“小西姑娘，這……”大牛看著在地上捂著屁股痛苦呻吟的小夥，心想剛剛那一踹力度應該不小啊！

“喲！是官差大哥啊！”小西抬起頭，見是認識的捕快，便樂嗬嗬地同人家打招呼。“對了，官差大哥啊，這個小偷，剛剛偷了我的錢袋。你們快快把他鎖起來吧！”

“小偷？”小杜聽了，往地上一看，當真看見小夥子旁邊有一個精致的小錢袋。

“是呀，官差大哥！”目睹一切的百姓們替小西回答，一個頭發半白的老婦人眯著眼睛，笑著道：“那姑娘可厲害了！自己一個，便製止了這個小賊！”旁邊的人紛紛點頭讚歎，投以小西讚賞的目光。

“哈哈！謝謝！”小西笑得眼都彎了，隻見她舉手抱拳，對眾人道：“謝謝各位的支持！”

“原來如此！”大牛和小杜在聽的同時，將小賊綁了起來。小杜拾起小錢袋，遞給小西，“小西姑娘，這是你的錢袋吧？！看看有沒有少了錢？”

“好的好的！”小西接過錢袋，將它一鬆，把裏麵的錢都倒在另一隻手上。

“誒？！”覷見小西手上的一小塊碎銀和二十多個銅錢時，小偷驚呼一聲，然後痛不欲生地喊道：“我的娘呀！！就為了這點小錢，害老子我，我……今天真他媽的倒黴啊！！！”

小西瞥了小賊一眼，很不滿地道：“什麽這點小錢啊？！積少成多，量變引起質量你知道不？！”說完，又棟起食指，左右搖搖，然後一副老長輩的風範對小賊說道：“嘖嘖嘖……年輕人，你這樣子是不行滴！”

小賊當場被氣得牙癢癢的，無奈已經被官差逮住了，而無計可施。隻好狠狠地吐出一口氣，自認倒黴。

“那小西姑娘，我們先把他帶回衙門了。”大牛對小西說了一聲，然後同小杜一起，揪著垂頭喪氣的小賊回衙門。

“嗯嗯，好的！”小西應了聲，重新把小錢袋係在腰間。突然想到什麽，小西猛地往地上一看，隨後撿起剛剛借來當做“凶器”的包菜，走向離自己不遠的小販，交還給他，並道：“這個還你，謝啦小哥！”

小販接過有些重量的菜球，咧著嘴憨實地笑道：“不用客氣啦姑娘！你幫我們青城縣的人抓小賊，我們還得謝謝你呢！”

小西笑彎眸子正想說些什麽，卻因為瞥見一抹人影而整個人呆住。

遠處，兩個穿著青衣羅裙的女子有說有笑地走向人群更深處。令小西愣住的並不是因為女子的姣好相貌，而是，她們其中的一個，竟與自己的舍友有著相同樣貌！

“叮，叮當姐……”小西不敢置信地輕聲喚道，小販見小西這樣，疑惑地喚：“姑娘？你怎麽……”

“叮當姐！！”還沒有等小販問完，小西邁開步子便是往兩位女子的方向跑去。“叮當姐，是我啊！！叮當姐！！！”

興許是街上的人過多，聲音過雜，兩人似乎完全沒有聽到小西的叫喚，她們走向一個拐彎處，進入了一條小巷。

“叮當姐！！”眼看著自己尋找的好友就要消失在自己眼前了，小西猛地吸了一口氣，不覺加快了腳步。欲往前追去，卻因為過於著急，不小心撞到了一位大叔。

“對不起！！大叔，抱歉啊！！”小西減緩腳步，回過身對看來並沒有撞傷的大叔道歉。

“小姑娘真是的，別走那麽急嘛！！！”大叔衝小西喊了一句，便就不理會她，繼續走自己的了。

見人家沒有要和自己過意不去的意思，小西對著人家的背影輕輕點頭，以示自己的歉意。然後，她轉過身，蹙起眉尖開跑著。

由於適才浪費了些時間，當小西越過拐彎處時，發現前麵的巷子已經空無一人了。小西仍不死心地往前跑，直到追進巷子的盡頭，仍不見有人的蹤影。

“叮當姐……”停下腳步，小西雙肩下塌，嘴巴開了又合，合了又開對著空巷，身影顯得有些落寞。莫非是自己的幻覺麽？還是隻是看錯了而已？小西低頭想著，而後重重地吐出一口氣，也對，若是自己的好友，在見著自己時一定不會無動於衷的。

無奈地聳聳肩，小西對著天空深呼吸了一口氣，然後轉過身，往回走著。臉上揚起一抹笑，淡淡的，苦苦的……

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烈冰與仵作一起前去驗屍房，對無名女屍首來一次全身的檢驗。

