還不到一分鍾, 不論是遠征軍還是反叛軍一方，都看出人形機甲的駕駛者換了人——
駕駛風格前後差異太明顯了。
如果初初登場的人形機甲猶如浴血名刀大開大合，銳勢難當, 那麽現在穿行在槍林彈雨中的人形機甲就多了一種難以形容的節律美感，每個動作都像經過了精準的計算和丈量。
而身處戰場仍然能夠保持極度的理智和冷靜, 本就是一件令人驚駭的事。
在第七個太空堡壘被人形機甲炸毀後, 爆炸帶起的力場旋渦將周圍的金屬殘骸和宇宙塵埃悉數卷入其中。
反叛軍第三軍團的指揮艦裏，弗裏茲猛地將金屬椅踹翻, 椅背撞到一旁站著的副官身上，對方臉色一白，立在原地沒敢發出痛哼。
巴特勒諷笑：“弗裏茲，你這一生氣就拿身邊人出氣的毛病什麽時候才能改改？你今年一年，副官換了十幾個了？有沒有二十個？”
弗裏茲理了理雪白的領巾, 微笑著反唇相譏：“一晚上從你房間抬出來的人，五根手指夠不夠數？”
他轉向星圖，“有空關心我手下的人, 還不如多管管你自己。人形機甲針對太空堡壘，梅捷琳從旁掩護, 我的第三軍團牽製了維因和龍夕雲, 怎麽，一個杜尚你都擋不住？”
巴特勒難得沒有回應弗裏茲的挑釁。
他心裏清楚, 對反叛軍來說, 戰勢被壓製，完全亂了。
遠征軍攻入這片星域, 根本沒有留手的意思，打得就是一決勝負的主意。而起戰之初，他人在地麵, 倉促應敵，第三軍團又是匆匆趕回——幾乎是他們主動分散戰力，將先機拱手遞給遠征軍。
若太空堡壘環完好，用自損八百的招數將遠征軍引入射程範圍，確實可以起到扭轉勝負的作用。
隻可惜突然出來了一架人形機甲，好好的優勢立刻轉入頹局。
如今，單憑他和弗裏茲，必然擋不住遠征軍的攻勢，太空堡壘環已經被破開巨大缺口，而神廷的行星防禦係統雖然威力強大，但並非無解。
這一仗的結局從神廷被遠征軍發現開始，就注定了。
轉了轉手指上套著的指環，巴特勒輕笑——
從新型探測係統“捕風”、幹擾頻率“蜃樓”，到機動躍遷，再到神廷的坐標被發現、星艦防護係統升級和人形機甲的出現，想來時常“聆聽”神諭的智者也沒能料到，不過短短大半年的時間裏，聯盟可以說經曆了一次科技小爆發和能源革新。
難以想象。
又不得不承認，如果這片宇宙真的有神存在，那麽，神定然站在聯盟一方。
遠征軍的通訊頻道裏，梅捷琳咋舌：“Y雄踞黑榜第一是有原因的，祈言實在太可怕了，他跟指揮兩個完全可以在身上貼緊‘人間大殺器’的標簽！”
想起自己嚐試駕駛人形機甲時的體驗，她吹了吹刺眼睛的公主切，“如果機甲艙內保護人體不受傷害的水平再往上提幾個度，祈言增長機甲駕駛時間不是問題，肯定不止現在的幾分鍾。”
這時，頻道內突然傳出陸封寒的聲音：“破軍。”
明明隻有兩個字，點的也不是自己的名字，但梅捷琳神經猝地一緊，撐直背，知道這是陸封寒暫時從駕駛機甲的高度緊張狀態裏脫離出來，有時間算賬了。
果然。
“回駐地後，自己休眠六小時。”
梅捷琳“嘶”了一聲，在心裏同情了破軍三秒鍾——休眠六小時，換個說法就是關半天禁閉，真慘。
破軍啊，可別怪姐姐沒拉住你！
擔心陸封寒會想起他們幾個消息知情者，梅捷琳正想找點什麽話題岔過去，就聽陸封寒命令：“換維因領平寧號艦隊掩護人形機甲。龍夕雲，你吸引並牽製第三軍團主要火力，留出餘地。梅捷琳和杜尚將第六軍團的殘兵圍了，一次解決。”
“是！”
七個太空堡壘接連被炸毀，神廷外相當於出現了一個巨大的火力真空區，也就是可以隨意發揮的安全區。
多年默契，連眼神交匯都不需要，龍夕雲仗著飛廉號機動性極強，鷹鷂般掠入戰圈，一陣猛攻，頃刻便勾住了第三軍團的火力。
