聶隱娘故事出於裴鉶所作的《傳奇》。裴鉶是唐末大將高駢的從事。高駢好妖術，行為怪誕。裴鉶這篇傳奇小說中也有很豐富的想像。
唐貞元年間，藩鎮魏博的大將聶鋒有個女兒，閨名隱娘，十歲時，有個尼姑來聶家乞食，見到隱娘，求聶鋒將女兒給她攜去教導。聶大怒不許。當夜隱娘失蹤，聶鋒搜尋不到，夫婦思念女兒，相對哭泣。五年後，隱娘回家，說起師父教她劍術的經過。
尼姑教聶隱娘劍術的步驟，常為後世武俠小說所模仿：“遂令二女教某攀緣，漸覺身輕如風。一年後，刺猿狖百無一失；後刺虎豹，皆決其首而歸。三年後，能使刺鷹隼無不中。劍之刃漸減五寸，飛禽遇之，不知其來也。”學會刺鳥之後，尼姑帶她到都市之中，指一人給她看，先一一數明此人的罪過，然後叫她割這人的首級來，用的是羊角匕首，人頭能用藥化之為水。《鹿鼎記》中韋小寶能以藥將人屍化而為水，當從此出典。
五年後，尼姑師父說某大官害人甚多，吩咐她夜中去行刺。那時候聶隱娘任意殺人，早已毫不困難，但這次遇到了另一種心理上的障礙。她見到那大官在玩弄孩兒，那孩子甚是可愛，一時不忍下手，直到天黑才殺了他的頭。尼姑大加叱責，教她：“以後遇到這種人，必須先殺了他所愛之人，再殺他自己。”可以說是一種“忍的教育”。
聶隱娘自己選擇丈夫，選的是一個以磨鏡子做職業的少年。在唐代，那是一種十分奇特的行為，她父親是魏博鎮的大將聶鋒，卻不敢幹涉，隻好依從。
聶鋒死後，魏博節度使知道聶隱娘有異術，便派她丈夫做個小官。後來魏博節度使和陳許節度使劉悟有意見，派聶隱娘去行刺。
劉悟會神算，召了一名牙將來，對他說：“明天一早到城北，去等候一對夫妻，兩人一騎黑驢、一騎白驢。有一隻喜鵲鳴叫，男的用彈弓射之不中，女子奪過丈夫的彈弓，一丸即射死喜鵲，你就恭恭敬敬的上去行禮，說我邀請他們相見。”
第二天果然有這樣的事發生。聶隱娘大為佩服，就做了劉悟的侍從。魏博節度使再派人去行刺，兩次都得聶隱娘相救。
故事中所說的那個陳許節度使劉悟能神算，豁達大度，魏博節度使遠為不及。其實劉悟這人在曆史上是個無賴。《唐書》說他少年時“從惡少年，殺人屠狗，豪橫犯法”。後來和主帥打馬球，劉悟將主帥撞下馬來。主帥要斬他，劉悟破口大罵，主帥佩服他的膽勇，反加重用。劉悟做了大將後，戰陣之際倒戈反叛，殺了上司李師道而做節度使。他晚年時，有巫師妄語李師道的鬼魂領兵出現。《唐書》記載：“悟惶恐，命禱祭，具千人膳，自往求哀，將易衣，嘔血數鬥卒。”可見他對殺害主帥一事心中自咎極深，是一個極佳的心理研究材料。
和他同時的魏博節度使先是田弘正，後是李愬，兩人均是唐代名臣，人品都比劉悟高得多了。裴鉶故意大捧劉悟而抑魏帥，當另有政治目的。
唐人入京考進士，常攜了文章先去拜謁名流，希望得到吹噓。普通文章讀來枯燥無味，往往給人拋在一旁，若是瑰麗清靈的傳奇小說，便有機會得到青睞賞識。先有了名聲，考進士就容易中得多了。唐朝的考試製度還沒有後世嚴格，主考官閱卷時可以知道考生的名字。除了在考進士之前作廣告宣傳、公共關係之外，唐人寫傳奇小說有時含有政治作用。例如《補江總白猿傳》的用意是攻擊政敵歐陽詢（大書法家），說他是妖猿之子。牛李黨爭之際，李黨人士寫傳奇小說影射攻擊牛僧孺，說他和女鬼私通，而女鬼則是頗有忌諱的前朝後妃。
