大半瓶的綠寶，留著不曾喝完。
那個穿淡紅背心的姑娘，回身取橘汁時，另一個身材苗條的姑娘，用鉛筆尖，在她腰裏輕輕點了一下，輕輕地說：“喂！阿珍，你的‘普賴斯’走過來了。真的！他對於你，很有意思咧！”
“啐！”一個纖小的身子，嬌柔地一扭。
四客三明治，湊近了那撮髭。
一瓶綠寶，又放到了那條紅領帶之前。
三個姑娘，閃向櫃內的另一隅，在嘁嘁喳喳大談，三雙俏眼，雨點似的輪流向櫃外飄送過來。
石冰不時用一種熱情的視線，答謝著那些姑娘的“盛意”，一麵，自管自地向孟興發問：“那位大政治家，有什麽對策，應付那個姚樸庭呢？”
“他預備向姚樸庭，酌量加些價，再不肯，那隻有出於劫奪的一法了。——當然，他是決不肯讓這些信件輕易披露的！”矮子努力進行第二度的“工作”，一麵仍用福建口音沙啞地說。
他又繼續說道：“眼前，姚樸庭把那個藍信封，藏放在一座法國貨的新式保險箱裏，他以為這是萬無一失的了。”
“以上許多情形，你是從哪裏探聽來的？可靠不可靠？”
“可靠之至！”矮子拈著半條紅腸，傲然地說：“新近，我和姚樸庭的一個心腹男仆人認了鄉親。我借給他三百塊錢。此外，我又和對方那位政客的車夫新定了一個家譜——他是一個酒鬼；我送了他四瓶汾酒，加上幾聽罐頭牛肉。——他的女人稱我為矮伯伯，還說我是天下第一好人！因此……”
石冰笑笑，接口說：“這是罐頭牛肉的特別功效，你倒花了一些本錢哩。”
“花掉一些小本錢，換到那麽多的情報。那也不壞了。”
石冰猛吸了一口土耳煙，讚美道：“不壞不壞！”
矮子以驚人的速率，吞完了第八客三明治，他一眼望到石冰身前的橘汁，還是原封未動，於是把那隻玻璃瓶，很斯文地移到了自己的身前。
櫃以內，播送出一陣混合的輕倩的笑聲。
石冰眼看這矮子，以一種龍取水的姿態，猛吸著那瓶裏的黃色流液。他又問：“沒有別的消息了嗎？”
“還有還有！多著咧！”矮子暫時吐出了他的紙管說，“不知道是前天呢，還是更前天？姚樸庭突然接到了一封信，於是，他又騷亂了起來。”