韓顯已經翻出了人丁花名冊，那上麵標注著山莊中每個下人的生辰年月。他細瘦的手有如鬼爪，在算盤上發瘋一樣撥弄著，口中念念有辭，算計著可以先減誰的齡、再收誰的籽。
“父親，父親……”韓寶元在劈裏啪啦的算盤珠聲音裏試圖插話，“就算是家中所有下人都用來頂數，不也遲早會輪到我們頭上嗎……”
韓顯將算盤猛地一掀，無端暴怒：“有對策自是先用對策，拖延一時是一時，說不定天無絕人之路！你這個慫貨除了念喪氣的話，就不能幫我做點正事嗎！”他把花名冊往寶元麵上一砸，咬牙切齒：“你算算數，負責把這些人排個次序出來。”
韓寶元捧著花名冊，隻覺那些熟悉的名字一片腥紅。
父子二人吵得麵紅耳赤的時候，沒有注意到韓寶容臉色極差，不知何時已默默離開。她獨自一人來到水井邊，四顧無人，對著井口小聲喚道：“小吉，你在嗎？我有事要問你。”心焦地喚了半天也沒有動靜。她失魂落魄地來到朱菡舍。自十二年前跟蹤著哥哥穿過石林迷陣，她已知道陣中所有機關的位置和開關方法。父兄隻顧得爭吵，也忘記鎖上鐵門，所幸下人們平日管得嚴，夏至前後也沒有敢過來的。
韓寶容看著池中央一朵婷婷而立的朱菡，怔怔落下淚來：“祥兒……是我害了你……”
自失去小吉，她便將母愛轉移到了侄兒祥兒身上，對他視如己出。卻萬萬沒想到，自己帶回向公爹韓顯複仇的“小吉”，索去的第一條性命竟是祥兒的。為何會這樣？
忽然“嘩啦”一聲輕響，一個小腦袋從水中冒出來，對著她甜甜喚了一聲：“娘。”
韓寶容吃驚地望著肩膀以下浸在水中的陌生女孩，半晌才說出話來：“你是……”
“這是那個逃跑的人藕的身體。”水中女孩笑得很甜，“娘，我是小吉，附在了這具身體上。”
韓寶容激動地朝女孩伸出手，將她拉上岸來，緊緊抱在懷中。女孩的身體大概是因為在水中浸過，冷得怕人。韓寶容滾燙的眼淚滴在女孩泛著青白的皮膚上：“我終於又抱到小吉了。”
哭了一陣，突然記起什麽，握住女孩的肩膀問道：“你不是說要報複你祖父的殺身之仇嗎？為何……為何害你祥哥哥？”
女孩搖頭：“我沒有害哥哥。我隻對祖父一人下了咒，可沒有涉及旁人。”
“你在說什麽？祥兒不是已經……”她顫抖的手指向池中朱菡。
女孩看著她，目光異樣灼亮：“害哥哥的人是誰，娘難道想不膽白嗎？”
韓寶容怔了一怔，忽地膝一軟跪倒在地：“你是說……你是說……是你祖父？”
女孩點頭：“小吉昨天躲在暗處看得分分明明。是祖父把好幾枚紅蓮子磨碎了、還有蒙汗藥混在粥裏，騙哥哥吃下，哥哥睡著沒一會就縮成十二歲了呢。”
韓寶容又驚又怒：“這個老東西果然私留了紅蓮子！他……他怎麽忍心對親孫兒下手呢？”
女孩笑了：“娘忘記了嗎？我還是他的親孫女呢。為了活命，祖父有什麽做不出來的。”
韓寶容閉了閉眼：“說的是，那本是個老畜牲。”
女孩的涼涼的小手摸上她的臉頰：“娘希望小吉真正地活過來嗎？”
韓寶容脫口而出：“我當然想！”
女孩退後幾步，讓韓寶容看到她的全身：“你看，這具身體的名字叫雲舟，是個嬌生慣養出來的好皮囊。隻要借祖父的手替那二十四個無辜變人藕的小孩清算血仇，作為交換，我就能永久得到這付皮囊，以後以她的樣子活著，永遠陪伴在娘的身邊。”
“真的……能這樣嗎？”
“當然能，不要忘了我是仙童啊。”女孩微笑著，露出漂亮的糯米小牙。
韓寶容頓時被這件美事迷花了眼。忘記了將要命來還債的二十四條人命是否無辜，也忘記了被小吉占據身體的雲舟的無辜，滿心裏盡是能與女兒團圓的喜悅。
飽含重霧的夜色灌進朱菡舍，仿佛天光永遠不會再照進這個陰沉的筒子裏。聽得呆住的卷卷沉默一陣才問幾步開外的韓寶容：“這麽說，山莊裏的下人們……”她不由自主地看向水池，想起水底的黑壇和蹲縮在壇上的青白色活死人。
黯淡的光線模糊了韓寶容眉眼，辯不清究竟是悲哀還是喜悅。她的聲音飄忽：“我的父兄聯手，按年齡將下人們排了序，將紅蓮子利用得恰到好處。”
山莊裏人們發現有人失蹤，開始時還以為有人幸運地找到出路走出鬼霧，離開此地了。失蹤的人卻越來越多，大家慌得闖進莊主的屋子匯報，卻發現他們的莊主韓顯不在，屋子裏隻有一個十八歲的幹瘦少年。
屋中光線昏暗，仆人們看著床邊坐著的少年，隻覺麵熟，猶豫著不太敢認。少年開口說：“看什麽看？我不過是病了幾天，瘦了一些，就不認識你們祥少爺了嗎？”
仆人們恍然大悟，原來這是莊主的孫兒韓祥啊！
韓祥的麵容原本有些像祖父韓顯，他既已化作朱菡，韓顯便取而代之。
仆人們就信了，卻仍找不到莊主韓顯，猜測莊主也中了招，如那些失蹤的人一樣莫名蒸發了。
於是“中邪、招鬼、妖咒”的說法在山莊中亂轟轟流傳，然而除了幾個主子，他人沒有知道事情的真正起因，也沒人猜出幫著“惡鬼”出手的其實就是韓顯等人。下人們紛紛想逃離這邪異之地，卻沒有人能繞出鬼霧，不論怎麽走，最終總會回到生菡山莊的大門前。
十八名下人，就這樣不多日便次遞消失。惶惶不可終日的人們，沒有一人發現莊主韓顯並沒有失蹤，而是偽裝成孫兒韓祥，與韓寶元一起比著花名冊上各人的年紀，每攢夠了紅蓮子，恰夠把某個人倒黴蛋減至十二歲，暗中把這人騙至朱菡舍。
被選中的仆人不明所以地聽著吩咐，完全不明白兩個主子要幹什麽。
冷不防被主子之一掐住脖子，將一把紅蓮子硬塞進他的喉嚨，把他的驚叫聲堵進肚子裏，強喂完了，一棍打蒙。兩個形同厲鬼的人，虎視眈眈地親眼看著昏睡的人的身體一分一寸地縮小。