劉悟明明是個粗魯的武人。《資治通鑒》中說：“悟多力，好手搏，得鄆州三日，則教軍中壯士手搏，與魏博使者庭觀之，自搖肩攘臂，離座以助其勢。”這情形倒和今日的摔角觀眾十分相似。朝廷當時要調他的職，怕他兵權在手，不肯奉命。魏博節度使田弘正卻料他沒有什麽能為。果然“悟聞製下，手足失墜，明日，遂行。”（一接到朝廷的命令，不由得手足無措，第二日就乖乖的去了。）
裴鉶寫這篇傳奇，故意抬高劉悟的身分。據我猜想，裴鉶是以劉悟來影射他的上司高駢，是一種拍馬手法。劉悟和監軍劉承偕不睦，勢如水火。監軍是皇帝派在軍隊裏監視司令長官的親信太監，權力很大，相當於當代的黨代表或政委。劉承偕想將劉悟抓起來送到京城去，卻給劉悟先下手為強，將劉承偕手下的衛兵都殺了，將他關了起來，一直不放。皇帝無法可施。有大臣獻計，不如公然宣布劉承偕的罪狀，命劉悟將他殺了。但劉承偕是皇太後的幹兒子，皇帝不肯殺他，後來宣布將劉承偕充軍，劉悟這才放了他。
高駢是唐朝皇帝僖宗派去對抗黃巢的大將，僖宗避黃巢之亂，逃到四川，朝政大權都在太監田令孜的手裏。高駢和田令孜鬥爭得很劇烈，不奉朝廷的命令。裴鉶大捧劉悟，主要的著眼點當在讚揚他以辣手對付皇帝的親信太監，令朝廷毫無辦法，隻好屈服。
精精兒、空空兒去行刺劉悟一節，寫得生動之極，“妙手空空兒”一詞，已成為我們日常語言的一部份。小說中寫這段情節其實也有政治動機。
唐朝之亡，和高駢有很大關係。唐僖宗命他統率大軍，對抗黃巢，但他按兵不動，把局勢搞得糟不可言。此人本來很會打仗，到得晚年卻十分怕死，迷信神仙長生之說，任用妖人呂用之而疏遠舊將。呂用之又薦了個同黨張守一，一同裝神弄鬼，迷惑高駢。當時朝中的宰相鄭畋和高駢的關係很不好，雙方不斷文書來往，辯駁攻訐。《資治通鑒》中載有一個十分有趣的故事：
僖宗中和二年，即公元八八二年，“駢和鄭畋有隙。用之謂駢曰：‘宰相有遣刺客來刺公者，今夕至矣！’駢大懼，問計安出。用之曰：‘張先生嚐學斯術，可以禦之。’駢請於守一，守一許諾。乃使駢衣婦人之服，潛於他室，而守一代居駢寢榻中，夜擲銅器於階，令鏗然有聲，又密以囊盛彘血，潛於庭宇，如格鬥之狀。及旦，笑謂駢曰：‘幾落奴手！’駢泣謝曰：‘先生於駢，乃更生之惠也！’厚酬以金寶。”
在庭宇間投擲銅器，大灑豬血，裝作與刺客格鬥，居然騙得高駢深信不疑。但高駢是聰明人，時日久了，未必不會懷疑，然如讀了《聶隱娘》傳，就會疑心大去了。
精精兒先來行刺劉悟，格鬥良久，為聶隱娘所殺。後來妙手空空兒繼至，聶隱娘知道不是他敵手，要劉悟用玉器圍在頭頸周圍，到得半夜，“果聞項上鏗然聲甚厲”，“後視其玉，果有匕首劃處，痕逾數分。自此劉轉厚禮之。”行刺的情形，豈不與呂用之、張守一布置的騙局十分相像？現在我們讀這篇傳奇，當然知道其中所說的神怪之事都是無稽之談，但高駢深信神仙，一定會信以為真。