周圍防禦壓力頓減，澶淵號和江陵號兩支艦隊眨眼間調轉艦首，難以計數的大小星艦動作分毫不差，整齊劃一，組成錐形戰陣向前急速推進。
錐點處的星艦亮著微光，仿若巨鐮上爍動的寒芒。
艦陣靠近第六軍團後，兩緣急速延伸，如撲食猛禽，將敵方艦群囊裹後又迅速收攏，組成閉環的同時立刻加大火力輸出，連續幾枚高能粒子炮兜頭壓下，湧起的光將周圍點亮，恍若白晝。
梅捷琳一邊下命令開炮一邊不住肉疼：“這些都是錢！杜尚你看見了嗎，粒子炮一炸，星幣就在撒！在撒啊！”
杜尚毫不留情地大聲嘲笑：“星幣又不是從你賬戶餘額裏扣，奧丁財政部那幫人都沒哭，你嚎什麽嚎？”
龍夕雲淡淡插話：“打出去的，通通翻倍收繳回來。”
“這想法不錯！”梅捷琳心情鬆快了，義正辭嚴，“神廷裏肯定有不少彈藥庫存，兄弟們，正好劫富濟貧！”
在遠征軍兩支艦隊的狂轟濫炸下，第六軍團外圍的護衛艦和中小型艦很快被清掃幹淨，露出中心處的主艦來。
梅捷琳眉梢盡是得意：“真是不禁打啊，一看對麵的星艦防護係統就比我們的矮幾級！”
她話的尾音還沒收，杜尚疾聲提醒：“一艘主艦衝過來了，大幾率要自爆！”
“又來這招？”罵了句粗口，梅捷琳雙眼冒火，命令全體緊急機動躍遷，速度太快太急，她胸廓壓迫感驟增，一口氣差點沒喘上來。
等那艘敵艦在剛剛的位置炸開，火光衝天，梅捷琳啞著嗓子：“臨死還想拉個墊背，也不看看本小姐是你夠得著的？”
這一炸一退間，第六軍團的指揮艦開了全速，趁機脫離了包圍圈！
梅捷琳聲線反倒穩了：“不能讓他逃了，估計是發現自己死到臨頭，帶了幾艘護衛艦當盾牌，準備硬性突破太空堡壘的火力圈回去神廷。”她冷嗤，“在你遠征軍爸爸眼皮子底下還想跑，是不是太看不起人了？”
杜尚比她激動，明顯戰意上頭：“我讓最近的殲擊艦序列去截了他，跑肯定是跑不了的。”
不過幾秒，殲擊艦匕首般橫插，硬生生在第六軍團指揮艦和太空堡壘環間劃出了一道鴻溝！
梅捷琳翹唇：“幹得漂亮！”
至此，再無退路，在澶淵號和江陵號到達時，第六軍團指揮艦孤注一擲，將所有導彈一口氣推了出去，兩方導彈在半途相撞，能量波動引得刺耳的警報聲音量提得老高。
梅捷琳順手掏了兩下耳朵：“真是可惜了這一大堆導彈，唉，怪我們防護係統才升了級，太耐糟蹋，這次彈藥儲備都打空了吧？咦，我們屁事都沒有。”
杜尚：“梅捷琳大校，戰爭結束後，你可以專心寫一本書，叫《如何靠嘴炮氣死人》，我一定買下來從頭背到尾！”
梅捷琳大笑：“滾滾滾，到時候本小姐簽上名送你十本！”
說著話，趕到的澶淵號和江陵號將第六軍團指揮艦逐漸逼至死角，毫不猶豫地一陣炮轟，將這艘滑不留手的敵艦打得稀碎，隻剩殘骸與粉末漂浮。
跨越萬裏星河，勒托大氣層外。
聯盟盾劍的旗幟鐫刻在每一艘星艦上，陣列齊整，橫無邊際，沉默又肅殺。
此前，所以戰火被遠征軍死死擋在群星之外，內裏無戰事，導致各行政大區的駐軍戰力匱乏。
但或許是生鏽的刀經過火淬錘打，終會恢複刃氣。如今林立在首都星外的聯盟駐軍經曆過慘敗與恥辱後，不複當初孱弱。
勒托的行星防禦係統被牢牢控製在聯盟手中，地麵已經開始對反叛軍進行驅逐和圍剿，靜謐的太空戰場上，硝煙暫歇。
兩方炮口相對，背景裏，首都星勒托猶如兩百多年前的人類自星河中徒手刨出來的一顆璀璨明珠。
霍奇金的全息投影出現在兩軍之間，隨即被在場的每一個人看見。
許多人上一次見他還是在聯盟的成立日，其後，“霍奇金”這個名字便和“聯盟叛徒”、“獨裁主義擁躉”、“《人類星際公約》背叛者”再不可分。
這一刻，無數炮口在同一時間轉向，帶著憤怒與憎恨直指霍奇金。