“臉上、手上皆有傷口，手有擦傷。”年老資深的仵作帶著手套，掰著死者的頭顱分別往兩側移動，看看有無其他傷口。

“額頭上有被重物敲打過的痕跡，導致流血過多，應該是致命傷口。”仵作每說一點，他身後的徒弟便記下一點，不一會兒，原本幹淨的紙張上，便密密麻麻寫滿了字。

烈冰在一旁觀察著，對仵作的驗屍程序沒有任何異議。雖然仵作所提到的，他在發現屍首之時就已經清楚了，但看此人手法純熟，料是經驗相當豐富。

烈冰掃視著躺在木**的女子，突然，他眼眸一亮，立即上前抓起女子的右手細細地看著。

餘下的兩人被烈冰的動作嚇了一跳，視線一轉，發現女子右手的指甲竟詭異地發黑，就像中了什麽毒一樣。仵作見了，連忙執起她另一隻手，卻沒有發現有何不妥。於是，又轉向發黑的右手，仔細地查看起來。末了，與烈冰同時抬眼相視。

“斷腸草？！”餘華之和林文驚訝地重複道。

“是的，大人。”仵作舉手作揖，道：“我與烈公子細細研究，皆認為女子手指上所染，確確實實為斷腸草之毒。”

餘華之聽了，皺起眉頭，轉向林文，問道：“林先生，你覺得有可能是在樹林中染上的嗎？”

林文搖搖頭，回答：“應該不太可能。先不提樹林並不是犯案現場，斷腸草一般生長在山坡草叢，而樹林一帶，暫未發現有斷腸草的泛生。”

“那就奇怪了，無端端的，何以會沾上毒草呢？”

“餘大人，”烈冰思索了會，開口道：“死者左手及其他部位並未有沾上毒的跡象，僅僅是右手的食指、中指及無名指稍有毒性，有可能是死者不小心觸碰到的。而斷腸草雖有毒，卻可以破積拔毒，祛瘀止痛，殺蟲止癢，一般醫館或者藥鋪都會有這草藥。我想，到各處醫館去打聽打聽，或許便能得到一點線索了。”

餘華之一臉浩然正氣地點點頭，正想說些什麽，便被一聲叫喚聲打斷了。

“大人！”大牛和小杜將帶回來的小賊壓至牢房後，便來到後院尋餘華之，向之稟告兩人在巡城時所聽聞的事情。

“方才我與小杜在北邊巡城的時候，聽周府的下人說……前天晚上，他們府上的丫鬟，曾經，曾經遇到過采花賊，並且被……”大牛說得斷斷續續，但是明眼人一聽，便能將其中的意思猜出個七八分了。

“居然有這種事？！”餘華之怒道，手往旁邊的茶幾上一拍，發出一聲重重的響聲：“為何他們不來報官？”

“我們也問過，但是他們說那個丫鬟一提起這件事就吱吱嗚嗚，不願談及此事。料想周府的人也怕傳出去會丟了麵子，便也隨它去了。”小杜回答道。

“大人，”林文低頭對餘華之道：“加上周府丫鬟，這個月以來已經是第五宗了，我們，是不是應該要加大防備？！再這樣下去，隻怕會讓整個青城縣的百姓都人心惶惶的。”

“嗯。”餘華之頷首，撚撚胡子，道：“雖然沒有證據說明采花賊與發現的屍首有無關聯，但我們也要將采花賊抓那歸案！大牛、小杜，你們二人帶領一班的捕快，在夜間嚴加防守，必要將采花賊抓住！另外，必須告知青城縣的百姓，夜間盡量不要外出，尤其是女子！”

“是！大人！”大牛和小杜抱拳應道。

“大人，加強防範是必要的，隻是……”林文作揖，稍有遲疑地說道。

“林先生請講。”

“大人，不管是讓青城縣的女子在太陽落山前就返回家中抑或是加強巡邏，都是被動的做法。依學生看，我們可否采取主動，來一招‘引蛇出洞’，讓采花賊自動現身呢？”

餘華之暗忖了會，抬眼望著林文，問：“先生的意思……”

林文輕輕頷首，道：“以往的案例，采花賊所選的女子皆為容貌姣好的年輕姑娘，我們何不投其所好，找一位唇紅齒白的姑娘將之引出來呢？”

“就隻怕，會委屈了人家姑娘……”縣太爺凜然地道。

“學生亦明白。因此，若能找一個勇敢機智、見義勇為、膽大心細、願犧牲小我完成大我的女子，那是最好不過了！”

“話是這麽說沒錯，但是，哪裏找得到這樣的姑娘呢？”餘華之歎氣。在場的人也都不知該如何是好。

就在此時，收拾好心情的小西恰好從外麵進來。頓時，內堂所有人的眼睛齊齊移向她。

“……”小西一進門，便感覺多道視線“唰”的一聲轉向她，一時間被嚇到。她左瞄瞄右瞧瞧，有點無辜地眨眼，問道：“誒……各位，是不是我打擾到你們啦？”

“……”沉默。

小西被現場的氣氛震到，完全不明白人家幹嘛一直盯著她不放。而站在眾人旁邊的烈大公子，臉上依舊毫無表情，卻可以從他居高臨下的斜視中，看得出他在一邊看好戲……