《通鑒》中記載：“用之每對駢嗬叱風雨，仰揖空際，雲有神仙過雲表，駢輒隨而拜之。然常賂駢左右，使伺駢動靜，共為欺罔，駢不之寤。左右小有異議者，輒為用之陷死不旋踵。”如果呂用之要裴鉶寫這樣一篇文章，證明這種事以前也發生過，看來裴鉶也不敢不寫；也許，裴鉶是受了呂用之豐富的“稿費”。
這猜測隻是我的一種推想，以前無人說過，也拿不出什麽證據。
我覺這篇傳奇中寫得最好的人物是妙手空空兒，聶隱娘說“空空兒之神術，人莫能窺其用，鬼莫得躡其蹤”。他出手隻是一招，一擊不中，便即飄然遠引，決不出第二招。自來武俠小說中，從未有過如此驕傲而飄逸的人物。
《太平廣記》第一百九十四卷《聶隱娘》條中，陳許節度使作劉昌裔，與史實較合。劉昌裔是策士、參謀一類人物，善於用兵。劉悟做的是義成節度使。兩人是同時代的人。
唐朝貞元是德宗的年號，從公元七八五年到八〇五年，共二十年，年號卻算到貞元二十一年。德宗的曾祖父是唐玄宗（明皇），祖父是肅宗，父親是代宗。德宗統治的時候，唐朝經安史之亂後，藩鎮跋扈，河北、河南、山東一帶都為武人所割據，朝廷所能統治的範圍已大為縮小。魏博在今河北省南部，山東濟南、淄博以西，河南安陽以東，節度使田承嗣兵力強盛，占有七州之地，不奉朝廷的命令。貞元後期，陳許節度使是劉昌裔，此人較有策略，是個比較有頭腦的軍閥，本來是帶兵的大將，地位大概與聶隱娘的父親聶鋒相當，後來立了幾次戰功，又與朝廷的命令配合，升為節度使。他所管轄的河南陳州、蔡州一帶，後來給反叛朝廷的吳少誠、吳元濟父子並了去。憲宗派宰相裴度攻克蔡州，擒了吳元濟，大將李愬雪夜入蔡州，是唐代有名的一場戰役。（當時劉悟是昭義節度使，統治山西長治一帶。）
憲宗皇帝圖謀收藩時，宰相武之衡給藩鎮派刺客暗殺而死。《聶隱娘傳》中所述精精兒、空空兒等與聶隱娘暗殺及反暗殺的鬥爭，也反映了當時政界的實況。這個時候，在日本是奈良時期到平安時期，在歐洲是“神聖羅馬帝國”初建，也都是動**不安的時期。
附錄 聶隱娘
聶隱娘者，貞元中魏博大將聶鋒之女也。年方十歲，有尼乞食於鋒舍，見隱娘，悅之，雲：“問押衙乞取此女教。”鋒大怒，叱尼。尼曰：“任押衙鐵櫃中盛，亦須偷去矣。”及夜，果失隱娘所向。鋒大驚駭，令人搜尋，曾無影響。父母每思之，相對涕泣而已。
後五年，尼送隱娘歸，告鋒曰：“教已成矣，子卻領取。”尼欻亦不見。一家悲喜，問其所學。曰：“初但讀經念咒，餘無他也。”鋒不信，懇詰。隱娘曰：“真說又恐不信，如何？”鋒曰：“但真說之。”
曰：“隱娘初被尼挈，不知行幾裏。及明，至大石穴，嵌空數十步，寂無居人。猿狖極多，鬆蘿益邃。已有二女，亦各十歲。皆聰明婉麗，不食，能於峭壁上飛走，若捷猱登木，無有蹶失。尼與我藥一粒，兼令長執寶劍一口，長二尺許，鋒利。吹毛令剸。逐二女攀緣，漸覺身輕如風。一年後，刺猿狖百無一失。後刺虎豹，皆決其首而歸。三年後能飛，使刺鷹隼，無不中。劍之刃漸減五寸，飛禽遇之，不知其來也。至四年，留二女守穴。挈我於都市，不知何處也。指其人者，一一數其過，曰：‘為我刺其首來，無使知覺。定其膽，若飛鳥之容易也。’受以羊角匕，刀廣三寸，遂白日刺其人於都市，人莫能見。