霍奇金難得沒有擺出任職聯盟四星上將時常用的笑臉，他皺紋不淺，穿著帶有反叛軍徽記的軍服，開口道：“我想我們可以心平氣和地好好談一談，您說是嗎，聶將軍？”
數秒後，聶懷霆的全息投影出現，隔著遙遠的距離與霍奇金相對而立。
兩人身後是各自宣誓效忠的旗幟。
霍奇金不再像曾經和稀泥般，笑嗬嗬地幾句話說不到重點：“人類自誕生之初到現在，從最初的茹毛飲血，到後來的建造城邦，逐漸有了國家和政體。
大家應該都知道，地球時代，不到百億人口，所有人類都居住在一顆不大的行星上，生存環境惡劣，不僅擔心地球會毀滅，還要擔心外星生命會不會突然襲擊。但那時的人類反倒空前的團結。
現今的聯盟，掌控了人類從未涉足過的廣闊地域，明麵上團結一心，內裏早就散了、爛了！”
他聲音壓沉，“而聯盟變成這樣，作為統帥的你難辭其咎！”
“霍奇金，何必拉扯出這些冠冕堂皇的理由，為你膨脹的權力欲遮掩？”
聶懷霆直視對方，“並非你說聯盟散了、爛了，聯盟便真會如你所言。況且，即使終有一天聯盟四分五裂，那將是曆史的自然發展進程，非你我所能操控。”
“以單一神權賦予專製和獨裁合理性，以嚴苛法律、恐怖統治、控製個體等等獲得所謂的團結，無論你將你的初衷和目標粉飾得如何高尚，我以及很多人依然無法苟同。”
在霍奇金開口駁斥前，聶懷霆以平湖般的語氣繼續道：“我們沒有什麽好談的，從你背離《人類星際公約》，將人類的自由、平等、尊嚴、秩序、法製於腳下踐踏開始，我們就隻會是敵人。”
聶懷霆的全息投影消失的同時，聯盟駐軍率先開火！
行星防禦係統將勒托保護得密不透風，任何一枚彈片都不可能穿透防禦落至地麵。沒有了顧忌，朝反叛軍砸過去的第一枚炮彈便是高能粒子炮！
白虹如彗尾，電光石火間打破了沉默的對峙。
聯盟已表態。
指揮室裏，聶懷霆坐鎮正中，他詢問：“地麵情況怎麽樣？”
“報告統帥，正在按照計劃進行。另外，ISCO設備中心已安全。”
頷首後，聶懷霆目光投向星圖邊緣，落在南十字大區前線：“遠征軍如何了？”
“最近一條信息在十九分鍾前接收，匯報稱反叛軍第三和第六軍團均已覆滅。”副官另報了條消息，“潰逃的兩支海盜在梅西耶大區附近失去蹤影，未能成功追擊。”
“嗯，知道了。”聶懷霆沉吟後命令，“查看附近有沒有躍遷通道或者可藏匿的位置，不能為聯盟留下禍亂根源。”
“是。”副官應下，轉身去傳達命令。
就在這時，指揮室內突然有通訊申請遞了進來。
看了通訊來源，聶懷霆允許接入。
三十秒後，漆黑的太空裏，突然有巨大的虛擬屏緩緩凝實。
似乎因為隔著無數光年，傳輸信號被影響，畫麵會“呲啦”閃動，但不影響觀看。
戰圈之內，炮火奇異地漸漸停止。
霍奇金在指揮座上大怒：“為什麽停止開炮？開炮！向著聯盟開炮！”
他環顧左右，發現整個指揮室陷入了極端的安靜，正當他想伸手去抓一個反叛軍的衣領時，就見對方脫力般“噔”一聲跪在了地上，好似雙眼正注視著某個令他無比恐懼的畫麵。
心裏湧起某種不好的預感，霍奇金眉頭緊皺，猛地偏頭望向可視窗外。
隻見突然出現的虛擬屏上，火光未滅，一顆行星周圍漂浮著各式殘骸，隱約能分辨出它們分別屬於星艦和太空堡壘，偶爾能在其中找到斷成碎塊的弧形空間棧橋。
霍奇金手指一抖。
虛擬屏上，鏡頭陡然拉遠。
遙遠恒星點綴的暗色背景中，屬於遠征軍的星艦群如海底暗礁，森然陳列。
無數炮口正齊齊對準那顆行星，悄然無聲，分寸不移。
霍奇金一眼便認出——那是神廷所在！
這一刻，有什麽在無形中崩塌。
群星之間，聯盟首都星勒托的大氣層外，所有人的注視下，反叛軍全體卸下武裝。