以首入囊，返主人舍，以藥化之為水。五年，又曰：‘某大僚有罪，無故害人若幹，夜可入其室，決其首來。’又攜匕首入室，度其門隙無有障礙，伏之梁上。至瞑，持得其首而歸。尼大怒曰：‘何太晚如是？’某雲：‘見前人戲弄一兒，可愛，未忍便下手。’尼叱曰：‘已後遇此輩，先斷其所愛，然後決之。’某拜謝。尼曰：‘吾為汝開腦後藏匕首，而無所傷。用即抽之。’曰：‘汝術已成，可歸家。’遂送還，雲：‘後二十年，方可一見。’”
鋒聞語甚懼。後遇夜即失蹤，及明而返。鋒已不敢詰之，因茲亦不甚憐愛。
忽值磨鏡少年及門，女曰：“此人可與我為夫。”白父，父不敢不從，遂嫁之。其夫但能淬鏡，餘無他能。父乃給衣食甚豐。外室而居。數年後，父卒。魏帥稍知其異，遂以金帛署為左右吏。
如此又數年，至元和間，魏帥與陳許節度使劉悟不協，使隱娘賊其首。隱娘辭帥之許。劉能神算，已知其來。召衙將，令來日早至城北，候一丈夫一女子各跨白黑衛至門，遇有鵲前噪，丈夫以弓彈之不中。妻奪夫彈，一丸而斃鵲者，揖之雲：吾欲相見，故遠相祗迎也。
衙將受約束，遇之。隱娘夫妻曰：“劉仆射果神人。不然者，何以洞吾也。願見劉公。”劉勞之。隱娘夫妻拜曰：“合負仆射萬死。”劉曰：“不然，各親其主，人之常事。魏今與許何異。願請留此，勿相疑也。”隱娘謝曰：“仆射左右無人，願舍彼而就此，服公神明也。”知魏帥之不及劉。劉問其所須。曰：“每日隻要錢二百文足矣。”乃依所請。忽不見二衛所之。劉使人尋之，不知所向。後潛於布囊中見二紙衛，一黑一白。
後月餘，白劉曰：“彼未知止，必使人繼至。今宵請剪發係之以紅綃，送於魏帥枕前，以表不回。”劉聽之，至四更，卻返，曰：“送其信矣。後夜必使精精兒來殺某及賊仆射之首。此時亦萬計殺之。乞不憂耳。”
劉豁達大度，亦無畏色。是夜明燭，半宵之後，果有二幡子，一紅一白，飄飄然如相擊於床四隅。良久，見一人自空而踣，身首異處。隱娘亦出曰：“精精兒已斃。”拽出於堂之下，以藥化為水，毛發不存矣。
隱娘曰：“後夜當使妙手空空兒繼至。空空兒之神術，人莫能窺其用，鬼莫得躡其蹤。能從空虛而入冥，善無形而滅影，隱娘之藝，故不能造其境。此即係仆射之福耳。但以於闐玉周其頸，擁以衾，隱娘當化為蠛蠓，潛入仆射腸中聽伺，其餘無逃避處。”劉如言。至三更，瞑目未熟。果聞項上鏗然，聲甚厲。隱娘自劉口中躍出，賀曰：“仆射無患矣。此人如俊鶻，一搏不中，即翩然遠逝，恥其不中，才未逾一更，已千裏矣。”後視其玉，果有匕首劃處，痕逾數分。
自此劉轉厚禮之。自元和八年，劉自許入覲，隱娘不願從焉。雲：“自此尋山水，訪至人，但乞一虛給與其夫。”劉如約，後漸不知所之。及劉薨於統軍，隱娘亦鞭驢而一至京師柩前，慟哭而去。
開成年，昌裔（此處作劉“昌裔”而不作劉悟）子縱除陵州刺史，至蜀棧道，遇隱娘，貌若當時。甚喜相見，依前跨白衛如故。語縱曰：“郎君大災，不合適此。”出藥一粒，令縱吞之。雲：“來年火急拋官歸洛，方脫此禍。吾藥力隻保一年患耳。”縱亦不甚信。遺其繒彩，隱娘一無所受，但沉醉而去。後一年，縱不休官，果卒於陵州。自此無複有人見隱娘矣。（原文完）